北風漸小，曹化淳一行人入了城。
楊總兵等人在龍門關治所大門外相候，不是不想出城迎接，因之前收到上差吩咐就是如此的。
就像沒人知道魏忠賢是個成天樂嗬嗬的死胖子一樣，吳茂林也很驚訝於曹化淳，原來傳說中的東廠大太監頭子是這般的儒雅，乍一看去，還以為是位文質彬彬的讀書人。
頗感意外的不止他一個，跟隨總兵大人前來迎接的很多人，都是第一次見。
沒有多少隨從，總共也就三十騎，下馬前，曹督公朝眾人拱手時還特意向他點了下頭。
以總兵官楊國柱為首的七八個人，身披甲胄，站在風雪中以示恭敬。
“參見曹大人。”
“諸位大人，相擾了。”
落鞍後，垂手將馬鞭和韁繩交與屬下的做派，十足似個文人。
錦衣緹騎牽馬站階，幾個褐衣白靴的廠役隨在三五步外，全都是一副精幹的麵貌。
“請。”
“正旦將至，諸位辛苦非常啊。”
是啊，又到年歲更迭之際，他老曹為了讓皇爺新春省點心，特意跑到這邊陲苦寒之地，親自帶隊緝拿孫元化迴京定案。
“督公且請，卑下等職責所在，不敢言辛苦二字。”
吳茂林挪步近前，複參上一禮，盔甲熠熠，盡量使得自己能顯示出一番雄偉的氣概。
他是想跪迎的，但總兵大人前有交待，隻準行軍禮，旦有所問如實作答。一起猜測乃是為護天營及大帥黃衝而來，並吩咐過他餘事不得言及。
“龍門關外龍門衛，元是紛紛狡兔場。今日草枯胡馬瘦，將軍穩臥綠沈槍。”
沒有人知道他為啥要吟詩，當著一幫赳赳武夫麵前，獨自前行時甩動著衣袖，風雅如斯卻又牛頭不對馬嘴。唱哪出啊？這是。
“督公雅致，博聞廣見，小的們敬仰已久。”
“吳大人祖上該是從開平城遷迴的，是吧。”
總兵楊國柱朝吳茂林努嘴示意，吳參將趕緊又走近兩步，搭訕著閑話。
“正是，宣德五年從老衛城遷至的。”
許多年以前的陳芝麻爛穀子，一般現在少有人提了。
“以前獨石城內最大的商幫是蔡家，如今吳家手裏的七支駝隊，聽說有五支是蔡家轉過來的。對吧，吳大人。”
“小婿向來做人本分，家裏的買賣從未插手過。”
楊國柱見問得突兀，隻能硬著頭皮圈場子。冷汗從毫不防備一心想討好對方的吳茂林額頭冒出，他即將成為總兵揚大人的東床快婿，個中意味不言而喻。
“哈哈哈，邊塞風雪獨莽莽，哪曉京中帝王憂。”
太監始終是太監，他們在卡拿錢物，差人辦事，第一時間想到的是，先抓住對方的短處。
“咱家也是路過，你翁婿二人既然如此有趣，其他人便免得辛苦了。”
“都散去吧。”
“告辭。”
總兵一聲令下，剩下人都躬身向落座的曹化淳參了禮，各自迴去。
“稟督公，護天營十二迴的北柵子，提督黃衝目前已令麾下在做修整，還新組一支叫‘醫療隊’的子營，專招募藥農家女兒以及遊方郎中。”
吳茂林不待問，先將護天營中的最近動向全抖了出來。
岔開話題的同時也表明自己是願意分帝王憂的，不光能配合作戰，還嚴密關注著護天營。
“揚大人，兵部擢拔吳大人為遊擊將軍的文告還未下達嗎？”
誰知道曹化淳不接，直點他兩人的要害。
既然謀奪了人家的商隊，孝敬總兵大人自是應當的。既然接了人家的孝敬，又作了自家女婿，給自己人提升官職也是順理成章的事。
“大戰方息，善後事宜多處尚在緊鑼密鼓，本官倒一時忘了此事。”
“許是兵部諸位大人尚需時日斟酌，年關將近事務繁雜，事務繁雜了。”
