山石道人出生的那一年，彗星劃過夜空，長夜一抹驚豔，經久不絕。路過的道士斷言這孩子必承人間大富貴；如若不然，便同仙家有緣，或可白日飛升，長生不老。他料中了故事的前一半，卻沒有料中故事的後一半。其人確有過人慧姿，博覽群書而過目不忘；但其人身清正，一生無子，不屑薄名，英年早逝，卻是一個令天下人唏噓的局。
他留下了一個徒弟喚作臨衍，臨衍也好巧不巧是個清正的。克己，明德，修身，齊家國，然家國之事太大，在阿堵之物諸如衣食溫飽麵前，家與國都太過高遠，不甚可期，不合時宜。譬如當下。
這一夜的薄雨過後，空氣中翻騰不去的冷意催人折腰，而比冷更為催人的還是餓。今年的雨季不同尋常，來得過早，窗外銀杏樹沙沙的響聲太過細碎，夜漏喑啞，潮濕與發黴的氣味蒸在鼾聲與汗臭之中若有若無。
臨衍輾轉許久後終於站起身，打開了窗，令冷意柔柔地澆房來。窗子外雕梁畫棟盡是南方獨有的馬首式樓台，精致雅器，簡潔卻不莊重。樓台之後是連綿的黛色深影，遮天蔽日，他十分喜愛此小軒窗外的這一抹天，墜了銀絲夜色係在世界的另一端飄飄搖搖。
然與他同住的十幾人對此甚是怨聲載道。寒夜裏有人咕噥了一聲，另一人打了個噴嚏，罵罵咧咧，合衣翻了個身。此為豐城章家的馬夫居所，五六個糙漢子同住一方長塌之上，汗與粗氣將此小小的一間紅磚房熏得甚有……人間煙火氣。臨衍就著窗口長喘了好幾口氣，關上窗，方才那罵罵咧咧的人被此寒氣一吹，半醒不醒，眯著眼睛咕噥道：“大半夜的幹嘛呢？”
明日便是師父的忌日，此事臨衍從未對外說過。他方來府中不久，身量雖高，身板也算結實，然而一身皮肉在眾仆役之中畢竟太過細嫩，一雙手掌張開，雖有薄繭，細嫩得有如娘們。眾漢子對他多不待見，私下裏渾稱他作“不知哪個勾欄院裏跑出來的小白臉”，但他渾不以為意，且聽且忘，修身清正，克己明德。
雖是早春，後院中疏疏落落的綠竹林子已迸發出了生氣。他迴頭低聲道了句歉，摸著黑找了燈籠，又將紙麵擦了擦，打開一條門縫溜了出去。燃好的半隻蠟燭在寒夜淒風裏小心翼翼地燃，燭火不上不下，不明不滅，甚有禪意。他餓得前胸貼後背，即便是君子也有不得不得去人家的廚房順饅頭的時候。他捂著嘴咳了兩聲，一路抄後院行去。
豐城茶樓裏兩大未解之迷思，其一就是章式二房獨女的婚事。照說章式高門之戶，老太爺還去蹭過前戶部尚書文嬰的家宴，怎的到了這一代，竟零落成了這般——老太太竟要將二房的獨女婉儀許給許家的紈絝三公子。
也無怪乎眾人嘖嘖稱奇，穆家三子，大哥善經商，二房與三房皆善吟詩作畫流觴胡侃、調戲青樓姑娘。到了穆文斌這一代，其調戲姑娘的手法更具美學效果，千金一套的翡翠頭麵已然成為跟不上穆小公子的氣度。據說他初春時曾包了一整座明月樓的姑娘們在鏡湖邊上齊跳霓裳羽衣舞，那時粉袖紛揚，鼓聲震天，震得章老太太差點一口老血嘔出半條命。
這般一個紈絝，老太太是被豬油蒙了心還是聽信了何讒言，竟要將聰明大方的二姑娘送過去，此事，眾人實在百思不得其解。
其二便是章家二小姐的死。章穆二府定親之後，婉儀小姐於一個月前忽然不知所蹤。章家將豐城周邊大小莊子翻了個天，掘地三尺，這才尋著了她的一截小腿骨。恰逢雨季，陰雨連綿，約莫五日前，城南密林裏的一方土堆被雨水衝開了，露了人骨，驚了清晨路過的農夫。那屍骨被刨出來時隻剩了下身小半截，仵作尋不到線索，後來還是被章家仆役認了出來，原來章小姐天生缺了左腿小指。這半截骨頭連同那殘缺幾片枯骨確是婉儀無誤。
