顧北宸蹙著眉頭,犀銳的眸光停駐在了沈無憂的身上,沉聲問道:“沈卿怎麽到得這麽晚?”


    “迴皇上的話。臣婦在途中遭遇了多方勢力的伏擊,來人派出兩百有餘的刺客,多虧九王爺和司將軍出手相助,臣婦才堪堪保住了這條小命。”


    “兩百餘刺客...”


    顧北宸眼眸微微眯起,他早有預料沈無憂路途上必定會遭遇伏擊。


    但他並沒有料想到,參與伏擊的人數竟如此之眾!


    “沈卿,這期間你可曾負傷?”顧北宸擰緊了眉頭,關切問道。


    “迴皇上,臣婦並未受傷。”


    “既未受傷,身上的血跡又是從何而來?”顧北宸滿眼困惑地問。


    沈無憂想起那屍骨無存的稚童,雙眼通紅,恨不能將幕後黑手千刀萬剮。


    不過她很快便控製住了自己的情緒,一五一十地道:


    “臣婦途中遇到一稚童哭著奔走而來,正想詢問他遭遇了何等變故,他竟如同炸藥一般,整個身子炸裂開來。若不是王爺眼疾手快救了臣婦,臣婦怕是也會被炸得麵目全非。”


    “竟還有這事?”


    顧北宸後知後覺,聽了沈無憂的敘述,才發現顧景炎臉上也染著斑駁血跡,“皇弟可有受傷?”


    “托皇兄的福,臣弟並未受傷。隻是...幕後之人竟以稚童為餌,手段極其殘忍,若不加以嚴懲,必定後患無窮。”


    “你放心,朕必定會讓人查個水落石出!”


    顧北宸給出答複後,又緩緩地收迴視線,讓身邊太監將卓宏章的奏折給沈無憂遞了過去,“沈卿,你先看看奏折上的內容,禮部挑了你三處錯,你認是不認?”


    沈無憂接過奏折,抬眸涼涼地掃了眼卓宏章,“卓大人還真是會顛倒是非黑白!”


    “我怎麽顛倒是非黑白了?我說的哪句話不是實話?”


    卓宏章就沒想過沈無憂能活著走進養心殿,此刻他的臉色正可謂是差到了極點。


    沈無憂看清了奏折上的內容,即刻說道:“皇上,卓大人純屬惡人先告狀,還望皇上明察!”


    “說來聽聽。”


    顧北宸輕抿了一口茶水,冷淡地掃了眼爭鋒相對的兩人,


    “首先,在春闈大考期間,臣婦確實讓文官武將們脫衣驗身,但臣婦並不認為這樣做於理不合。這期間,臣婦查出十三位文官以及三位武官同考生勾結,並當場揪出加以處理。”


    “其二,原本春闈大考專用蠟燭的采購者為禮部侍郎孫海孫大人。奈何孫大人以權謀私,棄用了閔浙燭鋪的預訂單,使得閔浙燭鋪資金周轉不靈無奈閉店。”


    “而孫大人從龍興燭鋪處訂購的蠟燭為動物油脂所製,火星極不穩定,極易釀成火災。臣婦擔憂這批蠟燭會危及考生的生命安全,便讓人將閔浙燭鋪的積壓庫存全部拿出。”


    沈無憂話音未落,卓宏章便指著她的鼻頭怒斥道:“你說謊!你分明是從你名下的吉祥燭鋪訂購的蠟燭!”


    “卓大人是聽誰說的?我那批蠟燭確實是從閔浙燭鋪訂購的,不信你可以親自去打聽打聽。”


    “怎麽可能…”


    卓宏章見沈無憂說得這麽信誓旦旦,便知之前他的猜測有誤,這意味著他連沈無憂一星半點的錯處都沒能抓住,心一下子涼了半截。


    “孫海人在哪?”顧北宸一下子就抓住了要點,冷聲問道。


    都察院禦史劉澤連聲開口說道:


    “啟稟皇上,孫大人於春闈大考最後一晚被巨鼠襲擊,身受重傷,仍在家中修養。不過臣已查明,他和龍興燭鋪的掌櫃是表親關係,在訂購蠟燭方麵,私吃迴扣也是實情。”


    “豈有此理!”


    顧北宸怒拍龍椅,“孫海濫用職權,以權謀私,即刻起,罷黜孫海禮部侍郎一職,以正國法!