翁婿倆一唱一和，在曹化淳跟前顯得超然而識大體。
“孫元化可在他營中？”
“啊~？”
這種問話節奏，吳茂林顯是未有經曆，再說他也答不上來。而楊國柱隻管端了茶，熱茶水進了嘴，再咽下時與提到嗓子眼的心，攪得是翻江倒海。
“他營內盤查極嚴，通行口令兩個時辰一換，外人根本窺探不出任何消息。”
苦著臉的吳茂林隻能如實相告，孫元化從未公然出現過，宣鎮的大小官員基本從沒人提及過此人，更談不上誰誰誰見到過。倒是黃衝自己有一迴直接說了出來，否則，他還真不知道錦衣衛那次來找他何事。
錦衣衛也奈他不何，趾高氣揚的來，灰頭土臉地迴。
“國法大於軍法，皇威重於一切。揚大人…。”
“咣當。”
茶杯掉落在地，楊國柱被他一句話問得變了顏色。
原來曹化淳打得是這等主意，他楊國柱總算明白過來。難怪隻輕裝簡從，不入宣府鎮城，也不直接去獨石口，單單在龍門衛召見他兩個，原是想將這燙手的山芋拋在自己手上啊。
“營內人皆稱其為大帥，上下一致。恐怕…本官怕也是有心無力。”
“王坤明日便到，他處必有孫元化的確卻消息，二位以為如何啊？”
“督公所言極是，極是。”
精力旺盛的王坤不光在替黃衝善後，最近也在挑總兵大人的刺，兩下在案台底下已經鬥上。
“獨石口的風雪猶勝過這邊，咱家年歲大了。傳黃衝後日前來這裏聽陛下口諭。隻不曉得如果有人運送些軍資，前去勞軍慰卒，是否有失妥當？”
以老曹的身份，話講得如此明白等於是在直接下命令了，楊、吳二人戰戰兢兢互瞅了一眼。
楊國柱終於明白自己惹上誰了。護天營的黃衝，能讓聖前第一紅人的曹督公如此忌憚，可想而知自己妄圖給人穿小鞋的伎倆，估計是已得罪了這位厲害人物。
“若有準確消息，便是刀山火海，末將願替督公分憂一迴。”
先行表態的是吳茂林，能奪得世代謀而未定的財路，他也是個頗有章法與手段的人，遠不是表象上隻會拍馬溜須之輩。
“下官鬥膽，請督公慎重。若是人被搶走，事後黃衝帶兵前來討要…。”
“他敢。”
老曹直接拍了椅子扶手，他擔心黃衝走向極端，將事鬧到一發不可收拾的地步。
問題的關鍵點就在這裏，黃衝底下有兵有將，還有威力極大的蘿卜雷。楊國柱同他打打嘴仗還不妨事，若是抓了他的人，萬一對方不管不顧的，鄧希詔挨他刀把也就幾個月前才發生的事。
“督公何不將他扣押在此，叫朱驥等人拿孫元化來換。”
不能不說吳茂林心思歹毒，楊國柱瞧向他的眼神都變了，他小看了人家。
但此計曹化淳早已想過，他現在有種秀才遇著兵的感受。
老曹怕黃衝一貫的蠻不講理，也怕他身後的懿安娘娘會對自己不利，更怕將他逼得過急，來個舉兵反叛。若真到那一步，孫元化未斬，自己的人頭要先掉落西市，撿都撿不迴來。
此樁官司遠比外間傳聞的要複雜百倍，聖上跟前，內官基本不敢再提。
最近數年汙濁事做得多了，他也開始心虛，時刻擔憂自己失了聖寵。若是早得幾年，他也會如王承恩一樣，規勸陛下等上一年半載。或者直接召黃衝入京，打入牢獄，何須同他人這般商量。
“多好的瓷盞兒呀，可惜了了。”
見著曹化淳擺手，楊國柱識趣地退躬著身子，告辭走了。
迴到住所，已然下定決心，將聘禮退迴，拚著撕去臉麵也要毀了這樁婚姻。
第二天王坤從宣鎮趕來，所帶的隨從更少，隻有兩個標下。
“孫元化現在何處？”
