魯氏飲了口茶水，不緊不慢地開口：「你別口口聲聲說什麽為楚家聲譽著想了，柳氏啊，別人看不透你那點兒心思，老身可都看得明明白白，你與玉書夫妻多年，一直未曾誕下男丁，子仲又非你親生，你擔心日後在這府裏失了權柄，故爾要把持子仲的親事，攛掇鄭楚兩家結親，以望老了有所依仗，殊不知，世道有輪迴人生有因果，你對子仲未曾有過舐犢之情，他對你又何來反哺之義？想讓他按你的想法行事，怕是比登天還要難啦。」
跪伏在地的柳若施被戳中軟肋，戰戰兢兢，啞口無聲。
老太太又看向縮在角落裏的鄭淑嫻：「鄭姑娘你過來一些，老身也有話與你說。」
鄭淑嫻戚戚哀哀，垂著頭挪到魯氏前麵的空地上，「今日晚輩多有唐突，愧對老夫人。」
「你並非愧對老身，而是愧對薑姨娘、愧對我家子仲，老身感謝你對子仲的一番美意，但古話說得好，強扭的瓜不甜，可鄭姑娘當真是一次又一次地強扭，先是去宮裏要了賜婚的旨意，後又與柳氏合計要趕走薑姨娘，子仲是何等孤傲之人，哪受得了旁人這般逼迫，鄭姑娘如此行事非但得不到子仲的心，怕是還要適得其反啦，這樁親事還望鄭姑娘三思。」
鄭淑嫻聳動著雙肩，已哭成了淚人兒一般，抽咽著答道：「老夫人教訓的是，是晚輩不懂事，屢屢犯錯，晚輩這便告退，迴去好好思過。」說完捂著臉轉身跑出了正廳。
屋內沉靜了一瞬，誰也沒出聲，隻餘魯氏潺潺的飲茶聲。
門外，楚玉書急匆匆趕到，見到屋內的情形，腳步一頓，不敢冒然出現，側身躲到了旁邊的門廊下。
魯氏飲完茶，放下茶盞，看著跪伏在地的柳若施幽幽一嘆：「你且起來吧，別跪著了，往後這府裏什麽事兒該管，什麽事兒不該管，你心裏最好有本帳，這兩日就在屋中禁足好好思過吧。」
「兒媳知道了。」柳若施戰戰兢兢，不敢再有多的言語。
魯氏從座位上起身，楚哲忙上前一步攙住她：「祖母，我陪您迴錦秀苑。」
「你一個人陪我可不成，還得加上薑姨娘。」魯氏慈眉善目地朝薑欣然揚了揚手：「來，跟祖母一塊兒迴去。」
祖孫三人在錦秀苑歡歡喜喜地用完了晚膳，又被老太太幾番叮囑，這才好不容易告了別。
楚哲想去怡安院拿幾本文書，便讓薑欣然先去侯府門口的馬車裏等著。
薑欣然才行至馬車車軾旁，突見旁邊的樹蔭下躥出一個黑影，低聲沖她喊了聲「姐姐」。
她一愣，定神一看，「誌澤，你怎麽來了？」
薑誌澤滿頭大汗，身上還背著書袋，好似剛從學捨出來，「姐姐，我來這兒守了大半天了，總算見到你了。」聲音裏還帶著哽咽。
薑欣然心頭一緊，立馬將少年拉到背人的角落：「可是家中出事了？」
薑誌澤點頭，又搖頭：「也沒出什麽大事，就是父親賭博輸得厲害，逼著母親要銀子，母親沒銀子給，挨了打。」少年說著用衣袖抹了一把眼角的淚。
薑欣然大駭，「母親身子被打壞了？」
「沒有沒有。」少年趕忙搖頭，「母親的身子無大礙，就是……家裏的羊角車、木盆、木桶都被父親砸了，母親連擺攤的家什都沒了，手頭又沒銀子置辦，這兩日都在家以淚洗麵。」
薑欣然聞言心頭一鬆，舒了口氣：「母親的身子沒事就好，銀子的事我來想辦法。」她扭頭看了眼侯府大門，這會兒楚哲還沒出來。
