張步在新莽末年天下大亂時起兵，慢慢成了氣候，割據齊地十二郡，疆域廣大，兵甲強盛，是不折不扣的一方霸主。劉秀和劉永先後稱帝，張步先答應了劉秀的招降，轉過頭又接受了劉永的封號，為此殺害了劉秀的使者伏隆。
劉秀消滅了劉永，獨霸關東，用兵齊地，張步敵不過，迫不得已投降，被安置在邯鄲做了個富貴閑人。在劉秀外出征戰，邯鄲放鬆管製之時，張步逃出了邯鄲，迴到琅琊郡，再次舉兵。
當時劉秀正與劉鈺打得熱鬧，境內流民四起，官府管不過來，張步憑借著在齊地原有的根基，召集舊部，招納流民，一唿百應，竟然迅速成勢，攻略城池，占據要津，與官府勢力旗鼓相當。
這時建世漢的勢力進入了青州，兩方對戰變成了三方混戰，齊地的局勢混亂不堪，等到劉鈺進入邯鄲，劉秀開始垮台，郡縣長官或者棄官逃走，或者舉郡投降，張步趁亂四處擴張，將自己的勢力擴大到六個郡，擁兵十餘萬眾。
但是等到岑彭大軍一到，張步便開始一敗再敗，一退再退，終至龜縮到東萊郡和琅琊郡的一角，此時他已退無可退，隻能據險堅守，做困獸之鬥，岑彭一時也奈何他不得，隻好一邊鞏固占領地域，一邊做長期圍困的準備。
張步為自己謀劃過退路，甚至想過投降，但岑彭派使者來了，他又認為使者份量不夠，態度又有些傲慢，一氣之下把使者殺了，從此斷絕了投誠的想法。
張步在轉附港準備船隻，儲存糧草物資，以備不時之需。實在不濟事，他隻能泛舟海上，棲身荒島，做個海上大盜了。
他萬萬沒有想到馮異會來。
當年在邯鄲時，他是失了勢的一方諸侯，馮異是得皇帝器重的權臣，張步努力和馮異套近乎，數次登門拜訪。與其他人不同，馮異並沒有因為他敏感的身份而表現出嫌棄，而是自然而親近，維持著禮節。張步落魄邯鄲，如喪家之犬，多遭人白眼，見馮異如此，立即引為知已，傾心結納。
他不知道的是，馮異與他保持親近是劉秀的示意，隻是為了掌握張步的動向罷了。
馮異在建武朝是個重量級人物，在建世朝中地位下降，但仍然是個在皇帝心中有位置的人。劉鈺為了這次出使特意升了馮異的職，以他為太中大夫。
按理說這個職位已經不低，以這個身分來見張步，已經算是給了他麵子，但是事情往往是這樣，越虛弱的人越喜歡虛張聲勢。張步為了接見馮異擺了好大的排場，刀槍劍戟十八般兵器都拿出來了，儀仗兵一直排到大門外。
馮異是帶兵打仗的人，哪裏怕這些？他手捧聖旨，昂然而入，張步見了他第一句話是：“馮公為何而來？”
馮異迴答道：“為張公生死而來！”
一句話戳破了張步色厲內荏的表象，將他從那虛假的寶座上揪了下來。
張步與馮異連著談了三天，馮異憑著高絕的見識，縝密的思維，為張步理清了形勢，擺明了出路，張步終於下決心歸附，接受了劉鈺封侯的條件。
接下來的一切都很順利，在馮異的一力主持下，張步開始逐步移交權力，解散軍隊。
一個月後，張步到了邯鄲，拜見建世皇帝。
皇帝見他一個人，奇怪地問道：“公孫沒有與你一道迴來麽？”
張步道：“馮公出海之前，囑咐臣先來邯鄲拜見陛下。”
“出海？他去哪裏了？”劉鈺心中有一種不祥的預感。
“陛下，馮公憂心右北平的戰事，擔心他們糧草缺乏，便親率船隊北上碣石了。臨走之時，他留下一封奏書，托臣帶來邯鄲，請陛下禦覽。”
