</p>
八月下，蠻漢山大營司令堂，戰時僉事處是大同聯邦目前的最高決策機構，成員囊括了總統府、總理府、參眾兩院及大都督府的主要官員——這個草台班子似乎不和諧，六月份開戰後爭吵不斷，不過進入八月戰事好轉，互相看著順眼了，湊到一起也能滿堂和氣。
“草上飛，總統前些時候整天呆在司令堂，怎麽突然不見了？你千萬別說他又去度假了。”吳牲笑眯眯地問趙吉。
趙吉淡淡迴答：“總統就在蠻漢山，哪也沒去！”
“我知道守口如瓶，不過二十萬石糧輸往喀爾喀，總不可能去喂老鼠吧！”吳牲還是一副笑臉。
巴圖爾很生氣地插了一句：“還不是因為你們總理府一天到晚叫窮，他不出手這場仗如何能盡早結束？”
“這能怪總理府嗎，大同這點家底兩個月就差不多打光了，銀鈔局建議發行一千萬元公債，各位有什麽意見？”李建極馬上說道。
“不夠，要發就兩千萬，就叫‘勝利公債’吧，你們沾聯邦的光發了大財，也該拿出點錢為國效力嘛，清國已經加稅了，他們挺不了多久，我們一起咬咬牙，這一仗必勝無疑。”李富貴嚴肅說道。
李建極向鮑震耳語一會兒，點點頭答道：“好吧，我想議院能夠通過。”
“總統既然出手，打敗清國為時不遠，你們以後有的是機會賺錢，”李榆不在鄂爾泰就是大同聯邦頭號人物，揮揮手一臉苦笑說道，“巴圖從塔城來信，羅刹國又向邊境大舉增兵，與我方衝突不斷加劇，看來下一步不得不西征。”
“打完清國之後，我們哪還有餘力，羅刹國那塊破地方給我都不要，過幾年再議西征吧。”鮑震搖頭道。
“不對，四百年前我蒙古鐵騎橫掃歐羅巴，由此穩定了西部、凝聚了人心，我大同能輕而易舉拿下西域、藏區就是仰仗蒙古大汗的餘威，這種老本吃不了幾年，放任羅刹鬼向東滲透，西部邊疆如何穩定？”圖魯拜琥一開口就讓大家吃了一驚，這家夥好像從來不說人話，怎麽當了參議院副議長就轉性了？
“西征不是打仗那麽簡單，西部各族群隻有與我們一起流血才能真正融入聯邦，總統早就說過解決東部問題後就著手解決西部問題，西征更苦再難也必須幹。”那木兒點頭道。
“其實，借助西征打通歐羅巴的商道也不錯，算了，以後再議，還是先說眼前的事。”李富貴笑著招招手，總統府掌書記薛宗周開始講解當前局勢。
目前戰事陷入僵持，居庸關方向，清軍增派了援軍，守關兵力達到五萬，革庫裏率領四個鎮攻擊南口受挫，短時間內無法取得戰果；山東戰場，清軍全麵後撤，集重兵固守濟南、兗州、登州、萊州等地，登萊巡撫陳錦、總兵柯永盛還在萊州挫敗我軍，還是老問題，我軍山東兵力不足；河南戰場，阿濟格丟失開封、歸德兩府，遂向衛輝府攻擊，王廷臣、尤人俊兩鎮過河增援，與秦虎聯手逼退阿濟格，但河南我軍也受其牽製，無法東進開辟江北戰場；南直隸戰場，老帥與馬光遠集中七個鎮的兵力擊潰張天祿部，重新攻入池州府，李成棟、李本深、田雄、馬得功等部馳援，清軍總兵力達到二十萬，老帥被迫改攻為守，請求大都督府再給他五個鎮的兵力；浙江簡直一攤爛事，金聲與浙江總督張存仁都缺乏兵力，無力相互爭鬥，玩起“吃不掉對手就與對手做朋友”的把戲，兩人似乎還打得火熱。
王繼謨插話問：“我們手中還有三個鎮的精銳騎兵、三個鎮的精銳步兵，投入任何一個戰場都能決定勝負，大都督府按兵不動有何打算？”
