白秀才和謝子文迴到府州時，張亢正在練兵。
“這就是鐵鷂子？”謝子文在高台邊上,望著練兵方陣邊上十來匹鐵甲戰馬。這是夜襲琉璃堡時俘獲的西夏戰馬,膘肥體壯,比宋軍的馬要好很多。自打丟了靈州，宋軍就丟了馬場,再也沒有合格的戰馬可以補充給軍隊了。
“鐵鷂子是指最好的馬、最精的盔甲和最驍勇的騎兵。不但人穿盔甲，馬也穿盔甲，馬匹要害處都有精鐵護具,行動快捷，用於平原衝鋒，幾乎橫衝直撞、無堅不摧,西夏軍常用它打頭陣。”白秀才指著那些戰馬，“此陣也叫‘鐵林’。作戰之時，騎士以鐵索絞聯在馬上，即使戰死，也不會墜馬破壞隊形。”
謝子文咋舌：“這樣的‘鐵林’衝過來，真個嚇人。鐵鷂子這麽厲害，豈不是無法戰勝了？”
“不然。”張亢從他們身後走了過來，“兩位可聽說過三國赤壁之戰，徐庶獻的連環計？”
謝子文奇道：“啊，難道鈐轄打算來個火燒鐵鷂子？可鐵鷂子又不是木船，能點火燒嗎？”
張亢哈哈笑道：“西夏軍把鐵鷂子全都絞聯在一起，在平地上衝鋒確實占盡便宜，到了山地可就糟了，這一串串重甲騎兵，想調個頭都難啊！”
白秀才點頭道：“鈐轄說的是。之前西夏軍擊敗宋軍，地形極其關鍵。無論是三川口還是好水川，都是一馬平川。元昊特地選在平地設伏，正是為了讓他的鐵鷂子大顯神威。可他追殺高繼宣到三鬆嶺的時候，鐵鷂子就成了廢物。才兩千邊民，就把幾萬西夏軍打得落花流水，陣斬一千多人！”
謝子文道：“可元昊守在麟、府兩州之間，我們要打，隻能在他在的地方打。”
白秀才道：“我們在平地上也不是沒勝過。兔毛川也是一片曠野，可我們的‘神盾劈陣刀’擺的‘龍虎八卦陣’，就在那裏把西夏軍擊得大敗！”
“神盾劈陣刀？龍虎八卦陣？”
“就是外圍以車環繞，內部排列盾牌，盾上刻猛獸，設機關使開合，驚嚇敵方戰馬，亦可防箭。那劈陣刀又長又利，上可劈斷鎧甲，下可劈砍馬腹。當初楊偕把這個陣法獻給官家時，那些大臣還都覺得它笨重可笑呢！”張亢大笑起來，“這一戰，元昊活活折損了一萬多人。潰逃時被踩踏而死的西夏兵，比我們殺的還多。王凱那六千麟州軍把三萬西夏軍殺得大敗，簡直匪夷所思。但我府州的折家軍，也不是吃素的！”
謝子文聽得眼睛發亮：“那我們去救麟州，就是要用這種‘神盾劈陣刀’了？”
張亢道：“是，你看底下這些，就是牌刀手！”
高台下六千折家軍，左手持盾，右手持刀，隨著練兵口令，一招一式地動作著，發出激蕩人心的聲聲唿喝。他們的長刀和盾牌，在陽光下亮光閃爍，顯得殺氣騰騰。
***
此刻，西夏軍卻從路上抓了一個老頭和一個女孩兒。老頭背著藥囊，女孩兒背著許多草藥和成藥。西夏兵一問：“你是大夫？”老頭兒樂嗬嗬地答：“是啊。”他們就立刻被抓了。
女孩兒小聲抱怨幾句，隻得跟著這不著調的老頭進了西夏大營。
張元迴來後，背上就痛了起來，迴來讓小兵一看，竟然長了背疽reads();。雖是巧合，張元卻心下大恨，認為是“妖人”動的手腳。幾個軍醫都給他看了，開了敷藥的方子，可他信不過，還是叫人帶外麵的大夫給他看病，這老頭就撞了個正著。
“不成啦，不成啦。”這個自稱筠竹老人的大夫晃著頭，“準備後事吧。”
女藥童也搖著頭：“師父說不成啦，那就是真不成啦。”
張元勃然大怒：“不過爛了塊皮肉，我人還精神著呢，備什麽後事？！”
筠竹摸著一把銀絲般的胡子：“唉，不想備後事也行啊，多留點錢給孩子吧！出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟啊！”女藥童也配合地作出一副泫然欲泣的模樣。