張步原本留了一條入海為盜的退路，因此準備好了一些船隻，船上糧草物資齊備，馮異見了，便以北上援助為名，率船隊出海去了。
劉鈺接過奏書，打開看過，麵色不變地道：“馮異定齊地，為國家立下大功，又憂心北方戰事，北上運糧，為朕分憂，真是少見的忠臣能臣啊！朕要大大地獎賞他，讓天下人都知道他的功績。”
張步退下之後，皇帝又將馮異的奏書打開，看了兩眼，隨即兩手交錯，慢慢將其扯碎。
烏蓋小心問道：“陛下，馮公。。。”
“他走了，不會迴來了。”皇帝歎了口氣，說道：“他倒是走得明白，先為朕定齊地，立下大功，報答朕對他的優待，還了這份人情。然後還是要去找劉秀。。。可惜啊，此等人才，終不肯為朕所用。人各有誌，終是勉強不得。”
“他去找劉秀了？”小班登大吃一驚，“那陛下為什麽說要獎賞他，還要讓天下人知道他的功績？”
劉鈺沒有說話，烏蓋卻道：“天下人都知道馮異為陛下定齊地，想必偽帝也會知道，他如此幫助陛下，不知道偽帝會如何看？”
小班登終於明白了，“原來這是個反間計啊？陛下，您，您真聰明。”
他結巴了一下，讓劉鈺覺得他本來想說什麽不好的詞，話到嘴邊，又用聰明來替代了。
皇帝道：“此事有些蹊蹺，按道理說張步的存在對劉秀是有利的，馮異若是為劉秀著想，應該扶持張步，幫著他與朕為敵，可是他確實在這件事情上幫了朕。讓朕覺得他信上的話有可能是真的。”
“他說了什麽話？”班登急切地問道。
“馮異說，天下亂得太久了，百姓太苦了，天下人都厭倦了。他希望快一點結束亂世，讓天下重歸一統，讓百姓安居樂業。他懇請朕，還大漢一個太平盛世。”
“可是，若是他希望陛下一統天下，那偽帝怎麽辦？那不是他心裏認定的故主嗎？”這次不僅是班登，連烏蓋也有些糊塗起來，不知道馮異到底是站在哪一邊的。
“這確實令人費解，看這個意思，馮異是站在天下人一邊的，因此他幫著將要一統天下的朕定了齊地。。。他又不肯留下，而是千裏萬裏地去尋故主。由此看來，此人心中有大愛，心懷天下，但是又有小情，情係故主。而他故主的前路與天下大勢相反，因此才讓他看起來這麽矛盾。”
烏蓋道：“可是他若去了遼東，免不了受困於君臣之義，與陛下作對，做出阻礙天下一統的事情。”
“他說要追隨故主，卻不會與朕為敵，不知他如何做到。”劉鈺搖了搖頭，好像試圖將馮異從他的頭腦中趕出去。
馮異出走之後，音訊杳然，之後沒人再見過他的名字，劉秀那邊也沒傳過來他的消息，好像他並沒有到遼東去。有人傳說他出海不久便遇到大風，船隊在風浪中覆滅了。
劉秀在右北平與耿、田二人對峙了大半年，誰都不能取得決定性的勝利。之後孟津將軍任尚率軍進入漁陽，趕走了張堪，伏波大將軍馬援補給之後，重新北上碣石，劉秀再也頂不住了，終於放棄了右北平郡，繼續北撤到遼東去了。
劉秀的北進遼東，說明他失去了最後一線反攻河北的希望，以後隻能在那個荒野之地掙紮求生了。
劉鈺以驃騎大將軍耿弇為主將，以田無忌和任尚為他的左右副手，三人一道率大軍遠征遼東。他將寇恂調任北征前線，由他任右北平太守，作為北征大軍的強力支撐。
