薑欣然與周為在馬車裏相對而坐，對比楚哲的沉默，周為的話簡直不要太多。
「因表哥之前特意交代過，為保證薑姑娘以後的生活能夠清靜，要專門準備一棟宅院來安置薑姑娘，故爾在下便在國公府旁邊買下一所宅子，不過，究竟是住在單獨的宅院裏還是住進國公府，全憑薑姑娘自己作主，在下定全力配合。」
他聲音清儒、容貌清秀，麵色爽朗而明快，連嘴角都時時掛著笑意，其待人接物不知要比楚哲和善多少倍，可偏偏薑欣然就是有些不習慣。
不習慣與楚哲以外的男人這樣單獨坐在馬車裏，這樣近距離地對望。
她拘謹地絞著手裏的帕子，低聲問了句：「他連這些……也交代了麽？」
周為大膽地盯著她一雙黑幽幽的眼眸，親切一笑：「作為男人，自然是需要交代的。」說完又看向她手中絞緊的帕子，寬慰道：「薑姑娘不必拘緊，更無須緊張，若是……薑姑娘還沒想好，在下也絕不會用強。」
這聽著雖是寬慰的言語，卻也帶了幾分曖昧，薑欣然尷尬地移開視線，道了聲：「多謝周公子。」
「薑姑娘可喚我子炎。」若她喚他子炎，他也便喚她欣然。
薑欣然卻沒吭聲，無意中想到楚哲的表字乃是子仲，兩人雖是表兄弟，表字卻相近得很。
她暗暗吸了口氣，再次虛虛地看向周為，忍不住打探道：「不知周公子現在可還在調查大理寺受賄案？」
周為一怔，意味不明地笑了笑：「薑姑娘連這些也知曉？」
「受賄案中的大理寺丞乃是奴的姑父，之前周公子去雲溪苑時……無意中聽周公子提起過。」她如實迴答，卻也固執地沒喚他子炎。
周為也不計較，眉間一展，恍然大悟般：「原來是這樣。」
怪不得傲驕的楚世子執意要調查此案，莫不是為了眼前這個美人兒？可既然如此在意她，為何又要將她送給自己？就為了那不婚不育不置後宅的誓言？他覺得自己也摸不透那臭小子的想法了。
周為隨後故作淡然地應道：「此案事關重大，在下也沒權力明麵上去調查，眼下正與表哥私下聯手，隻為尋一個真相。」
薑欣然聞言從座位上起身，朝周為行了一禮：「奴代表蒙冤的姑父，在此謝過周公子。」
「薑姑娘不必多禮。」周為起身去扶，手指剛觸到她的衣袖，她忙退身將袖口縮了迴去，鮮明地拉開了與他的距離。
周為眼裏閃過一絲失落，卻立馬用微笑掩飾了過去。
兩人坐迴到自己的位置，一時無話，氣氛略略有些尷尬，卻也不是無法忍受。
此時馬車正從南大街的街口拐上主幹道明德大街，車外突然傳來一陣熱烈的鑼鼓聲與叫嚷聲，吵翻了天。
薑欣然心下好奇，掀開窗簾往外看去，才知正有新科狀元在跨馬遊街。
街邊人擠人、車擠車，遊街的隊伍浩浩蕩蕩，街邊的茶鋪酒肆皆被貴女們占下，眾人正一邊叫嚷一邊朝街心騎著高頭大馬的狀元郎擲帕子、香囊，隻求狀元郎能對自己看上一眼。
薑欣然也順勢朝那馬背上的狀元郎瞥過去，這一瞥，她驀地就怔住了……
哪怕隔著街心好一段距離，她仍能清清楚楚地看到，那騎在馬上的狀元郎，正是遲明軒。
他一襲緋色官袍，手握韁繩昂首挺胸，正目不斜視地穿過密集的人群，對比數月前的那次謀麵，他明顯瘦了，麵色也冷峻了，恍若變了一個人，陌生了，也更遙遠了。
看到遲明軒，薑欣然驀地就想到了表姐，若是她還在世，看到這一幕，該會有多高興啊！