“稟督公，該在北柵子營內，隨在王晚亭身邊，目下為黃衝帳下文吏。”
麵對曹化淳的迫問，王坤又變迴了死腦筋一般，將所有知道的全部倒將出來。
“近來多有傳聞，說護天營所配物資遠超商定之數。”
“小的隻管核數，至於發放多寡，乃是總督及兵道科的官員所擬定。”
“那你可有扣發？”
“迴稟督公，所有應支糧草等物，小的從未敢擅自私扣。”
“那便好，內衙多處已在聖駕前替你表功，太子城大捷，你做得確實不差。”
無論王坤以為他講的是真話還是虛言，曹化淳比較讚同護天營的主動出擊。並且已有傳言，此番不光殺了數百正藍旗的韃子，連莽古爾泰的金刀也被黃衝奪得。
消息還待進一步證實，王晚亭的兵部呈報上也並沒有提及莽古爾泰的生死。
“多謝督公提攜。”
“咱家還是要多句嘴，主子放心我等才放了出來辦事，與外臣交往，當需謹慎。”
與溫體仁之間的糾葛，讓人很難確定他們之間究竟有何關聯。但王坤與黃衝兩人的關係，從鎮安所開始，東廠通過買數，陸續有了些證詞。
“小的與他乃是私交，佩服他敢與關外韃子隻身相博，斷不會因私廢公。”
“也罷。該說的也都說了，你好自為之，且去忙吧。”
“謹記督公訓誡，小的告辭。”
天色已晚，告辭後王坤不願打擾龍門衛的官員人等，帶著倆隨從就近住入一家客棧。
出鎮的中官所受的監督比地方上的軍、政、法三係官員要多於數倍，由於排斥，由於偏見，由於權力紛爭，不強橫便做不了事。別人不知，他曹化淳不可能不知。
首輔周延儒毫無疑問是得罪死了，溫體仁那廂卻沒攀上，懿安娘娘這邊嘛…。
正苦思冥想之際，“轟隆”一聲。
附近官衙內傳出的劇烈爆炸聲，將窗戶紙震得嘩嘩作響。
楊總兵等人在龍門關治所大門外相候，不是不想出城迎接，因之前收到上差吩咐就是如此的。
就像沒人知道魏忠賢是個成天樂嗬嗬的死胖子一樣，吳茂林也很驚訝於曹化淳，原來傳說中的東廠大太監頭子是這般的儒雅，乍一看去，還以為是位文質彬彬的讀書人。
頗感意外的不止他一個，跟隨總兵大人前來迎接的很多人，都是第一次見。
沒有多少隨從，總共也就三十騎，下馬前，曹督公朝眾人拱手時還特意向他點了下頭。
以總兵官楊國柱為首的七八個人，身披甲胄，站在風雪中以示恭敬。
“參見曹大人。”
“諸位大人，相擾了。”
落鞍後，垂手將馬鞭和韁繩交與屬下的做派，十足似個文人。
錦衣緹騎牽馬站階，幾個褐衣白靴的廠役隨在三五步外，全都是一副精幹的麵貌。
“請。”
“正旦將至，諸位辛苦非常啊。”
是啊，又到年歲更迭之際，他老曹為了讓皇爺新春省點心，特意跑到這邊陲苦寒之地，親自帶隊緝拿孫元化迴京定案。
“督公且請，卑下等職責所在，不敢言辛苦二字。”
吳茂林挪步近前，複參上一禮，盔甲熠熠，盡量使得自己能顯示出一番雄偉的氣概。
他是想跪迎的，但總兵大人前有交待，隻準行軍禮，旦有所問如實作答。一起猜測乃是為護天營及大帥黃衝而來，並吩咐過他餘事不得言及。
“龍門關外龍門衛，元是紛紛狡兔場。今日草枯胡馬瘦，將軍穩臥綠沈槍。”
沒有人知道他為啥要吟詩，當著一幫赳赳武夫麵前，獨自前行時甩動著衣袖，風雅如斯卻又牛頭不對馬嘴。唱哪出啊？這是。
“督公雅致，博聞廣見，小的們敬仰已久。”
“吳大人祖上該是從開平城遷迴的，是吧。”