“多爾袞手裏也有七萬精銳八旗軍按兵不動，大都督府已有用兵戰策，但目前還不能說。”薛顯光答道。
“好了，兵事由大都督府說了算，我們不要多問。”鄂爾泰擺擺手，示意薛宗周繼續說。
“江南士紳打出‘反清複明’的旗號起事，清廷水師提督黃蜚、吳淞總兵吳誌葵也卷入其中，雖然事敗被捕殺，但餘波未止，多鐸不得不極力彈壓民變，我們更麻煩，前明在籍官員、文人士紳也打出‘扶清滅虜’或者‘滅虜複明’的旗號四處作亂，河南的杜宏泰、山東的王昉、湖南的張孟存、江西的金聲痛下殺手，絞死複辟分子上千人，四川的楊文嶽也請求與水西各部聯手鏟除貴州、雲南的殘明勢力，聯邦政府應該就此有個明確的態度。”薛宗周最後說。
“文人士紳乃培養國家元氣之所望，絕對不能濫殺，尤其是某些名望之士更不能動。”陳奇瑜搖著頭說。
“這些人卑鄙無恥，投靠滿清卻罵我們是北虜，作威作福卻滿口仁義道德，雙手沾滿各地議員的血，不殺他們何以保全聯邦？”文人士紳作亂首先摧毀地方議會，包括自由黨、公民黨在內的大批骨幹議員被殺害，參眾兩院的態度發生根本改變，由主張安撫轉為嚴厲鎮壓，鮑震壓製不住怒火吼道。
“文人士紳無論‘反清複明’還是‘扶清滅虜’都是一路貨色，他們竟然狂言‘寧可中國亡於滿清也不可亡於北虜’，既然夢想複辟舊製奴役他人，那就來吧，我們創造曆史不怕雙手沾血。”李建極也激動起來。
陳奇瑜急忙擺手辯解：“不是不能殺，而是不要濫殺，像河南絞死了前朝兵部尚書張縉彥，這影響太大，士人皆會以為我們是殘暴之北虜。”
“士人還是該予以優待，不要搞得人人自危，必須立個章程限製地方。”王繼謨點頭道。
鮑震、李建極立刻跳起來反駁，雙方大吵起來——這種爭論在大同時常可見，一般來說，商人、中小地主、工匠、自耕農堅決支持聯邦，主張毫不留情鎮壓複辟分子，關外各族的態度更幹脆，誰敢造反就殺誰，而像陳奇瑜、王繼謨這樣的前朝官僚，以及像劉宗周、孫奇逢這樣的前朝名士則搖擺不定，既怕聯邦毀於一旦，又對垂死掙紮的文人士紳兔死狐悲。
李富貴對鄂爾泰低語了幾句，抬起頭問道：“那個黃道周最近作何表現？”
黃道周今年正月被解送大同，本打算拒絕高官厚祿勸降，然後痛斥北虜舍身取義，但大同官員一致認為這個人除了滿口聖人古訓，沒有半點解決實際問題的能力，連當個地方議員都不夠格，勸他先找個教書的活幹，等天下安定了再迴家做學問——人家根本沒把他這個大名士當迴事，不關不殺還管吃管住，也現在想上吊也晚了，說不準會被人以為是吃飯撐死的，黃道周氣昏了，每天除了寫文章就是上街咒罵大同聯邦，好像不罵人就無事可做。
“還是老樣子，連劉宗周、孫奇逢也煩他了。”那木兒想起這個人就好笑。
“隨便他罵，我們立個規矩，文人士紳隻要不做亂、不投敵，保證一個不抓、一個不殺，越過這條線就請上絞架。”李富貴大手一揮說。
鄂爾泰接著又說道：“新政推行不力，老百姓依然窮困，複辟分子才得以趁虛而入，暴亂的根本原因就在於此，要給各地官署打招唿，既要看好自家門更要做好自家事，楊文嶽就不要打貴州、雲南的主意了，解決四川民生才是大事。”
