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“已經是這個月第三個了。”
“是第四個。”
“情況很嚴重呢。”
“確實, 他看上去就像一棵枯死的老樹。”
“外麵還是好的, 裏麵已經空了。”
“好了, 快走吧，輕輕的……慢慢的……別打擾法事。”
“恩，噓……噓……”
今年的夏天比往年都要來得熱, 即使臨近傍晚也沒有一絲風, 走在山路上汗水油水滋滋的直往外冒。好不容易把“枯萎”的村民安置好，並實行了“澆水”的儀式, 深草長長唿出一口氣, 抹了抹額頭的汗。
頭有些昏昏沉沉, 從水缸裏勺了點水潑到臉上，拍了幾下, 深草總算覺得振奮了些。對著缸裏的水撥了撥頭發, 深草走進大屋，拉開其中一扇門, 對著裏麵漆黑的空氣輕輕說,
“露水, 我出門了, 很快就迴來。”
並不在意裏麵的人會不會迴答，深草說完就拉上房門, 走出這座高大又昏暗的木製大屋。
按照族長事先的囑咐，深草離開自己居住的位於山穀中的“花木神宮”，翻越大半座山來到地處半山腰的村口。雖然特意提前了一會兒，沒想到對方比自己來的還要早。深草暗暗感慨現在還能見到這麽守時的人, 同時驚訝於對方的年齡。
與其說那是個男人，不如說是介於男人和男孩之間的少年。半長的深褐色頭發，紅色的瞳孔，淡雅又清秀的臉蛋，深草很難想象這就是族長口中經驗豐富的法師。
“那個……請問您是彩臣先生嗎？”帶著些許的懷疑，深草走上前去搭話。
“是的，初次見麵，”少年微笑起來，帶著絲淡淡的恬靜，“您就是深草小姐吧，請多指教。”
沒有月亮的夜晚，山裏總是特別黑，即使打著燈籠也隻能勉強看到周圍樹木的形狀。為了讓外村來的貴客在這少有人走動的山間小道上走得更順些，深草特意走在前麵，把擋路的枯枝和藤草掰斷，時不時發出“哢”的一聲清脆的斷裂聲。
“山路不好走，請您多加小心。”
“沒關係。”少年跟在深草後麵，白皙的皮膚在燈籠的光暈裏染上一層朦朧的昏黃，“這裏已經離村子有一段距離了，深草小姐一個人住在穀底嗎？”
“是的。啊，族長沒和您講關於我的事嗎？”
“因為事態緊急，隻簡單說了您的名字和約見時間，詳細情況還需要您來說明。”
“是這樣啊，如果您不介意，我一邊走一邊向您解釋吧。”
深草是負責看守黃泉道的守道巫女。
深草出生的花木村，村人自古就相信人死了以後，靈魂會通過“黃泉”，去往名為“常世”的死者之國。正常情況下，“黃泉”隻有在人死之時才會打開，當靈魂進入黃泉之後，道路必須立刻封閉，才不會擾亂現世的秩序。但是在花木村，出現了一條無法關閉的“黃泉”。
接近那裏的人都會被“常世”所吸引，靈魂湧入黃泉道，隻剩下一息尚存的軀體，隨著時間慢慢萎縮。因為這樣死去的人很像枯死的樹木，所以村人就把這種現象稱為“枯萎”。
深草的祖先為了防止這種悲劇再度發生，就在最接近黃泉的山穀蓋了一座大房子，又派2名經過修煉的巫女住在那裏。巫女的職責一方麵是阻止不知情的人靠近，一方麵需要定期舉行“播種”的儀式。先祖們經過長時間的研究發現，如果種上櫻花樹，梨花樹這樣大型的開花樹木，黃泉道的影響範圍便會受到局限，不過由於受到“常世”戾氣的影響，植物很容易就枯死，所以需要有法力的巫女不停的播種，澆水。
到了深草這一代，這種“花木結界”已經能夠將黃泉的影響控製在極小的範圍。本來深草的生活也會像上代巫女那樣波瀾不驚，可一年前發生了一件大事，讓所有人的命運都改變了。
“這就是‘花木神宮’，和想的有點不一樣呢。”
少年站在大屋前，借著燈籠微弱的亮光細細打量。
深草頓時臉紅起來。就算是附近幾個村落數一數二的大房子，可命名為“神宮”也太誇張了，眼前這位可是連京城的皇宮都住過的大人物呢。深草帶著點鄉下人在城裏人麵前的自嘲迴答，
“隻是普通的大屋，讓您見笑了。其實我以前也和族長提過要改個名字，畢竟時代變了嘛。”
“嗬嗬，我覺得挺好的，現在這種老房子也不多見了。”少年溫和的笑起來，“進去再說吧。”
房子很大，沒什麽擺設，有種空曠的感覺。走在上麵，陳舊的木頭地板不停的吱嘎作響，發出快要斷裂似的悲鳴。
深草跑進屋子點起蠟燭，再把少年引入放著坐墊的大廣間。
“請您先休息一會兒，我去準備些茶點。”
忙碌的跑進廚房，途中突然在那個房間門前停下。深草拉開門，用難得的輕快語調對裏麵的黑暗說道，
“露水，再堅持一下，也許這次真的能行。”