    “皇上,孫大人遠不止這一項罪狀。”


    “除此之外,他還私自處理了禮部往年餘下的數萬蠟燭防風罩。”


    “若不是裴沈氏和陳歲陳大人留了個心眼,保住了那批防風罩,考生們的答題進度勢必會被春闈第五日夜裏的暴風雨所影響。”


    “除卻私藏防風罩,孫大人還在春闈大考期間,對裴沈氏用了迷藥,幸虧臣等及時趕到,裴沈氏並無大礙。”


    “另外,臣奉命在孫大人家中搜出五十餘萬贓款及賬簿。賬簿上明確記載了他同朝中十三位官員有所往來,其中卓宏章卓大人收受了多筆孫大人的錢款。”


    都察院禦史見顧北宸對孫海的懲罰過輕,立刻補充說明。


    顧北宸深邃的眼眸又一次落到了卓宏章身上,“卓宏章,孫海私藏防風罩一事,你可知情?”


    “臣惶恐!這件事臣確實不知情。”卓宏章踉蹌跪地,後背冷汗涔涔。


    “你左一句惶恐,右一句不知。總不能孫海向你行賄一事,你都不知情吧?”


    “皇上,臣是被冤枉的!”


    卓宏章驚恐至極,除了喊冤,再說不出其他的話語。


    “閉嘴!”


    顧北宸早就讓都察院禦史查得一清二楚,這會子看到卓宏章就覺得煩躁不已。


    他深吸了一口氣,又一次看向沈無憂,耐著性子道:“沈卿,朕讓你做的春闈大考總結,朕也懶得看。你的字太差,看得朕頭疼,你把奏折拿迴去,簡單匯報一下就行。”


    “皇上怎麽還揭人短處...”


    沈無憂略有些尷尬,她的字是差了點兒,但還不至於讓人看不懂吧...


    不服歸不服。


    見太監總管笑眯眯地遞上了奏折,她隻能硬著頭皮接過,朗聲誦讀了起來:


    “本次春闈大考,統共有九千九百八十七位考生參與其中。大考期間無人傷亡,因舞弊等原因被取消參考資格的有一百三十六人。”


    “其中有十六人通過買通考場監考員,讓監考員替他們夾帶小抄進場。還有一百零二人並非考生本人,多為書童頂包替考。”


    “大考期間藏於茅廁翻小抄者五人,也已被處理。”


    “大考最後一天,有兩人因汙蔑舞弊被抓。名為朱光熙的考生交代,他是通過卓宏章大人的關係,偽造了戶籍信息,借用了考生張博的身份。朱光熙原為卓大人外室楚姬的相好,學問淺薄,之所以前來參與春闈大考,就是為了嫁禍臣婦與臣婦表哥謝羨之串通舞弊。”


    “除此之外,還有十一人曾於春闈大考前夜,去往黑市,花了一千兩銀子,買得今年春闈大考的題目。”


    養心殿中不少官員聽聞本次春闈大考無人傷亡,紛紛側目看向了沈無憂。


    近幾十年來,每次春闈大考,都會有考生因為各種問題意外身故。不得不說,沈無憂的運氣是真真好到了極點!


    近萬人的考場,居然無人傷亡!


    單憑這一點,她就做到了史上最佳。


    眾人不知道的是。


    考場無人傷亡並非是沈無憂運氣好。


    春闈期間,她每日都在考場中巡視,一旦發現考生有中暑脫水現象,便會讓人在第一時間趕去施救。


    加上對考場水源的嚴格控製。


    也在很大程度上降低了有心人通過投毒方式謀害考生的可能性。


    說白了,所謂的運氣其實是百分百的努力造就而成的。


    顧北宸聽完沈無憂的陳述,也對她出彩的表現十分滿意,“沈卿監考有功,查尋常人不敢查,不愧是沈國公之後!”


    “皇上明察!臣單純是被外室蒙蔽,才會一時腦熱,替那朱光熙偽造了考場身份!至於他為何要汙蔑裴沈氏和她表哥,臣真的不知!”


    卓宏章原想著沈無憂趕不來早朝,便將舞弊的髒水潑往她和謝羨之的身上。


    沈無憂的出現,徹底打亂了他的計劃。


    他為了自保隻能將所有過錯推到外室楚姬的身上。


    這麽一來,他隻是在不知朱光熙是楚姬老相好的情況下,稀裏糊塗幫忙偽造了考生戶籍。


    畢竟,偽造戶籍的罪責要比買通考生汙蔑春闈主考官輕一些。


    顧北宸冷哼道:“事到如今,你竟還不知悔改!朕聽劉澤說,你外室所住青竹別院藏有巨額錢款,現如今又查明你通過外室買通朱某汙蔑春闈考官。卓宏章,虧朕這麽信任你,你幹出這麽多荒唐事,死一萬次朕都覺得便宜了你!”