薛顯光猶豫一會兒說道：“大都督府有個提議，對降清的明國官員應區別對待，凡保全百姓、安定民生的有功無罪給予優待，反之以叛逆罪從重處罰。”
眾人議論一陣都表示同意，這時，一個侍衛悄悄走進來對趙吉耳語幾句，趙吉立刻向巴圖爾、鄂爾泰、李富貴、薛顯光使了個眼色，五人同時離開司令堂進了一間廂房。
趙吉從侍衛手中接過一封信，在信封的火漆上按下自己的印信，然後取出信細看，很快麵露喜色：“總統有令，可以下手了，這次我親自跑一趟。”
“幹吧！”巴圖爾、鄂爾泰、李富貴、薛顯光看完信精神大振。
八月下，紫荊關，這座畿南第一雄關位於內長城居庸關、倒馬關之間，雄踞紫荊嶺之上，東有萬仞山、西有犀牛山，北有拒馬河、南有黃土嶺，依山傍水、兩峰對峙，號稱“一夫當關、萬夫莫前”，是太行八徑第七徑蒲**的出口，越過此關可直通易州、涿州進入京畿。大明成祖皇帝遷都北京後為防蒙古鐵騎由山西突入京畿，大興土木首建紫荊關五城——拒馬河北岸的小金城、南岸的關城、小盤石城、奇峰口城、官座嶺城，以後兩百多年間不斷增設城堡、修築隘口，防禦體係已十分完善。
多爾袞同樣擔心大同鐵騎越過太行山直搗京畿，特意派遣五千綠營兵駐守紫荊關，並且加固關牆、增設銃炮，不遠處的易州縣城也駐紮了三千八旗兵和一萬綠營兵，自認為固若金湯，然而堡壘再堅固也有被攻破的可能，紫荊關在正統朝就曾被蒙古瓦剌攻破過，曆史會不會重演呢？
夜幕降臨，群山寂靜，隻有拒馬河嘩嘩流淌，偶爾還會濺起浪花，一片黑影悄悄逼近到小盤石城，幾聲鳥叫傳來，晃動的影子立刻臥倒，隱蔽在夜色之中。
“小山羊，有把握嗎？”大同軍步三鎮鎮統張傳捷低聲發問。
“比老家的山矮多了。”小山羊把塗了泥的短刀含在嘴裏，背起一捆繩索弓身向城牆摸去，十幾條影子立刻跟在他身後。
小山羊是索倫人，當過清軍的噶布什賢兵，徒駭河大戰被大同軍俘虜後反正，如今是掛都司上品銜的步三鎮斥候隊長，跟在他身後的也都是滿洲兵，這幫家夥最擅長攀爬峭壁，在白山黑水間是好獵手，當了兵照樣是兵王，不一會兒城牆上就傳來幾聲鳥叫。
城門很快被小山羊打開，大同軍一湧而入，城內的五百綠營兵還在睡夢中就當了俘虜，這時，三枝拖著紅色火焰的號箭在空中炸響——尤世威、尤人傑爺倆率領直隸義勇軍走山間小路偷襲拒馬河北岸的小金城得手。
“向磐石口的趙帥報告，小盤石城和小金城已經拿下，”張傳捷興奮地站起來，扭過頭又對親兵下令，“給尤老帥迴號箭，請按戰策行事。”
步三鎮緊接著撲向奇峰口城、官座嶺城，綠營兵搞不清發什麽事，稀裏糊塗被大同軍挾持俘虜騙開城門，兩城相繼被攻克，天亮時紫荊關隻剩下孤零零的關城，但城上的清軍已是驚弓之鳥，眼睜睜看著源源不斷的大同軍繞過關城向易州開去。
精心準備半年多的偷襲即將大獲成功，趙吉心情大好，樂嗬嗬地到了關城下——步三鎮用老辦法偷襲關城失敗，趁著清軍夜間不敢出城，在山腰處搶挖出一道淺壕，張傳捷和副鎮統徐錦憲正在督促部下繼續修築胸牆，看見趙吉急忙迎上去。
趙吉舉起千裏眼觀望一會兒關城，揮手對張傳捷說道：“袁瘋子的步五鎮已經過去了，你留一個協交給丁麻子，其他人全部增援易州方向，該怎麽打你說了算。”