“招待不周，請您別介意。”
矮桌上燃燒的蠟燭時不時發出細微的“劈劈”聲，深草借著亮光往杯子裏倒茶，並把珍藏的幹餅從紙包裏拿出來，放進少年麵前的小碟子裏。
“不愧是上了年頭的房子，就連這種夏天也不覺得熱呢。”
“是啊，老房子總會有點陰森的感覺，不過住久也就習慣了。”
少年斯文的抬起手，把落在額前的頭發勾起來攏到耳後，朝深草笑了一下。
很淡的笑，像初春天上飄著的細雨，風一吹就散的沒影。可深草卻覺得那笑容背後藏著種讓人說不清道不明的疏離感。
“嘩啦……”
突如其來的一陣風，晃的蠟燭忽明忽暗。少年又低頭喝了口茶，紅色的瞳孔在光照不到的地方一片黑暗。
“說起巫女……，怎麽不見另外一位？”
深草猛的一激靈，坐直身子。
“關於這一點，正是我接下來要向您說明的。”
花木村曆代都會在有靈力的孩子中選出2名成為巫女，這一代的巫女是露水和深草。
滿10歲後，被選中的孩子就必須離開家，來到位於深穀的花木神宮修行。遠離村莊和村人，一方麵能讓巫女更專心的學習，一方麵也是為了將她們對現世的**降到最低，以便全心全意盡到守路人的職責。
明明都是自幼年就背著行囊離開家，修煉中的每一天也沒什麽兩樣，深草和露水還是長成了完全不同的兩個人。
和膽小怕事，乖巧聽話的自己不同，露水對什麽都很好奇，一有機會就到處闖禍。還是孩子的時候就經常趁著上代的婆婆不注意偷偷溜出去，光著腳在森林裏到處亂跑。後來慢慢長大，露水對於加諸自己身上的束縛更加厭惡，總嚷著要離開這個被時代拋棄的鄉下村子，去繁華的大城市闖蕩一番。
“?……”
屋外傳來悠遠的鍾鳴聲，時間已經快接近午夜了。
“很傻吧，”深草從矮桌下的暗格裏新拿出一隻蠟燭，點燃，插進燭台。
“雖然是那麽任性的人，我卻還是很喜歡她。我這個人無論做什麽都循規蹈矩，雖然有時心裏也想做點出格的事，可每次都會猶豫不決最後放棄。露水總能想出有趣的主意，而且不管別人在背後怎麽說，始終我行我素。跟她在一起雖然常常擔驚受怕，可隻有這樣我才會覺得巫女的生活不那麽無聊。”
對麵的少年微笑起來。
放下手裏的茶杯，深草有點自暴自棄的抱住頭，“您也覺得我很傻吧，明明是肩負重任的巫女，心裏卻向往外麵的世界。雖然一直對自己說，隻要這樣平平淡淡生活下去就好，可心裏卻始終覺得不甘心！如果不是這麽不負責任，露水，還有這個村子，現在也不會落到這種地步。”
那是一年前，為了慶祝難得的豐收，附近幾個村子決定聯合舉辦一次大型慶典活動。
知道這個消息後，露水一連好幾天都坐立難安，就連日常的播種儀式都變得心不在焉。深草知道這是為什麽。從成為巫女的那一刻起，她們的身份就不再是普通的村民，而是某種“犧牲”。對村子裏的人來說，巫女象征著他們向神靈獻上的祭品，因此要嚴加看管，剝奪行動自由，將活動範圍死死限定在這陰森黑暗的木頭大屋裏。除非有特殊需要，否則不能輕易離開。
小的時候沒什麽感覺，越是長大就越是憎恨。
“我絕對忍受不了！”露水不止一次踢著桌子這樣喊，“一想到要一輩子困在這種快要發黴的破房子裏，就覺得還不如死掉算了！”每到這種時候，露水都會拚命揪著自己的長頭發。發泄完以後，她會拿出藏在枕頭下的手繪圖冊，不厭其煩的對深草重複書上的內容。
這本畫冊是露水最重視的寶貝，是有一年因為迷路而被村子收留的外地人留下的。那段時間露水不顧婆婆的打罵，天天偷跑出去，隻為了和那個外鄉人說上幾句話。
“看啊，深草，這東西叫電燈，那些外地人晚上就用這個代替蠟燭，用這個照明眼睛就不會難受。”
“這個是咖啡豆，厲害吧，聽說是大海另一邊國家的人乘船帶來的，現在城裏最流行把這個磨成粉泡水喝。”
雖然連“船”長什麽樣也沒見過，可看著露水全神貫注翻閱圖冊的樣子，深草也漸漸對書中的世界生出了點小小的向往。
一生都守著這個山穀和這個村子……真的能做到嗎？深草開始懷疑。
穿著最好的衣服，懷裏揣著存下的零用錢，深草忐忑不安的走在山路上。
這是條被廢棄的山道，因為沒人打理，荒草長的有半人高。路兩旁的石塔東倒西歪的橫在地上，龜裂的表麵布滿青苔。
“露水，這條路真的能通到外麵嗎？”
“一定沒問題，那個大叔應該不會騙我們吧。”
祭典當天的傍晚，露水煩躁的在房間裏走來走去。
這個深穀四麵都是森林，要出村就必須通過半山腰的村口。可接近村口的地方不管白天黑夜都有人輪流值守，從那裏出去的話一定會被發現。
