經過楚哲的幾番協調，兩日之後，終於有了一次去天牢探望孟喻之夫婦的機會。
這一日丁秋生早早就來東廂房通知薑欣然。
薑欣然聞言心頭一喜，忙與玉兒去後廚折騰了半個時辰，終於為姑父姑母準備了兩盒糕點。
誰知剛將食盒提上馬車，便迎來楚哲的一聲冷笑：「你莫非想將這食盒帶進天牢？」
「奴想著姑父姑母已在獄中數日，定是吃了不少苦頭，故爾想給他們帶點兒……吃的。」薑欣然低聲迴道。
「你當天牢是什麽地方？能讓你光人進去就不錯了，豈還會讓你帶這些？」楚哲隔著車簾厲聲吩咐：「秋生，替姨娘將食盒拿下去。」
丁秋生得了旨意，挑開簾子從薑欣然手中接走了食盒。
隨後一聲響鞭，馬車徐徐駛離了南大街。
京城的天牢建在靈山寺後麵的一排石窟旁，靈山寺乃國寺，香火鼎盛，但寺後的那片牢獄卻罕無人至，除了偶爾在半夜傳出的哀嚎聲，城中百姓幾乎並不知曉那裏還有座天牢。
馬車駛離城門後又幾經顛簸，總算到達天牢門外，楚哲將腰牌遞給丁秋生，讓他去與門口的侍衛對接，不一會兒，天牢半掩的大門便徐徐打開。
楚哲將薑欣然扶下馬車，繼而領著她步入門內。
兩人被侍衛帶著穿過了一條幽長的走廊，又經過了幾道看似正常的例行檢查，七拐八彎，越往裏走光線越暗，最後終於到達昏暗且散發著異味的囚室區。
孟喻之夫婦的囚室在走廊的最裏邊，光線更暗，且地上還泛著秋潮，薑欣然三步並作兩步，很快到達囚室的外頭。
「姑父，姑母。」她扒在柵欄門上，哽咽著朝裏頭低喚。
囚室內燃了一盞燭火，孟喻之躺在草蓆上歇息，薑妙君則就著那盞燭火縫製衣物，聞得薑欣然的聲音，雙雙抬頭往外看。
「然然？」薑妙君怔住，眸中霎時閃出淚光來，「你怎麽來了？」她立馬放下手中的活計往外走，隔著柵欄門一把握住薑欣然的手。
「姑母。」薑欣然看著一身囚服形容狼狽的薑妙君，喉頭哽咽，一時不知該說什麽好。
薑妙君用衣袖輕輕拭去眸中的淚，警惕地瞄了一眼楚哲，將薑欣然拉遠了些，低聲問：「平兒前兩日出去了，到了教坊，你可知道這事兒？」
薑欣然眼裏湧出淚來，垂目，躲過薑妙君的視線，搖頭，又點頭。
薑妙君麵色滯住，盯著神情躲閃的薑欣然，「她是不是出事了？」說著頓了頓：「你告訴姑母實話，平兒是不是出事了？」
薑欣然在囚室外「噗通」一聲跪地，抽泣著：「姑母，怪我，是我沒勸住她，表姐……自戕了。」
薑妙君身子一軟，也攤在了地上，低聲嗚咽：「我就知道，以她這性子，終是會走上這條路的，我就知道……」
此時孟喻之也躬身行至柵欄門前，聞言低頭抹淚，抬眸間，發現立於一旁的楚哲，略略一驚，繼而顫顫巍巍地伏身跪下：「孟某拜見楚大學士。」
楚哲雖冷著臉，語氣卻是和善的：「不必多禮，起來吧。」
孟喻之已多次受刑，身子早已如一架破敗的風車，在薑妙君的攙扶下，才吃力地從地上爬起來。
「你至今未在認罪書上畫押，再拖下去，你這身子怕是也受不了幾次刑了。」楚哲神色淡然，一雙桃花眼在幽暗的走廊裏光華灼灼。
孟喻之抹了一把淚，神色堅定而無畏：「孟某本就是被冤枉，早做好了赴死的準備。」
楚哲摩挲著手上的玉扳指：「但願你那些同僚也能如你一般堅定。」
「敢問大學士，蔣大人眼下可好？」