“老張，你隻管放心去打，這裏都交給我，準保天黑前拿下關城。”丁啟明拍胸脯說道，張傳捷瞟了這家夥一眼，與徐錦憲一起走了。
年初，大都督府裁撤了銃炮一鎮，所屬步銃兵一部分補充到銃炮二鎮，一部分調到其他各鎮做骨幹，再另建炮兵總鎮，下轄以銃炮一鎮炮兵為班底擴建的十二個炮兵大隊，各裝備十尊新式後膛炮（仿泰西十八磅炮），丁啟明改任炮兵總鎮鎮統，原銃炮二鎮副鎮統王宗傑當他的副手。王宗傑年紀大了，能在退職前加銜都督僉事中品覺得心滿意足，丁啟明卻很憋屈，辛苦多年帶出來的隊伍有三個大隊調往南直隸、兩個大隊調往河南，各打各的好像跟他都沒關係，這家夥一心想撈軍功，死皮賴臉跟著趙吉來到紫荊關。
“賀士俊，叫你的兵把鐵桶炮運上山腰，他媽的快點，百把斤沉的家夥還抬不動嗎，”丁啟明一貫對手下罵罵咧咧，老部下賀士俊已經積功做到副將中品還是免不了挨罵，這是個埋頭做事的老實人，一聲不吭領著人向山上爬去，丁啟明又叫起來，“慢著點，我的彈藥很值錢，不小心著了火，你們賠不起。”
山腰處，步三鎮前協正在舉著步銃輪番向關城齊射，城上也以銃炮還擊，卻引來一片哄笑聲——綠營兵還是改不了明軍的老習慣，一緊張就亂打一氣，但這年頭的火器對付密集人流還可以，打分散目標根本沒準頭。清軍也似乎覺得不好意思，打了一陣就停下來，耐心等著大同軍攻城，但對方就是不肯向前挪半步，卻看見一大幫人抬著鍋口粗的鐵桶上了山腰。
這種鐵桶一定很值錢吧，好像也隻有大同能造出卷鐵桶的好鐵皮，家用的都是木桶，如果能搶一個就好了——綠營兵饒有興趣地看著新上來的大同軍刨坑把鐵桶埋在土裏，然後非常小心地向裏麵塞入兩個包裹。
趙吉、丁啟明也上了山腰，丁麻子這次沒再罵人，而是很認真地檢查每一隻鐵桶，步三鎮前協協統康世德很好奇，悄悄湊過來問：“丁長官，這是什麽家夥呀？”
“高級貨，你不懂，馬上把嘴裏的煙滅了，”丁啟明瞟了一眼康世德，站起身對手下人喊道，“先打幾炮試試。”
幾聲悶響之後，彈藥包被火藥推出鐵桶，搖搖擺擺飛向關城，兩個落到城下，兩個越過城牆飛進城裏，清兵噓聲一片，不過很快就傻眼了，城下數百隻鐵桶相繼開火，一些彈藥包落在城牆上燃起大火，清軍的火藥被引爆，爆炸聲響成一片——東勝衛的劉大統立功了，這家夥因為老鼠藥生意不好做，盯上老家延綏的石油，打算用蒸餾燒酒的辦法開發一種新燈油，但燒了幾次房子也沒搞出燈油，卻搞出沾火星就劇烈燃燒的油料，劉老鼠腦子靈，覺得這玩意點燈不行，用來放火準不錯，便去找包克圖彈藥廠老板石老六，兩個家夥一拍即合，找來破棉絮用燃油長期浸泡，然後曬幹攪碎再與火藥顆料混合，打個包就用來騙錢，軍械司覺得效果不錯，又想出用鐵桶代替臼炮發射的辦法，於是燃燒彈發明了。
“繼續打，鐵桶還有的是，”丁啟明得意了，這東西既輕便又好用，兩個炮兵大隊還在路上爬，他已經先幹上了，這時東邊傳來密集的銃炮聲，張傳捷、袁烈肯定和易州增援的清兵交上手了，丁啟明有點著急，對康世德大叫道，“叫你的兵再找些柴火往城下扔，給我燒垮城牆。”
燃燒彈不斷打過去，把關城燒成一片火海，大同軍幸災樂禍地圍在關城下，不斷射殺逃出城的綠營兵，耐心等著城牆垮塌後去撿便宜。