就在快要絕望之時，情況有了轉機。負責定期運送食物和日常用品的大叔無意中聽到露水的抱怨，把兩人帶到屋外一棵枯萎的櫻花樹下。
“雖然我不知道這樣做到底對不對，但你們的心情我能理解，”大叔低頭挖著櫻花樹下的泥土，“20多年前，我也想就這樣帶銀燈走，永遠離開這個村子。”
銀燈是上代婆婆的名字。10歲來到深穀，生活了一輩子，最後死在大屋裏，就像過去那些巫女經曆的人生一樣。
“銀燈不願意離開，她一直是責任感很強的人，隻是我一直在想，這樣束縛巫女不會太殘忍嗎？外麵的世界已經起了天翻地覆的變化，我們卻還是一直執著著這片土地，沿襲過去那些陳舊的風俗，難道就沒有更好的方法嗎？”
說話的當口，地上已經出現了一個井口差不多大的厚重圓形木板。男人把木板挪到一邊，下麵赫然是一個地道。
“哇，好厲害！”露水第一個叫起來，“這是大叔為了和銀燈婆婆私奔挖的嗎？”
“不，這個坑道很早就存在了，我隻是剛好發現。”大叔笑起來，輕輕撫摸著老舊的木頭表麵，“不管哪個時代，人都是向往自由的。”
時代已經不同了，雖然村子裏的人還沒發覺，但日常生活的細節確確實實在改變。
據說最早的時候，一旦成為巫女，不但要一直被關在大屋裏，除了族長外不能見其他人，戀愛結婚更是想都別想。可到了深草這一代，村裏人對這種事情也開始睜一隻眼閉一隻眼，隻要不出村子，隔幾天去村裏閑逛也沒多大關係。上代巫女之一的鏡花更是和村裏的男人結了婚。族長也曾經暴跳如雷，但被威脅如果不同意就自殺殉情，也隻好匆匆選定下任接班人，承認了這門親事。
可是真的可以就這樣把責任放到一邊嗎？深草沉思。
雖然離開一晚對結界的影響很小，可一旦見過外麵的廣闊天地，以後還能繼續過著無欲無求的生活嗎？不管怎麽說，就連膽小聽話的自己都忍不住跟著來了，也許人真的沒辦法抗拒新鮮事物的吸引。
夏日的月華溫柔揮灑下來，幹爽的初秋之風吹散了整個白天的暑氣。深草望著不遠處的露水，她正一邊哼著自己編的小曲，一邊蹦蹦跳跳的向前走。
也許……我應該為自己努力一次。
深草下定決心，然後加快步伐跟了上去。
又是一陣鍾鳴聲，驚醒了沉浸在迴憶中的兩人。
“附近有座寺廟，供奉著一位叫‘?’的大神。”深草一邊收拾吃過的盤子，一邊趁機活動有點發麻的雙腿，“據說它會在人之將死時出現，聽那人講完一生的遭遇，然後根據善惡因果，將人帶入不同的黃泉道。”
“因為不太吉利，所以是位冷門的神，知道的人少，供奉人的更少。”
想必您一定聽說過吧？這種跟死扯上關係的神，大概也隻有我們這種村子才會以香木來敬奉了。
少年沒有迴答，而是走到窗邊向外眺望。
今晚正值滿月。
渾圓的月高懸在空中，將一眼望不到盡頭的花木林染上層青白的光暈。風聲沙沙作響，少年攤開手掌，幾片純白花瓣飄零散落其上，唿吸一般散出朦朧微光。
似乎還伴隨若有似無的絮語。
嗚唿……如今吾身……
迴到桌旁重新換了蠟燭，深草抬起頭，發現少年依然靠著木框凝視窗外。
“很美吧，人的靈魂。”
“靈魂？”
“就是這些發光的花瓣。黃泉無法閉合，隻要靠近就會被誘走靈魂。身體得不到滋養枯萎了，靈魂就隻好依附在這些作為結界的花上，整日整夜在山裏徘徊。”
少年側身淡淡掃了深草一眼。
剔透的瞳孔在睫毛陰影下寶石一樣閃爍，仿佛能照出人心。血紅的眼珠移至眼角，平靜的落在少女身上。
那眼神讓深草忍不住瑟嗦了下，卻又立刻挺直身體。
“正如您所見，因為黃泉惡化，村裏發生的‘枯萎’事件越來越多，即使身為巫女的我竭盡全力也隻能用‘澆水’將魂魄暫時固定在軀殼上，但這並不是長久之計。”
“被強行束縛的靈魂過一段時間還是會離開，如果那人懷有執念，甚至會化為鬼形，引誘思念他的人一起共赴黃泉。所以現在隻有執行“根除”的儀式，人為將黃泉大門打開，把靈魂引渡到另一邊的常世之國，情況才能徹底扭轉。”
“所以深草小姐才拜托村長把我請來，因為這種儀式光憑一位巫女是無法成功的。”
少年輕柔的下了結論。
“隻是……哦不，那後來，露水小姐究竟怎麽樣了呢。”
一年前的那個夜晚，深草一生都不會忘記。
穿過地底的洞穴，踏過荒敗的小徑，翻越高高的山穀，跨過無盡的台階，從太陽西下直至月亮當頂，就這樣不停的走啊走啊，以為一生都會這樣走下去。
寂靜的夏夜，隻屬於兩個人的旅程。始終拉著自己的露水溫暖的手，草叢中的蟲鳴聲，月光，衣服的摩擦聲，臉頰發燙的感覺，熱，撲通撲通的心跳，搖晃的燈籠，無言的腳步聲，還有不停從臉上撫過的夜風，一切都有如置身夢中。