蔣大人乃大理寺卿蔣伯輝，「不好，他已被刑罰弄折了雙腿，哪怕最終能保住一條性命，怕也是不良於行了。」
孟喻之霎時握緊雙拳，整條手臂都跟著在袖中微微發顫。
此時薑妙君聞得二人言語，抹了把淚，低聲問薑欣然：「聽聞這楚大學士乃天子近臣，且還是安平侯府的世子，你何時與他熟識了？」
薑欣然這才囁嚅著道出實情，「父親……將我賣給了楚世子，眼下我是他的妾，今日也是靠他從中相助，才有機會來看望你們。」
薑妙君捂住自己的嘴，無聲抽泣起來，誰願自家女子淪為別家妾室呢？
半晌後她才穩住心神，握住薑欣然的手含淚叮囑：「平兒性子剛烈，一向受不得半點委屈，你萬不可……學她，記住，哪怕生如螻蟻，也當有不屈之心。」
薑欣然往後退了一步，屈身行一禮：「侄女定謹記姑母教誨。」
薑妙君將頭抵在柵欄間的空隙裏，低聲道：「然然你過來一些，我有話與你說。」
薑欣然往前邁了一步，靠近姑母那側的柵欄。
薑妙君將聲音壓到最低：「若是你認識有本事的，又得你信任之人，出去後悄悄迴一趟孟府，在孟府後院的那棵楊樹下挖一挖，樹底埋了個錦盒，挖出來後交給你信任的人。」她說著戒備地瞄了楚哲一眼，「若是沒遇到信任之人，那就等一等，先不著急挖。」
薑欣然聽得一頭霧水：「錦盒裏裝的是什麽？」
「錦盒裏的東西事關你姑父的案子，卻也是把雙刃劍，用得謹慎，便可給你姑父、給大理寺所有人翻案；若是用得不謹慎，便會讓所有人更早地丟掉性命，甚至讓你、讓薑家人都跟著喪命，眼下我與你姑父實已做好了赴死的準備，你無須想著救我們，但那錦盒裏的東西須得讓世人知曉，記住，若是無信任之人，單憑你個人，萬不可輕舉妄動。」<hr>
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薑欣然聞言心頭一喜，忙與玉兒去後廚折騰了半個時辰，終於為姑父姑母準備了兩盒糕點。
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「奴想著姑父姑母已在獄中數日，定是吃了不少苦頭，故爾想給他們帶點兒……吃的。」薑欣然低聲迴道。
「你當天牢是什麽地方？能讓你光人進去就不錯了，豈還會讓你帶這些？」楚哲隔著車簾厲聲吩咐：「秋生，替姨娘將食盒拿下去。」
丁秋生得了旨意，挑開簾子從薑欣然手中接走了食盒。
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馬車駛離城門後又幾經顛簸，總算到達天牢門外，楚哲將腰牌遞給丁秋生，讓他去與門口的侍衛對接，不一會兒，天牢半掩的大門便徐徐打開。
楚哲將薑欣然扶下馬車，繼而領著她步入門內。
兩人被侍衛帶著穿過了一條幽長的走廊，又經過了幾道看似正常的例行檢查，七拐八彎，越往裏走光線越暗，最後終於到達昏暗且散發著異味的囚室區。
孟喻之夫婦的囚室在走廊的最裏邊，光線更暗，且地上還泛著秋潮，薑欣然三步並作兩步，很快到達囚室的外頭。
「姑父，姑母。」她扒在柵欄門上，哽咽著朝裏頭低喚。
囚室內燃了一盞燭火，孟喻之躺在草蓆上歇息，薑妙君則就著那盞燭火縫製衣物，聞得薑欣然的聲音，雙雙抬頭往外看。