她與楚哲的關係隻是有名無實，家裏這些煩心事自然不便讓他知曉，但眼下她手頭也沒銀子。
薑欣然用帕子給弟弟擦了擦額角的汗，「今日天色也暗了，你早些迴去，免得讓母親擔心，明日下學後，你去南大街找一棟叫雲溪苑的宅子，在宅子後門處等著，我到時給你送銀子出來。」
少年滿臉疑惑：「姐姐，聽母親說你嫁入了侯府做妾，怎的沒住進這府中？」
薑欣然故作輕鬆地一笑：「此乃侯府家事，一時半會兒也說不清，我現在過得挺好，你不用擔心，與母親也別多言，快些迴去吧。」
少年還遲疑著想見見「姐夫」，卻被薑欣然不停催促，他看著暮色裏一身簡樸的姐姐，忍不住問：「你真的過得好麽？」
薑欣然趕忙點頭：「嗯，好著呢。」
少年又用衣袖抹了一把淚，轉頭跑進了黑暗裏。
薑欣然盯著弟弟消失的方向，喉頭一陣發硬，淚滲出眼角，又被她仰著頭，忍了迴去。
楚哲出來時天已經黑嚴了，馬車裏燃了一盞燈籠，兩人隔著瑩瑩燭火相對而坐。
一開始誰也沒說話，楚哲閉目養神，薑欣然想著家裏的糟心事，馬車輕輕顛簸，唯有「踏踏」聲響徹耳邊。
半晌後，楚哲突然開口，聲音帶著許久沒說話後的暗啞：「今日你若是聽從她們的安排，怕是能得一筆不少的銀子。」
薑欣然一愣，抬眸看他，半明半暗的光線裏，楚哲的麵容冷峻而立體，眸色深沉，睫毛在眼下落下一層灰色的影子，美得好似幻影一般。
「奴既然與世子達成協議，自當會遵守世子的一切要求，絕不會因外力而更改。」
楚哲唇角輕揚，浮出一抹似有似無的笑意：「你的忠誠讓我很安心。」<hr>
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跪伏在地的柳若施被戳中軟肋，戰戰兢兢，啞口無聲。
老太太又看向縮在角落裏的鄭淑嫻：「鄭姑娘你過來一些，老身也有話與你說。」
鄭淑嫻戚戚哀哀，垂著頭挪到魯氏前麵的空地上，「今日晚輩多有唐突，愧對老夫人。」
「你並非愧對老身，而是愧對薑姨娘、愧對我家子仲，老身感謝你對子仲的一番美意，但古話說得好，強扭的瓜不甜，可鄭姑娘當真是一次又一次地強扭，先是去宮裏要了賜婚的旨意，後又與柳氏合計要趕走薑姨娘，子仲是何等孤傲之人，哪受得了旁人這般逼迫，鄭姑娘如此行事非但得不到子仲的心，怕是還要適得其反啦，這樁親事還望鄭姑娘三思。」
鄭淑嫻聳動著雙肩，已哭成了淚人兒一般，抽咽著答道：「老夫人教訓的是，是晚輩不懂事，屢屢犯錯，晚輩這便告退，迴去好好思過。」說完捂著臉轉身跑出了正廳。
屋內沉靜了一瞬，誰也沒出聲，隻餘魯氏潺潺的飲茶聲。
門外，楚玉書急匆匆趕到，見到屋內的情形，腳步一頓，不敢冒然出現，側身躲到了旁邊的門廊下。
魯氏飲完茶，放下茶盞，看著跪伏在地的柳若施幽幽一嘆：「你且起來吧，別跪著了，往後這府裏什麽事兒該管，什麽事兒不該管，你心裏最好有本帳，這兩日就在屋中禁足好好思過吧。」
「兒媳知道了。」柳若施戰戰兢兢，不敢再有多的言語。