那是既快樂又憂傷的夢境。從沒出過村子的兩位少女，懷著對外麵世界的向往，手拉著手在無盡的黑夜中不停前行。
前進，再前進，直至夜幕中炸開一朵絢爛的煙花。
那是今生從未見過的美景。巨大的喜悅從胸口滿溢出來，深草和露水相互看著，大笑起來，朝山下拔足狂奔。
“來嚐嚐啊，好吃的！”
“麵具！各式各樣的麵具！都來看看啊！”
深草站在喧鬧的人群中，不停好奇的東張西望。燈火通明的集市，大串大串的紅燈籠在頭頂搖曳，妝容豔麗的賣藝人們單手持扇，身姿妖嬈的盡情歌舞。路兩邊臨時搭起的木頭台子上擺滿了芳香四溢的水果，各地聞名的小吃，甚至還有纏成蛛絲網一樣閃閃爍爍的金銀掛飾。大人跟小販砍著價，小孩子們則尖叫著三五成群跑來跑去，每個人都被慶典的氣氛感染的格外興奮。
露水早就跑的沒影了。從沒有過麵對這麽多人的經驗，深草抓著錢袋，一雙腳不知道該往哪裏走。
“啊！”
身邊的人突然一擠，深草撞在身後的架子上。隻聽見“劈裏啪啦”一陣響，大大小小的麵具掉到地上。
“對……對不起！”
驚慌失措的蹲下去就要撿，一雙粗糙的大手已經三下五除二的處理完畢。末了遞過來一個妖怪麵具，合著一把爽朗的聲音。
“這位可愛的小姑娘喲！買一個麵具吧！祝你來年找到好兒郎喲！”
深草的臉紅的簡直要燒起來。手忙腳亂的從懷裏掏出錢，接過麵具又胡亂走了好一會兒，心髒還劇烈跳個不停。第一次跟陌生人說話，感覺又緊張又興奮。最初的不安逐漸消失，取而代之的反而是擔心自己打扮的不夠漂亮的少女情懷。
嘭！嘭！
煙花不斷在夜空中炸開，閃耀出比星光更加明亮的絢麗花火。慶典終於迎來了最**，人們沸騰著湧向集市中央的廣場，合著鼓點跳起慶祝豐收的舞蹈。
狂歡喲！
可愛的美人啊，塗上胭脂，戴上珠花，
放下矜持來跳舞喲！
今夜不醉不歸！
雙手揮動，雙腳踏著鼓聲歡喜狂舞，雙眼在四周火把映照下太陽似的亮，每個人都又唱又跳。身處火一般的熱情之中，深草隻覺得雙頰發燙，心髒狂跳，一雙腿也快控製不住，拚命叫囂著要加入狂歡的隊伍。
正猶豫不決，長長的發絲突然從眼前閃過，接著手腕一緊，一愣神的功夫自己已經被人拉著跑起來。
“一起來跳舞！”
拉著自己的那人臉上充滿喜悅，跑出幾步，又衝著一邊大喊，
“哎！你也過來！”
不遠處一個年輕男人聞聲轉過頭，先是露出詫異的表情，接著笑起來，很快衝著她們跑過來。
旋轉，旋轉，雙手被拉著不停打轉，加快的速度甚至讓身體都要被甩出去。
風聲在耳邊嘶嘶迴蕩，煙火聲，鼓點聲，人們的喧鬧聲，匯成熱浪撲過來，湧動著，恍惚中甚至生出種醉酒般的酩酊快感。
好不容易停下來時，看人都是一個變兩個。人群逐漸安靜下來，深草趁機找地方坐下來，好抵製還在襲來的一陣陣眩暈感。
嘭！啪！
最後的花火自天散落，在夜風中彌漫開淡淡的硝煙味。火把和燈籠一個接一個熄滅，濃重的夜幕帶著夜晚特有的寂靜重新包圍大地。
年輕男人和他的朋友們說笑著走向黑暗深處。搖搖晃晃的燈籠光逐漸的遠去，男人突然迴過頭，嘴裏像是在說什麽的似的使勁朝她們揮了揮手，而後卻露出一臉惆悵的表情。
深草依舊坐在地上，手裏緊緊捧著一隻豔麗的脂粉盒。
原本垂散的黑發高高綁起，一邊插上了串石榴般豔紅晶瑩的琉璃珠花，露水側戴著妖怪麵具，站在高出地麵的土丘上。
“露水。”
“嗯？”
“將來有一天，我也會遇到喜歡的人嗎？”
“嗯。”
“我喜歡的那個人，也會給我買禮物嗎？”
“嗯。”
“那麽我也一定能和他，永遠在一起吧。”
露水低下了頭。
“對嗎？”
“……，……你看那是什麽？那邊好像在發光……那是結界的方向！”
如同大夢初醒般，兩人不由麵麵相覷。
“糟糕！原來現在已經是……”
“現在是醜時三刻，”深草突然停下來，“該進行儀式了。”
“麻煩您跟我來。”
彩臣無言的走在木頭地板上。已經凸顯出些許身體曲線的少女穩穩的走在前頭，習慣順從的頭微微低著，兩條梳的很整齊的麻花辮垂落胸前，露出脖子後麵一片雪白細膩的皮膚。
一大串紅的仿佛滲血瑪瑙一樣晶瑩的珠花從她頭側垂下來，隨著腳步輕輕晃動，襯的這個衣著樸素的少女莫名的有些妖治。
“請稍等。”
路過一間房間時少女突然停下，推門而入。半掩的房間裏並沒有點上蠟燭，彩臣能聽到裏麵塔拉塔拉搬東西的聲音，衣服摩擦地麵的聲音，似乎還有兩人低低交談的聲音。過了會兒，少女抱著個布包出來。
“是誰在裏麵？”
“誰？……不，沒誰。來，請這邊走。”
