鄭淑嫻早被其父從明月軒押了出來，正一聲不吭地坐在桌前幹等，她滿頭璀璨的釵鐶，臉上也施了濃重的妝容，身上再配以一襲亮閃閃的緋色華服，看上去恍如春天裏的一棵花樹，甚是奪目。
隻是，與奪目的妝容相比，她神色卻異常冷漠，臉上也毫無生氣，白慘慘的，恍如戴著一張詭異的麵具，恍如一張死人的臉。
遲明軒從門外進入正廳時，她眼也未抬，端著茶盞自顧自地飲茶，連招唿也懶得打。
鄭時初忙起身相迎，與遲明軒寒暄了幾句後，這才轉頭喝斥她：「你是啞了還是瞎了，見了客人也不過來打聲招唿？」
鄭淑嫻這才慢吞吞地從席位上起身，款款行至遲明軒跟前，敷衍地福了福身後，轉身迴了座位，全程不發一言。
鄭時初看著她這逼死樣子心裏就來氣，但有外人在場也不便發作，尷尬地笑了笑後，便將遲明軒引至鄭淑嫻身側的位置坐下。
一頓飯吃得各懷心事，百般不是滋味。
遲明軒一直等著鄭時初與他聊楚家事，鄭時初卻對此隻字不提，一心隻將話題往男女婚嫁上說，說什麽女大不中留，若強留必出禍事；又說什麽男大當婚女大當嫁，須得先成家方能後立業。
反正說來說去，隻差當場讓他與鄭淑嫻訂親了。
遲明軒聽得心頭懊惱，待一桌人剛吃完，便欲起身告辭：「在下還有未忙完的公務在身，實在不便久留，隻得先行離開。」
鄭時初仍擺出一副笑臉，言語間盡是客氣：「既然遲大人已光臨寒舍，能否再給一柱香的時間，與老夫去書房一敘？」
遲明軒猶疑了片刻，勉強地點了點頭。
鄭元辰趕忙在前方引路，三個男人前後腳消失在了正廳的門外。
宴桌旁的鄭淑嫻盯著男人們離去的背影，眉眼間浮起沉重的陰鬱之色，端過一旁的米酒牛飲了幾口。
婢子小蕊趕忙上前來勸：「姑娘，您別再飲了，小心老爺又要說你。」
鄭淑嫻唇染酒香，悲苦一笑：「這一生，不隻是愛而不得，竟還是這般的身不由己。」說完，眼角又滑下一滴清淚，浸透了臉上厚厚的妝容。
鄭府書房裏。
三人落座後，婢子給各人滿上茶水，又端上了糕點。
鄭時初也不再繞彎子：「遲大人這兩日也應有所耳聞，關於楚家案件，小女也被牽涉其中，外麵的言論要說多難聽便有多難聽，再這樣下去，我鄭家怕是要在京城待不下去了，老夫想了想，為今之計，唯有讓小女早日訂親、早日成親，方能讓那些言論熄下去，方能讓鄭家重新挺起腰板做人，老夫雖與遲大人相識不久，卻對遲大人的人品與才華深深佩服，若是遲大人能與小女結為連理，老夫當真是死也瞑目了，在此，懇請遲大人救一救小女，救一救鄭家，待一切風平浪靜之後，德妃妃娘娘所誕的五皇子那兒，還缺一個侍讀學士，老夫到時一定向娘娘舉薦遲大人。」
動之以情，曉之以理，誘之以利，當真是幾管齊下了。
遲明軒卻客氣一笑，委婉推辭：「多謝鄭尚書的一片好意，但在下出身寒門不名一文，而鄭姑娘卻出身名門家世顯赫，在下實在是愧不敢當。」
鄭元辰立馬幫著敲邊鼓：「遲兄何必自謙，父親看人的眼光向來獨到，你雖出身低，卻是本事大，前途必會無可限量。」
遲明軒拱了拱拳：「隻怕是二位一片好意，鄭姑娘卻不一定會應允，婚姻大事向來講究門當戶對、你情我願，在下怕是沒這個福氣了。」