寇恂是出了名的能吏，有宰相之才，做一個小小的邊郡太守多少有點委屈了他，可是右北平是緊臨劉秀勢力的一個郡，既有邊防壓力，又有為北征軍提供後勤保障的壓力，責任重大，一般人擔不起這副太守的擔子。而寇恂不僅治郡厲害，帶兵打仗也毫不遜色，再加上他對於劉秀十分熟悉，是一個非常適合的人選。
雖然沒能在河北解決劉秀，使他逃去了邊塞，將戰線拉長，但是劉鈺相信，他能以強大的國家實力一點點壓垮劉秀，雖然時間可能要久一點，但卻有十成的把握。
隨著劉秀遠遁，天下之爭進入了收尾階段，關東的建武朝殘餘勢力迅速被掃滅，到了建世九年時，各地的戰事已經很少，百姓開始安心種田，大漢眼看著要進入休養生息的周期了。
劉鈺在關東巡視了一年有餘，在建世九年的夏天迴到了長安。開始大封功臣，以軍功封侯者數十人。
這天，皇帝和禦史大夫宋弘、尚書令鄭深等幾個重臣議事。最近有許多大臣上奏，希望能逐漸罷兵休卒，不僅減少錢糧用度，而且能使士兵解甲歸田，彌補地裏勞力的不足。
皇帝沉吟道：“天下方平，尚未完全安定，現在罷兵太早了些。”
宋弘道：“陛下踐位已近十年，士卒久戰疲憊，皆欲還鄉歸農，娶妻生子，過過太平日子。陛下，人心思歸啊！”
皇帝道：“可是還有許多大事未辦，少不得要用他們。”
穀恭道：“劉秀已不成氣候，最大的敵人不在了，還有什麽人能用上這許多士卒？”
皇帝笑道：“卿等都忽略了，有一股大勢力，其勢力之強，恐怕比劉秀也差不了多少。”
在座者都有些奇怪，“不知陛下指的是誰？”
“是全天下的豪強！”皇帝看著幾個表情錯愕重臣，說道：“朕欲恢複陵邑製，如何？”
話音剛落，在座的大臣有一個算一個，全都跪倒在地，拜道：“陛下，萬萬不可啊！”
劉秀消滅了劉永，獨霸關東，用兵齊地，張步敵不過，迫不得已投降，被安置在邯鄲做了個富貴閑人。在劉秀外出征戰，邯鄲放鬆管製之時，張步逃出了邯鄲，迴到琅琊郡，再次舉兵。
當時劉秀正與劉鈺打得熱鬧，境內流民四起，官府管不過來，張步憑借著在齊地原有的根基，召集舊部，招納流民，一唿百應，竟然迅速成勢，攻略城池，占據要津，與官府勢力旗鼓相當。
這時建世漢的勢力進入了青州，兩方對戰變成了三方混戰，齊地的局勢混亂不堪，等到劉鈺進入邯鄲，劉秀開始垮台，郡縣長官或者棄官逃走，或者舉郡投降，張步趁亂四處擴張，將自己的勢力擴大到六個郡，擁兵十餘萬眾。
但是等到岑彭大軍一到，張步便開始一敗再敗，一退再退，終至龜縮到東萊郡和琅琊郡的一角，此時他已退無可退，隻能據險堅守，做困獸之鬥，岑彭一時也奈何他不得，隻好一邊鞏固占領地域，一邊做長期圍困的準備。
張步為自己謀劃過退路，甚至想過投降，但岑彭派使者來了，他又認為使者份量不夠，態度又有些傲慢，一氣之下把使者殺了，從此斷絕了投誠的想法。
張步在轉附港準備船隻，儲存糧草物資，以備不時之需。實在不濟事，他隻能泛舟海上，棲身荒島，做個海上大盜了。
他萬萬沒有想到馮異會來。
當年在邯鄲時，他是失了勢的一方諸侯，馮異是得皇帝器重的權臣，張步努力和馮異套近乎，數次登門拜訪。與其他人不同，馮異並沒有因為他敏感的身份而表現出嫌棄，而是自然而親近，維持著禮節。張步落魄邯鄲，如喪家之犬，多遭人白眼，見馮異如此，立即引為知已，傾心結納。
