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南京朝廷忙於內鬥，江北形勢急轉直下，大同軍收迴了鐵拳，而清軍來勢更猛，西路多鐸所部十三日打到泗州，守軍不戰而逃，清軍一夜渡過淮河，刀鋒直指揚州，北路準塔部過黃河迫近徐州，高傑老婆邢氏當機立斷，攜興平伯世子高元照與徐州總兵李成棟獻城投降，清軍既克徐州，馬不停蹄殺向淮安，東平伯劉澤清繼續當逃將，扔下幾個親信打理後事，自己攜山東總督王永吉、漕運總督田仰乘船逃往海上——史可法以淮安、徐州、泗州為中心精心布置的江北第一道防線毫無抵抗便被摧毀。
史可法才具平庸，不具備任何統軍經驗，也沒有馬士英的手腕，腦子一熱跑去督師江北，被四鎮耍得團團轉，高傑最受他器重，也最會騙他，犯下擄掠揚州、攻擊友軍如此重罪僅僅幾句漂亮話就蒙混過關，其他三鎮也肆無忌憚地搶掠民財、欺壓良善，百姓飽受其害，仇恨四鎮尤勝於外寇。
當今之計唯有斬四鎮之首懸於國門，以儆效尤者，或許可為之——史可法無力控製局麵，私下裏大發感慨，但不敢真這麽做，畢竟穩定壓倒一切嘛，還得繼續和稀泥，百姓恨其懦弱無能私下稱他“老媒婆”。
高傑死後，黃得功有心吞並他的部屬、地盤，高部人心惶惶，這絕對是個機會，幕僚閻爾梅建議史可法借黃得功之力，趁亂奪高傑之兵為己用，史可法還是堅持維穩，跑到徐州又去和稀泥，喝退老實的黃得功，扶持高傑遺子高元照統領舊部，但這次拉纖保媒適得其反，高傑部將多是流賊出身，平時各有小山頭，高傑一死便有自立打算，硬把他們捏在一起不但不領情，反而怨恨史可法瞧不起他們——高傑老婆邢氏有心計，聽說史可法無子，想讓高元照認史可法為義父，史可法百般推脫，推出太監高起潛給高元照當幹爹，這明顯是侮辱人嘛。
徐州撫軍不順，史可法從徐州退到宿遷白洋河，閻爾梅又獻計，擺脫被動主動出擊，或渡黃河收複山東、或西征收複河南、最次也要稍留徐州為河北望——此計不錯，高傑說到底是死於清人之手，手下人還是有心為他報仇的，而河南清軍正與大同軍打得不可開交，山東清軍又兵力薄弱，打出去至少能贏得主動權，史可法卻沒這個膽量，認為退保揚州才為上策，但又不敢擅自迴收防線，於是在白洋河毫無作為浪費兩個月時間，錯過了最好的戰機。
進入四月，大同軍順江東進直指南京，史可法奉詔迴援，到達南京附近的草鞋峽得知黃得功獲勝，急請朝廷把劉良佐、黃得功兩部調迴江北，但吃了閉門羹，朝廷命他速迴江北料理軍務，這時清軍已迫近泗州、徐州，史可法自知指揮不動劉澤清、高傑兩部，頓足嚎哭而去，從此萎靡不振。
以後的戰事一塌糊塗，邳宿屯田道應廷吉率部分明軍駐守高郵，竟然一天接到史可法三次令箭，上午令“邳宿道督軍器錢糧至浦口會剿武昌賊”，中午令“諸軍不必赴泗，速迴揚州聽調”，下午又令“盱眙告急，邳宿道可督諸軍至天長接應”，應廷吉來迴奔波累得要死，對諸將抱怨“閣部方寸亂矣，豈有一日三調千裏之程者”，這支精疲力盡的明軍不久便潰散。
史可法拚湊出萬把明軍四月十一日趕赴天長，同時檄調諸軍援盱眙，途中卻得報盱眙守軍降敵，驚恐之中急令撤向揚州，明軍又掉頭往迴跑，幕僚閻爾梅仰天長歎“督師懼敵，大勢已去矣”，收拾行裝悄悄迴了沛縣老家。
明軍冒雨拖泥一天一夜逃到揚州，城內已是一片亂象，老百姓扶老攜幼爭相出城逃難，史可法馬上關閉城門，嚴令城中百姓與官軍一起死守揚州，不過老百姓不買老媒婆的賬，高傑犯揚州時，燒殺奸淫無惡不作，揚州人全靠自己的努力守住城池，瞧不起這個治軍無能的江北督師，出不了城也一哄而散各迴各家。
民心早已喪盡，守軍又兵力薄弱，隻有劉肇基、何剛的忠貫營和一些雜牌軍，史可法傳檄各鎮救援揚州，但援軍無一而至，這怪他逃得太快，明軍各部失去控製便自謀生路，十九日廣昌伯劉良佐、高傑部提督李本深率軍投降，二十一日總兵張天祿、張天福率部投降，二十八日劉澤清部投降，淮安失陷，其他雜亂明軍降敵者更是不計其數——史可法指望的援軍變成了清軍，多鐸兵多膽子大，殺氣騰騰尾隨而來，十七日在距離揚州二十裏處紮下大營，第二天就兵臨城下。
