吏部大堂上掛有一副豎聯，也不知為何人所書。
記曰：功名身外事，大就何妨，小就何妨；富貴眼前花，早開也得，晚開也得。
李長庚的烏紗帽在聯扁前晃動，來迴地晃動。
不是傷寒打擺子，是在獨自踱步，兼帶著等個人。
論資曆，乖乖不得了。反正王晚亭此生最佩服的就是他，十足十的官場老油條一根。
自萬曆二十三年起，先授戶部主事，接著下到江西當了布政司，然後又幹起了山東巡撫。再然後很多很多，順天府尹、副都禦史等等念起來管叫你嘴起泡。
簡而言之，刑部、戶部、工部都做過尚書，兩月前受皇命出任吏部尚書。六部串齊了四門。
民間傳說太白金星就叫李長庚，可這位與道教中太白金星同名的尚書，不曉得最近抽了哪門子的風，約了個名叫亞基樓的人，想改信奉天主教。
也不是受了主的召喚，猛然就頓悟了。他就想博取個名，一個規避黨朋特立獨行的名聲。
沒辦法呀！周延儒和溫體仁終於拳來腳往明掐起來。溫體仁主攻，本來趁山東兵變，抓住孫元化同周的關係可以往死裏按，卻讓懿安皇後的人斜攪了一氣。周驚著了，主動避嫌。可避嫌有屁用，身為首輔，該承擔的責任還躲不脫。
火候還是欠缺，再整。私下接受大盜神一魁的賄賂，以扶代剿，導致西北糜爛等等，等等。
周延儒主防，最好的防守就是進攻。直接同東林人做買賣，搞掉溫最大的依仗，吏部尚書閔洪學。隻要搞倒這家夥，他有把握將溫驅出內閣。然後，東林人士便能花差花差滴。
閔洪學終於被東林人咬得是落荒而逃，接任的李長庚左看右看，決定投入上帝的懷抱。
“喲，怎生會是你呀？”
驚訝地大唿，恨不得周圍人全能聽見。他等來的竟然是禦馬監的一個太監。
“蒙主的感化，他的羊群在不住地壯大。正是在下啊，李大人。”
太監姓龐，算是以前高起潛下麵的一個小角色，非常醉心於替上帝在人間傳播福音。
“哎呀，快請進。得蒙前贈《聖經》一冊，得益良多，得益良多啊。”
“在起初，天主創造了天地。天地還是一片混沌空虛，深淵上還是一片黑暗，天主的神在水麵上行走…。”
神棍挺著胸膛，昂頭特意顯露出十字，跟在大明六部之首的尚書側後，堂而皇之步入了官署。
京中主流神棍們是絕不會這樣的。例如正在主持道場的靈濟宮何仙姑，從來也不會當眾人麵去人家官署裏搞的沸沸揚揚。要搞，就專心一意地搞場空前盛大的。
慈慶宮內香煙彌漫，諸神已降。消災的消災，施福的施福。嗩呐鈸兒輪番上，吹吹打打震天響。
有錢使得鬼推磨，一出接一出伴著笙簫齊鳴的跳大神，活脫脫像精彩絕倫的折子戲。還真別說，京師的南戲班子換上道袍後，精心吹奏出的曲目，在煙霧縈繞的映襯下，果有三分仙府的意境。
也有美中不足的。比如仙姑雖一時風光無限，在懿安皇後麵前終是比不過渺目道長所受優待。
道長高坐在主客位，良妃等人的位置都不如他。莫辦法呀。人家是陛下欽差，派助此場法事的上使。負責全程解答張娘娘對科儀相關事宜的垂詢，待遇自然崇高。
玉春懷抱桃木劍，手握鎮魂鈴。不時地跑上跟前打躬稽首應著話，活脫像個南雜戲裏的報幕。
身為仙姑大弟子的她，一臉莊嚴肅穆。跑上跑下的間隙，一雙丹鳳眼框中，眼珠兒不時的向著四處偷偷斜瞄。方才有師妹提醒她，若幹年前，她個大巴掌曾麻利溜地印在道長的小徒弟臉上，萬一…，嘿嘿。
“好大的場麵啊！怕是要趕上嘉慶年間的規格了。”
“可不是嘛。老太妃，這迴說著了，連您老也沒見過這等大陣仗吧。那一年，樂安公主掉井裏，請來的和尚道士驅邪，可沒得這番排場。”
李老太妃特意趕在祈神降福的時分才過來，平日窩在殿內叨念些經文，吃兩餐隨齋。