此事可就鬧大發了。章家連夜派人往那密林中掘，隻盼著近日裏能將她完整的屍骨給找出來。官府上下不敢怠慢，豐城被攪了滿城的風雨，一時人心惶惶，各家皆惴惴。然事雖玄乎，喪也還得辦，章家這兩日舉家皆是焦頭爛額，一麵將二小姐的棺槨停在靈堂上供眾人拜祭，一麵又想著將她的屍骨找出來，拚湊完整，這才好入土為安。
臨衍早偷偷地看過那棺，棺中放了一副衣冠，一縷頭發絲，除此外大部分的遺骸都留在了府衙之中。他提著一盞孤燈，一路遐思，千頭萬緒，往後院裏小心翼翼摸去。園中有一方小池塘，蓮花未開。滴漏將殘，打更之聲響了三響。
雖說章家也隻比穆家有文化那麽一點，但排場還是講有的。穆宅沿主街南北一路鋪開，朱門煌煌盡顯富貴荼蘼。據聞其高牆深院裏有一樹的緬桂花，花一開便是滿城香鬱，經久不絕。正是夜半，寒氣將生未生，拂了一衣的青草香氣提神醒腦，臨衍在這方正排布正南朝北的大宅中一路彳亍，放眼假山秀水透出的富貴豪氣斂在夜色中沉端肅穆。
忽地，巡邏的管事提燈自小路盡頭遙遙走來，臨衍眼疾手快，忙藏身到假山後頭，靜待那家丁過去。
那人罵罵咧咧，想必對此夜半不得深睡的差事也甚是火大。也正在這個時候，一陣嗚咽聲斷續而細碎，穿過了寒夜與水光，在落針可聞的後院尤為提神醒腦。那提燈的管事一驚，一陣幽風沒由來地一卦，他手頭的燈一跳，滅了。
一聲女子的嗚咽之不大不小，恰把那管事嚇了個毛骨悚然，滿身滿腦的雞皮疙瘩都在叫囂著迸發。又一陣幽風拂過，兩張殘碎的紙錢便就這樣順著夜風飄到了水裏。
“什麽人，出來！”
臨衍心頭一緊，想到了牢裏的飯並不好吃。管事又怒斥了一聲，他猶豫了半晌，硬著頭皮，走上前，道：“付大哥，是我。”
姓付的管事見了臨衍，神色稍緩。他是章府裏為數不多待見臨衍此“小白臉”之人，蓋因早些時候他娘生了一場病，豐城各藥鋪皆束手無策，臨衍突發奇想，就後山給他尋了些發汗止咳之物，付管事將信將疑，將那藥草熬了湯。付大娘喝了那藥湯，奇跡般好了個通透，從此後付姓管事便對這小白臉有那麽些刮目相看。他低罵了一聲，哼道：“大半夜的不睡覺，搞什麽裝神弄鬼，當心被趕出去！”
“……”我實在餓得要暈了，想去廚房順個饅頭。此事臨衍無論如何也說不出口。他低著頭，小心翼翼，恭順而諂媚，期期艾艾而又十分別扭，道：“大哥，我起夜。”
“茅房在馬廄那頭，你被下降頭了吧！”
臨衍低咳了一聲，道：“……張大哥鬧了肚子，占了小半柱香。我實在沒有法子……”
——那你為何不就地解決？付姓管事聽得既煩躁且嫌棄，既嫌棄卻又隱隱覺得這人甚是可憐。一個馬夫之子，看樣子還識得幾個字，每個月十文的工錢，怎的就生了個小姐的命？這般窮講究？
他橫瞪了臨衍一眼，道：“府裏現在什麽個狀況！知不知道輕重！快去快去，下次再給我撞見，省不了一頓鞭子！”一邊說，他又罵罵咧咧將那盞被吹滅了的孤燈點了，往他懷裏一塞：“趕快滾趕快滾。”
承此贈燈之情，臨衍心下感念。他目送那付姓家丁越走越遠，這才放下心，歎了口氣，道：“出來吧。沒人了。”
