他望向墓室一側封死的磚牆,冷哂道:「然後,無頭村人在這座古墓裏將最終的完成品煙土通過地下河運下山,再進入猛洞河,走水路去往長沙,流散到全國各地。無頭村活著的人都默認了這件事。與其被軍閥抓壯丁成為炮灰,不如直接在死前為家人換點銀錢。」


    柯裏昂看向躺在長桌上的屍體:「沒錯,這些人的死估計也與此有關,瞧這脖頸的勒痕,是橫死的。」


    他長長嘆息:「欸,無頭村人用親人的性命來維持生意,長久不了啊。一個村子才有多少人?夠他們殺到什麽時候?」


    顧延掃他一眼,冷不丁懟了一句:「你做這方麵的生意,應該比我了解。」


    柯裏昂噎住。


    片刻,柯裏昂才順著顧延的話往下說:「他們最初殺的人,不會是村裏人,身邊人,而是山下的路人,永昌縣的人。但世道愈來愈亂,連年的饑荒、戰亂,像我們之前路過的死水鎮,就剩下零星幾戶人家,大多數人都逃難去了。」


    「嗯。」顧延微微頷首,「沒有外人可用,無頭村又已經卷進煙土生意裏跑不掉,不得不把主意打到自己人頭上。」


    他冷著臉,眼神中帶有諷意:「你之前說的有點道理。無頭村原先最多上百戶人家,如今自殺自滅,剩下幾十個婦人和幼童。背後的人如果不是想留著人手煉製煙土,恐怕連這些婦人都保不住性命。」


    柯裏昂不愧為「專家」老炮兒,顧延說到這一步,他就立刻想到關鍵。


    「煙土需要大片土地種植罌.粟,難怪村裏沒有農田。他們在哪兒種的罌.粟?不在荒廢的田裏,就是在山裏……人頭峰的南麵,我們還沒去過,在那兒?」


    「罌.粟田有了,『生產基地』不會在陵墓裏,那樣容易中毒,但也不會離這座陵墓太遠,這才便於運輸。」


    顧延嘖了聲:「從屍體身上得到煙土鹼後,再繞路出去不合常理。墓室中一定有暗道通往製毒基地,找找吧。」


    話音未落,顧延的瞳孔驟然一縮。


    颯!


    破風聲掠過他耳畔,墓室的拱形牆麵映出一道長長的黑影,飛也似地朝他們撲來。


    顧延和柯裏昂身手矯健,閃身避開,然而黑影的目的並非是他們兩個,而是長桌上光芒耀眼的手電筒。


    下一剎,隻聽得哢嗒一聲,黑影捲起手電筒,開關霍然關閉。


    手電嘭的一聲落地,骨碌碌地在青石磚上滾動。


    *


    另一邊廂,自打薑荻鬆口同意合作,張胖子的態度就諂媚了許多。


    馬車在路上顛簸了一整天,直到翌日清晨才晃晃悠悠抵達永昌縣。其間,大多數時候由張胖子負責趕車,薑荻分神照料兩個小屁孩。


    起初薑荻還神經緊繃,生怕張胖子半路出手殺人奪寶,見他一路老老實實的,該趕車趕車,該打獵打獵,獵來兩隻幹瘦的野兔,烤得油汪汪的全都遞給薑荻處置,才稍稍放下心。


    「小薑哥。」張胖子搓手,「前邊就是永昌縣城,這兩匹老馬快要不行了,我們在縣城外頭找個驛站,把馬匹便宜賣了,迴程整兩匹好馬,省得砸在手上。」


    一聲「小薑哥」,把薑荻叫出了一胳膊的雞皮疙瘩。


    他打個激靈:「叫我薑荻就好,我特麽的才十八歲,給我叫老了!」


    張胖子透過厚厚的鏡片上下打量薑荻,有些驚訝:「我知道你年紀小,不知道這麽小,才剛成年啊?那麽老哥我還比你大個十歲。」


    「嗯,才上大一。」薑荻抿唇。


    張胖子脫口而出:「臥槽,顧延他真不是個東西。」


    薑荻知道張胖子想挑撥離間,想反駁又擔心張胖子起疑心。


    於是嘆口氣,催促道:「去把馬賣了吧。」


    說著下了車,把睡得昏天暗地的玲子和白七角搖醒。


    兩匹老馬陪著他們從死水鎮到無頭村,又折迴永昌縣,攏共八百多裏的路,此刻已是氣息奄奄、口吐白沫。


    張胖子坐在車頭籲一聲,啪地甩動馬鞭,催著馬匹往縣城門口走,但那兩匹瘦骨嶙峋的馬兒怎麽也不肯挪動腳步。


    張胖子臉色一僵,辮子抽得更加用力,直叫老馬皮開肉綻。


    薑荻看不下去:「它們不想走就算了,錢我也不要,原地放了吧。背包裏還剩一點銀元,夠我們幾個用上十天半個月的。」


    張胖子重重哼一聲,跳下馬車,把韁繩解開,拍了馬屁股一下。


    「還不快走?!」


    他話剛說完,兩匹老馬就迴光返照,跟一陣風似的朝縣城的反方向跑遠了,馬蹄嘚嘚,濺起塵沙漫漫。


    薑荻目瞪口呆:「我們被兩匹馬演了?」


    張胖子氣急敗壞:「艸,兩隻畜生,等我把它們逮迴來做馬肉刺身!」


    薑荻剛想說「大可不必」,就聽到咻、咻的一聲聲弓箭唿嘯。


    他眼神一凜,本能地蹲下身,就地一滾,把白七角和玲子連拖帶拽一起躲進路旁的荒草叢中。


    砰咚,砰咚。


    兩聲悶響,兩匹老馬應聲跪倒在地,腿上和脖子上都紮了箭簇,傷口深可見骨,眨眼間就沒了唿吸。


    薑荻頭皮發麻,拔出夜鷹警戒。


    方才他完全沒預料到一個破敗的縣城城門樓子上會有弓箭手,大意了。


    會是誰在這兒蹲守,等著偷襲他們?

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