答她話的是康妃，樂安公主的母親。這位大大咧咧、心直口快的母親，現在三句話不離女兒，爭天爭地爭了一輩子，倒不如安安穩穩地增些壽。不理旁人如何講，她是最想得開的。
“快瞧，繩子飛上天啦。”
“哎呀呀，豎起來了真稀奇，上麵掛著啥啦？”
“看不見，大概是有神仙在上頭扯著吧，要不怎會高高地垂掛在那，不落下。”
“嗚呀，神仙真的降臨了，快磕頭。”
“莫磕喲，那上頭還有個小子呢。爬到這麽高，摔下來怎辦？”
“摔不死的，上去了就成神仙。”
李康妃的話很響亮，唯恐天下不亂的響亮。前來觀科儀的後宮嬪妃已沒人注意她，齊齊地仰著頭，眼瞪瞪地看著個七八歲小子模樣的人，順著虛懸的繩子爬入雲端，消失不見。
“哄。”
成片的人跪倒在地，口中妮妮喃喃，把自己曉得的各路神仙叨擾了個遍。
也有些人沒跪，懿安娘娘和渺目那一團沒人跪，圍住外場的宦官也大多沒有跪，擺陣的道士們及負責吹拉彈唱的那些人也沒有跪。
“哎呀呀，仙女散花啦。”
空中飄散出無數的花瓣，沒有香味的絹花，但沒人近前細辨。
“嘭。”
一枚碩大的仙桃，落了下來。仙姑手端銀盤，嫋嫋然從布滿花瓣的地上拾起，擺動春風拂柳般的步調，托舉到張娘娘麵前。
“天降蟠桃，給娘娘千歲增福增壽。”
“有勞仙姑了。”
銀盤轉到太妃手上，後者差點笑出了後槽牙，如果她有的話。
“這不過是波斯人的雜耍罷了。”
負責執掌各色旗幟站陣的宦官中，有人在小聲議論。
宮女們識字的十不足一，宦官卻有半數以上。除開那些像魏忠賢自閹入內的，小宦入宮首先要到學堂讀書寫字，達到一定的標準才分發到各宮各殿去當值。
萬般皆下品惟有讀書高，閹人算不得讀書人，但也有比一般讀書人書讀得多的。
讀書有壞處嗎？顯然也是有的。比如讓人少了許多玩耍的時間，走路坐姿和吃飯各項規矩也是定得死死的。再比如，如果全天下的書上都講茅房那股味叫香氣，你敢說個臭字？
“她會死嗎？”
哆哆嗦嗦的項杏娘，問替鳶兒把脈的冬至小姐。
“你見過不死的人嗎？”
翻過一對大白眼後，收迴手的冬至翻箱倒櫃，扯出了幾件光鮮靚麗的絲麵衣裳，一把甩在替鳶兒拉扯被子的杏娘麵前。
“如果再不將身上的衣裳換下，我保證你會死在她前頭。”
“謝過小姐。”
哆裏哆嗦的項杏娘抱著堆衣裳，跑到床後，一陣的淅淅索索，還連抽了好幾下鼻子。
她終於曉得，瞧上去五大三粗的冬至小姐原是名郎中，一名心細如發的好郎中。方才光想著救人，現在脫光了才發現，自己半截身子也是濕漉漉的。
“薑湯好了，端進來嗎？小姐。”
“擱凳上。”
條凳一頭跨在門檻外，一頭跨在門檻裏，冬至隨手擺下的。
“傻戳在那做啥，再生兩盆火來。”
“哎。”
“慢著，別去道長屋裏拿，找管事管家要去，快去快迴。”
“是，大小姐。”
“你你你，死去把猢猻找迴來。”
慶生猢猻的綽號不曉得是怎麽傳開的，冬至隻記得最早從馬夫嘴裏聽得。後來大家叫開了，尤其他人不在場的時節，所有人都這麽叫。
“喂，換好沒啊？趕緊給她喂下去，…。哎，那個誰誰誰，再端碗薑湯來。”
“好嘞，大小姐。”
冬至小姐雖然人高馬大嗓門響，對待小廝們卻一向不賴。而且醫術高超，連道爺也是這麽講，三個徒弟中，沒人能及得上她。
事實上，冬至早有旁的想法，對醫術藥餌缺乏興趣。偏偏渺目就是覺得她有天賦，死灌。
怨不得哪個，一本破爛醫書，前後抄了百遍，早都能倒背如流。不懂的依然地方很多，不願追根問底，興趣了了嘛。可架不住拷問呀，渺目師伯是要抽查功課的，怎麽辦？隻好把曆來師傅這方麵的胡言亂語拿出些來搪塞，這一搪塞不打緊，老是引得師伯的獨瞳大放異彩。