一個穿綠衣服的侍女怯怯自另一邊的假山處走了出來，一邊走，一麵抖，一麵抹著眼淚悄聲道：“謝謝，謝謝。今天是我娘頭七，實在沒處祭拜了，謝謝這位……”
“……我叫臨衍。”他小心翼翼又瞧了瞧四周，道：“此處風大，火光容易被人瞧見。你下次還得小心些，快些迴去吧。”他看那女子梨花帶雨，楚楚可憐，她懷抱中的那個牌位上歪歪扭扭寫了個名字，想來執筆之人也不識字。他不由又想起自己的師父，師父有他的鴻鵠遠誌，正其身，誠其意，匡扶正義，兼濟天下，吾輩弟子雖不甚中用，見了此人間淒景，依然不由唏噓喟歎。
“臨衍小公子，救命大恩無以為報，我、我這裏還有半個窩窩頭，你且收著吧。”那侍女往臨衍手中塞了半個冷硬的窩窩頭，他輕咳了一聲，心道，自己看起來有這般餓麽？他低聲謝過，那侍女又道：“我昨日聽人說，昨日管事的發了好大一通火，府中似是要變天，你萬事小心。”她這沒頭沒腦地一說完，一溜小跑，不見了蹤影。
蓮池裏疏影橫波，臨衍轉過假山一看，她方才留的一地紙錢與半支熄滅了的蠟燭還沒來得及收。
——這可如何是好。臨衍長歎一聲，咬著個冷硬的窩窩頭，將那一地的紙錢撿了，又拿起那蠟燭看了片刻，心頭也是一番悵然。雲雨一收，長夜寒白，露水綴在蘭花纖細的葉子上將垂未墜，一方遙月掛在樓頭，月如鉤，梧桐寂寂，深院之中無一處相熟悉的舊人舊事。他發了片刻呆，撿了張黃紙，手指沾了些許春露，端方而板正地寫下了幾個字。
山石道人，莊別橋。
他將那黃紙小心翼翼地收入懷中，又將此半隻蠟燭點了，恭恭敬敬，朝著正北的方向，遙遙一拜。
師父從不曾入夢。臨衍半夢半醒，恍惚見了盈盈深碧的一片綠竹，又仿佛瞧見了明日的天光。天光正好，照耀著灼灼新起的盛世與四海寧靖；也正在同一天夜裏，豐城郊外的一處土丘被雨潤得太厲害了，窸窸窣窣的泥土抖落開一方淺坑，坑裏埋著的半幅白骨——那章二小姐的屍骨，終於見了天日。
他留下了一個徒弟喚作臨衍，臨衍也好巧不巧是個清正的。克己，明德，修身，齊家國，然家國之事太大，在阿堵之物諸如衣食溫飽麵前，家與國都太過高遠，不甚可期，不合時宜。譬如當下。
這一夜的薄雨過後，空氣中翻騰不去的冷意催人折腰，而比冷更為催人的還是餓。今年的雨季不同尋常，來得過早，窗外銀杏樹沙沙的響聲太過細碎，夜漏喑啞，潮濕與發黴的氣味蒸在鼾聲與汗臭之中若有若無。
臨衍輾轉許久後終於站起身，打開了窗，令冷意柔柔地澆房來。窗子外雕梁畫棟盡是南方獨有的馬首式樓台，精致雅器，簡潔卻不莊重。樓台之後是連綿的黛色深影，遮天蔽日，他十分喜愛此小軒窗外的這一抹天，墜了銀絲夜色係在世界的另一端飄飄搖搖。
然與他同住的十幾人對此甚是怨聲載道。寒夜裏有人咕噥了一聲，另一人打了個噴嚏，罵罵咧咧，合衣翻了個身。此為豐城章家的馬夫居所，五六個糙漢子同住一方長塌之上，汗與粗氣將此小小的一間紅磚房熏得甚有……人間煙火氣。臨衍就著窗口長喘了好幾口氣，關上窗，方才那罵罵咧咧的人被此寒氣一吹，半醒不醒，眯著眼睛咕噥道：“大半夜的幹嘛呢？”
明日便是師父的忌日，此事臨衍從未對外說過。他方來府中不久，身量雖高，身板也算結實，然而一身皮肉在眾仆役之中畢竟太過細嫩，一雙手掌張開，雖有薄繭，細嫩得有如娘們。眾漢子對他多不待見，私下裏渾稱他作“不知哪個勾欄院裏跑出來的小白臉”，但他渾不以為意，且聽且忘，修身清正，克己明德。