少女抬起頭，平靜的臉上依然是那副恭敬到近乎謙卑的表情，仿佛戴著麵具一般。
“已經是這個月第三個了。”
“是第四個。”
“情況很嚴重呢。”
“確實, 他看上去就像一棵枯死的老樹。”
“外麵還是好的, 裏麵已經空了。”
“好了, 快走吧，輕輕的……慢慢的……別打擾法事。”
“恩，噓……噓……”
今年的夏天比往年都要來得熱, 即使臨近傍晚也沒有一絲風, 走在山路上汗水油水滋滋的直往外冒。好不容易把“枯萎”的村民安置好，並實行了“澆水”的儀式, 深草長長唿出一口氣, 抹了抹額頭的汗。
頭有些昏昏沉沉, 從水缸裏勺了點水潑到臉上，拍了幾下, 深草總算覺得振奮了些。對著缸裏的水撥了撥頭發, 深草走進大屋，拉開其中一扇門, 對著裏麵漆黑的空氣輕輕說,
“露水, 我出門了, 很快就迴來。”
並不在意裏麵的人會不會迴答，深草說完就拉上房門, 走出這座高大又昏暗的木製大屋。
按照族長事先的囑咐，深草離開自己居住的位於山穀中的“花木神宮”，翻越大半座山來到地處半山腰的村口。雖然特意提前了一會兒，沒想到對方比自己來的還要早。深草暗暗感慨現在還能見到這麽守時的人, 同時驚訝於對方的年齡。
與其說那是個男人，不如說是介於男人和男孩之間的少年。半長的深褐色頭發，紅色的瞳孔，淡雅又清秀的臉蛋，深草很難想象這就是族長口中經驗豐富的法師。
“那個……請問您是彩臣先生嗎？”帶著些許的懷疑，深草走上前去搭話。
“是的，初次見麵，”少年微笑起來，帶著絲淡淡的恬靜，“您就是深草小姐吧，請多指教。”
沒有月亮的夜晚，山裏總是特別黑，即使打著燈籠也隻能勉強看到周圍樹木的形狀。為了讓外村來的貴客在這少有人走動的山間小道上走得更順些，深草特意走在前麵，把擋路的枯枝和藤草掰斷，時不時發出“哢”的一聲清脆的斷裂聲。
“山路不好走，請您多加小心。”
“沒關係。”少年跟在深草後麵，白皙的皮膚在燈籠的光暈裏染上一層朦朧的昏黃，“這裏已經離村子有一段距離了，深草小姐一個人住在穀底嗎？”
“是的。啊，族長沒和您講關於我的事嗎？”
“因為事態緊急，隻簡單說了您的名字和約見時間，詳細情況還需要您來說明。”
“是這樣啊，如果您不介意，我一邊走一邊向您解釋吧。”
深草是負責看守黃泉道的守道巫女。
深草出生的花木村，村人自古就相信人死了以後，靈魂會通過“黃泉”，去往名為“常世”的死者之國。正常情況下，“黃泉”隻有在人死之時才會打開，當靈魂進入黃泉之後，道路必須立刻封閉，才不會擾亂現世的秩序。但是在花木村，出現了一條無法關閉的“黃泉”。
接近那裏的人都會被“常世”所吸引，靈魂湧入黃泉道，隻剩下一息尚存的軀體，隨著時間慢慢萎縮。因為這樣死去的人很像枯死的樹木，所以村人就把這種現象稱為“枯萎”。
深草的祖先為了防止這種悲劇再度發生，就在最接近黃泉的山穀蓋了一座大房子，又派2名經過修煉的巫女住在那裏。巫女的職責一方麵是阻止不知情的人靠近，一方麵需要定期舉行“播種”的儀式。先祖們經過長時間的研究發現，如果種上櫻花樹，梨花樹這樣大型的開花樹木，黃泉道的影響範圍便會受到局限，不過由於受到“常世”戾氣的影響，植物很容易就枯死，所以需要有法力的巫女不停的播種，澆水。
到了深草這一代，這種“花木結界”已經能夠將黃泉的影響控製在極小的範圍。本來深草的生活也會像上代巫女那樣波瀾不驚，可一年前發生了一件大事，讓所有人的命運都改變了。
“這就是‘花木神宮’，和想的有點不一樣呢。”
少年站在大屋前，借著燈籠微弱的亮光細細打量。
深草頓時臉紅起來。就算是附近幾個村落數一數二的大房子，可命名為“神宮”也太誇張了，眼前這位可是連京城的皇宮都住過的大人物呢。深草帶著點鄉下人在城裏人麵前的自嘲迴答，
“隻是普通的大屋，讓您見笑了。其實我以前也和族長提過要改個名字，畢竟時代變了嘛。”
“嗬嗬，我覺得挺好的，現在這種老房子也不多見了。”少年溫和的笑起來，“進去再說吧。”
房子很大，沒什麽擺設，有種空曠的感覺。走在上麵，陳舊的木頭地板不停的吱嘎作響，發出快要斷裂似的悲鳴。
深草跑進屋子點起蠟燭，再把少年引入放著坐墊的大廣間。
“請您先休息一會兒，我去準備些茶點。”
忙碌的跑進廚房，途中突然在那個房間門前停下。深草拉開門，用難得的輕快語調對裏麵的黑暗說道，
“露水，再堅持一下，也許這次真的能行。”
“招待不周，請您別介意。”