也不打緊，打緊的是孫元化送到了莊子裏。
黃衝懂個屁醫術，閑的發慌的時節，他是將一些醫護知識有一搭沒一搭地解自己悶兒。所有現在使用的藥，都是人家渺目親手製的。
渺目的醫術恰到了瓶頸處，有個活寶師侄次次講出些稀奇古怪，當然要試。
孫元化的雙腳就是這兩人試驗的結果。冬至是有把力氣的，又逐漸落得下手。每次換藥綁繃帶，都是在執行她師伯兩下結合的外科新法。然後，熟能生巧，就成現在這樣了。
孫家是推波助瀾的幫兇，就因每次施術的都是冬至，孫家一大幫人對她感恩戴德。
胭脂水粉、錦羅綢緞啥的，但凡從上海送來的好東西，尤其是女兒家能用得上的，孫和鼎都會叫家裏人備下一份，然後親手送到冬至那裏。
“哇~，鳶兒你別…嗚~。”
裏頭傳出項杏娘哭天嗆地的嚎咽，驚得神遊不知何方的冬至一激靈。
“嚎喪啊，見鬼樣的叫。”
“她…她死了。”
“都說了你死她都不會死，這不有脈有心跳嘛。啟開，你。”
冬至的五官其實很耐看的，不粗造，還給人很踏實的感覺。
“那她為啥一下又軟下去了？”
鳶兒方才能掙紮張口喝東西，隻喝兩口，一下就倒了。杏娘隻以為人就沒了，嚇得慌。
“我哪曉…，你先啟開。”
捏開嘴亂瞧上一陣，扒拉開眼皮，死魚一般，眼珠兒不會動，再探出倆根指頭試了試鼻孔前邊的唿吸，正常。正抓耳饒腮想不出所以然，一陣咕咕的肚子叫喚聲，響德甚是熱烈。
“幾天沒吃飯了？你兩個。”
“兩天。”
項杏娘扯著衣襟，耷拉著腦袋，垂下眼皮，糯糯地含糊出一句。量也無人聽得清楚。
“到底幾天？”
“三天。”
“這死人是餓著了。”
甩了把額頭汗珠，終於查出鳶兒病根兒的大小姐，朝門外開吼。
“外頭的，死到夥房拿點吃的來。”
記曰：功名身外事，大就何妨，小就何妨；富貴眼前花，早開也得，晚開也得。
李長庚的烏紗帽在聯扁前晃動，來迴地晃動。
不是傷寒打擺子，是在獨自踱步，兼帶著等個人。
論資曆，乖乖不得了。反正王晚亭此生最佩服的就是他，十足十的官場老油條一根。
自萬曆二十三年起，先授戶部主事，接著下到江西當了布政司，然後又幹起了山東巡撫。再然後很多很多，順天府尹、副都禦史等等念起來管叫你嘴起泡。
簡而言之，刑部、戶部、工部都做過尚書，兩月前受皇命出任吏部尚書。六部串齊了四門。
民間傳說太白金星就叫李長庚，可這位與道教中太白金星同名的尚書，不曉得最近抽了哪門子的風，約了個名叫亞基樓的人，想改信奉天主教。
也不是受了主的召喚，猛然就頓悟了。他就想博取個名，一個規避黨朋特立獨行的名聲。
沒辦法呀！周延儒和溫體仁終於拳來腳往明掐起來。溫體仁主攻，本來趁山東兵變，抓住孫元化同周的關係可以往死裏按，卻讓懿安皇後的人斜攪了一氣。周驚著了，主動避嫌。可避嫌有屁用，身為首輔，該承擔的責任還躲不脫。
火候還是欠缺，再整。私下接受大盜神一魁的賄賂，以扶代剿，導致西北糜爛等等，等等。
周延儒主防，最好的防守就是進攻。直接同東林人做買賣，搞掉溫最大的依仗，吏部尚書閔洪學。隻要搞倒這家夥，他有把握將溫驅出內閣。然後，東林人士便能花差花差滴。
閔洪學終於被東林人咬得是落荒而逃，接任的李長庚左看右看，決定投入上帝的懷抱。
“喲，怎生會是你呀？”
驚訝地大唿，恨不得周圍人全能聽見。他等來的竟然是禦馬監的一個太監。
“蒙主的感化，他的羊群在不住地壯大。正是在下啊，李大人。”
太監姓龐，算是以前高起潛下麵的一個小角色，非常醉心於替上帝在人間傳播福音。