周為留意到她臉上神色的變化，忍不住也朝窗外探出頭去，草草地掃了幾眼，又將頭縮迴車內，「莫非薑姑娘也喜歡這樣的熱鬧？」
薑欣然一愣，忙放下窗簾，尷尬一笑：「不過是……看到了故人而已。」
「故人？」周為小聲嘀咕了一句。
薑欣然垂下眉眼，不再接話，也不再往窗外看。
馬車走走停停，終於穿過了一段擁擠的路段，順利到達國公府旁的「永芳齋」。
周為先下了馬車，並貼心地站在車下，伸臂將薑欣然扶下馬車，隨後朝宅子的匾額指了指：「此『永芳齋』便是我為薑姑娘置下的宅子。」
「多謝周公子。」薑欣然仍與他保持著客氣的距離。
周為微微一笑，壓低了聲音，語氣小心翼翼：「幾日後我會邀請親朋舉辦一場……納妾之禮，不過薑姑娘別慌，就是一個簡單的、小範圍的儀禮，在此之前你先住在這棟宅子裏，待舉辦完儀禮，你便可選擇是住在此宅，還是住進國公府。」
薑欣然僵在馬車旁，一時不知該如何應他。
於她而言，他實在是過於陌生，對於什麽「儀禮」之類的話題，還是感覺唐突了些。
周為見她不吭聲，忙換了話引：「要不我先帶薑姑娘進去瞧瞧吧。」說完轉身往宅子的大門口走。
薑欣然緊了緊手裏的帕子，款款跟在了他身後。
對比死氣沉沉的雲溪苑，這永芳齋確實亮堂絢麗許多，各處皆擺有裝飾的花草、字畫、寶瓶之類，宅內生活用具一應俱全，連各崗位的僕婦小廝也安排妥當。
可見雖事情倉促，這周家公子卻也是費了心思的。
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「因表哥之前特意交代過，為保證薑姑娘以後的生活能夠清靜，要專門準備一棟宅院來安置薑姑娘，故爾在下便在國公府旁邊買下一所宅子，不過，究竟是住在單獨的宅院裏還是住進國公府，全憑薑姑娘自己作主，在下定全力配合。」
他聲音清儒、容貌清秀，麵色爽朗而明快，連嘴角都時時掛著笑意，其待人接物不知要比楚哲和善多少倍，可偏偏薑欣然就是有些不習慣。
不習慣與楚哲以外的男人這樣單獨坐在馬車裏，這樣近距離地對望。
她拘謹地絞著手裏的帕子，低聲問了句：「他連這些……也交代了麽？」
周為大膽地盯著她一雙黑幽幽的眼眸，親切一笑：「作為男人，自然是需要交代的。」說完又看向她手中絞緊的帕子，寬慰道：「薑姑娘不必拘緊，更無須緊張，若是……薑姑娘還沒想好，在下也絕不會用強。」
這聽著雖是寬慰的言語，卻也帶了幾分曖昧，薑欣然尷尬地移開視線，道了聲：「多謝周公子。」
「薑姑娘可喚我子炎。」若她喚他子炎，他也便喚她欣然。
薑欣然卻沒吭聲，無意中想到楚哲的表字乃是子仲，兩人雖是表兄弟，表字卻相近得很。
她暗暗吸了口氣，再次虛虛地看向周為，忍不住打探道：「不知周公子現在可還在調查大理寺受賄案？」
周為一怔，意味不明地笑了笑：「薑姑娘連這些也知曉？」
「受賄案中的大理寺丞乃是奴的姑父，之前周公子去雲溪苑時……無意中聽周公子提起過。」她如實迴答，卻也固執地沒喚他子炎。
周為也不計較，眉間一展，恍然大悟般：「原來是這樣。」