「然然？」薑妙君怔住，眸中霎時閃出淚光來，「你怎麽來了？」她立馬放下手中的活計往外走，隔著柵欄門一把握住薑欣然的手。
「姑母。」薑欣然看著一身囚服形容狼狽的薑妙君，喉頭哽咽，一時不知該說什麽好。
薑妙君用衣袖輕輕拭去眸中的淚，警惕地瞄了一眼楚哲，將薑欣然拉遠了些，低聲問：「平兒前兩日出去了，到了教坊，你可知道這事兒？」
薑欣然眼裏湧出淚來，垂目，躲過薑妙君的視線，搖頭，又點頭。
薑妙君麵色滯住，盯著神情躲閃的薑欣然，「她是不是出事了？」說著頓了頓：「你告訴姑母實話，平兒是不是出事了？」
薑欣然在囚室外「噗通」一聲跪地，抽泣著：「姑母，怪我，是我沒勸住她，表姐……自戕了。」
薑妙君身子一軟，也攤在了地上，低聲嗚咽：「我就知道，以她這性子，終是會走上這條路的，我就知道……」
此時孟喻之也躬身行至柵欄門前，聞言低頭抹淚，抬眸間，發現立於一旁的楚哲，略略一驚，繼而顫顫巍巍地伏身跪下：「孟某拜見楚大學士。」
楚哲雖冷著臉，語氣卻是和善的：「不必多禮，起來吧。」
孟喻之已多次受刑，身子早已如一架破敗的風車，在薑妙君的攙扶下，才吃力地從地上爬起來。
「你至今未在認罪書上畫押，再拖下去，你這身子怕是也受不了幾次刑了。」楚哲神色淡然，一雙桃花眼在幽暗的走廊裏光華灼灼。
孟喻之抹了一把淚，神色堅定而無畏：「孟某本就是被冤枉，早做好了赴死的準備。」
楚哲摩挲著手上的玉扳指：「但願你那些同僚也能如你一般堅定。」
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此時薑妙君聞得二人言語，抹了把淚，低聲問薑欣然：「聽聞這楚大學士乃天子近臣，且還是安平侯府的世子，你何時與他熟識了？」
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薑妙君捂住自己的嘴，無聲抽泣起來，誰願自家女子淪為別家妾室呢？
半晌後她才穩住心神，握住薑欣然的手含淚叮囑：「平兒性子剛烈，一向受不得半點委屈，你萬不可……學她，記住，哪怕生如螻蟻，也當有不屈之心。」
薑欣然往後退了一步，屈身行一禮：「侄女定謹記姑母教誨。」
薑妙君將頭抵在柵欄間的空隙裏，低聲道：「然然你過來一些，我有話與你說。」
薑欣然往前邁了一步，靠近姑母那側的柵欄。
薑妙君將聲音壓到最低：「若是你認識有本事的，又得你信任之人，出去後悄悄迴一趟孟府，在孟府後院的那棵楊樹下挖一挖，樹底埋了個錦盒，挖出來後交給你信任的人。」她說著戒備地瞄了楚哲一眼，「若是沒遇到信任之人，那就等一等，先不著急挖。」
薑欣然聽得一頭霧水：「錦盒裏裝的是什麽？」
「錦盒裏的東西事關你姑父的案子，卻也是把雙刃劍，用得謹慎，便可給你姑父、給大理寺所有人翻案；若是用得不謹慎，便會讓所有人更早地丟掉性命，甚至讓你、讓薑家人都跟著喪命，眼下我與你姑父實已做好了赴死的準備，你無須想著救我們，但那錦盒裏的東西須得讓世人知曉，記住，若是無信任之人，單憑你個人，萬不可輕舉妄動。」<hr>
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