    “臣沒有,臣冤枉!別院裏的錢款,定是有些人蓄意誣蔑。”


    “倉庫裏的三萬兩倒有可能是被有心人栽贓汙蔑。朕且問你,別院後花園地底下的六百萬銀兩,又是從哪裏來的?”


    顧北宸昨夜聽劉澤說起,從青竹別院搜出六百萬贓款時,氣得整個人都快爆炸。


    而他不知道的是,都察院原本隻搜出了倉庫裏的三萬兩紋銀。


    別院後花園地底下的那筆贓款,其實是沈無憂夜探別院時發現的。


    那一晚,沈無憂發覺青竹別院的後花園裏連一朵花都開不出來,甚至連草皮都是從外麵訂購,逐一鋪上去的,便知不太對勁。


    正是因為這樣,她從一開始就讓都察院那邊留了個心眼。


    沒成想,都察院的人順著這個線索查下去,竟挖出了整整六百萬兩的巨額贓款。


    卓宏章聽聞六百萬贓款都被查出的時候,徹底呆愣在了原地。


    如果說,他被查出貪了三萬兩,最多就是被革去官職。貪了六百萬兩被發現,一個弄不好是要滅九族的。


    天朝百姓一年到頭,大概隻能攢下二三十兩銀子。


    哪怕一人之下萬人之上的顧景炎,一年的俸祿也才三萬兩...


    顧北宸緩了緩心神,隻要想到有六百多萬兩即將入了國庫,原先被臣子背刺的憤怒感立馬煙消雲散。


    片刻之後,他又恢複了淡然,眼神平和地看向沈無憂,“沈卿,你方才說本次春闈之中,還有十一位考生在考前買到了試題?”


    “迴皇上,春闈前夕,臣婦曾與九王爺,陳大人,裴將軍一道前去黑市販賣試題點探查了一番。”


    “經查實,基本上每屆春闈,都有人在黑市販賣考題。”


    “販賣者說了,能夠買到考題的人全是朝中要員的親戚,每屆最多賣個十來份,一份收取一千兩銀子。”


    “這一屆,總共賣了十一份。買了試題的考生,以及是何人介紹來的,全部仔仔細細地記錄在了這本冊子上。”


    沈無憂說完,立即將名冊遞了上去。


    顧北宸仔細地翻看著名冊,眉頭越蹙越緊。


    禮部,刑部,工部,兵部均有人公職私用,以權謀私,或給自家門客行方便,或為自家親屬大開方便之門。


    除吏部和戶部,其他四部均不清白。


    除此之外,林相國也占據了一個名額。


    “涉嫌買試題的十一人,都給朕自己站出來。”顧北宸合上了名冊,犀銳的眼眸從朝中文武官員臉上一一掃過。


    林祥睿陰冷地睨了眼沈無憂,最終還是不情不願地從隊列中走了出來。


    剩餘十人見林相國走了出來,也紛紛低垂著腦袋,站到了林相國的身後。


    “前段時間國庫空虛,朕讓你們想想辦法,你們推三阻四。”


    “今年以來,各地因幹旱鬧饑荒,戶部號召朝中臣子捐錢出力,你們紛紛哭窮,連十兩銀子都不肯出。”


    “既然連十兩銀子都出不起,怎麽還有千兩銀子拿來買試題?”


    顧北宸坐於高位,聲色愈發嚴厲。


    “臣罪該萬死!”


    林祥睿垂著頭,倏然跪了下去。


    緊接著,身後十位官員也跟著跪地不起,“臣等罪該萬死!”


    “你們是真該死!”


    顧北宸怒拍桌案,正想著全部革了他們的職,又聽林祥睿幽幽地補了一句:


    “皇上,臣自知罪孽深重,無力辯駁。但臣認為,裴沈氏並不無辜,她也參與了春闈舞弊之中,還請皇上一並處置!”


    與此同時,卓宏章深知自己再無翻身的餘地,也想著將沈無憂一起拉入地獄。


    “皇上,青竹別院的巨額錢款,有沒有一種可能,是裴沈氏為了陷害臣而特地埋下的?”


    “眾所周知,裴沈氏的母親出自江南首富謝家。謝家財力豐厚,若想要栽贓陷害於我,那是易如反掌!”


    “再說,在黑市擺攤販賣試題的人,臣認為極有可能就是裴沈氏!也許裴沈氏賊喊捉賊,畢竟臣和太傅為人正直,都不可能做出這樣的事。”


    ......


    卓宏章話音一落,沈無憂忽然好笑地看向他,“卓大人,都到了這個地步,你竟還想著負隅頑抗?”