矮桌上燃燒的蠟燭時不時發出細微的“劈劈”聲，深草借著亮光往杯子裏倒茶，並把珍藏的幹餅從紙包裏拿出來，放進少年麵前的小碟子裏。
“不愧是上了年頭的房子，就連這種夏天也不覺得熱呢。”
“是啊，老房子總會有點陰森的感覺，不過住久也就習慣了。”
少年斯文的抬起手，把落在額前的頭發勾起來攏到耳後，朝深草笑了一下。
很淡的笑，像初春天上飄著的細雨，風一吹就散的沒影。可深草卻覺得那笑容背後藏著種讓人說不清道不明的疏離感。
“嘩啦……”
突如其來的一陣風，晃的蠟燭忽明忽暗。少年又低頭喝了口茶，紅色的瞳孔在光照不到的地方一片黑暗。
“說起巫女……，怎麽不見另外一位？”
深草猛的一激靈，坐直身子。
“關於這一點，正是我接下來要向您說明的。”
花木村曆代都會在有靈力的孩子中選出2名成為巫女，這一代的巫女是露水和深草。
滿10歲後，被選中的孩子就必須離開家，來到位於深穀的花木神宮修行。遠離村莊和村人，一方麵能讓巫女更專心的學習，一方麵也是為了將她們對現世的**降到最低，以便全心全意盡到守路人的職責。
明明都是自幼年就背著行囊離開家，修煉中的每一天也沒什麽兩樣，深草和露水還是長成了完全不同的兩個人。
和膽小怕事，乖巧聽話的自己不同，露水對什麽都很好奇，一有機會就到處闖禍。還是孩子的時候就經常趁著上代的婆婆不注意偷偷溜出去，光著腳在森林裏到處亂跑。後來慢慢長大，露水對於加諸自己身上的束縛更加厭惡，總嚷著要離開這個被時代拋棄的鄉下村子，去繁華的大城市闖蕩一番。
“?……”
屋外傳來悠遠的鍾鳴聲，時間已經快接近午夜了。
“很傻吧，”深草從矮桌下的暗格裏新拿出一隻蠟燭，點燃，插進燭台。
“雖然是那麽任性的人，我卻還是很喜歡她。我這個人無論做什麽都循規蹈矩，雖然有時心裏也想做點出格的事，可每次都會猶豫不決最後放棄。露水總能想出有趣的主意，而且不管別人在背後怎麽說，始終我行我素。跟她在一起雖然常常擔驚受怕，可隻有這樣我才會覺得巫女的生活不那麽無聊。”
對麵的少年微笑起來。
放下手裏的茶杯，深草有點自暴自棄的抱住頭，“您也覺得我很傻吧，明明是肩負重任的巫女，心裏卻向往外麵的世界。雖然一直對自己說，隻要這樣平平淡淡生活下去就好，可心裏卻始終覺得不甘心！如果不是這麽不負責任，露水，還有這個村子，現在也不會落到這種地步。”
那是一年前，為了慶祝難得的豐收，附近幾個村子決定聯合舉辦一次大型慶典活動。
知道這個消息後，露水一連好幾天都坐立難安，就連日常的播種儀式都變得心不在焉。深草知道這是為什麽。從成為巫女的那一刻起，她們的身份就不再是普通的村民，而是某種“犧牲”。對村子裏的人來說，巫女象征著他們向神靈獻上的祭品，因此要嚴加看管，剝奪行動自由，將活動範圍死死限定在這陰森黑暗的木頭大屋裏。除非有特殊需要，否則不能輕易離開。
小的時候沒什麽感覺，越是長大就越是憎恨。
“我絕對忍受不了！”露水不止一次踢著桌子這樣喊，“一想到要一輩子困在這種快要發黴的破房子裏，就覺得還不如死掉算了！”每到這種時候，露水都會拚命揪著自己的長頭發。發泄完以後，她會拿出藏在枕頭下的手繪圖冊，不厭其煩的對深草重複書上的內容。
這本畫冊是露水最重視的寶貝，是有一年因為迷路而被村子收留的外地人留下的。那段時間露水不顧婆婆的打罵，天天偷跑出去，隻為了和那個外鄉人說上幾句話。
“看啊，深草，這東西叫電燈，那些外地人晚上就用這個代替蠟燭，用這個照明眼睛就不會難受。”
“這個是咖啡豆，厲害吧，聽說是大海另一邊國家的人乘船帶來的，現在城裏最流行把這個磨成粉泡水喝。”
雖然連“船”長什麽樣也沒見過，可看著露水全神貫注翻閱圖冊的樣子，深草也漸漸對書中的世界生出了點小小的向往。
一生都守著這個山穀和這個村子……真的能做到嗎？深草開始懷疑。
穿著最好的衣服，懷裏揣著存下的零用錢，深草忐忑不安的走在山路上。
這是條被廢棄的山道，因為沒人打理，荒草長的有半人高。路兩旁的石塔東倒西歪的橫在地上，龜裂的表麵布滿青苔。
“露水，這條路真的能通到外麵嗎？”
“一定沒問題，那個大叔應該不會騙我們吧。”
祭典當天的傍晚，露水煩躁的在房間裏走來走去。
這個深穀四麵都是森林，要出村就必須通過半山腰的村口。可接近村口的地方不管白天黑夜都有人輪流值守，從那裏出去的話一定會被發現。
就在快要絕望之時，情況有了轉機。負責定期運送食物和日常用品的大叔無意中聽到露水的抱怨，把兩人帶到屋外一棵枯萎的櫻花樹下。