魯氏從座位上起身，楚哲忙上前一步攙住她：「祖母，我陪您迴錦秀苑。」
「你一個人陪我可不成，還得加上薑姨娘。」魯氏慈眉善目地朝薑欣然揚了揚手：「來，跟祖母一塊兒迴去。」
祖孫三人在錦秀苑歡歡喜喜地用完了晚膳，又被老太太幾番叮囑，這才好不容易告了別。
楚哲想去怡安院拿幾本文書，便讓薑欣然先去侯府門口的馬車裏等著。
薑欣然才行至馬車車軾旁，突見旁邊的樹蔭下躥出一個黑影，低聲沖她喊了聲「姐姐」。
她一愣，定神一看，「誌澤，你怎麽來了？」
薑誌澤滿頭大汗，身上還背著書袋，好似剛從學捨出來，「姐姐，我來這兒守了大半天了，總算見到你了。」聲音裏還帶著哽咽。
薑欣然心頭一緊，立馬將少年拉到背人的角落：「可是家中出事了？」
薑誌澤點頭，又搖頭：「也沒出什麽大事，就是父親賭博輸得厲害，逼著母親要銀子，母親沒銀子給，挨了打。」少年說著用衣袖抹了一把眼角的淚。
薑欣然大駭，「母親身子被打壞了？」
「沒有沒有。」少年趕忙搖頭，「母親的身子無大礙，就是……家裏的羊角車、木盆、木桶都被父親砸了，母親連擺攤的家什都沒了，手頭又沒銀子置辦，這兩日都在家以淚洗麵。」
薑欣然聞言心頭一鬆，舒了口氣：「母親的身子沒事就好，銀子的事我來想辦法。」她扭頭看了眼侯府大門，這會兒楚哲還沒出來。
她與楚哲的關係隻是有名無實，家裏這些煩心事自然不便讓他知曉，但眼下她手頭也沒銀子。
薑欣然用帕子給弟弟擦了擦額角的汗，「今日天色也暗了，你早些迴去，免得讓母親擔心，明日下學後，你去南大街找一棟叫雲溪苑的宅子，在宅子後門處等著，我到時給你送銀子出來。」
少年滿臉疑惑：「姐姐，聽母親說你嫁入了侯府做妾，怎的沒住進這府中？」
薑欣然故作輕鬆地一笑：「此乃侯府家事，一時半會兒也說不清，我現在過得挺好，你不用擔心，與母親也別多言，快些迴去吧。」
少年還遲疑著想見見「姐夫」，卻被薑欣然不停催促，他看著暮色裏一身簡樸的姐姐，忍不住問：「你真的過得好麽？」
薑欣然趕忙點頭：「嗯，好著呢。」
少年又用衣袖抹了一把淚，轉頭跑進了黑暗裏。
薑欣然盯著弟弟消失的方向，喉頭一陣發硬，淚滲出眼角，又被她仰著頭，忍了迴去。
楚哲出來時天已經黑嚴了，馬車裏燃了一盞燈籠，兩人隔著瑩瑩燭火相對而坐。
一開始誰也沒說話，楚哲閉目養神，薑欣然想著家裏的糟心事，馬車輕輕顛簸，唯有「踏踏」聲響徹耳邊。
半晌後，楚哲突然開口，聲音帶著許久沒說話後的暗啞：「今日你若是聽從她們的安排，怕是能得一筆不少的銀子。」
薑欣然一愣，抬眸看他，半明半暗的光線裏，楚哲的麵容冷峻而立體，眸色深沉，睫毛在眼下落下一層灰色的影子，美得好似幻影一般。
「奴既然與世子達成協議，自當會遵守世子的一切要求，絕不會因外力而更改。」
楚哲唇角輕揚，浮出一抹似有似無的笑意：「你的忠誠讓我很安心。」<hr>
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