夏侯青要帶人朝北走,塔塔兒則堅持就近隱藏,等待大帥的消息。


    冬至已然沒了主意,隻能靠孫元化瞪起唯一的右眼,才暫時壓住這兩個不安分的娘們。


    幾百人惶惶然地在原地掘地掩埋了大部分的物資,龍夕領著五個娃子兵向北向去打探消息,試圖聯係上已經被分割多處的護天營其他人馬。


    直到天黑時分,塔塔兒才帶兩個人,悄悄地摸向已成灰燼的營地方向,試圖打探出有用的線索。


    正值酷暑,北地晝夜的溫差讓沒有帳篷宿營的人感覺出寒冷。有人在低聲飲啼,壓抑的抽涕讓聽到的人分外的同覺淒涼。


    “啪。”


    哭聲被響亮的耳光聲生生地抽斷,冬至木然地看向揚手打人的祝鳶兒。


    “給,披上。”製止了影響心情的噪音之後,鳶兒抽出一張毯子,放在冬至屁股邊。


    “她以前也不愛哭,就是…就是怕。”


    同行的四個丫鬟從來也沒受過這等罪,連廚子也在後悔貪圖雙倍的工錢,竟然拿自己的小命開玩笑。可事到如今,沒人怨懟鳶兒。她是對的,大家也需要一個堅強的仆人頭子。


    冬至收迴目光,用手撐起戴盔的頭,嗅著夜的氣味,以及晚風送入耳的呢喃。


    “感謝我們天上的慈父,我感謝你今天所賜給我的恩惠。時間雖已過去,但我所立的功勞,所犯的罪過仍然存在。”


    是孫元化在做禱告,他已經說動了好幾個本對天主不感興趣家夥,準備發展為信徒。


    “懇求你仁慈的寬敕,並以耶穌的功勞補償我的過失。再求你可憐罪人,安慰病人,保護遭難的人,幫助今日臨終的人。”


    “孫大人又在做功課了。”鳶兒俏皮地朝冬至眨了下眼睛,“他還想渡我。”


    咧嘴笑了笑,冬至對鳶兒的印象不錯,但還是不願說話。


    “生者死者全需你仁慈的愛護,今把我的一切敬托給你。求你賜我安息在你的聖愛中,使我明天能更熱切地侍奉你。阿門。”


    與隔不遠的孫元化一同輕聲念出禱告詞,鳶兒竟然一字不差。


    “你怎麽會的?”


    “孫大人教的,上次就…就是我不舒服還常結巴那一陣。”


    沒人能透過夜色瞧見她臉紅,也沒人會注意到她的臉在發燒,冬至隻曉得她又開始結巴的緣由。


    “你信嗎?”抖開毯子,冬至問她。


    “信。睡不著的時候很管用,隻要稍微念上幾段,心情很快就能平複。”


    伸手扯住毯子一角,鳶兒想幫冬至蓋住後背,不想卻被她家大小姐一把扯了去,徹底地抖開後,整個蓋在了兩人的頭頂。


    “哎,大小姐,您人挺好的。像…像老爺。”


    “今天死了很多人,孫大人念那些是在幫那些人超度,你不怕嗎?”


    “不怕,我有這個。”淅淅索索的一番費力摸索,鳶兒將一把腿叉子舉到麵前,“老爺給我的。”


    流蘇在來迴晃蕩,鳶兒熱熱的臉藏在毯子下在開心地笑,這本是給她非常時刻用來自裁的工具,偏讓花癡重症患者似的她打扮成了件定情信物,一直處於迷茫中的冬至不由牙齒有些發酸。


    “你…你真的就那麽喜歡我師傅?”問話者也變成了結巴,而且嗓子眼堵成針尖一般的細。


    “我曉得你們都在笑我。”


    抹黑中,一層一層地裹好,又是一陣淅淅索索,腿叉子被她小心的收藏起來。


    “《聖經》我都讀了幾遍,好多都記住了。孫大人要我入教,我不肯。”


    “為什麽?”


    冬至見她不想深談,也就隨口問出一句,權當是緩解內心不安的偏方。


    “信徒不能娶妾,大人的一位好友就因為入教連十幾年的姨娘都不要了。”


    “哦。”


    夏侯青的腳步聲很特別,很重,很有力,還透著股狠勁。登登登的,預示著她前往周邊查哨的工作已經告一段落。鳶兒聽到動靜,隻好抿緊嘴巴。


    經常的粗心大意對鳶兒來講並不出奇,她老是忘了夏侯青一般隻同塔塔兒嘟嚕蒙語。


    “你又不是男人,當人的小妾怎又不行?”


    隨口的耳語,基於滿世界都曉得這丫頭片子的鬼心思。可結果如何,誰也無法預料。


    “他人的錯,等同我自己的錯。因我而起,相關人的錯,更是我的錯。天父能洞察一切,信他的人就該全心全意地信他,一如老爺懂得一定要迴來。”


    苦悶的冬至艱難地咧開嘴,連晃了兩下頭。看來眼前這名丫頭,若是達不成心願,遲早要生出魔障。


    黃衝已經魔障了,帶著夏日高勒和三百兵趁著夜色潛伏在乃蠻人的一處營地附近。


    衛隊打算進行夜襲,來而不往非禮也,況且鏖戰一天後,沒人會估計到已經被分割成幾處的護天營有能力進行偷襲。他還在賭,帶著出關沒死絕的人一起押注。


    白天的戰事並沒有分出勝負,雙方的兵力損失對等,一方被斬了帥旗,一方被燒了營地。


    此處的草原是乃蠻人的地盤,周邊地形情況袞楚克異常熟悉,他在和都領們連夜商定明天的作戰部署,打算徹底地一雪前恥。畢竟他們已經將敵人分割開,後續的優勢巨大。


    袞楚克必須盡快在幾日內結束戰鬥,否則變數叢生。


    有使者拿著哈達公主的金箭前來,請求他對前來投奔敖漢部的察哈爾人網開一麵。


    博爾濟吉特部.吳克善則在日暮的時候,親自攜帶隨從前來拜會。表示願意用牛羊置換以為他已擒獲的工匠俘虜,還有奴隸。


    是手雷,讓袞楚克和部族戰士吃盡苦頭的手雷,誰都想得到。包括新委任的土謝圖汗奧巴。


    真正的土謝圖汗是漠北喀爾喀卻圖台吉,奧巴在皇台吉跟前卑躬屈膝的態度已將讓很多人在暗地嘲笑。科爾沁諸部是大族落,也越來越興旺。前題是,必須做愛新覺羅家的牧羊犬。


    隻還有一次機會,若是還分不出勝負,隻能忍痛收兵。


    大明人對乃蠻部的認識都是錯的,袞楚克非常清楚自己同乃蠻國毫不關係,遠不具備西方那個國度的強悍實力,僅僅是由察哈爾分析出的一個小部落逐漸發展到今天。


    若是繼續無休止且無利益的戰鬥,乃蠻會迴退成小部族,他將被後代子孫形容成一個不智的罪人。


    煩躁的袞楚克與分部首領在糾結,該怎麽結束這場該死的戰爭。


    “轟。”


    劇烈的爆炸聲從左近的營地傳來,帳外的人看見騰空而起的巨大火光。


    “該死的,趕快馳援。”


    外頭的部族頭領在驚慌地大喊,那一邊恰好是鐵甲騎兵們的駐紮地。

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