張元氣得要吐血，野利遇乞正好來看望他，見他那副即將吐血的表情，忙問：“怎麽了？太師，你臉色不好……”
張元大叫：“這混賬大夫咒我！”
筠竹老人一見野利遇乞，就連聲道：“哎呀哎呀，這位就去得更快了！這一臉的黑氣，活不過一年啊！快迴家陪嬌妻吧！這樣的美人，還不自己多多珍惜，在外頭打什麽仗啊！”女藥童躲在他身後，忍笑忍得渾身發抖。
野利遇乞的妻子沒藏氏是元昊的舊愛，元昊對她一直餘情未斷。野利遇乞不明所以地看了他一眼，厚道地勸說張元道：“不過是個瘋老頭，趕出去就是了！”
女藥童忙說：“是，是，我爺爺瘋得厲害，就愛扮大夫玩，太師大人大量，別跟他計較了！”
還扮大夫玩！張元覺得堵在喉嚨那口血又要噴出來了。
野利遇乞忙招唿兵卒：“快把這瘋老頭兒送出去。”
就在這時，有人來送吃的：“太師，剛做好的熱羊湯。今天的羊羔肉可肥嫩呢。”
筠竹老人聞著味兒，立刻吸溜了下口水。張元卻厭惡地說：“我沒胃口。”
女藥童擰了筠竹老人一把：“師父，你可別見著吃的就走不動路！”
筠竹老人嘿嘿一笑。
半個時辰後，西夏兵捧著錢帛，畢恭畢敬地把這一老一小送了出去。
走出一段路，筠竹老人在路邊石頭上坐下，嚷道：“昀羲，來給我捶捶背。”
鯉魚沒好氣地坐下來，轉過臉不理他：“不捶，有個為了一碗羊湯開方子的師父，我丟不起這個人。”
筠竹老人把屁股挪過來，好聲好氣地說：“昀曦啊，為師隻剩下你一個啦。你不心疼師父，誰心疼師父呀。捶捶嘛，好昀曦，捶一捶。”
鯉魚一臉不高興地揮動小拳頭給他捶了起來。
“哎喲，上麵點，上麵點，再重點，好！”筠竹老人笑得眼睛都眯了起來，“你真是為師撿過的最乖的徒弟了！”
鯉魚反唇相譏：“您才是我撿的！我是因為菜做得好吃，被您賴上的！雲師兄也是！蘇師姐也是！”白麓荒神交給她的上一個任務是做廚娘，她頗學了幾個好菜，最後完成任務路過峨眉山時，煮的一鍋香蕈湯被偷個精光，還被一個怪老頭兒賴上了，死活纏著要給她當師父reads();。
怪老頭兒自稱筠竹老人，以前是峨眉山神，常給老虎治病，給梅花鹿治病，是這裏遠近聞名的神醫。
“筠竹老人？”鯉魚揶揄道，“我跟一個秀才學過一句李賀詩：筠竹千年老不死，長伴秦娥蓋湘水。是不是在說你啊？”
老頭兒惱了：“這李賀是誰，竟敢罵我！”
“李賀是唐人，已經死了兩百多年啦。”
老頭兒忿然道：“以後我去地下，一定和他理論！”
跟著這樣一個不著調的饞嘴師父，他們的行醫之路簡直是“找好吃的，順便行醫”。如果找不到好吃的，那乖徒弟的手藝也可以湊一湊。
這次他們會來麟州，完全是因為筠竹老人心血來潮，想吃楊家的雞子羹！
楊家是麟州豪族，出過楊繼業、楊延昭這些名垂青史的楊家將，麟州又稱“楊家城”。麟州是楊家，府州則是折家，折家軍同樣威名赫赫，楊繼業的妻子折太君就是折家的女子。兩座城池在對抗外敵的時候總是互相救援，共同進退，簡直就跟夫妻一樣。
筠竹老人說，當年他出來雲遊，給楊繼業一家子都治過病，連積年的宿疾都治好了，楊家人感激不盡。折太君還親自下廚，洗手作羹湯，以示敬意。折太君本就不是幹這個的，隻會幾樣家常菜色而已，自然是怎麽簡單怎麽做。但據筠竹老人說，這道雞子羹，天然去雕飾，滋味淳無比，一定要在死前再吃一次，才不枉這多年的想念！
