玉無憂說得沒錯，穿過鬆林，果然看見那匹小白馬的身影。它低頭薅下一根自雪地中探出頭的枯草，低垂著眼睛嚼了嚼，呸的一下吐了出去，不滿地嘶鳴。
靈蘿樂了：“你這憨貨，雪地裏能找到什麽好吃的。”
玉無憂道：“可能是之前馱著的人太重了，累餓了。”
靈蘿啐了一口，懶得理他。
望山跑死馬。順著下山的羊腸小路，已能看見一簇簇鱗次櫛比的屋舍，卻還是天黑透了才到達寧遠鎮。這山腳小鎮裏唯一的一家客棧大門緊閉，裏麵黑著燈。靈蘿敲了半天，裏麵沒有人應。
北風蕭瑟，路上不見行人。別說人不想露宿街頭，就是馬也要尋個背風地方吃些草料。玉無憂尋了戶人家，連著敲了幾次門，主人家約摸是被吵的不耐煩了，將門推開一道縫，惡聲惡氣讓他們快滾。
一連敲了三戶人家。直到遇到一麵慈心善的小娘子開了門，看見是三個騎馬佩劍的江湖人士，年紀輕輕且風塵仆仆，這才猶豫著將他們迎進了門。
聽見外麵動靜，一七八歲的稚童跑著迎出來道：“娘，是不是爹迴來了？”
婦人苦笑著轟他趕快迴去睡覺，自己去廚房湊了些粟米、穀子，點燃冷鍋冷灶，熬了些雜糧粥。
三人用溫熱的巾帕抹了把臉，覺得精神一振。婦人看見這三位神貌出眾，尤其身穿白狐裘的公子，風姿雅俊，比畫中仙人還要俊美幾分，臉一紅，更加後悔自己草率就迎了兩位男子進門。這要是讓鎮子裏的熟人看見，少不得又要說三道四一番。
靈蘿看出這位年輕新婦的窘態，很自然地將她與兩位少年隔開，搏得婦人感激一笑。她低頭拿起缺了一角的舊瓷碗，見米湯清亮，依稀可見碗底沉澱的幾粒粟米，微微發愣。那一身樸素粗衫的新婦紅著臉，不好意思道：“家中陳米隻剩這些了，還希望幾位不要嫌棄。”
粥雖米稀了些，可由這位小娘子親手醃製的小菜卻是格外青脆爽口。靈蘿一口氣喝下兩碗，見剛被婦人哄迴房間的稚童去而複返，一雙葡萄珠似的瞳孔定定看著靈蘿碗底僅剩下的一口米湯，直咽口水。
她將自己的碗向這稚童方向推了推，稚童卻沒有伸手接，膽怯地躲到年輕婦人身後，兩隻手抓著婦人裙擺。發覺靈蘿不再看他，又偷偷探出半個頭來。
玉無憂用筷子挑起一根醃菜，眯起一雙桃花眼笑道：“這鹿腸馬草長在春夏，極少能在冬天吃到。原有的苦味被盡除，清爽又不苦口，小娘子好手藝。”
小婦人被他誇得滿麵羞紅，不好意思道：“哪有道長說的那麽厲害，不過是鄉下土方法，用鹽醃在缸子裏，便於儲存。”
靈蘿道：“小娘子謙虛了，這神棍是在誇你秀色可餐。”
玉無憂放下手中碗筷，眼神一轉對靈蘿笑嘻嘻眯著桃花眼道：“小丫頭沒吃飽嗎？”
行了一天路，兩碗米湯確實隻能勉強灌個水飽。但靈蘿知道這很可能是婦人家裏最後一點口糧，不忍再去盛，昧著心說：“飽了。”
玉無憂道：“既是飽了，為何還要一直張著嘴？”
靈蘿不知道這臭道士為什麽突然這麽說，歪頭不解地看他，卻見這臭道士眼睛向下一瞟。靈蘿順著他的視線看去，隻見自己一雙鞋早已磨破，其中一隻更是鞋底開了線，鞋麵翹開，可不正是“張著嘴”嗎？
臉厚如靈蘿，也有些不好意思，尤其是楚懷瑜聞言也向她腳上淡淡一瞥，使她更加窘迫，忙蜷著腳趾往裏縮，一時倒顧不上跟臭道士鬥嘴了。
年輕婦人見這二人相互鬥嘴，與普通人並無分別，不似人們所說的江湖人那般高來高去、打打殺殺的模樣，頓覺親近了不少。笑道：“我看著姑娘腳與我大小相差無幾，不嫌棄的話稍後我為姑娘找一雙來。”
玉無憂道：“不急。我們三人途經這寧遠鎮，見到天剛擦黑，家家戶戶就門戶緊閉，還請小娘子告知是何緣由？”
說起這事，那年輕婦人也愁眉微斂：“不管幾位因何事來到寧遠鎮，奉勸你們明天一早就盡快離開吧。”
靈蘿問：“這是為何？”
婦人歎了口氣，這才將這裏近來發生的事娓娓道來。