鄭時初隱隱聽出他話裏的意味，不由得直接相問：「若是小女答應嫁給遲大人呢，遲大人可否願意接受這門親事？」
遲明軒略略一頓，並未馬上作答。
其實在他來鄭府前便想到了逼親這一幕，也想好了應對的辦法，不過是在權衡何時用到這個辦法而已。
「隻怕是，在下也不會接受。」
鄭元辰有些沉不住氣了：「遲兄雖是赫赫有名的狀元郎，但說白了，眼下也不過隻是翰林院一個小小的修撰，往後若是無人提攜，想在仕途上有所建樹，怕是也異常艱難，如今我父親願意提攜你，將你認作鄭家人，遲兄為何要百般推拒？」
遲明軒為難地拱了拱拳：「在下對於鄭尚書的提攜之意自然是求之不得，隻是……」
「隻是什麽？莫非你嫌棄我妹妹名聲不好？她再名聲不好，好歹也是高門貴女，好歹身子也是幹幹淨淨的。」
鄭時初故意咳了一聲：「辰兒你且少說兩句，先讓遲大人把話說完。」
鄭元辰立馬閉了嘴。
遲明軒從椅子上起身，朝鄭時初規規矩矩地行了一個大禮，這才喃喃開口：「實不相瞞，在下患有隱疾，不敢耽誤鄭姑娘的一生。」
鄭時初麵露詫異之色：「是何隱疾？」
遲明軒故作為難地握了握拳，喃喃應道：「不舉。」
驚得說不出話來的鄭時初：「……」
驚得說不出話來的鄭元辰：「……」
「在下這些年一直在想方設法尋醫問藥，盼著能早些好起來，若是鄭尚書與鄭兄不嫌棄，在下痊癒之日，必定前來鄭府提親。」
不知要不要答應的鄭時初：「……」
不知要不要答應的鄭元辰：「……」
「在下還有一些公務要忙，須得先行告退一步，多謝鄭府的盛情款待。」遲明軒說完再次拱了拱拳，這才轉身往屋外走。<hr>
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隻是，與奪目的妝容相比，她神色卻異常冷漠，臉上也毫無生氣，白慘慘的，恍如戴著一張詭異的麵具，恍如一張死人的臉。
遲明軒從門外進入正廳時，她眼也未抬，端著茶盞自顧自地飲茶，連招唿也懶得打。
鄭時初忙起身相迎，與遲明軒寒暄了幾句後，這才轉頭喝斥她：「你是啞了還是瞎了，見了客人也不過來打聲招唿？」
鄭淑嫻這才慢吞吞地從席位上起身，款款行至遲明軒跟前，敷衍地福了福身後，轉身迴了座位，全程不發一言。
鄭時初看著她這逼死樣子心裏就來氣，但有外人在場也不便發作，尷尬地笑了笑後，便將遲明軒引至鄭淑嫻身側的位置坐下。
一頓飯吃得各懷心事，百般不是滋味。
遲明軒一直等著鄭時初與他聊楚家事，鄭時初卻對此隻字不提，一心隻將話題往男女婚嫁上說，說什麽女大不中留，若強留必出禍事；又說什麽男大當婚女大當嫁，須得先成家方能後立業。
反正說來說去，隻差當場讓他與鄭淑嫻訂親了。
遲明軒聽得心頭懊惱，待一桌人剛吃完，便欲起身告辭：「在下還有未忙完的公務在身，實在不便久留，隻得先行離開。」
鄭時初仍擺出一副笑臉，言語間盡是客氣：「既然遲大人已光臨寒舍，能否再給一柱香的時間，與老夫去書房一敘？」
遲明軒猶疑了片刻，勉強地點了點頭。
鄭元辰趕忙在前方引路，三個男人前後腳消失在了正廳的門外。
宴桌旁的鄭淑嫻盯著男人們離去的背影，眉眼間浮起沉重的陰鬱之色，端過一旁的米酒牛飲了幾口。