“師父，你到底清不清楚人的壽算啊！”鯉魚提醒道，“折太君早就入土了！”
筠竹老人懷著一線希望說，“也許楊家這門手藝傳下來了呢！我非要找到楊家後人，讓他做個雞子羹給我吃，我才安心！”
鯉魚認真想象了一下這些非富即貴的楊家子弟被這老頭兒逼著*子羹的樣子，覺得這畫麵太美，真有點不敢看呢。
說話間，麟州城到了。看著緊閉的城門，鯉魚對著城牆上的衛士叫道：“我師父是峨眉來的神醫！醫術高明，專治各種疑難雜症，妙手迴春，藥到病除！”
這話說完，城牆上立刻拋下繩梯，將他們拉了上去，又將他們送到麟州都監王凱麵前。王凱讓他們先到軍中給兵卒治病，治了兩個，都說挺靈的，傷兵一下子就在筠竹老人麵前排起了長隊。鯉魚忙忙碌碌地排位子、記醫案、錄方子、碾藥、稱藥、裝藥，還不時要剪爛肉、擠膿、止血、敷藥、包紮傷口，忙得腳不沾地。不到天黑，他們身上帶的藥材就全部告罄。
兵卒們不死心地看了看他們空空的藥囊，哀歎起來。“雖然神人引來了水，可這麽圍困下去，也不是辦法呀。吃的東西都快沒了，再冷下去，連被褥都不夠。”
“是啊，藥材也沒有了。府州到底什麽時候來解麟州之圍？”
鯉魚小聲對筠竹老人說：“師父，咱們來得多不是時候呀！大軍壓境，孤城無援，糧藥告罄，你還要尋出一枚雞子，尋出一個楊家子弟來給你做羹？”
筠竹老人歎著氣說：“可為師快沒時間啦。”
一個百夫長模樣的人走過來道：“都包紮好了，還在這裏叨咕什麽！胳膊腿腳動不了的，下去睡覺，養著reads();！胳膊腿腳能使的，別歇著，晚上都去練弓弩！”
一個小兵疑道：“怎麽夜裏去練弓弩？”
百夫長神氣地哼了一聲：“笨，養兵千日，用兵一時。”
小兵的臉倏然亮了，歡天喜地揮舞著傷臂說：“我也去！”
***
府州日夜練兵，麟州也日夜練兵。府州已經順利鏟掉流利堡，接下來救麟州是理所當然的事。而麟州猜想府州的計劃並進行相關操練，則是因為深信府州，不肯坐以待斃，要在關鍵的時候出自己的一份力。這兩座夫妻城遙相唿應，道路雖被西夏大軍所截，但它們始終生死相依，禍福相倚。
接下來幾日，因為藥材沒了，筠竹老人隻能用按穴、針刺等法子治病了。鯉魚便求見王凱：“王都監，讓衛兵放我出城采藥吧。”
王凱挺喜愛這個黠慧靈秀的女藥童，便道：“也好。但你一個人去太危險了，我派兩個人陪你去吧。”
鯉魚搖頭：“我去危險，兩位大哥陪我去，就不危險麽？都監，您若有心幫我，就把佩劍借給我吧。”
王凱奇道：“女兒家要劍做什麽，你又不會用。”
鯉魚躬身伸出雙手。
王凱隻得解下佩劍，放在她手中。
鯉魚接劍在手，鏗然拔劍出鞘，身形急速旋轉，連挽四個劍花，將飛進窗戶的一片黃葉斬成八片。
王凱嚇了一跳，暗叫大意了。這若是個奸細，他項上人頭已不在。
鯉魚渾然不覺，歡喜地笑道：“真是好劍！都監，我劍法還成，讓我去吧！萬一遇見西夏人，我就躲起來，帶著這兩位大哥，反倒不便。”
王凱欣然點頭道：“好，不過城門不能開，我讓他們用繩梯把你放下去。你去了千萬小心，早點迴來，我讓人帶著繩梯在城門接應你。”
鯉魚去了兔毛川一趟，果然在水邊挖來了很多藥材，當晚筠竹老人便把它們製成湯劑、敷劑用來救人了。王凱見之大悅，稱讚她年紀雖小，也是個巾幗女英，不亞於救父的緹索、斬蛇的李寄，他要奏報朝廷旌獎她雲雲。
鯉魚暗道：“我才不小呢，我做魚好多年了！”
筠竹老人戲謔道：“哈，精怪的年紀是要從化形開始算的。你做人才多久？還是個不到一歲的小寶寶呢！”