    “你敢說,春闈大考之前,你沒有看過試題?”卓宏章反問。


    “大考前夕,我確實借用了林相國門客的名義,在黑市裏買下了一份試題。”


    “為了避嫌,我並未打開卷軸,當場將試題交給九王爺,並托九王爺送到了聖上麵前。”


    “至於到底是誰想到的賣試題這麽個餿主意,也不難印證。”


    “當日買試題的時候,我不僅奉上了一千兩銀子,還讓那廝將一串小葉紫檀手串轉交給他家主子。”


    沈無憂說到這裏,頗有深意地看向卓宏章左手上的小葉紫檀手串,“我要是沒看錯的話,卓大人手上的這串,似乎就是我送出的那串。”


    卓宏章的求生欲極強,哪怕勝算渺茫,仍在垂死掙紮。


    他瞪著布滿紅血絲的雙眼,梗著脖子反駁著沈無憂的指控:“誰知道你這麽說是不是為了汙蔑我?難道,全世界就隻有一串小葉紫檀手串?”


    “我送出的小葉紫檀手串原是我娘陪嫁之物,為蘇州工藝,手串內壁刻有‘謝’字,很好辨認。”


    “來人,去驗!”


    顧北宸即刻命身側太監取下了卓宏章手上的手串。


    不過是眨眼的功夫。


    太監便給予了肯定的答複,“迴皇上的話,手串連接處確實刻了‘謝’字。”


    “你去將手串還給沈卿。”


    顧北宸命太監將手串歸還給了沈無憂,這才緩緩站起身,冷聲道:


    “卓宏章、孫海二人,以權謀私,販賣春闈考題,汙蔑構陷春闈考官,收受巨額賄賂,其罪當斬。為正國法,朕特命劉澤率領禁軍前往二人府邸及別院等處,進行抄家。所抄財物,一律上繳國庫。”


    “臣領旨!”


    都察院禦史聽聞顧北宸命他率禁軍前去兩人府邸抄家,立馬應了下來。


    “另外,朕念及卓宏章,孫海二人曾立下些許功勞,特賜二人全屍,其府上家眷可從輕發落。”


    顧北宸此話一出,滿朝文武紛紛噤若寒蟬。


    自他登上皇位之後。


    除卻謀逆大罪,基本上很少會判處朝中重臣死刑。


    今日忽然賜死了兩位朝中要員,其他人也跟著警覺了起來。


    卓宏章聽到自己最後的結局,恍惚間又想起了當年金榜高中時的意氣風發。


    他眼含熱淚久久地跪伏在地,直至被人拖出殿外。


    同一時刻,司熤收到了下屬密報,立馬開口補充:“皇上,今日派出死士前去伏擊裴沈氏的人,臣已查清。”


    “是誰?”


    “這批人同涉嫌販賣試題的官員高度吻合,除卻林相國,剩下的人全部參與到了其中。”


    “看來,朕之前是太慣著你們了!沈卿盡職盡責,你們卻合起夥來要她的命?春闈大考本就是選賢舉能的重要渠道,沈卿力求公正,維護的是天朝的天威,是朕的江山社稷!你們膽敢對她下手,不就是在打朕的臉麵?”


    顧北宸深吸一口氣,無視了眾人此起彼伏的求饒,繼續說道:


    “傳朕的旨意,今日所有參與伏擊過沈卿的人,全部予以革職抄家處理!至於林相國,雖未曾參與伏擊沈卿,卻也涉嫌了買試題一案,朕念及林相國過往功績,這次便不予以重罰,罰俸一年,以儆效尤。”


    “謝皇上開恩。”林祥睿伏地叩首,暗暗地鬆了口氣。


    司熤總感覺林相國也參與了今日的伏擊之中。經調查,那個孩童並非其餘十位官員指派,很有可能就是林相國派來的。


    可惜沒有證據。


    他也不好空口無憑地指認林相國…


    “沈卿此次監考有功,當賞。想要什麽賞賜,你盡管大膽開口。”顧北宸強壓下臉上喜色,沉聲說道。


    他心下盤算著,沈無憂這次監考一舉查出了十來位貪官,這麽一來,國庫虧空的問題也便不再是問題。


    如若沈無憂誌在仕途,他不妨破例給她個官職。


    “臣婦之前自掏腰包花了一千兩買的試題,還有春闈期間的各項記賬,還請皇上報銷一下。”


    “你到時候找戶部去報銷即可。”


    顧北宸沒想到沈無憂的訴求這麽奇特,莫名其妙地笑了一下。


    “皇上,臣婦還有一個請求。”


    沈無憂見顧北宸心情不錯,便準備趁熱打鐵,再次提出和離的請求。


    “但說無妨。”


    “臣婦想同裴行止和離。”


    她此話一出,滿朝文武紛紛朝她看了過來。

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