八月下，蠻漢山大營司令堂，戰時僉事處是大同聯邦目前的最高決策機構，成員囊括了總統府、總理府、參眾兩院及大都督府的主要官員——這個草台班子似乎不和諧，六月份開戰後爭吵不斷，不過進入八月戰事好轉，互相看著順眼了，湊到一起也能滿堂和氣。
“草上飛，總統前些時候整天呆在司令堂，怎麽突然不見了？你千萬別說他又去度假了。”吳牲笑眯眯地問趙吉。
趙吉淡淡迴答：“總統就在蠻漢山，哪也沒去！”
“我知道守口如瓶，不過二十萬石糧輸往喀爾喀，總不可能去喂老鼠吧！”吳牲還是一副笑臉。
巴圖爾很生氣地插了一句：“還不是因為你們總理府一天到晚叫窮，他不出手這場仗如何能盡早結束？”
“這能怪總理府嗎，大同這點家底兩個月就差不多打光了，銀鈔局建議發行一千萬元公債，各位有什麽意見？”李建極馬上說道。
“不夠，要發就兩千萬，就叫‘勝利公債’吧，你們沾聯邦的光發了大財，也該拿出點錢為國效力嘛，清國已經加稅了，他們挺不了多久，我們一起咬咬牙，這一仗必勝無疑。”李富貴嚴肅說道。
李建極向鮑震耳語一會兒，點點頭答道：“好吧，我想議院能夠通過。”
“總統既然出手，打敗清國為時不遠，你們以後有的是機會賺錢，”李榆不在鄂爾泰就是大同聯邦頭號人物，揮揮手一臉苦笑說道，“巴圖從塔城來信，羅刹國又向邊境大舉增兵，與我方衝突不斷加劇，看來下一步不得不西征。”
“打完清國之後，我們哪還有餘力，羅刹國那塊破地方給我都不要，過幾年再議西征吧。”鮑震搖頭道。
“不對，四百年前我蒙古鐵騎橫掃歐羅巴，由此穩定了西部、凝聚了人心，我大同能輕而易舉拿下西域、藏區就是仰仗蒙古大汗的餘威，這種老本吃不了幾年，放任羅刹鬼向東滲透，西部邊疆如何穩定？”圖魯拜琥一開口就讓大家吃了一驚，這家夥好像從來不說人話，怎麽當了參議院副議長就轉性了？
“西征不是打仗那麽簡單，西部各族群隻有與我們一起流血才能真正融入聯邦，總統早就說過解決東部問題後就著手解決西部問題，西征更苦再難也必須幹。”那木兒點頭道。
“其實，借助西征打通歐羅巴的商道也不錯，算了，以後再議，還是先說眼前的事。”李富貴笑著招招手，總統府掌書記薛宗周開始講解當前局勢。
目前戰事陷入僵持，居庸關方向，清軍增派了援軍，守關兵力達到五萬，革庫裏率領四個鎮攻擊南口受挫，短時間內無法取得戰果；山東戰場，清軍全麵後撤，集重兵固守濟南、兗州、登州、萊州等地，登萊巡撫陳錦、總兵柯永盛還在萊州挫敗我軍，還是老問題，我軍山東兵力不足；河南戰場，阿濟格丟失開封、歸德兩府，遂向衛輝府攻擊，王廷臣、尤人俊兩鎮過河增援，與秦虎聯手逼退阿濟格，但河南我軍也受其牽製，無法東進開辟江北戰場；南直隸戰場，老帥與馬光遠集中七個鎮的兵力擊潰張天祿部，重新攻入池州府，李成棟、李本深、田雄、馬得功等部馳援，清軍總兵力達到二十萬，老帥被迫改攻為守，請求大都督府再給他五個鎮的兵力；浙江簡直一攤爛事，金聲與浙江總督張存仁都缺乏兵力，無力相互爭鬥，玩起“吃不掉對手就與對手做朋友”的把戲，兩人似乎還打得火熱。
王繼謨插話問：“我們手中還有三個鎮的精銳騎兵、三個鎮的精銳步兵，投入任何一個戰場都能決定勝負，大都督府按兵不動有何打算？”