“我什麽時候才能長大？至少得有十八歲模樣，不再被人當成小孩子！我希望最好是三十歲！”鯉魚想想，又點點頭，“路上遇見的驢精衛五娘就是三十歲模樣，不老不嫩，又美又有韻味，我看了都心動，真是不錯！”
筠竹老人笑道：“多多修煉，不然十年長一歲，那可夠嗆。”
鯉魚托腮問道：“怎樣多多修煉呢？”
“比如說，當個孝順徒弟！”筠竹老人深感自己的建議好，“幫為師今晚加菜怎樣？”
鯉魚覺得李賀“千年老不死”的詩句又要在她腦瓜裏打轉了：“……峨眉山這麽多年都沒被你吃窮，真是了不起reads();！”
不過，她確實挖到了幾個野蘿卜，正好給他添個菜。筠竹老人見了熱氣騰騰的蘿卜湯，上頭還有一撮芫荽，感動得淚都要冒出：“哎呀哎呀，為師是哪修來的福，撿到這麽好的徒弟呀。”
鯉魚早幫他把床鋪好，連牙刷、牙粉都放好了：“我知道我是天下第一棒的徒弟，省省誇我的力氣，快吃吧！你看病勞累一天了，早點歇息！”
筠竹老人確實累了，他吃了蘿卜湯，乖乖刷了牙。乖徒兒打來熱水給他洗腳的時候，他就靠著床柱睡著了。
第二天，他就沒能起來。
鯉魚先是鬧騰了一會，喊“太陽曬屁股了”，“王都監帶人親自來了”，她的師父還是半醒半睡賴著不起。這下鯉魚擔心起來了：“師父，你怎麽了？”
“昀曦乖乖，”筠竹老人一臉憔悴地說，“我說過啦，我的時間不多了。所以我心血來潮想吃楊家後人做的雞子羹，就立刻跑來了。”
“可你是山神啊！”鯉魚鼻子發酸，“神仙怎麽會時間不多呢？”
筠竹老人嗬嗬笑了：“你看你吧，什麽都不懂……我已經神力衰微，當不了山神了。還有，神仙確實會死，隻是他們的時間很長很長，短的才幾百年，長的簡直無窮無盡，但終有盡頭。但對凡人來說，可不就跟不老不死一樣？因為壽命和福報太長，甚至有不少神仙都誤以為自己真是不老不死，與世長存的。我是山神，隻有千年之壽。等我去了，會有別人接替我的。”
鯉魚的淚珠兒滾出了眼眶。她撲在這位師父身上，哭道：“不！你不是‘老不死’嗎，你怎麽會死！別人跟我有何相幹，你才是我師父，你不準走！雖然你又懶又饞，白頭發白胡子一大把，不俊俏也不威嚴，可師父還是自家的好！”
筠竹老人抬手摸摸她的雙髻：“乖徒兒，成住壞空，有生就有死，有存就有亡，你我都是無法左右的。別說孩子話啦，想長大，就先從心裏成長，相由心生。”
鯉魚不說話了，眼淚落個不停。半晌，她道：“你告訴我，肯定還有辦法的！有什麽好藥，我去采！有什麽續命的法術，我來做！”
筠竹老人又勸了好幾句，鯉魚隻是搖頭不肯聽，隻是苦苦哀求。他撐不住要睡著，便計上心來：“好啦，好啦，告訴你罷！”
鯉魚忙湊近去聽。
筠竹老人道：“你去城外找找，有一種琉璃碧蘭，生在水邊，與水同色，花瓣子就跟琉璃一樣，丟水裏認不出是花是水。這花極其稀少，比高麗參、紫團參還滋補呢。吃了它，我興許能多活幾年。”
鯉魚忙把眼淚一擦：“我這就去！師父，你可要等我！”
筠竹老人笑著點頭：“快去吧。為師沒那麽容易走，我是千年老不死嘛。你慢慢找，找仔細些，沒準就能找到呢。”
鯉魚攜劍像一枚楓葉飄出窗去，筠竹老人微笑著，閉上了眼睛。
作者有話要說：《楊家將》故事裏的佘太君，是說書人訛傳，實際上她是楊繼業的妻子，後漢隱帝特任府州團練使折德扆的女兒，她曾祖父曾任後唐麟州（今陝西神木縣北十裏）刺史，隸屬李克用，祖父折從遠公元930年被後唐明宗授以府州(今陝西府穀縣)刺史之職。