與他們猜想的大抵相同，這附近流傳了鼠疫。初期隻有五六個患病鎮民，當地郎中隻當普通的發熱處理。直到患病人數越來越多，連郎中都感染上了，人們這才意識到事情的嚴重性。
當地裏正並非腦滿腸肥之輩，在疫病橫行初期便命這裏家家戶戶的百姓閉門封鎖，不得外出。可百姓沒了生計，又哪裏肯從？沒過多久家中存糧便所剩無幾，一些性子急的當即便抄著榔頭鐵鍬去堵裏正府衙。
正是那次聚眾鬧事導致鎮上大批百姓感染，到了無法挽迴的局麵。
不少人想著逃出寧遠鎮，卻被罕涼邊界的衛兵驅著鐵矛趕迴。寧遠鎮像被孤立在這個山腳，沒有像樣的大夫，也沒有救援。每天病死的人原來越多，裏正迫不得已發放官糧，可也是杯水車薪，沒過多久整座寧遠鎮大小糧倉也見了底。
說到這裏，那小娘子歎了口氣，抹了抹眼角淚水，道：“公婆前不久也染了病，男人不在家，隻得她一人照顧，現下就養在院後草屋中，不敢讓孩子靠近。”
靈蘿問道：“那裏正可有上奏朝廷請求救援？”
楚懷瑜冷聲道：“沒用的。”
“那奏折不出罕涼城便會被截下，”玉無憂淡淡道，“即使罕涼城那些*****不出手，朝廷也不會管一邊塞小城百姓的生死。”
那婦人抱過已有些睡眼惺忪的孩子道：“我一個婦道人家不懂那麽多，但也知裏正是個好人。可惜了……”
“可惜什麽？”靈蘿問道。
“可惜那裏正見疫病一發不可收拾，已在家裏懸梁自盡了。”
靈蘿與楚懷瑜對視，同時見對方眼裏冰冷一片。
寧做盛世狗，不當亂世人。亂世之中人命如草芥，一個小小裏正能抗爭得了什麽呢？這罕涼城勢力盤根錯節，人人皆想在這山高皇帝遠的地方當一個土皇帝。縱然是將百姓逼得急了，也不怕東窗事發。畢竟上麵也有他們的集團勢力“罩著”。這個皇朝已然爛到了根子裏，就算是長了些清正根須，又能逆轉得了什麽呢？
當晚靈蘿照例以蛇皮秘籍的方式吐息納氣，隻覺真氣逆流所帶來的疼痛減緩些許。她一抬眼，東方已露出魚肚白，外麵傳來一陣砸門聲。
靈蘿樂了：“你這憨貨，雪地裏能找到什麽好吃的。”
玉無憂道：“可能是之前馱著的人太重了，累餓了。”
靈蘿啐了一口，懶得理他。
望山跑死馬。順著下山的羊腸小路，已能看見一簇簇鱗次櫛比的屋舍，卻還是天黑透了才到達寧遠鎮。這山腳小鎮裏唯一的一家客棧大門緊閉，裏麵黑著燈。靈蘿敲了半天，裏麵沒有人應。
北風蕭瑟，路上不見行人。別說人不想露宿街頭，就是馬也要尋個背風地方吃些草料。玉無憂尋了戶人家，連著敲了幾次門，主人家約摸是被吵的不耐煩了，將門推開一道縫，惡聲惡氣讓他們快滾。
一連敲了三戶人家。直到遇到一麵慈心善的小娘子開了門，看見是三個騎馬佩劍的江湖人士，年紀輕輕且風塵仆仆，這才猶豫著將他們迎進了門。
聽見外麵動靜，一七八歲的稚童跑著迎出來道：“娘，是不是爹迴來了？”
婦人苦笑著轟他趕快迴去睡覺，自己去廚房湊了些粟米、穀子，點燃冷鍋冷灶，熬了些雜糧粥。
三人用溫熱的巾帕抹了把臉，覺得精神一振。婦人看見這三位神貌出眾，尤其身穿白狐裘的公子，風姿雅俊，比畫中仙人還要俊美幾分，臉一紅，更加後悔自己草率就迎了兩位男子進門。這要是讓鎮子裏的熟人看見，少不得又要說三道四一番。
靈蘿看出這位年輕新婦的窘態，很自然地將她與兩位少年隔開，搏得婦人感激一笑。她低頭拿起缺了一角的舊瓷碗，見米湯清亮，依稀可見碗底沉澱的幾粒粟米，微微發愣。那一身樸素粗衫的新婦紅著臉，不好意思道：“家中陳米隻剩這些了，還希望幾位不要嫌棄。”
粥雖米稀了些，可由這位小娘子親手醃製的小菜卻是格外青脆爽口。靈蘿一口氣喝下兩碗，見剛被婦人哄迴房間的稚童去而複返，一雙葡萄珠似的瞳孔定定看著靈蘿碗底僅剩下的一口米湯，直咽口水。