雖是早春，後院中疏疏落落的綠竹林子已迸發出了生氣。他迴頭低聲道了句歉，摸著黑找了燈籠，又將紙麵擦了擦，打開一條門縫溜了出去。燃好的半隻蠟燭在寒夜淒風裏小心翼翼地燃，燭火不上不下，不明不滅，甚有禪意。他餓得前胸貼後背，即便是君子也有不得不得去人家的廚房順饅頭的時候。他捂著嘴咳了兩聲，一路抄後院行去。
豐城茶樓裏兩大未解之迷思，其一就是章式二房獨女的婚事。照說章式高門之戶，老太爺還去蹭過前戶部尚書文嬰的家宴，怎的到了這一代，竟零落成了這般——老太太竟要將二房的獨女婉儀許給許家的紈絝三公子。
也無怪乎眾人嘖嘖稱奇，穆家三子，大哥善經商，二房與三房皆善吟詩作畫流觴胡侃、調戲青樓姑娘。到了穆文斌這一代，其調戲姑娘的手法更具美學效果，千金一套的翡翠頭麵已然成為跟不上穆小公子的氣度。據說他初春時曾包了一整座明月樓的姑娘們在鏡湖邊上齊跳霓裳羽衣舞，那時粉袖紛揚，鼓聲震天，震得章老太太差點一口老血嘔出半條命。
這般一個紈絝，老太太是被豬油蒙了心還是聽信了何讒言，竟要將聰明大方的二姑娘送過去，此事，眾人實在百思不得其解。
其二便是章家二小姐的死。章穆二府定親之後，婉儀小姐於一個月前忽然不知所蹤。章家將豐城周邊大小莊子翻了個天，掘地三尺，這才尋著了她的一截小腿骨。恰逢雨季，陰雨連綿，約莫五日前，城南密林裏的一方土堆被雨水衝開了，露了人骨，驚了清晨路過的農夫。那屍骨被刨出來時隻剩了下身小半截，仵作尋不到線索，後來還是被章家仆役認了出來，原來章小姐天生缺了左腿小指。這半截骨頭連同那殘缺幾片枯骨確是婉儀無誤。
此事可就鬧大發了。章家連夜派人往那密林中掘，隻盼著近日裏能將她完整的屍骨給找出來。官府上下不敢怠慢，豐城被攪了滿城的風雨，一時人心惶惶，各家皆惴惴。然事雖玄乎，喪也還得辦，章家這兩日舉家皆是焦頭爛額，一麵將二小姐的棺槨停在靈堂上供眾人拜祭，一麵又想著將她的屍骨找出來，拚湊完整，這才好入土為安。
臨衍早偷偷地看過那棺，棺中放了一副衣冠，一縷頭發絲，除此外大部分的遺骸都留在了府衙之中。他提著一盞孤燈，一路遐思，千頭萬緒，往後院裏小心翼翼摸去。園中有一方小池塘，蓮花未開。滴漏將殘，打更之聲響了三響。
雖說章家也隻比穆家有文化那麽一點，但排場還是講有的。穆宅沿主街南北一路鋪開，朱門煌煌盡顯富貴荼蘼。據聞其高牆深院裏有一樹的緬桂花，花一開便是滿城香鬱，經久不絕。正是夜半，寒氣將生未生，拂了一衣的青草香氣提神醒腦，臨衍在這方正排布正南朝北的大宅中一路彳亍，放眼假山秀水透出的富貴豪氣斂在夜色中沉端肅穆。
忽地，巡邏的管事提燈自小路盡頭遙遙走來，臨衍眼疾手快，忙藏身到假山後頭，靜待那家丁過去。
那人罵罵咧咧，想必對此夜半不得深睡的差事也甚是火大。也正在這個時候，一陣嗚咽聲斷續而細碎，穿過了寒夜與水光，在落針可聞的後院尤為提神醒腦。那提燈的管事一驚，一陣幽風沒由來地一卦，他手頭的燈一跳，滅了。
一聲女子的嗚咽之不大不小，恰把那管事嚇了個毛骨悚然，滿身滿腦的雞皮疙瘩都在叫囂著迸發。又一陣幽風拂過，兩張殘碎的紙錢便就這樣順著夜風飄到了水裏。
“什麽人，出來！”
臨衍心頭一緊，想到了牢裏的飯並不好吃。管事又怒斥了一聲，他猶豫了半晌，硬著頭皮，走上前，道：“付大哥，是我。”