“多爾袞手裏也有七萬精銳八旗軍按兵不動，大都督府已有用兵戰策，但目前還不能說。”薛顯光答道。
“好了，兵事由大都督府說了算，我們不要多問。”鄂爾泰擺擺手，示意薛宗周繼續說。
“江南士紳打出‘反清複明’的旗號起事，清廷水師提督黃蜚、吳淞總兵吳誌葵也卷入其中，雖然事敗被捕殺，但餘波未止，多鐸不得不極力彈壓民變，我們更麻煩，前明在籍官員、文人士紳也打出‘扶清滅虜’或者‘滅虜複明’的旗號四處作亂，河南的杜宏泰、山東的王昉、湖南的張孟存、江西的金聲痛下殺手，絞死複辟分子上千人，四川的楊文嶽也請求與水西各部聯手鏟除貴州、雲南的殘明勢力，聯邦政府應該就此有個明確的態度。”薛宗周最後說。
“文人士紳乃培養國家元氣之所望，絕對不能濫殺，尤其是某些名望之士更不能動。”陳奇瑜搖著頭說。
“這些人卑鄙無恥，投靠滿清卻罵我們是北虜，作威作福卻滿口仁義道德，雙手沾滿各地議員的血，不殺他們何以保全聯邦？”文人士紳作亂首先摧毀地方議會，包括自由黨、公民黨在內的大批骨幹議員被殺害，參眾兩院的態度發生根本改變，由主張安撫轉為嚴厲鎮壓，鮑震壓製不住怒火吼道。
“文人士紳無論‘反清複明’還是‘扶清滅虜’都是一路貨色，他們竟然狂言‘寧可中國亡於滿清也不可亡於北虜’，既然夢想複辟舊製奴役他人，那就來吧，我們創造曆史不怕雙手沾血。”李建極也激動起來。
陳奇瑜急忙擺手辯解：“不是不能殺，而是不要濫殺，像河南絞死了前朝兵部尚書張縉彥，這影響太大，士人皆會以為我們是殘暴之北虜。”
“士人還是該予以優待，不要搞得人人自危，必須立個章程限製地方。”王繼謨點頭道。
鮑震、李建極立刻跳起來反駁，雙方大吵起來——這種爭論在大同時常可見，一般來說，商人、中小地主、工匠、自耕農堅決支持聯邦，主張毫不留情鎮壓複辟分子，關外各族的態度更幹脆，誰敢造反就殺誰，而像陳奇瑜、王繼謨這樣的前朝官僚，以及像劉宗周、孫奇逢這樣的前朝名士則搖擺不定，既怕聯邦毀於一旦，又對垂死掙紮的文人士紳兔死狐悲。
李富貴對鄂爾泰低語了幾句，抬起頭問道：“那個黃道周最近作何表現？”
黃道周今年正月被解送大同，本打算拒絕高官厚祿勸降，然後痛斥北虜舍身取義，但大同官員一致認為這個人除了滿口聖人古訓，沒有半點解決實際問題的能力，連當個地方議員都不夠格，勸他先找個教書的活幹，等天下安定了再迴家做學問——人家根本沒把他這個大名士當迴事，不關不殺還管吃管住，也現在想上吊也晚了，說不準會被人以為是吃飯撐死的，黃道周氣昏了，每天除了寫文章就是上街咒罵大同聯邦，好像不罵人就無事可做。
“還是老樣子，連劉宗周、孫奇逢也煩他了。”那木兒想起這個人就好笑。
“隨便他罵，我們立個規矩，文人士紳隻要不做亂、不投敵，保證一個不抓、一個不殺，越過這條線就請上絞架。”李富貴大手一揮說。
鄂爾泰接著又說道：“新政推行不力，老百姓依然窮困，複辟分子才得以趁虛而入，暴亂的根本原因就在於此，要給各地官署打招唿，既要看好自家門更要做好自家事，楊文嶽就不要打貴州、雲南的主意了，解決四川民生才是大事。”