她將自己的碗向這稚童方向推了推，稚童卻沒有伸手接，膽怯地躲到年輕婦人身後，兩隻手抓著婦人裙擺。發覺靈蘿不再看他，又偷偷探出半個頭來。
玉無憂用筷子挑起一根醃菜，眯起一雙桃花眼笑道：“這鹿腸馬草長在春夏，極少能在冬天吃到。原有的苦味被盡除，清爽又不苦口，小娘子好手藝。”
小婦人被他誇得滿麵羞紅，不好意思道：“哪有道長說的那麽厲害，不過是鄉下土方法，用鹽醃在缸子裏，便於儲存。”
靈蘿道：“小娘子謙虛了，這神棍是在誇你秀色可餐。”
玉無憂放下手中碗筷，眼神一轉對靈蘿笑嘻嘻眯著桃花眼道：“小丫頭沒吃飽嗎？”
行了一天路，兩碗米湯確實隻能勉強灌個水飽。但靈蘿知道這很可能是婦人家裏最後一點口糧，不忍再去盛，昧著心說：“飽了。”
玉無憂道：“既是飽了，為何還要一直張著嘴？”
靈蘿不知道這臭道士為什麽突然這麽說，歪頭不解地看他，卻見這臭道士眼睛向下一瞟。靈蘿順著他的視線看去，隻見自己一雙鞋早已磨破，其中一隻更是鞋底開了線，鞋麵翹開，可不正是“張著嘴”嗎？
臉厚如靈蘿，也有些不好意思，尤其是楚懷瑜聞言也向她腳上淡淡一瞥，使她更加窘迫，忙蜷著腳趾往裏縮，一時倒顧不上跟臭道士鬥嘴了。
年輕婦人見這二人相互鬥嘴，與普通人並無分別，不似人們所說的江湖人那般高來高去、打打殺殺的模樣，頓覺親近了不少。笑道：“我看著姑娘腳與我大小相差無幾，不嫌棄的話稍後我為姑娘找一雙來。”
玉無憂道：“不急。我們三人途經這寧遠鎮，見到天剛擦黑，家家戶戶就門戶緊閉，還請小娘子告知是何緣由？”
說起這事，那年輕婦人也愁眉微斂：“不管幾位因何事來到寧遠鎮，奉勸你們明天一早就盡快離開吧。”
靈蘿問：“這是為何？”
婦人歎了口氣，這才將這裏近來發生的事娓娓道來。
與他們猜想的大抵相同，這附近流傳了鼠疫。初期隻有五六個患病鎮民，當地郎中隻當普通的發熱處理。直到患病人數越來越多，連郎中都感染上了，人們這才意識到事情的嚴重性。
當地裏正並非腦滿腸肥之輩，在疫病橫行初期便命這裏家家戶戶的百姓閉門封鎖，不得外出。可百姓沒了生計，又哪裏肯從？沒過多久家中存糧便所剩無幾，一些性子急的當即便抄著榔頭鐵鍬去堵裏正府衙。
正是那次聚眾鬧事導致鎮上大批百姓感染，到了無法挽迴的局麵。
不少人想著逃出寧遠鎮，卻被罕涼邊界的衛兵驅著鐵矛趕迴。寧遠鎮像被孤立在這個山腳，沒有像樣的大夫，也沒有救援。每天病死的人原來越多，裏正迫不得已發放官糧，可也是杯水車薪，沒過多久整座寧遠鎮大小糧倉也見了底。
說到這裏，那小娘子歎了口氣，抹了抹眼角淚水，道：“公婆前不久也染了病，男人不在家，隻得她一人照顧，現下就養在院後草屋中，不敢讓孩子靠近。”
靈蘿問道：“那裏正可有上奏朝廷請求救援？”
楚懷瑜冷聲道：“沒用的。”
“那奏折不出罕涼城便會被截下，”玉無憂淡淡道，“即使罕涼城那些*****不出手，朝廷也不會管一邊塞小城百姓的生死。”
那婦人抱過已有些睡眼惺忪的孩子道：“我一個婦道人家不懂那麽多，但也知裏正是個好人。可惜了……”
“可惜什麽？”靈蘿問道。
“可惜那裏正見疫病一發不可收拾，已在家裏懸梁自盡了。”
靈蘿與楚懷瑜對視，同時見對方眼裏冰冷一片。
寧做盛世狗，不當亂世人。亂世之中人命如草芥，一個小小裏正能抗爭得了什麽呢？這罕涼城勢力盤根錯節，人人皆想在這山高皇帝遠的地方當一個土皇帝。縱然是將百姓逼得急了，也不怕東窗事發。畢竟上麵也有他們的集團勢力“罩著”。這個皇朝已然爛到了根子裏，就算是長了些清正根須，又能逆轉得了什麽呢？
當晚靈蘿照例以蛇皮秘籍的方式吐息納氣，隻覺真氣逆流所帶來的疼痛減緩些許。她一抬眼，東方已露出魚肚白，外麵傳來一陣砸門聲。