“哎呀，快請進。得蒙前贈《聖經》一冊，得益良多，得益良多啊。”
“在起初，天主創造了天地。天地還是一片混沌空虛，深淵上還是一片黑暗，天主的神在水麵上行走…。”
神棍挺著胸膛，昂頭特意顯露出十字，跟在大明六部之首的尚書側後，堂而皇之步入了官署。
京中主流神棍們是絕不會這樣的。例如正在主持道場的靈濟宮何仙姑，從來也不會當眾人麵去人家官署裏搞的沸沸揚揚。要搞，就專心一意地搞場空前盛大的。
慈慶宮內香煙彌漫，諸神已降。消災的消災，施福的施福。嗩呐鈸兒輪番上，吹吹打打震天響。
有錢使得鬼推磨，一出接一出伴著笙簫齊鳴的跳大神，活脫脫像精彩絕倫的折子戲。還真別說，京師的南戲班子換上道袍後，精心吹奏出的曲目，在煙霧縈繞的映襯下，果有三分仙府的意境。
也有美中不足的。比如仙姑雖一時風光無限，在懿安皇後麵前終是比不過渺目道長所受優待。
道長高坐在主客位，良妃等人的位置都不如他。莫辦法呀。人家是陛下欽差，派助此場法事的上使。負責全程解答張娘娘對科儀相關事宜的垂詢，待遇自然崇高。
玉春懷抱桃木劍，手握鎮魂鈴。不時地跑上跟前打躬稽首應著話，活脫像個南雜戲裏的報幕。
身為仙姑大弟子的她，一臉莊嚴肅穆。跑上跑下的間隙，一雙丹鳳眼框中，眼珠兒不時的向著四處偷偷斜瞄。方才有師妹提醒她，若幹年前，她個大巴掌曾麻利溜地印在道長的小徒弟臉上，萬一…，嘿嘿。
“好大的場麵啊！怕是要趕上嘉慶年間的規格了。”
“可不是嘛。老太妃，這迴說著了，連您老也沒見過這等大陣仗吧。那一年，樂安公主掉井裏，請來的和尚道士驅邪，可沒得這番排場。”
李老太妃特意趕在祈神降福的時分才過來，平日窩在殿內叨念些經文，吃兩餐隨齋。
答她話的是康妃，樂安公主的母親。這位大大咧咧、心直口快的母親，現在三句話不離女兒，爭天爭地爭了一輩子，倒不如安安穩穩地增些壽。不理旁人如何講，她是最想得開的。
“快瞧，繩子飛上天啦。”
“哎呀呀，豎起來了真稀奇，上麵掛著啥啦？”
“看不見，大概是有神仙在上頭扯著吧，要不怎會高高地垂掛在那，不落下。”
“嗚呀，神仙真的降臨了，快磕頭。”
“莫磕喲，那上頭還有個小子呢。爬到這麽高，摔下來怎辦？”
“摔不死的，上去了就成神仙。”
李康妃的話很響亮，唯恐天下不亂的響亮。前來觀科儀的後宮嬪妃已沒人注意她，齊齊地仰著頭，眼瞪瞪地看著個七八歲小子模樣的人，順著虛懸的繩子爬入雲端，消失不見。
“哄。”
成片的人跪倒在地，口中妮妮喃喃，把自己曉得的各路神仙叨擾了個遍。
也有些人沒跪，懿安娘娘和渺目那一團沒人跪，圍住外場的宦官也大多沒有跪，擺陣的道士們及負責吹拉彈唱的那些人也沒有跪。
“哎呀呀，仙女散花啦。”
空中飄散出無數的花瓣，沒有香味的絹花，但沒人近前細辨。
“嘭。”
一枚碩大的仙桃，落了下來。仙姑手端銀盤，嫋嫋然從布滿花瓣的地上拾起，擺動春風拂柳般的步調，托舉到張娘娘麵前。
“天降蟠桃，給娘娘千歲增福增壽。”
“有勞仙姑了。”
銀盤轉到太妃手上，後者差點笑出了後槽牙，如果她有的話。
“這不過是波斯人的雜耍罷了。”
負責執掌各色旗幟站陣的宦官中，有人在小聲議論。
宮女們識字的十不足一，宦官卻有半數以上。除開那些像魏忠賢自閹入內的，小宦入宮首先要到學堂讀書寫字，達到一定的標準才分發到各宮各殿去當值。
萬般皆下品惟有讀書高，閹人算不得讀書人，但也有比一般讀書人書讀得多的。
