曾國藩瞅了一眼王鑫說:“王鑫,你掉腦袋事小,守護嶽陽事關重大,所以千萬不要出任何閃失。”


    “曾大人,我記住了,你這些話都在我耳朵裏磨出繭子來了!”


    將信將疑的曾國藩最後留給王鑫幾千兵力,然後自己親自率領著水陸兩師徑直朝著武昌方向而去。


    王鑫實在受不了喋喋不休的曾國藩,這會巴不得他趕緊滾蛋。


    曾國藩上了馬以後,他緊繃著的腦袋這才放鬆了些,他剛深吸了一口氣,但是曾國藩卻又調轉馬頭迴來了。


    王鑫見狀,頓感哭笑不得,他恨不得跪在地上保證一定能守住嶽陽城,然後哀求曾國藩別再嘮叨了。


    跟隨著曾國藩一起扭頭迴來的還有李鴻章和香山。


    王鑫有些惱怒,他索性兩手一攤,急赤白臉地嚷嚷道:“曾大人,既然你對我如此放心不下,您老這差事我不應了,你還是另請高明吧!”


    看見王鑫氣唿唿的樣子,曾國藩倒有些不好意思了。


    他慌忙安慰王鑫說:“老弟勿怪,你也知道我曾國藩從來都是疑人不用,用人不疑,隻是鎮守嶽州實在非同小可,所以自然要反複提醒你幾句。”


    王鑫皺著眉頭說:“大人還有什麽吩咐盡管說就是了。”


    曾國藩將李鴻章拽到了王鑫跟前說:“少荃是個謹慎的人,我將他留在你身邊以便時刻提醒你。”


    盡管王鑫心裏一百個不同意,但是曾國藩說出了口,他也實在不好再說的別的,所以隻好堵著氣答應了。


    王鑫將曾國藩晾在一邊,然後徑直招唿著手下準備兵發嶽州城。


    曾國藩低聲吩咐李鴻章說:“少荃,你留下來與他一起守城,別忘了時刻提醒他。”


    就這樣,曾國藩率領主力徑直北上,而王鑫則在李鴻章和香山的陪伴下直奔嶽州城。


    去往嶽州城的路上,巧舌如簧的王鑫一路之上都沒有搭理李鴻章和香山,他覺著這兩個混蛋是曾國藩安插在自己身邊的眼線,他打心眼裏就惡心這兩個家夥。


    王鑫耷拉著一張臉,一句話也不說。


    嶽州城的士紳耆宿們聽說湘軍到了,他們早已經慌慌張張地組織城中百姓淨水潑街黃土墊道,然後率領著百姓敲鑼打鼓地到城外列隊迎接。


    湘軍到了城外,行走在最前麵的王鑫看見列隊迎接的百姓以後頓時滿血複歸,話重新多了起來。


    他跳下馬來,跟迎接他的士紳們逐一見了禮,眾人如同眾星捧月一般簇擁著他,準備將他迎進嶽州城。


    李鴻章慌忙拽了拽他的衣服,然後低聲說:“王兄,還是先讓兄弟們在城外布防吧。”


    王鑫斜了他一眼,然後指著周圍一張張洋溢著熱情的臉說:“少荃哇,你瞧瞧嶽州父老難得如此高興,咱們這會慌慌張張地布防一定會掃了他們的興,所以你等著,等天黑以後我再下令布防也不遲晚。”


    不等李鴻章說話,他已經被如潮的人群湧進了城。


    瞅著王鑫的身影淹沒在人群中,李鴻章不由地輕輕歎了口氣。


    香山看到他如此窘迫,不由地調笑他說:“這事兒怨不得王鑫,要怪也隻能怪你老師給了你這麽一份好差事。”


    李鴻章苦笑了一聲說:“隻求菩薩保佑今夜長毛黨別來偷襲就萬幸了!”


    兩個人跟隨著人群進了嶽州城。


    入了城以後,王鑫更是成了萬眾矚目的明星,他滿臉的得意之色,既象挽危局於千鈞一發之間的英雄又像後世下基層檢查工作的領導,一邊往前走一邊衝著迎接的百姓施禮致敬。


    香山和李鴻章擠過擁擠的人群,緊緊地跟在王鑫的後麵,好不容易到了街道的盡頭,列隊歡迎的人也都散了,李鴻章正要再次勸說王鑫抓緊布置防禦,以防備長毛黨突然來襲。


    這時候幾個士紳圍住了他們說:“我等已經備好薄酒為三位大人接風洗塵,還請大人賞些薄麵,萬萬不要拒絕。”


    王鑫嘿嘿笑了笑說:“那是,那是,民意可萬萬拒不得。”


    李鴻章慌忙勸他說:“王兄,還是先布置防守吧,如果長毛黨襲擊就麻煩了。”


    還沒等王鑫說話,為首的一個須發盡白的老士紳先開了腔了。


    “大人們不要擔心,長毛黨聽說你們來的消息就嚇破了膽,他們無論如何都不敢再迴來了。”


    這話正稱了王鑫的心思,他衝著老士紳豎起大拇指說:“老人家,咱們英雄所見略同。唉,可是有些膽小鬼卻杞人憂天,真是可笑!”


    王鑫一邊說話,一邊意味深長地瞅了一眼李鴻章。


    李鴻章不想跟他爭辯,隻要裝作沒聽見。


    大敵當前,自然團結為上,李鴻章盡管心裏窩火,但是他是不想跟王鑫撕破臉。


    他心裏很清楚,自己雖然是曾國藩的學生,但是畢竟不是湖南人,除了曾國藩,湘軍上下沒有幾個人將他當成自己人,必須順著王鑫才行。


    士紳們誠心誠意地邀請,王鑫更是樂得參加,因為他非常享受眾星捧月的感覺,於是他笑逐顏開地領著李鴻章和香山去赴宴。


    宴席極為豐盛,席間陪著的幾個耆宿更是極其健談,他們連吹帶捧,很快便將王鑫給灌暈了。


    李鴻章怕耽誤事兒,在席間不停地低聲勸他說:“王兄,別喝了。”


    王鑫惺忪著眼睛說:“少荃,有美酒不喝咱們去幹什麽?”


    “組織百姓城牆外挖壕溝,城內捉拿奸細……”


    沒等李鴻章說完,王鑫便不耐煩地擺了擺手,然後禿嚕著嘴打斷了他:“李兄,你一直都是爽快之人,怎麽也跟著你老師一樣囉裏囉嗦的?長毛黨知道咱們兄弟在這裏,讓他們吃了熊心豹子膽也不敢來!放心吧哈,咱們開懷暢飲,千萬別辜負了這些父老的盛情款待!”


    眾人也跟著連聲稱是,勸李鴻章和香山跟著喝。


    李鴻章格外謹慎,他實在忍耐不住了,便借故離開,留下王鑫一個人和士紳們豪飲,他帶著香山出去巡城了。

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