他不知道的是，馮異與他保持親近是劉秀的示意，隻是為了掌握張步的動向罷了。
馮異在建武朝是個重量級人物，在建世朝中地位下降，但仍然是個在皇帝心中有位置的人。劉鈺為了這次出使特意升了馮異的職，以他為太中大夫。
按理說這個職位已經不低，以這個身分來見張步，已經算是給了他麵子，但是事情往往是這樣，越虛弱的人越喜歡虛張聲勢。張步為了接見馮異擺了好大的排場，刀槍劍戟十八般兵器都拿出來了，儀仗兵一直排到大門外。
馮異是帶兵打仗的人，哪裏怕這些？他手捧聖旨，昂然而入，張步見了他第一句話是：“馮公為何而來？”
馮異迴答道：“為張公生死而來！”
一句話戳破了張步色厲內荏的表象，將他從那虛假的寶座上揪了下來。
張步與馮異連著談了三天，馮異憑著高絕的見識，縝密的思維，為張步理清了形勢，擺明了出路，張步終於下決心歸附，接受了劉鈺封侯的條件。
接下來的一切都很順利，在馮異的一力主持下，張步開始逐步移交權力，解散軍隊。
一個月後，張步到了邯鄲，拜見建世皇帝。
皇帝見他一個人，奇怪地問道：“公孫沒有與你一道迴來麽？”
張步道：“馮公出海之前，囑咐臣先來邯鄲拜見陛下。”
“出海？他去哪裏了？”劉鈺心中有一種不祥的預感。
“陛下，馮公憂心右北平的戰事，擔心他們糧草缺乏，便親率船隊北上碣石了。臨走之時，他留下一封奏書，托臣帶來邯鄲，請陛下禦覽。”
張步原本留了一條入海為盜的退路，因此準備好了一些船隻，船上糧草物資齊備，馮異見了，便以北上援助為名，率船隊出海去了。
劉鈺接過奏書，打開看過，麵色不變地道：“馮異定齊地，為國家立下大功，又憂心北方戰事，北上運糧，為朕分憂，真是少見的忠臣能臣啊！朕要大大地獎賞他，讓天下人都知道他的功績。”
張步退下之後，皇帝又將馮異的奏書打開，看了兩眼，隨即兩手交錯，慢慢將其扯碎。
烏蓋小心問道：“陛下，馮公。。。”
“他走了，不會迴來了。”皇帝歎了口氣，說道：“他倒是走得明白，先為朕定齊地，立下大功，報答朕對他的優待，還了這份人情。然後還是要去找劉秀。。。可惜啊，此等人才，終不肯為朕所用。人各有誌，終是勉強不得。”
“他去找劉秀了？”小班登大吃一驚，“那陛下為什麽說要獎賞他，還要讓天下人知道他的功績？”
劉鈺沒有說話，烏蓋卻道：“天下人都知道馮異為陛下定齊地，想必偽帝也會知道，他如此幫助陛下，不知道偽帝會如何看？”
小班登終於明白了，“原來這是個反間計啊？陛下，您，您真聰明。”
他結巴了一下，讓劉鈺覺得他本來想說什麽不好的詞，話到嘴邊，又用聰明來替代了。
皇帝道：“此事有些蹊蹺，按道理說張步的存在對劉秀是有利的，馮異若是為劉秀著想，應該扶持張步，幫著他與朕為敵，可是他確實在這件事情上幫了朕。讓朕覺得他信上的話有可能是真的。”
“他說了什麽話？”班登急切地問道。
“馮異說，天下亂得太久了，百姓太苦了，天下人都厭倦了。他希望快一點結束亂世，讓天下重歸一統，讓百姓安居樂業。他懇請朕，還大漢一個太平盛世。”