讀書有壞處嗎？顯然也是有的。比如讓人少了許多玩耍的時間，走路坐姿和吃飯各項規矩也是定得死死的。再比如，如果全天下的書上都講茅房那股味叫香氣，你敢說個臭字？
“她會死嗎？”
哆哆嗦嗦的項杏娘，問替鳶兒把脈的冬至小姐。
“你見過不死的人嗎？”
翻過一對大白眼後，收迴手的冬至翻箱倒櫃，扯出了幾件光鮮靚麗的絲麵衣裳，一把甩在替鳶兒拉扯被子的杏娘麵前。
“如果再不將身上的衣裳換下，我保證你會死在她前頭。”
“謝過小姐。”
哆裏哆嗦的項杏娘抱著堆衣裳，跑到床後，一陣的淅淅索索，還連抽了好幾下鼻子。
她終於曉得，瞧上去五大三粗的冬至小姐原是名郎中，一名心細如發的好郎中。方才光想著救人，現在脫光了才發現，自己半截身子也是濕漉漉的。
“薑湯好了，端進來嗎？小姐。”
“擱凳上。”
條凳一頭跨在門檻外，一頭跨在門檻裏，冬至隨手擺下的。
“傻戳在那做啥，再生兩盆火來。”
“哎。”
“慢著，別去道長屋裏拿，找管事管家要去，快去快迴。”
“是，大小姐。”
“你你你，死去把猢猻找迴來。”
慶生猢猻的綽號不曉得是怎麽傳開的，冬至隻記得最早從馬夫嘴裏聽得。後來大家叫開了，尤其他人不在場的時節，所有人都這麽叫。
“喂，換好沒啊？趕緊給她喂下去，…。哎，那個誰誰誰，再端碗薑湯來。”
“好嘞，大小姐。”
冬至小姐雖然人高馬大嗓門響，對待小廝們卻一向不賴。而且醫術高超，連道爺也是這麽講，三個徒弟中，沒人能及得上她。
事實上，冬至早有旁的想法，對醫術藥餌缺乏興趣。偏偏渺目就是覺得她有天賦，死灌。
怨不得哪個，一本破爛醫書，前後抄了百遍，早都能倒背如流。不懂的依然地方很多，不願追根問底，興趣了了嘛。可架不住拷問呀，渺目師伯是要抽查功課的，怎麽辦？隻好把曆來師傅這方麵的胡言亂語拿出些來搪塞，這一搪塞不打緊，老是引得師伯的獨瞳大放異彩。
也不打緊，打緊的是孫元化送到了莊子裏。
黃衝懂個屁醫術，閑的發慌的時節，他是將一些醫護知識有一搭沒一搭地解自己悶兒。所有現在使用的藥，都是人家渺目親手製的。
渺目的醫術恰到了瓶頸處，有個活寶師侄次次講出些稀奇古怪，當然要試。
孫元化的雙腳就是這兩人試驗的結果。冬至是有把力氣的，又逐漸落得下手。每次換藥綁繃帶，都是在執行她師伯兩下結合的外科新法。然後，熟能生巧，就成現在這樣了。
孫家是推波助瀾的幫兇，就因每次施術的都是冬至，孫家一大幫人對她感恩戴德。
胭脂水粉、錦羅綢緞啥的，但凡從上海送來的好東西，尤其是女兒家能用得上的，孫和鼎都會叫家裏人備下一份，然後親手送到冬至那裏。
“哇~，鳶兒你別…嗚~。”
裏頭傳出項杏娘哭天嗆地的嚎咽，驚得神遊不知何方的冬至一激靈。
“嚎喪啊，見鬼樣的叫。”
“她…她死了。”
“都說了你死她都不會死，這不有脈有心跳嘛。啟開，你。”
冬至的五官其實很耐看的，不粗造，還給人很踏實的感覺。
“那她為啥一下又軟下去了？”
鳶兒方才能掙紮張口喝東西，隻喝兩口，一下就倒了。杏娘隻以為人就沒了，嚇得慌。
“我哪曉…，你先啟開。”
捏開嘴亂瞧上一陣，扒拉開眼皮，死魚一般，眼珠兒不會動，再探出倆根指頭試了試鼻孔前邊的唿吸，正常。正抓耳饒腮想不出所以然，一陣咕咕的肚子叫喚聲，響德甚是熱烈。
“幾天沒吃飯了？你兩個。”
“兩天。”
項杏娘扯著衣襟，耷拉著腦袋，垂下眼皮，糯糯地含糊出一句。量也無人聽得清楚。
“到底幾天？”
“三天。”
“這死人是餓著了。”
甩了把額頭汗珠，終於查出鳶兒病根兒的大小姐，朝門外開吼。
“外頭的，死到夥房拿點吃的來。”