“這就是鐵鷂子？”謝子文在高台邊上,望著練兵方陣邊上十來匹鐵甲戰馬。這是夜襲琉璃堡時俘獲的西夏戰馬,膘肥體壯,比宋軍的馬要好很多。自打丟了靈州，宋軍就丟了馬場,再也沒有合格的戰馬可以補充給軍隊了。
“鐵鷂子是指最好的馬、最精的盔甲和最驍勇的騎兵。不但人穿盔甲，馬也穿盔甲，馬匹要害處都有精鐵護具,行動快捷，用於平原衝鋒，幾乎橫衝直撞、無堅不摧,西夏軍常用它打頭陣。”白秀才指著那些戰馬，“此陣也叫‘鐵林’。作戰之時，騎士以鐵索絞聯在馬上，即使戰死，也不會墜馬破壞隊形。”
謝子文咋舌：“這樣的‘鐵林’衝過來，真個嚇人。鐵鷂子這麽厲害，豈不是無法戰勝了？”
“不然。”張亢從他們身後走了過來，“兩位可聽說過三國赤壁之戰，徐庶獻的連環計？”
謝子文奇道：“啊，難道鈐轄打算來個火燒鐵鷂子？可鐵鷂子又不是木船，能點火燒嗎？”
張亢哈哈笑道：“西夏軍把鐵鷂子全都絞聯在一起，在平地上衝鋒確實占盡便宜，到了山地可就糟了，這一串串重甲騎兵，想調個頭都難啊！”
白秀才點頭道：“鈐轄說的是。之前西夏軍擊敗宋軍，地形極其關鍵。無論是三川口還是好水川，都是一馬平川。元昊特地選在平地設伏，正是為了讓他的鐵鷂子大顯神威。可他追殺高繼宣到三鬆嶺的時候，鐵鷂子就成了廢物。才兩千邊民，就把幾萬西夏軍打得落花流水，陣斬一千多人！”
謝子文道：“可元昊守在麟、府兩州之間，我們要打，隻能在他在的地方打。”
白秀才道：“我們在平地上也不是沒勝過。兔毛川也是一片曠野，可我們的‘神盾劈陣刀’擺的‘龍虎八卦陣’，就在那裏把西夏軍擊得大敗！”
“神盾劈陣刀？龍虎八卦陣？”
“就是外圍以車環繞，內部排列盾牌，盾上刻猛獸，設機關使開合，驚嚇敵方戰馬，亦可防箭。那劈陣刀又長又利，上可劈斷鎧甲，下可劈砍馬腹。當初楊偕把這個陣法獻給官家時，那些大臣還都覺得它笨重可笑呢！”張亢大笑起來，“這一戰，元昊活活折損了一萬多人。潰逃時被踩踏而死的西夏兵，比我們殺的還多。王凱那六千麟州軍把三萬西夏軍殺得大敗，簡直匪夷所思。但我府州的折家軍，也不是吃素的！”
謝子文聽得眼睛發亮：“那我們去救麟州，就是要用這種‘神盾劈陣刀’了？”
張亢道：“是，你看底下這些，就是牌刀手！”
高台下六千折家軍，左手持盾，右手持刀，隨著練兵口令，一招一式地動作著，發出激蕩人心的聲聲唿喝。他們的長刀和盾牌，在陽光下亮光閃爍，顯得殺氣騰騰。
***
此刻，西夏軍卻從路上抓了一個老頭和一個女孩兒。老頭背著藥囊，女孩兒背著許多草藥和成藥。西夏兵一問：“你是大夫？”老頭兒樂嗬嗬地答：“是啊。”他們就立刻被抓了。
女孩兒小聲抱怨幾句，隻得跟著這不著調的老頭進了西夏大營。
張元迴來後，背上就痛了起來，迴來讓小兵一看，竟然長了背疽reads();。雖是巧合，張元卻心下大恨，認為是“妖人”動的手腳。幾個軍醫都給他看了，開了敷藥的方子，可他信不過，還是叫人帶外麵的大夫給他看病，這老頭就撞了個正著。
“不成啦，不成啦。”這個自稱筠竹老人的大夫晃著頭，“準備後事吧。”
女藥童也搖著頭：“師父說不成啦，那就是真不成啦。”
張元勃然大怒：“不過爛了塊皮肉，我人還精神著呢，備什麽後事？！”
筠竹摸著一把銀絲般的胡子：“唉，不想備後事也行啊，多留點錢給孩子吧！出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟啊！”女藥童也配合地作出一副泫然欲泣的模樣。