薛顯光猶豫一會兒說道：“大都督府有個提議，對降清的明國官員應區別對待，凡保全百姓、安定民生的有功無罪給予優待，反之以叛逆罪從重處罰。”
眾人議論一陣都表示同意，這時，一個侍衛悄悄走進來對趙吉耳語幾句，趙吉立刻向巴圖爾、鄂爾泰、李富貴、薛顯光使了個眼色，五人同時離開司令堂進了一間廂房。
趙吉從侍衛手中接過一封信，在信封的火漆上按下自己的印信，然後取出信細看，很快麵露喜色：“總統有令，可以下手了，這次我親自跑一趟。”
“幹吧！”巴圖爾、鄂爾泰、李富貴、薛顯光看完信精神大振。
八月下，紫荊關，這座畿南第一雄關位於內長城居庸關、倒馬關之間，雄踞紫荊嶺之上，東有萬仞山、西有犀牛山，北有拒馬河、南有黃土嶺，依山傍水、兩峰對峙，號稱“一夫當關、萬夫莫前”，是太行八徑第七徑蒲**的出口，越過此關可直通易州、涿州進入京畿。大明成祖皇帝遷都北京後為防蒙古鐵騎由山西突入京畿，大興土木首建紫荊關五城——拒馬河北岸的小金城、南岸的關城、小盤石城、奇峰口城、官座嶺城，以後兩百多年間不斷增設城堡、修築隘口，防禦體係已十分完善。
多爾袞同樣擔心大同鐵騎越過太行山直搗京畿，特意派遣五千綠營兵駐守紫荊關，並且加固關牆、增設銃炮，不遠處的易州縣城也駐紮了三千八旗兵和一萬綠營兵，自認為固若金湯，然而堡壘再堅固也有被攻破的可能，紫荊關在正統朝就曾被蒙古瓦剌攻破過，曆史會不會重演呢？
夜幕降臨，群山寂靜，隻有拒馬河嘩嘩流淌，偶爾還會濺起浪花，一片黑影悄悄逼近到小盤石城，幾聲鳥叫傳來，晃動的影子立刻臥倒，隱蔽在夜色之中。
“小山羊，有把握嗎？”大同軍步三鎮鎮統張傳捷低聲發問。
“比老家的山矮多了。”小山羊把塗了泥的短刀含在嘴裏，背起一捆繩索弓身向城牆摸去，十幾條影子立刻跟在他身後。
小山羊是索倫人，當過清軍的噶布什賢兵，徒駭河大戰被大同軍俘虜後反正，如今是掛都司上品銜的步三鎮斥候隊長，跟在他身後的也都是滿洲兵，這幫家夥最擅長攀爬峭壁，在白山黑水間是好獵手，當了兵照樣是兵王，不一會兒城牆上就傳來幾聲鳥叫。
城門很快被小山羊打開，大同軍一湧而入，城內的五百綠營兵還在睡夢中就當了俘虜，這時，三枝拖著紅色火焰的號箭在空中炸響——尤世威、尤人傑爺倆率領直隸義勇軍走山間小路偷襲拒馬河北岸的小金城得手。
“向磐石口的趙帥報告，小盤石城和小金城已經拿下，”張傳捷興奮地站起來，扭過頭又對親兵下令，“給尤老帥迴號箭，請按戰策行事。”
步三鎮緊接著撲向奇峰口城、官座嶺城，綠營兵搞不清發什麽事，稀裏糊塗被大同軍挾持俘虜騙開城門，兩城相繼被攻克，天亮時紫荊關隻剩下孤零零的關城，但城上的清軍已是驚弓之鳥，眼睜睜看著源源不斷的大同軍繞過關城向易州開去。
精心準備半年多的偷襲即將大獲成功，趙吉心情大好，樂嗬嗬地到了關城下——步三鎮用老辦法偷襲關城失敗，趁著清軍夜間不敢出城，在山腰處搶挖出一道淺壕，張傳捷和副鎮統徐錦憲正在督促部下繼續修築胸牆，看見趙吉急忙迎上去。
趙吉舉起千裏眼觀望一會兒關城，揮手對張傳捷說道：“袁瘋子的步五鎮已經過去了，你留一個協交給丁麻子，其他人全部增援易州方向，該怎麽打你說了算。”