姓付的管事見了臨衍，神色稍緩。他是章府裏為數不多待見臨衍此“小白臉”之人，蓋因早些時候他娘生了一場病，豐城各藥鋪皆束手無策，臨衍突發奇想，就後山給他尋了些發汗止咳之物，付管事將信將疑，將那藥草熬了湯。付大娘喝了那藥湯，奇跡般好了個通透，從此後付姓管事便對這小白臉有那麽些刮目相看。他低罵了一聲，哼道：“大半夜的不睡覺，搞什麽裝神弄鬼，當心被趕出去！”
“……”我實在餓得要暈了，想去廚房順個饅頭。此事臨衍無論如何也說不出口。他低著頭，小心翼翼，恭順而諂媚，期期艾艾而又十分別扭，道：“大哥，我起夜。”
“茅房在馬廄那頭，你被下降頭了吧！”
臨衍低咳了一聲，道：“……張大哥鬧了肚子，占了小半柱香。我實在沒有法子……”
——那你為何不就地解決？付姓管事聽得既煩躁且嫌棄，既嫌棄卻又隱隱覺得這人甚是可憐。一個馬夫之子，看樣子還識得幾個字，每個月十文的工錢，怎的就生了個小姐的命？這般窮講究？
他橫瞪了臨衍一眼，道：“府裏現在什麽個狀況！知不知道輕重！快去快去，下次再給我撞見，省不了一頓鞭子！”一邊說，他又罵罵咧咧將那盞被吹滅了的孤燈點了，往他懷裏一塞：“趕快滾趕快滾。”
承此贈燈之情，臨衍心下感念。他目送那付姓家丁越走越遠，這才放下心，歎了口氣，道：“出來吧。沒人了。”
一個穿綠衣服的侍女怯怯自另一邊的假山處走了出來，一邊走，一麵抖，一麵抹著眼淚悄聲道：“謝謝，謝謝。今天是我娘頭七，實在沒處祭拜了，謝謝這位……”
“……我叫臨衍。”他小心翼翼又瞧了瞧四周，道：“此處風大，火光容易被人瞧見。你下次還得小心些，快些迴去吧。”他看那女子梨花帶雨，楚楚可憐，她懷抱中的那個牌位上歪歪扭扭寫了個名字，想來執筆之人也不識字。他不由又想起自己的師父，師父有他的鴻鵠遠誌，正其身，誠其意，匡扶正義，兼濟天下，吾輩弟子雖不甚中用，見了此人間淒景，依然不由唏噓喟歎。
“臨衍小公子，救命大恩無以為報，我、我這裏還有半個窩窩頭，你且收著吧。”那侍女往臨衍手中塞了半個冷硬的窩窩頭，他輕咳了一聲，心道，自己看起來有這般餓麽？他低聲謝過，那侍女又道：“我昨日聽人說，昨日管事的發了好大一通火，府中似是要變天，你萬事小心。”她這沒頭沒腦地一說完，一溜小跑，不見了蹤影。
蓮池裏疏影橫波，臨衍轉過假山一看，她方才留的一地紙錢與半支熄滅了的蠟燭還沒來得及收。
——這可如何是好。臨衍長歎一聲，咬著個冷硬的窩窩頭，將那一地的紙錢撿了，又拿起那蠟燭看了片刻，心頭也是一番悵然。雲雨一收，長夜寒白，露水綴在蘭花纖細的葉子上將垂未墜，一方遙月掛在樓頭，月如鉤，梧桐寂寂，深院之中無一處相熟悉的舊人舊事。他發了片刻呆，撿了張黃紙，手指沾了些許春露，端方而板正地寫下了幾個字。
山石道人，莊別橋。
他將那黃紙小心翼翼地收入懷中，又將此半隻蠟燭點了，恭恭敬敬，朝著正北的方向，遙遙一拜。
師父從不曾入夢。臨衍半夢半醒，恍惚見了盈盈深碧的一片綠竹，又仿佛瞧見了明日的天光。天光正好，照耀著灼灼新起的盛世與四海寧靖；也正在同一天夜裏，豐城郊外的一處土丘被雨潤得太厲害了，窸窸窣窣的泥土抖落開一方淺坑，坑裏埋著的半幅白骨——那章二小姐的屍骨，終於見了天日。