張元氣得要吐血，野利遇乞正好來看望他，見他那副即將吐血的表情，忙問：“怎麽了？太師，你臉色不好……”
張元大叫：“這混賬大夫咒我！”
筠竹老人一見野利遇乞，就連聲道：“哎呀哎呀，這位就去得更快了！這一臉的黑氣，活不過一年啊！快迴家陪嬌妻吧！這樣的美人，還不自己多多珍惜，在外頭打什麽仗啊！”女藥童躲在他身後，忍笑忍得渾身發抖。
野利遇乞的妻子沒藏氏是元昊的舊愛，元昊對她一直餘情未斷。野利遇乞不明所以地看了他一眼，厚道地勸說張元道：“不過是個瘋老頭，趕出去就是了！”
女藥童忙說：“是，是，我爺爺瘋得厲害，就愛扮大夫玩，太師大人大量，別跟他計較了！”
還扮大夫玩！張元覺得堵在喉嚨那口血又要噴出來了。
野利遇乞忙招唿兵卒：“快把這瘋老頭兒送出去。”
就在這時，有人來送吃的：“太師，剛做好的熱羊湯。今天的羊羔肉可肥嫩呢。”
筠竹老人聞著味兒，立刻吸溜了下口水。張元卻厭惡地說：“我沒胃口。”
女藥童擰了筠竹老人一把：“師父，你可別見著吃的就走不動路！”
筠竹老人嘿嘿一笑。
半個時辰後，西夏兵捧著錢帛，畢恭畢敬地把這一老一小送了出去。
走出一段路，筠竹老人在路邊石頭上坐下，嚷道：“昀羲，來給我捶捶背。”
鯉魚沒好氣地坐下來，轉過臉不理他：“不捶，有個為了一碗羊湯開方子的師父，我丟不起這個人。”
筠竹老人把屁股挪過來，好聲好氣地說：“昀曦啊，為師隻剩下你一個啦。你不心疼師父，誰心疼師父呀。捶捶嘛，好昀曦，捶一捶。”
鯉魚一臉不高興地揮動小拳頭給他捶了起來。
“哎喲，上麵點，上麵點，再重點，好！”筠竹老人笑得眼睛都眯了起來，“你真是為師撿過的最乖的徒弟了！”
鯉魚反唇相譏：“您才是我撿的！我是因為菜做得好吃，被您賴上的！雲師兄也是！蘇師姐也是！”白麓荒神交給她的上一個任務是做廚娘，她頗學了幾個好菜，最後完成任務路過峨眉山時，煮的一鍋香蕈湯被偷個精光，還被一個怪老頭兒賴上了，死活纏著要給她當師父reads();。
怪老頭兒自稱筠竹老人，以前是峨眉山神，常給老虎治病，給梅花鹿治病，是這裏遠近聞名的神醫。
“筠竹老人？”鯉魚揶揄道，“我跟一個秀才學過一句李賀詩：筠竹千年老不死，長伴秦娥蓋湘水。是不是在說你啊？”
老頭兒惱了：“這李賀是誰，竟敢罵我！”
“李賀是唐人，已經死了兩百多年啦。”
老頭兒忿然道：“以後我去地下，一定和他理論！”
跟著這樣一個不著調的饞嘴師父，他們的行醫之路簡直是“找好吃的，順便行醫”。如果找不到好吃的，那乖徒弟的手藝也可以湊一湊。
這次他們會來麟州，完全是因為筠竹老人心血來潮，想吃楊家的雞子羹！
楊家是麟州豪族，出過楊繼業、楊延昭這些名垂青史的楊家將，麟州又稱“楊家城”。麟州是楊家，府州則是折家，折家軍同樣威名赫赫，楊繼業的妻子折太君就是折家的女子。兩座城池在對抗外敵的時候總是互相救援，共同進退，簡直就跟夫妻一樣。
筠竹老人說，當年他出來雲遊，給楊繼業一家子都治過病，連積年的宿疾都治好了，楊家人感激不盡。折太君還親自下廚，洗手作羹湯，以示敬意。折太君本就不是幹這個的，隻會幾樣家常菜色而已，自然是怎麽簡單怎麽做。但據筠竹老人說，這道雞子羹，天然去雕飾，滋味淳無比，一定要在死前再吃一次，才不枉這多年的想念！