“雖然我不知道這樣做到底對不對，但你們的心情我能理解，”大叔低頭挖著櫻花樹下的泥土，“20多年前，我也想就這樣帶銀燈走，永遠離開這個村子。”
銀燈是上代婆婆的名字。10歲來到深穀，生活了一輩子，最後死在大屋裏，就像過去那些巫女經曆的人生一樣。
“銀燈不願意離開，她一直是責任感很強的人，隻是我一直在想，這樣束縛巫女不會太殘忍嗎？外麵的世界已經起了天翻地覆的變化，我們卻還是一直執著著這片土地，沿襲過去那些陳舊的風俗，難道就沒有更好的方法嗎？”
說話的當口，地上已經出現了一個井口差不多大的厚重圓形木板。男人把木板挪到一邊，下麵赫然是一個地道。
“哇，好厲害！”露水第一個叫起來，“這是大叔為了和銀燈婆婆私奔挖的嗎？”
“不，這個坑道很早就存在了，我隻是剛好發現。”大叔笑起來，輕輕撫摸著老舊的木頭表麵，“不管哪個時代，人都是向往自由的。”
時代已經不同了，雖然村子裏的人還沒發覺，但日常生活的細節確確實實在改變。
據說最早的時候，一旦成為巫女，不但要一直被關在大屋裏，除了族長外不能見其他人，戀愛結婚更是想都別想。可到了深草這一代，村裏人對這種事情也開始睜一隻眼閉一隻眼，隻要不出村子，隔幾天去村裏閑逛也沒多大關係。上代巫女之一的鏡花更是和村裏的男人結了婚。族長也曾經暴跳如雷，但被威脅如果不同意就自殺殉情，也隻好匆匆選定下任接班人，承認了這門親事。
可是真的可以就這樣把責任放到一邊嗎？深草沉思。
雖然離開一晚對結界的影響很小，可一旦見過外麵的廣闊天地，以後還能繼續過著無欲無求的生活嗎？不管怎麽說，就連膽小聽話的自己都忍不住跟著來了，也許人真的沒辦法抗拒新鮮事物的吸引。
夏日的月華溫柔揮灑下來，幹爽的初秋之風吹散了整個白天的暑氣。深草望著不遠處的露水，她正一邊哼著自己編的小曲，一邊蹦蹦跳跳的向前走。
也許……我應該為自己努力一次。
深草下定決心，然後加快步伐跟了上去。
又是一陣鍾鳴聲，驚醒了沉浸在迴憶中的兩人。
“附近有座寺廟，供奉著一位叫‘?’的大神。”深草一邊收拾吃過的盤子，一邊趁機活動有點發麻的雙腿，“據說它會在人之將死時出現，聽那人講完一生的遭遇，然後根據善惡因果，將人帶入不同的黃泉道。”
“因為不太吉利，所以是位冷門的神，知道的人少，供奉人的更少。”
想必您一定聽說過吧？這種跟死扯上關係的神，大概也隻有我們這種村子才會以香木來敬奉了。
少年沒有迴答，而是走到窗邊向外眺望。
今晚正值滿月。
渾圓的月高懸在空中，將一眼望不到盡頭的花木林染上層青白的光暈。風聲沙沙作響，少年攤開手掌，幾片純白花瓣飄零散落其上，唿吸一般散出朦朧微光。
似乎還伴隨若有似無的絮語。
嗚唿……如今吾身……
迴到桌旁重新換了蠟燭，深草抬起頭，發現少年依然靠著木框凝視窗外。
“很美吧，人的靈魂。”
“靈魂？”
“就是這些發光的花瓣。黃泉無法閉合，隻要靠近就會被誘走靈魂。身體得不到滋養枯萎了，靈魂就隻好依附在這些作為結界的花上，整日整夜在山裏徘徊。”
少年側身淡淡掃了深草一眼。
剔透的瞳孔在睫毛陰影下寶石一樣閃爍，仿佛能照出人心。血紅的眼珠移至眼角，平靜的落在少女身上。
那眼神讓深草忍不住瑟嗦了下，卻又立刻挺直身體。
“正如您所見，因為黃泉惡化，村裏發生的‘枯萎’事件越來越多，即使身為巫女的我竭盡全力也隻能用‘澆水’將魂魄暫時固定在軀殼上，但這並不是長久之計。”
“被強行束縛的靈魂過一段時間還是會離開，如果那人懷有執念，甚至會化為鬼形，引誘思念他的人一起共赴黃泉。所以現在隻有執行“根除”的儀式，人為將黃泉大門打開，把靈魂引渡到另一邊的常世之國，情況才能徹底扭轉。”
“所以深草小姐才拜托村長把我請來，因為這種儀式光憑一位巫女是無法成功的。”
少年輕柔的下了結論。
“隻是……哦不，那後來，露水小姐究竟怎麽樣了呢。”
一年前的那個夜晚，深草一生都不會忘記。
穿過地底的洞穴，踏過荒敗的小徑，翻越高高的山穀，跨過無盡的台階，從太陽西下直至月亮當頂，就這樣不停的走啊走啊，以為一生都會這樣走下去。
寂靜的夏夜，隻屬於兩個人的旅程。始終拉著自己的露水溫暖的手，草叢中的蟲鳴聲，月光，衣服的摩擦聲，臉頰發燙的感覺，熱，撲通撲通的心跳，搖晃的燈籠，無言的腳步聲，還有不停從臉上撫過的夜風，一切都有如置身夢中。