總兵楊國柱朝吳茂林努嘴示意，吳參將趕緊又走近兩步，搭訕著閑話。
“正是，宣德五年從老衛城遷至的。”
許多年以前的陳芝麻爛穀子，一般現在少有人提了。
“以前獨石城內最大的商幫是蔡家，如今吳家手裏的七支駝隊，聽說有五支是蔡家轉過來的。對吧，吳大人。”
“小婿向來做人本分，家裏的買賣從未插手過。”
楊國柱見問得突兀，隻能硬著頭皮圈場子。冷汗從毫不防備一心想討好對方的吳茂林額頭冒出，他即將成為總兵揚大人的東床快婿，個中意味不言而喻。
“哈哈哈，邊塞風雪獨莽莽，哪曉京中帝王憂。”
太監始終是太監，他們在卡拿錢物，差人辦事，第一時間想到的是，先抓住對方的短處。
“咱家也是路過，你翁婿二人既然如此有趣，其他人便免得辛苦了。”
“都散去吧。”
“告辭。”
總兵一聲令下，剩下人都躬身向落座的曹化淳參了禮，各自迴去。
“稟督公，護天營十二迴的北柵子，提督黃衝目前已令麾下在做修整，還新組一支叫‘醫療隊’的子營，專招募藥農家女兒以及遊方郎中。”
吳茂林不待問，先將護天營中的最近動向全抖了出來。
岔開話題的同時也表明自己是願意分帝王憂的，不光能配合作戰，還嚴密關注著護天營。
“揚大人，兵部擢拔吳大人為遊擊將軍的文告還未下達嗎？”
誰知道曹化淳不接，直點他兩人的要害。
既然謀奪了人家的商隊，孝敬總兵大人自是應當的。既然接了人家的孝敬，又作了自家女婿，給自己人提升官職也是順理成章的事。
“大戰方息，善後事宜多處尚在緊鑼密鼓，本官倒一時忘了此事。”
“許是兵部諸位大人尚需時日斟酌，年關將近事務繁雜，事務繁雜了。”
翁婿倆一唱一和，在曹化淳跟前顯得超然而識大體。
“孫元化可在他營中？”
“啊~？”
這種問話節奏，吳茂林顯是未有經曆，再說他也答不上來。而楊國柱隻管端了茶，熱茶水進了嘴，再咽下時與提到嗓子眼的心，攪得是翻江倒海。
“他營內盤查極嚴，通行口令兩個時辰一換，外人根本窺探不出任何消息。”
苦著臉的吳茂林隻能如實相告，孫元化從未公然出現過，宣鎮的大小官員基本從沒人提及過此人，更談不上誰誰誰見到過。倒是黃衝自己有一迴直接說了出來，否則，他還真不知道錦衣衛那次來找他何事。
錦衣衛也奈他不何，趾高氣揚的來，灰頭土臉地迴。
“國法大於軍法，皇威重於一切。揚大人…。”
“咣當。”
茶杯掉落在地，楊國柱被他一句話問得變了顏色。
原來曹化淳打得是這等主意，他楊國柱總算明白過來。難怪隻輕裝簡從，不入宣府鎮城，也不直接去獨石口，單單在龍門衛召見他兩個，原是想將這燙手的山芋拋在自己手上啊。
“營內人皆稱其為大帥，上下一致。恐怕…本官怕也是有心無力。”
“王坤明日便到，他處必有孫元化的確卻消息，二位以為如何啊？”
“督公所言極是，極是。”
精力旺盛的王坤不光在替黃衝善後，最近也在挑總兵大人的刺，兩下在案台底下已經鬥上。
“獨石口的風雪猶勝過這邊，咱家年歲大了。傳黃衝後日前來這裏聽陛下口諭。隻不曉得如果有人運送些軍資，前去勞軍慰卒，是否有失妥當？”
以老曹的身份，話講得如此明白等於是在直接下命令了，楊、吳二人戰戰兢兢互瞅了一眼。
楊國柱終於明白自己惹上誰了。護天營的黃衝，能讓聖前第一紅人的曹督公如此忌憚，可想而知自己妄圖給人穿小鞋的伎倆，估計是已得罪了這位厲害人物。