“老張，你隻管放心去打，這裏都交給我，準保天黑前拿下關城。”丁啟明拍胸脯說道，張傳捷瞟了這家夥一眼，與徐錦憲一起走了。
年初，大都督府裁撤了銃炮一鎮，所屬步銃兵一部分補充到銃炮二鎮，一部分調到其他各鎮做骨幹，再另建炮兵總鎮，下轄以銃炮一鎮炮兵為班底擴建的十二個炮兵大隊，各裝備十尊新式後膛炮（仿泰西十八磅炮），丁啟明改任炮兵總鎮鎮統，原銃炮二鎮副鎮統王宗傑當他的副手。王宗傑年紀大了，能在退職前加銜都督僉事中品覺得心滿意足，丁啟明卻很憋屈，辛苦多年帶出來的隊伍有三個大隊調往南直隸、兩個大隊調往河南，各打各的好像跟他都沒關係，這家夥一心想撈軍功，死皮賴臉跟著趙吉來到紫荊關。
“賀士俊，叫你的兵把鐵桶炮運上山腰，他媽的快點，百把斤沉的家夥還抬不動嗎，”丁啟明一貫對手下罵罵咧咧，老部下賀士俊已經積功做到副將中品還是免不了挨罵，這是個埋頭做事的老實人，一聲不吭領著人向山上爬去，丁啟明又叫起來，“慢著點，我的彈藥很值錢，不小心著了火，你們賠不起。”
山腰處，步三鎮前協正在舉著步銃輪番向關城齊射，城上也以銃炮還擊，卻引來一片哄笑聲——綠營兵還是改不了明軍的老習慣，一緊張就亂打一氣，但這年頭的火器對付密集人流還可以，打分散目標根本沒準頭。清軍也似乎覺得不好意思，打了一陣就停下來，耐心等著大同軍攻城，但對方就是不肯向前挪半步，卻看見一大幫人抬著鍋口粗的鐵桶上了山腰。
這種鐵桶一定很值錢吧，好像也隻有大同能造出卷鐵桶的好鐵皮，家用的都是木桶，如果能搶一個就好了——綠營兵饒有興趣地看著新上來的大同軍刨坑把鐵桶埋在土裏，然後非常小心地向裏麵塞入兩個包裹。
趙吉、丁啟明也上了山腰，丁麻子這次沒再罵人，而是很認真地檢查每一隻鐵桶，步三鎮前協協統康世德很好奇，悄悄湊過來問：“丁長官，這是什麽家夥呀？”
“高級貨，你不懂，馬上把嘴裏的煙滅了，”丁啟明瞟了一眼康世德，站起身對手下人喊道，“先打幾炮試試。”
幾聲悶響之後，彈藥包被火藥推出鐵桶，搖搖擺擺飛向關城，兩個落到城下，兩個越過城牆飛進城裏，清兵噓聲一片，不過很快就傻眼了，城下數百隻鐵桶相繼開火，一些彈藥包落在城牆上燃起大火，清軍的火藥被引爆，爆炸聲響成一片——東勝衛的劉大統立功了，這家夥因為老鼠藥生意不好做，盯上老家延綏的石油，打算用蒸餾燒酒的辦法開發一種新燈油，但燒了幾次房子也沒搞出燈油，卻搞出沾火星就劇烈燃燒的油料，劉老鼠腦子靈，覺得這玩意點燈不行，用來放火準不錯，便去找包克圖彈藥廠老板石老六，兩個家夥一拍即合，找來破棉絮用燃油長期浸泡，然後曬幹攪碎再與火藥顆料混合，打個包就用來騙錢，軍械司覺得效果不錯，又想出用鐵桶代替臼炮發射的辦法，於是燃燒彈發明了。
“繼續打，鐵桶還有的是，”丁啟明得意了，這東西既輕便又好用，兩個炮兵大隊還在路上爬，他已經先幹上了，這時東邊傳來密集的銃炮聲，張傳捷、袁烈肯定和易州增援的清兵交上手了，丁啟明有點著急，對康世德大叫道，“叫你的兵再找些柴火往城下扔，給我燒垮城牆。”
燃燒彈不斷打過去，把關城燒成一片火海，大同軍幸災樂禍地圍在關城下，不斷射殺逃出城的綠營兵，耐心等著城牆垮塌後去撿便宜。