“可是，若是他希望陛下一統天下，那偽帝怎麽辦？那不是他心裏認定的故主嗎？”這次不僅是班登，連烏蓋也有些糊塗起來，不知道馮異到底是站在哪一邊的。
“這確實令人費解，看這個意思，馮異是站在天下人一邊的，因此他幫著將要一統天下的朕定了齊地。。。他又不肯留下，而是千裏萬裏地去尋故主。由此看來，此人心中有大愛，心懷天下，但是又有小情，情係故主。而他故主的前路與天下大勢相反，因此才讓他看起來這麽矛盾。”
烏蓋道：“可是他若去了遼東，免不了受困於君臣之義，與陛下作對，做出阻礙天下一統的事情。”
“他說要追隨故主，卻不會與朕為敵，不知他如何做到。”劉鈺搖了搖頭，好像試圖將馮異從他的頭腦中趕出去。
馮異出走之後，音訊杳然，之後沒人再見過他的名字，劉秀那邊也沒傳過來他的消息，好像他並沒有到遼東去。有人傳說他出海不久便遇到大風，船隊在風浪中覆滅了。
劉秀在右北平與耿、田二人對峙了大半年，誰都不能取得決定性的勝利。之後孟津將軍任尚率軍進入漁陽，趕走了張堪，伏波大將軍馬援補給之後，重新北上碣石，劉秀再也頂不住了，終於放棄了右北平郡，繼續北撤到遼東去了。
劉秀的北進遼東，說明他失去了最後一線反攻河北的希望，以後隻能在那個荒野之地掙紮求生了。
劉鈺以驃騎大將軍耿弇為主將，以田無忌和任尚為他的左右副手，三人一道率大軍遠征遼東。他將寇恂調任北征前線，由他任右北平太守，作為北征大軍的強力支撐。
寇恂是出了名的能吏，有宰相之才，做一個小小的邊郡太守多少有點委屈了他，可是右北平是緊臨劉秀勢力的一個郡，既有邊防壓力，又有為北征軍提供後勤保障的壓力，責任重大，一般人擔不起這副太守的擔子。而寇恂不僅治郡厲害，帶兵打仗也毫不遜色，再加上他對於劉秀十分熟悉，是一個非常適合的人選。
雖然沒能在河北解決劉秀，使他逃去了邊塞，將戰線拉長，但是劉鈺相信，他能以強大的國家實力一點點壓垮劉秀，雖然時間可能要久一點，但卻有十成的把握。
隨著劉秀遠遁，天下之爭進入了收尾階段，關東的建武朝殘餘勢力迅速被掃滅，到了建世九年時，各地的戰事已經很少，百姓開始安心種田，大漢眼看著要進入休養生息的周期了。
劉鈺在關東巡視了一年有餘，在建世九年的夏天迴到了長安。開始大封功臣，以軍功封侯者數十人。
這天，皇帝和禦史大夫宋弘、尚書令鄭深等幾個重臣議事。最近有許多大臣上奏，希望能逐漸罷兵休卒，不僅減少錢糧用度，而且能使士兵解甲歸田，彌補地裏勞力的不足。
皇帝沉吟道：“天下方平，尚未完全安定，現在罷兵太早了些。”
宋弘道：“陛下踐位已近十年，士卒久戰疲憊，皆欲還鄉歸農，娶妻生子，過過太平日子。陛下，人心思歸啊！”
皇帝道：“可是還有許多大事未辦，少不得要用他們。”
穀恭道：“劉秀已不成氣候，最大的敵人不在了，還有什麽人能用上這許多士卒？”
皇帝笑道：“卿等都忽略了，有一股大勢力，其勢力之強，恐怕比劉秀也差不了多少。”
在座者都有些奇怪，“不知陛下指的是誰？”
“是全天下的豪強！”皇帝看著幾個表情錯愕重臣，說道：“朕欲恢複陵邑製，如何？”
話音剛落，在座的大臣有一個算一個，全都跪倒在地，拜道：“陛下，萬萬不可啊！”