“師父，你到底清不清楚人的壽算啊！”鯉魚提醒道，“折太君早就入土了！”
筠竹老人懷著一線希望說，“也許楊家這門手藝傳下來了呢！我非要找到楊家後人，讓他做個雞子羹給我吃，我才安心！”
鯉魚認真想象了一下這些非富即貴的楊家子弟被這老頭兒逼著*子羹的樣子，覺得這畫麵太美，真有點不敢看呢。
說話間，麟州城到了。看著緊閉的城門，鯉魚對著城牆上的衛士叫道：“我師父是峨眉來的神醫！醫術高明，專治各種疑難雜症，妙手迴春，藥到病除！”
這話說完，城牆上立刻拋下繩梯，將他們拉了上去，又將他們送到麟州都監王凱麵前。王凱讓他們先到軍中給兵卒治病，治了兩個，都說挺靈的，傷兵一下子就在筠竹老人麵前排起了長隊。鯉魚忙忙碌碌地排位子、記醫案、錄方子、碾藥、稱藥、裝藥，還不時要剪爛肉、擠膿、止血、敷藥、包紮傷口，忙得腳不沾地。不到天黑，他們身上帶的藥材就全部告罄。
兵卒們不死心地看了看他們空空的藥囊，哀歎起來。“雖然神人引來了水，可這麽圍困下去，也不是辦法呀。吃的東西都快沒了，再冷下去，連被褥都不夠。”
“是啊，藥材也沒有了。府州到底什麽時候來解麟州之圍？”
鯉魚小聲對筠竹老人說：“師父，咱們來得多不是時候呀！大軍壓境，孤城無援，糧藥告罄，你還要尋出一枚雞子，尋出一個楊家子弟來給你做羹？”
筠竹老人歎著氣說：“可為師快沒時間啦。”
一個百夫長模樣的人走過來道：“都包紮好了，還在這裏叨咕什麽！胳膊腿腳動不了的，下去睡覺，養著reads();！胳膊腿腳能使的，別歇著，晚上都去練弓弩！”
一個小兵疑道：“怎麽夜裏去練弓弩？”
百夫長神氣地哼了一聲：“笨，養兵千日，用兵一時。”
小兵的臉倏然亮了，歡天喜地揮舞著傷臂說：“我也去！”
***
府州日夜練兵，麟州也日夜練兵。府州已經順利鏟掉流利堡，接下來救麟州是理所當然的事。而麟州猜想府州的計劃並進行相關操練，則是因為深信府州，不肯坐以待斃，要在關鍵的時候出自己的一份力。這兩座夫妻城遙相唿應，道路雖被西夏大軍所截，但它們始終生死相依，禍福相倚。
接下來幾日，因為藥材沒了，筠竹老人隻能用按穴、針刺等法子治病了。鯉魚便求見王凱：“王都監，讓衛兵放我出城采藥吧。”
王凱挺喜愛這個黠慧靈秀的女藥童，便道：“也好。但你一個人去太危險了，我派兩個人陪你去吧。”
鯉魚搖頭：“我去危險，兩位大哥陪我去，就不危險麽？都監，您若有心幫我，就把佩劍借給我吧。”
王凱奇道：“女兒家要劍做什麽，你又不會用。”
鯉魚躬身伸出雙手。
王凱隻得解下佩劍，放在她手中。
鯉魚接劍在手，鏗然拔劍出鞘，身形急速旋轉，連挽四個劍花，將飛進窗戶的一片黃葉斬成八片。
王凱嚇了一跳，暗叫大意了。這若是個奸細，他項上人頭已不在。
鯉魚渾然不覺，歡喜地笑道：“真是好劍！都監，我劍法還成，讓我去吧！萬一遇見西夏人，我就躲起來，帶著這兩位大哥，反倒不便。”
王凱欣然點頭道：“好，不過城門不能開，我讓他們用繩梯把你放下去。你去了千萬小心，早點迴來，我讓人帶著繩梯在城門接應你。”
鯉魚去了兔毛川一趟，果然在水邊挖來了很多藥材，當晚筠竹老人便把它們製成湯劑、敷劑用來救人了。王凱見之大悅，稱讚她年紀雖小，也是個巾幗女英，不亞於救父的緹索、斬蛇的李寄，他要奏報朝廷旌獎她雲雲。
鯉魚暗道：“我才不小呢，我做魚好多年了！”
筠竹老人戲謔道：“哈，精怪的年紀是要從化形開始算的。你做人才多久？還是個不到一歲的小寶寶呢！”