“若有準確消息，便是刀山火海，末將願替督公分憂一迴。”
先行表態的是吳茂林，能奪得世代謀而未定的財路，他也是個頗有章法與手段的人，遠不是表象上隻會拍馬溜須之輩。
“下官鬥膽，請督公慎重。若是人被搶走，事後黃衝帶兵前來討要…。”
“他敢。”
老曹直接拍了椅子扶手，他擔心黃衝走向極端，將事鬧到一發不可收拾的地步。
問題的關鍵點就在這裏，黃衝底下有兵有將，還有威力極大的蘿卜雷。楊國柱同他打打嘴仗還不妨事，若是抓了他的人，萬一對方不管不顧的，鄧希詔挨他刀把也就幾個月前才發生的事。
“督公何不將他扣押在此，叫朱驥等人拿孫元化來換。”
不能不說吳茂林心思歹毒，楊國柱瞧向他的眼神都變了，他小看了人家。
但此計曹化淳早已想過，他現在有種秀才遇著兵的感受。
老曹怕黃衝一貫的蠻不講理，也怕他身後的懿安娘娘會對自己不利，更怕將他逼得過急，來個舉兵反叛。若真到那一步，孫元化未斬，自己的人頭要先掉落西市，撿都撿不迴來。
此樁官司遠比外間傳聞的要複雜百倍，聖上跟前，內官基本不敢再提。
最近數年汙濁事做得多了，他也開始心虛，時刻擔憂自己失了聖寵。若是早得幾年，他也會如王承恩一樣，規勸陛下等上一年半載。或者直接召黃衝入京，打入牢獄，何須同他人這般商量。
“多好的瓷盞兒呀，可惜了了。”
見著曹化淳擺手，楊國柱識趣地退躬著身子，告辭走了。
迴到住所，已然下定決心，將聘禮退迴，拚著撕去臉麵也要毀了這樁婚姻。
第二天王坤從宣鎮趕來，所帶的隨從更少，隻有兩個標下。
“孫元化現在何處？”
“稟督公，該在北柵子營內，隨在王晚亭身邊，目下為黃衝帳下文吏。”
麵對曹化淳的迫問，王坤又變迴了死腦筋一般，將所有知道的全部倒將出來。
“近來多有傳聞，說護天營所配物資遠超商定之數。”
“小的隻管核數，至於發放多寡，乃是總督及兵道科的官員所擬定。”
“那你可有扣發？”
“迴稟督公，所有應支糧草等物，小的從未敢擅自私扣。”
“那便好，內衙多處已在聖駕前替你表功，太子城大捷，你做得確實不差。”
無論王坤以為他講的是真話還是虛言，曹化淳比較讚同護天營的主動出擊。並且已有傳言，此番不光殺了數百正藍旗的韃子，連莽古爾泰的金刀也被黃衝奪得。
消息還待進一步證實，王晚亭的兵部呈報上也並沒有提及莽古爾泰的生死。
“多謝督公提攜。”
“咱家還是要多句嘴，主子放心我等才放了出來辦事，與外臣交往，當需謹慎。”
與溫體仁之間的糾葛，讓人很難確定他們之間究竟有何關聯。但王坤與黃衝兩人的關係，從鎮安所開始，東廠通過買數，陸續有了些證詞。
“小的與他乃是私交，佩服他敢與關外韃子隻身相博，斷不會因私廢公。”
“也罷。該說的也都說了，你好自為之，且去忙吧。”
“謹記督公訓誡，小的告辭。”
天色已晚，告辭後王坤不願打擾龍門衛的官員人等，帶著倆隨從就近住入一家客棧。
出鎮的中官所受的監督比地方上的軍、政、法三係官員要多於數倍，由於排斥，由於偏見，由於權力紛爭，不強橫便做不了事。別人不知，他曹化淳不可能不知。
首輔周延儒毫無疑問是得罪死了，溫體仁那廂卻沒攀上，懿安娘娘這邊嘛…。
正苦思冥想之際，“轟隆”一聲。
附近官衙內傳出的劇烈爆炸聲，將窗戶紙震得嘩嘩作響。