她們坐在鋪滿稻草的屋頂上看著繁星,夜風嗚嗚地吹著,素來穩重的桔梗此刻也像個平常的女兒家吐露著心事:


    “這份責任太沉重,我需要每天都要巡視三遍村落,有時候外來的難民會把邪祟帶進來,有時候還要提防會吃人的妖怪,這些常常讓我夜不能寐,偏偏村民對我寄予厚望。”


    露子掩在白紗後的眼睫微微顫動,輕聲問道:“那你覺得,這份責任是負擔嗎?”


    她的聲音比夜鶯還要動聽,讓桔梗不禁思索了起來:


    “負擔?”


    “雖然有時候確實會很累,不過——”她有些惆悵,語氣卻又十分堅定:“我不去做的話,就沒有人能擋在身前了吧。”


    “況且,我還有我在意的家人,朋友,還有村長,村民們對我和妹妹有養育之恩,我怎麽可能忘恩負義呢!”


    “正因為想守護這個村子的人是我,所以我才會想著努力成長,努力去戰鬥,這樣的話,自己多少也會有點安全感吧。”


    露子忍不住抱住膝蓋,胸口傳來熟悉的沉痛,她微張著嘴,突然有些自慚形穢了起來。


    “看來,你比我明白愛是什麽呢。”


    “都是……都是我的錯……”


    “是我親手……將事情變成了這樣……”


    聽著她隱隱的啜泣聲,桔梗有點手忙腳亂,不知所措地問道:“露子大人?怎麽了?”


    白紗滲透了濕意,借著月光看去,桔梗才發現那雙煙灰琉璃一樣的眼睛,布滿了紅血絲,配著泣音痛苦又悲戚。


    於是她也隻好抱住露子的肩膀,像哄自己的妹妹一樣,輕輕拍著她單薄的脊背。


    “我覺得呐,露子大人,一定是個很溫柔的人。”


    銀發女子哽咽止住,怔愣愣地看著她:“……溫柔?”


    “難道不是嗎?”桔梗的眉目柔和,說道:“您挽救了很多人的生命,大家都很感激你呢。”


    “如果不是溫柔的人,又怎麽會千裏迢迢來到這裏幫助那些正在遭受苦難的人們呢……”


    露子捂著心口,突然推開她,驀地吐出了一大口血。


    鏽味很快浸染了幹燥的稻草。


    桔梗大驚失色,趕緊把她放平,說道:“我去找草藥——”


    “不。”


    露子拉住她,搖了搖頭,黯淡的眸子裏漸漸彌漫上死氣。


    “這是我應得的,誰也無法代替我贖罪。”


    桔梗歪頭:“……贖罪?”


    “我殺了很多人。”露子任由她掏出手帕擦去自己嘴角的血跡,語氣虛弱:“事到如今,我也不會為自己的私心辯解什麽。”


    “對就是對,錯就是錯,我錯了,所以要收到懲罰,這樣的因果惡報,我接受。”


    她想明白了。


    無論是五條燼,還是桔梗,楓,亦或是那些受過自己幫助的人,在他們身上,她才學會到了——真正的“愛”。


    露子不會承認,宿儺對自己的愛是錯誤的,至少在那段時間,她找迴了自我的快樂。


    桔梗沉默了會,說道:“那您改過自新了,迴頭是岸,這樣不好嗎?”


    銀發在屋頂上無力地散落,她長歎一聲:“生於愛,死於愛,從我決定愛上他的那一刻,我就注定無法迴頭。”


    桔梗摸了摸小臉,她聽不懂。


    露子注視著她,問道:“如果自由和責任兩者不可兼得,你會選擇哪一個?”


    “我想守護在意的人,無論怎樣都無所謂。”


    露子摘下蒙眼的白紗,係在少女那稠順的烏發上,眼裏透著說不清的情緒。


    “成為我的巫女吧,桔梗。”


    【巫女是神明座下的信使】


    ……


    她和桔梗仰躺在草地上,旁邊傳來陣陣的蛙鳴。


    “桔梗,你看——”她指著天上最亮的那顆星星,說道:“那是啟明星……”


    “當月亮冒出來的時候,月弓尊會駕駛著祂的馬車行到空中,灑落下一地的星屑,用靜謐的光指引迷途的人前行。”


    “等到太陽出來的時候,天照大神會播撒下代表著希望的種子,從東邊到西邊,給予萬物溫度和養料……”


    桔梗睜大著純真的眼瞳,看著無垢的星空,好奇地問道:“露子大人,您的故鄉在哪裏呢?”


    “我的故鄉在高天原。”


    “那是什麽地方?”


    “一個很遙遠,卻又存在於人們心中的地方。”


    “那裏有武藏國的河山美嗎?”


    “那裏很美,有很多神明和精靈,事情還要從伊邪那美和伊邪那岐的故事說起……”


    桔梗悄悄地睡著了。


    啊,真像母親在耳邊講睡前故事一樣,多久沒有這種感覺了啊……


    ……


    露子在神骨被削前,渡了一半神力給她。


    “手錯了。”


    “不對,不是這樣。”


    “腰板挺直,拉弓用力——”


    銀發的女人附在她身後,親自教導。


    桔梗年紀尚小,表現出來的力量卻很強大。


    她沒有生得術式,即使靈骨上佳,在這個窮鄉僻壤也很難得到鍛煉。


    露子是這麽跟她說的:“我的力量,你的意誌,加起來,可以勝過整個世界。”


    這句話給了這個女孩莫大的信心,每日在她的教導下不斷磨礪自己,每次阿楓來送飯,也不敢打擾如此沉浸的兩人。


    當鋒利的箭矢劃過寬闊的湖麵,掀起巨大的波浪,直到連四魂之玉的結界都無法抵抗時,露子認為她可以出師了。


    “破魔箭?這就是破魔箭,簡直神技!”


    桔梗掩飾不住自己的欣喜,卻看見自己的師父又吐了幾口血。


    “師父!你沒事吧?”


    露子搖了搖頭,笑道:“終於像模像樣了,桔梗。”


    她摸了摸對方的腦袋,成功讓少女的臉上暈出了粉紅。


    “我要走了,桔梗。”


    背著弓箭的黑發少女不舍地攥著她的手:“您……還會迴來嗎?”


    迴複她的是遞過來的手掌,裏麵放著淡紫色的玉珠。


    “四魂之玉,這個給你,好好去做你想要做的事情吧。”


    “或許——”銀發垂在她的頸邊,無端生出幾分哀傷:“我們會在來世相見。”


    “師父——”


    桔梗追在後麵,大聲問道:“您要去哪裏,也許我知道些什麽……”


    露子迴眸,擺了擺手:


    “生命的坐標,連神明也不知道它在哪裏……”


    “如果可以的話,我現在想成為人類了。”


    至少可以和他廝守一生。


    桔梗看著她縹緲的背影消失在地平線,握著手裏的玉珠,鄭重地將它供奉在祠堂裏。


    祠堂外的禦神木下,她穿上了白衣緋袴的巫女服,虔誠地對著神明祈禱。


    仙人撫我頂,結發受長生


    ……

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