婢子小蕊趕忙上前來勸：「姑娘，您別再飲了，小心老爺又要說你。」
鄭淑嫻唇染酒香，悲苦一笑：「這一生，不隻是愛而不得，竟還是這般的身不由己。」說完，眼角又滑下一滴清淚，浸透了臉上厚厚的妝容。
鄭府書房裏。
三人落座後，婢子給各人滿上茶水，又端上了糕點。
鄭時初也不再繞彎子：「遲大人這兩日也應有所耳聞，關於楚家案件，小女也被牽涉其中，外麵的言論要說多難聽便有多難聽，再這樣下去，我鄭家怕是要在京城待不下去了，老夫想了想，為今之計，唯有讓小女早日訂親、早日成親，方能讓那些言論熄下去，方能讓鄭家重新挺起腰板做人，老夫雖與遲大人相識不久，卻對遲大人的人品與才華深深佩服，若是遲大人能與小女結為連理，老夫當真是死也瞑目了，在此，懇請遲大人救一救小女，救一救鄭家，待一切風平浪靜之後，德妃妃娘娘所誕的五皇子那兒，還缺一個侍讀學士，老夫到時一定向娘娘舉薦遲大人。」
動之以情，曉之以理，誘之以利，當真是幾管齊下了。
遲明軒卻客氣一笑，委婉推辭：「多謝鄭尚書的一片好意，但在下出身寒門不名一文，而鄭姑娘卻出身名門家世顯赫，在下實在是愧不敢當。」
鄭元辰立馬幫著敲邊鼓：「遲兄何必自謙，父親看人的眼光向來獨到，你雖出身低，卻是本事大，前途必會無可限量。」
遲明軒拱了拱拳：「隻怕是二位一片好意，鄭姑娘卻不一定會應允，婚姻大事向來講究門當戶對、你情我願，在下怕是沒這個福氣了。」
鄭時初隱隱聽出他話裏的意味，不由得直接相問：「若是小女答應嫁給遲大人呢，遲大人可否願意接受這門親事？」
遲明軒略略一頓，並未馬上作答。
其實在他來鄭府前便想到了逼親這一幕，也想好了應對的辦法，不過是在權衡何時用到這個辦法而已。
「隻怕是，在下也不會接受。」
鄭元辰有些沉不住氣了：「遲兄雖是赫赫有名的狀元郎，但說白了，眼下也不過隻是翰林院一個小小的修撰，往後若是無人提攜，想在仕途上有所建樹，怕是也異常艱難，如今我父親願意提攜你，將你認作鄭家人，遲兄為何要百般推拒？」
遲明軒為難地拱了拱拳：「在下對於鄭尚書的提攜之意自然是求之不得，隻是……」
「隻是什麽？莫非你嫌棄我妹妹名聲不好？她再名聲不好，好歹也是高門貴女，好歹身子也是幹幹淨淨的。」
鄭時初故意咳了一聲：「辰兒你且少說兩句，先讓遲大人把話說完。」
鄭元辰立馬閉了嘴。
遲明軒從椅子上起身，朝鄭時初規規矩矩地行了一個大禮，這才喃喃開口：「實不相瞞，在下患有隱疾，不敢耽誤鄭姑娘的一生。」
鄭時初麵露詫異之色：「是何隱疾？」
遲明軒故作為難地握了握拳，喃喃應道：「不舉。」
驚得說不出話來的鄭時初：「……」
驚得說不出話來的鄭元辰：「……」
「在下這些年一直在想方設法尋醫問藥，盼著能早些好起來，若是鄭尚書與鄭兄不嫌棄，在下痊癒之日，必定前來鄭府提親。」
不知要不要答應的鄭時初：「……」
不知要不要答應的鄭元辰：「……」
「在下還有一些公務要忙，須得先行告退一步，多謝鄭府的盛情款待。」遲明軒說完再次拱了拱拳，這才轉身往屋外走。<hr>
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