那是既快樂又憂傷的夢境。從沒出過村子的兩位少女，懷著對外麵世界的向往，手拉著手在無盡的黑夜中不停前行。
前進，再前進，直至夜幕中炸開一朵絢爛的煙花。
那是今生從未見過的美景。巨大的喜悅從胸口滿溢出來，深草和露水相互看著，大笑起來，朝山下拔足狂奔。
“來嚐嚐啊，好吃的！”
“麵具！各式各樣的麵具！都來看看啊！”
深草站在喧鬧的人群中，不停好奇的東張西望。燈火通明的集市，大串大串的紅燈籠在頭頂搖曳，妝容豔麗的賣藝人們單手持扇，身姿妖嬈的盡情歌舞。路兩邊臨時搭起的木頭台子上擺滿了芳香四溢的水果，各地聞名的小吃，甚至還有纏成蛛絲網一樣閃閃爍爍的金銀掛飾。大人跟小販砍著價，小孩子們則尖叫著三五成群跑來跑去，每個人都被慶典的氣氛感染的格外興奮。
露水早就跑的沒影了。從沒有過麵對這麽多人的經驗，深草抓著錢袋，一雙腳不知道該往哪裏走。
“啊！”
身邊的人突然一擠，深草撞在身後的架子上。隻聽見“劈裏啪啦”一陣響，大大小小的麵具掉到地上。
“對……對不起！”
驚慌失措的蹲下去就要撿，一雙粗糙的大手已經三下五除二的處理完畢。末了遞過來一個妖怪麵具，合著一把爽朗的聲音。
“這位可愛的小姑娘喲！買一個麵具吧！祝你來年找到好兒郎喲！”
深草的臉紅的簡直要燒起來。手忙腳亂的從懷裏掏出錢，接過麵具又胡亂走了好一會兒，心髒還劇烈跳個不停。第一次跟陌生人說話，感覺又緊張又興奮。最初的不安逐漸消失，取而代之的反而是擔心自己打扮的不夠漂亮的少女情懷。
嘭！嘭！
煙花不斷在夜空中炸開，閃耀出比星光更加明亮的絢麗花火。慶典終於迎來了最**，人們沸騰著湧向集市中央的廣場，合著鼓點跳起慶祝豐收的舞蹈。
狂歡喲！
可愛的美人啊，塗上胭脂，戴上珠花，
放下矜持來跳舞喲！
今夜不醉不歸！
雙手揮動，雙腳踏著鼓聲歡喜狂舞，雙眼在四周火把映照下太陽似的亮，每個人都又唱又跳。身處火一般的熱情之中，深草隻覺得雙頰發燙，心髒狂跳，一雙腿也快控製不住，拚命叫囂著要加入狂歡的隊伍。
正猶豫不決，長長的發絲突然從眼前閃過，接著手腕一緊，一愣神的功夫自己已經被人拉著跑起來。
“一起來跳舞！”
拉著自己的那人臉上充滿喜悅，跑出幾步，又衝著一邊大喊，
“哎！你也過來！”
不遠處一個年輕男人聞聲轉過頭，先是露出詫異的表情，接著笑起來，很快衝著她們跑過來。
旋轉，旋轉，雙手被拉著不停打轉，加快的速度甚至讓身體都要被甩出去。
風聲在耳邊嘶嘶迴蕩，煙火聲，鼓點聲，人們的喧鬧聲，匯成熱浪撲過來，湧動著，恍惚中甚至生出種醉酒般的酩酊快感。
好不容易停下來時，看人都是一個變兩個。人群逐漸安靜下來，深草趁機找地方坐下來，好抵製還在襲來的一陣陣眩暈感。
嘭！啪！
最後的花火自天散落，在夜風中彌漫開淡淡的硝煙味。火把和燈籠一個接一個熄滅，濃重的夜幕帶著夜晚特有的寂靜重新包圍大地。
年輕男人和他的朋友們說笑著走向黑暗深處。搖搖晃晃的燈籠光逐漸的遠去，男人突然迴過頭，嘴裏像是在說什麽的似的使勁朝她們揮了揮手，而後卻露出一臉惆悵的表情。
深草依舊坐在地上，手裏緊緊捧著一隻豔麗的脂粉盒。
原本垂散的黑發高高綁起，一邊插上了串石榴般豔紅晶瑩的琉璃珠花，露水側戴著妖怪麵具，站在高出地麵的土丘上。
“露水。”
“嗯？”
“將來有一天，我也會遇到喜歡的人嗎？”
“嗯。”
“我喜歡的那個人，也會給我買禮物嗎？”
“嗯。”
“那麽我也一定能和他，永遠在一起吧。”
露水低下了頭。
“對嗎？”
“……，……你看那是什麽？那邊好像在發光……那是結界的方向！”
如同大夢初醒般，兩人不由麵麵相覷。
“糟糕！原來現在已經是……”
“現在是醜時三刻，”深草突然停下來，“該進行儀式了。”
“麻煩您跟我來。”
彩臣無言的走在木頭地板上。已經凸顯出些許身體曲線的少女穩穩的走在前頭，習慣順從的頭微微低著，兩條梳的很整齊的麻花辮垂落胸前，露出脖子後麵一片雪白細膩的皮膚。
一大串紅的仿佛滲血瑪瑙一樣晶瑩的珠花從她頭側垂下來，隨著腳步輕輕晃動，襯的這個衣著樸素的少女莫名的有些妖治。
“請稍等。”
路過一間房間時少女突然停下，推門而入。半掩的房間裏並沒有點上蠟燭，彩臣能聽到裏麵塔拉塔拉搬東西的聲音，衣服摩擦地麵的聲音，似乎還有兩人低低交談的聲音。過了會兒，少女抱著個布包出來。
“是誰在裏麵？”
“誰？……不，沒誰。來，請這邊走。”
少女抬起頭，平靜的臉上依然是那副恭敬到近乎謙卑的表情，仿佛戴著麵具一般。