“我什麽時候才能長大？至少得有十八歲模樣，不再被人當成小孩子！我希望最好是三十歲！”鯉魚想想，又點點頭，“路上遇見的驢精衛五娘就是三十歲模樣，不老不嫩，又美又有韻味，我看了都心動，真是不錯！”
筠竹老人笑道：“多多修煉，不然十年長一歲，那可夠嗆。”
鯉魚托腮問道：“怎樣多多修煉呢？”
“比如說，當個孝順徒弟！”筠竹老人深感自己的建議好，“幫為師今晚加菜怎樣？”
鯉魚覺得李賀“千年老不死”的詩句又要在她腦瓜裏打轉了：“……峨眉山這麽多年都沒被你吃窮，真是了不起reads();！”
不過，她確實挖到了幾個野蘿卜，正好給他添個菜。筠竹老人見了熱氣騰騰的蘿卜湯，上頭還有一撮芫荽，感動得淚都要冒出：“哎呀哎呀，為師是哪修來的福，撿到這麽好的徒弟呀。”
鯉魚早幫他把床鋪好，連牙刷、牙粉都放好了：“我知道我是天下第一棒的徒弟，省省誇我的力氣，快吃吧！你看病勞累一天了，早點歇息！”
筠竹老人確實累了，他吃了蘿卜湯，乖乖刷了牙。乖徒兒打來熱水給他洗腳的時候，他就靠著床柱睡著了。
第二天，他就沒能起來。
鯉魚先是鬧騰了一會，喊“太陽曬屁股了”，“王都監帶人親自來了”，她的師父還是半醒半睡賴著不起。這下鯉魚擔心起來了：“師父，你怎麽了？”
“昀曦乖乖，”筠竹老人一臉憔悴地說，“我說過啦，我的時間不多了。所以我心血來潮想吃楊家後人做的雞子羹，就立刻跑來了。”
“可你是山神啊！”鯉魚鼻子發酸，“神仙怎麽會時間不多呢？”
筠竹老人嗬嗬笑了：“你看你吧，什麽都不懂……我已經神力衰微，當不了山神了。還有，神仙確實會死，隻是他們的時間很長很長，短的才幾百年，長的簡直無窮無盡，但終有盡頭。但對凡人來說，可不就跟不老不死一樣？因為壽命和福報太長，甚至有不少神仙都誤以為自己真是不老不死，與世長存的。我是山神，隻有千年之壽。等我去了，會有別人接替我的。”
鯉魚的淚珠兒滾出了眼眶。她撲在這位師父身上，哭道：“不！你不是‘老不死’嗎，你怎麽會死！別人跟我有何相幹，你才是我師父，你不準走！雖然你又懶又饞，白頭發白胡子一大把，不俊俏也不威嚴，可師父還是自家的好！”
筠竹老人抬手摸摸她的雙髻：“乖徒兒，成住壞空，有生就有死，有存就有亡，你我都是無法左右的。別說孩子話啦，想長大，就先從心裏成長，相由心生。”
鯉魚不說話了，眼淚落個不停。半晌，她道：“你告訴我，肯定還有辦法的！有什麽好藥，我去采！有什麽續命的法術，我來做！”
筠竹老人又勸了好幾句，鯉魚隻是搖頭不肯聽，隻是苦苦哀求。他撐不住要睡著，便計上心來：“好啦，好啦，告訴你罷！”
鯉魚忙湊近去聽。
筠竹老人道：“你去城外找找，有一種琉璃碧蘭，生在水邊，與水同色，花瓣子就跟琉璃一樣，丟水裏認不出是花是水。這花極其稀少，比高麗參、紫團參還滋補呢。吃了它，我興許能多活幾年。”
鯉魚忙把眼淚一擦：“我這就去！師父，你可要等我！”
筠竹老人笑著點頭：“快去吧。為師沒那麽容易走，我是千年老不死嘛。你慢慢找，找仔細些，沒準就能找到呢。”
鯉魚攜劍像一枚楓葉飄出窗去，筠竹老人微笑著，閉上了眼睛。
作者有話要說：《楊家將》故事裏的佘太君，是說書人訛傳，實際上她是楊繼業的妻子，後漢隱帝特任府州團練使折德扆的女兒，她曾祖父曾任後唐麟州（今陝西神木縣北十裏）刺史，隸屬李克用，祖父折從遠公元930年被後唐明宗授以府州(今陝西府穀縣)刺史之職。