怪不得傲驕的楚世子執意要調查此案，莫不是為了眼前這個美人兒？可既然如此在意她，為何又要將她送給自己？就為了那不婚不育不置後宅的誓言？他覺得自己也摸不透那臭小子的想法了。
周為隨後故作淡然地應道：「此案事關重大，在下也沒權力明麵上去調查，眼下正與表哥私下聯手，隻為尋一個真相。」
薑欣然聞言從座位上起身，朝周為行了一禮：「奴代表蒙冤的姑父，在此謝過周公子。」
「薑姑娘不必多禮。」周為起身去扶，手指剛觸到她的衣袖，她忙退身將袖口縮了迴去，鮮明地拉開了與他的距離。
周為眼裏閃過一絲失落，卻立馬用微笑掩飾了過去。
兩人坐迴到自己的位置，一時無話，氣氛略略有些尷尬，卻也不是無法忍受。
此時馬車正從南大街的街口拐上主幹道明德大街，車外突然傳來一陣熱烈的鑼鼓聲與叫嚷聲，吵翻了天。
薑欣然心下好奇，掀開窗簾往外看去，才知正有新科狀元在跨馬遊街。
街邊人擠人、車擠車，遊街的隊伍浩浩蕩蕩，街邊的茶鋪酒肆皆被貴女們占下，眾人正一邊叫嚷一邊朝街心騎著高頭大馬的狀元郎擲帕子、香囊，隻求狀元郎能對自己看上一眼。
薑欣然也順勢朝那馬背上的狀元郎瞥過去，這一瞥，她驀地就怔住了……
哪怕隔著街心好一段距離，她仍能清清楚楚地看到，那騎在馬上的狀元郎，正是遲明軒。
他一襲緋色官袍，手握韁繩昂首挺胸，正目不斜視地穿過密集的人群，對比數月前的那次謀麵，他明顯瘦了，麵色也冷峻了，恍若變了一個人，陌生了，也更遙遠了。
看到遲明軒，薑欣然驀地就想到了表姐，若是她還在世，看到這一幕，該會有多高興啊！
周為留意到她臉上神色的變化，忍不住也朝窗外探出頭去，草草地掃了幾眼，又將頭縮迴車內，「莫非薑姑娘也喜歡這樣的熱鬧？」
薑欣然一愣，忙放下窗簾，尷尬一笑：「不過是……看到了故人而已。」
「故人？」周為小聲嘀咕了一句。
薑欣然垂下眉眼，不再接話，也不再往窗外看。
馬車走走停停，終於穿過了一段擁擠的路段，順利到達國公府旁的「永芳齋」。
周為先下了馬車，並貼心地站在車下，伸臂將薑欣然扶下馬車，隨後朝宅子的匾額指了指：「此『永芳齋』便是我為薑姑娘置下的宅子。」
「多謝周公子。」薑欣然仍與他保持著客氣的距離。
周為微微一笑，壓低了聲音，語氣小心翼翼：「幾日後我會邀請親朋舉辦一場……納妾之禮，不過薑姑娘別慌，就是一個簡單的、小範圍的儀禮，在此之前你先住在這棟宅子裏，待舉辦完儀禮，你便可選擇是住在此宅，還是住進國公府。」
薑欣然僵在馬車旁，一時不知該如何應他。
於她而言，他實在是過於陌生，對於什麽「儀禮」之類的話題，還是感覺唐突了些。
周為見她不吭聲，忙換了話引：「要不我先帶薑姑娘進去瞧瞧吧。」說完轉身往宅子的大門口走。
薑欣然緊了緊手裏的帕子，款款跟在了他身後。
對比死氣沉沉的雲溪苑，這永芳齋確實亮堂絢麗許多，各處皆擺有裝飾的花草、字畫、寶瓶之類，宅內生活用具一應俱全，連各崗位的僕婦小廝也安排妥當。
可見雖事情倉促，這周家公子卻也是費了心思的。
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