蘇州府太倉州,知州田築正在州衙接待一位名叫章子期的舉人,此人看年齡約有四十出頭的樣子,官話說的挺好,但神色卻頗為激動。


    他是來州衙陳述向青山清理官田,對地方上士紳的影響。


    “斷人財路猶如殺人父母。現在向大人在蘇鬆整治官田,就是想要逼死兩府的士紳,很不得人心,也會導致兩府社會混亂。”


    這話說的有些嚴重了!


    你們這些土著都不交稅,到底誰要逼死誰啊?


    還說會導致社會混亂,老子是嚇大的嗎?


    田築好歹也兩榜進士,在翰林院帶了整整四年,哪裏會害怕這種威脅。


    尤其是向青山再給他的書信中已經說明,官田為官府所有,租給誰不租給誰,官府說了算!


    整治官田自然就會觸及豪紳的利益,但這無需害怕,道理在己方,就是把官司打到皇帝麵前,皇帝也不允許官田被豪紳們轉租自然也就沒有失敗之理!


    何況章子期這老小子的話裏話外,還有點威脅的意思,那田築更不能忍耐了!


    田築冷冰冰的說:“章先生你要記住,太倉州的官田屬於太倉知州衙門,老子願意把官田租給誰與你無關!


    還有,你們用七鬥的價錢把官田租下來,轉手再用十一鬥的高價租給無地農民,我看是你們不得人心吧?”


    章子期又說士紳食利;小民耕種,這已經是太倉州幾十年傳來的老規矩,都已經成習慣了。


    哦;撈好處撈成習慣了,還不容更改了?


    這算哪門子規矩?


    這麽無恥的話竟然敢是從一位舉人嘴裏說出來,田築若非親耳所聞,他都不敢相信。“此乃盤剝百姓的陳規陋矩,當掃除之!”


    章子期看怎麽說也說不動田築,他也有些惱火。還威脅說:“田大人你這是自絕於太倉士紳!”


    從這句話裏,田築聽出兩個意思,一個是自己清理官田,會讓本州的士紳很不滿意,另外就是這些士紳不會和自己合作。


    前者士紳對自己不滿意,這倒不要緊,隻要到時候向青山搞出賺錢的生意,不怕士紳不來找他。


    後一個本地士紳不於自己合作,那倒是有丁點小麻煩。


    不過話都說到這份上了,自己也隻有頂著上。


    堂堂一位六品知州,竟然被一個舉人兩句話給嚇到,以後還要不要在太倉混下去了?


    長此以往,自己的官威還要不要?


    “本官位百姓謀利,何懼之有?”


    談崩了,章子期氣唿唿的走了。


    田築轉身就讓人去調查這位章子期的黑材料,同時還把這件事和向青山通通氣。


    太倉距離蘇州很近,快馬一日就能跑個來迴,向青山的消息也很快就到,向青山在信中絕對支持田築的強硬主張。


    更加支持將這個冒頭的頑固分子的囂張氣焰給打下去!


    沒兩天,太倉知州衙門前就來了一群漢子,這些人口稱沒飯吃了,要讓田築給他們活命的機會。


    有人快要餓死了,田築趕緊跑到大門口,一看鼻子都快氣歪了。


    這哪裏是饑民,分明就是一群潑皮!


    這些個潑皮約有是四五十人,或三五才成群,或勾肩搭背,有的麵帶邪色,有的麵生橫肉,看上去全部是好東西。


    聯想到前兩天章子期竭力反對清理官田,田築就知道是怎麽迴事了,他氣得眼睛都快噴火!


    “不可魯莽!”他的師爺趕緊攔住。


    師爺還在田築的耳邊小聲嘀咕了幾句,還說:“以退為進!”


    田築隨即變出一張和煦的笑臉,“諸位都餓了吧,那就請到衙門內坐歇,本關讓人給你們做飯,走走。”


    說吧,還用眼色指示衙役趕緊動手,一個都不能放過。


    能白吃又一頓飽飯,潑皮們都很高興,一個個被指引著在衙門的大堂前坐下。田築還說你們耐心等會,做飯時需要時間滴。


    隨後把衙役找來,問這些人都是怎麽迴事?


    有衙役說,其中有好多都是城裏真的潑皮無賴,小部分是打行的。


    打行,就是這個年代的職業打手,他們還能開門麵,專門收費替人出氣。不過動刀子的事,他們是絕不會幹的。


    “原來如此!”田築又讓衙役帶上寫黃酒,花生米,去找他們進一步了解情況。


    後來通過打行的人得知,他們都是被人雇來的,不用說田築都知道這件事的幕後主使是誰。


    他很想把這批潑皮給抓起來扔進大牢,可他生怕破壞了向青山的計劃,現在隻能好生安慰,再偷偷給在蘇州的向青山報信,看他是如何想的。


    州衙內,潑皮們被好酒好肉的招待,吃了中午飯再吃晚飯,開心的都不想迴家了,也沒人指點,他們就都靠在大堂的牆邊歇息。


    田築恨的牙癢癢!


    第二天一早,事情突發巨變。


    一早上,一群馬隊衝入州衙,為首的正是騎著高頭大馬的向青山。他一進門就大喊:“全都給我抓起來!”


    他身後一群衙役紛紛上前,熟練的把這群睡眼惺忪的潑皮們;給捆的結結實實。


    這會得到消息的田築也從後邊走出來,他可是一夜未眠,聽到動靜就知道是老朋友過來支援他了。


    在看到潑皮們都被捆了,心裏暢快無比。


    還有潑皮問:“我們沒犯法啊,你們憑啥抓人?”


    向青山因為不會說方言,讓田築的紹興師爺代他說:“就憑你們在衙門騙吃騙喝,就該被抓起來!”


    師爺還冷笑說:“沒有半年時間的苦役,你們別想出來!”


    啊?


    潑皮們都嚇壞了,馬上又變出一副可憐巴巴的樣子,磕頭求饒,說些上有八十老母之類的話。


    師爺問:“說,是誰讓你們這麽幹的?”


    馬上就有人說是城裏開賭場的牛二,鬧一下他給每人一百個大錢。


    賭場?


    好極了!


    向青山和田築相視一笑。正缺錢呢,這不就自動送上來一頭肥羊,不宰他宰誰呀?


    抓!


    很快牛二就被從被窩裏抓來。


    牛二也是個識相的,得知向青山親自從蘇州連夜趕來,馬上就合盤脫出,說這件事是舉人章子期花錢要他這麽幹的。

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