揚州危在旦夕，城內人心惶惶，夜幕降臨之後，一間民房內十幾個人正圍坐在一起密談，這些人中有人衣著華貴肥頭大耳、有人青衣小帽麵帶斯文、有人袒胸露臂滿臉橫肉，看樣子都不是守法良民。
“老媒婆拒絕清軍勸降，我們的人想塞點錢請他退出揚州，結果下了大獄，這下糟了，清軍揚言不降便屠城，老媒婆想死還要把揚州人都拖上，我們死定了！”一個富商模樣的人垂淚說道。
“怕什麽，大不了拚了，我們先繳官軍的械，然後聯絡眾鄉親和清軍幹一場。”有人隨手把一支短銃拍在桌上。
“韓老六，你吼什麽，就我們這點人還想跟清軍打？別忘了，我大同軍有軍令，遇戰必先存民，敢攜民死戰者與叛逆同罪，”書生模樣的人搖搖頭，轉過臉向一個瘦高個子說道，“大掌櫃，揚州大難臨頭，何去何從我們唯你馬首是瞻。”
江淮提塘所主事胡春水臉色蒼白，緩緩站起身答道：“我去找多鐸談談，但願他能放我們一馬。”
“東虜暴虐，未必能如願。”書生搖搖頭。
“走一步算一步吧，”胡春水長歎一口氣，隨後臉色一變厲聲說道，“李文秀，你通知我們的人準備刀槍器械，還要多趕製些小旗分給鄉親們，韓老六，你在軍中也要多拉些不怕死的弟兄，清軍進城不動手，我們也不動手，他們若是敢施暴那就拚個魚死網破。”
“屬下遵命！”劉文秀抱拳答道。
“大掌櫃，甘肅總兵李棲鳳、監軍高歧鳳今天帶兵入城，他們營中的弟兄悄悄拉我們一起劫持老媒婆投降清軍，這也許是個機會。”韓老六突然想起一件大事。
“先看看，如果有機可趁我們也下手。”胡春水點點頭。
李棲鳳、高歧鳳率本部人馬二十一日進揚州，好不容易盼來一支援軍，史可法喜出望外，但一盆冷水潑頭而下，這兩個家夥居然勸他一起投降，氣得他一頓臭罵把兩人趕出帥府。李棲鳳、高歧鳳不甘心，第二天又拉上川軍胡尚友、韓尚良部去劫持史可法，但帥府防範嚴密無法下手，亂軍就在大門外又喊又罵。
“無恥之徒，朝廷待爾等不薄，國難之時正該拚死效力，豈能降那豬狗不如的蠻夷，不怕遺臭萬年嗎？速退去，勿以為三尺之法不能斬爾等之首！”史可法忍無可忍，衝到門口大聲嗬斥亂軍。
李棲鳳毫無愧色叫道：“放屁，兄弟們離開老家多年，為朝廷流血賣命卻連軍餉也拿不到，升官發財的都是你們這幫狗官，我們窮得活不下去了，管他是蠻夷還是漢人，誰發餉就降誰，你是督師，必須帶我們尋條活路。”
“此吾死之地，爾等如欲富貴，請各自便。”史可法凜然迴答。
雙方正在爭吵，一大隊忠貫營的官兵匆匆跑來，迅速在帥府門前展開警戒，總兵劉肇基一聲不吭握刀站到史可法身後，亂軍的氣勢頓減。
“叫兄弟們開火，亂軍和忠貫營打起來，我們正好渾水摸魚。”胡春水就混在亂軍中，悄悄摸出短銃低語，身邊的韓老六點點頭鑽進人群。
劈劈啪啪一陣銃響之後，兩個忠貫營的兄弟中彈倒地，劉肇基一把將史可法拉到身後，厲色向手下人喊道：“甘軍、川軍造反了，兄弟們動手！”
史可法臉色煞白，一把抓住劉肇基：“切勿動手，放他們走，小心城中內亂。”
李棲鳳等人也嚇了一跳，鬧事對他們是家常便飯，但把事做絕就不好收場了，高歧鳳馬上大喊一聲“兄弟們，大明氣數已盡，為朝廷賣命是死路一條，我們出城找活路去”，七八千明軍齊聲響應，亂哄哄地向城門湧去。
“我跟亂軍一起出城，城中的事你聽李文秀吩咐。”胡春水對韓老六低語一句，帶著幾個保鏢混入亂軍中。
清軍大營，又有明軍成建製投降，多鐸卻沒有絲毫興趣，隨手打發韓岱去安撫，自己拿出一隻玻璃杯喝起葡萄美酒，大同貨就是有品位，他喝得興奮哼起小曲——大清兵這次南下簡直太順手，明軍幾乎沒有抵抗便成群結夥投降，隊伍突然間膨脹到幾十萬人，原先計劃好的錢糧根本不夠用，謝天謝地，明國還有硬骨頭，那個江北督師拒絕投降，這下可以順理成章去搶揚州了，那可是富得流油的地方啊，撈個百把萬兩銀子不成問題，這迴真的發財了。
圖賴悄悄進來低語幾句，隨手遞上一張名刺，多鐸很不情願地放下酒杯，伸著懶腰走出大帳。
“在下胡春水，自由黨江淮支部黨務分理，”胡春水正在帳外等候，向多鐸遞上腰牌，然後振臂高唿，“全天下有錢人聯合起來”
“本王多鐸，自由黨滿洲支部黨務分理，”多鐸遞還腰牌，同樣振臂高唿，“消弭貧窮、天下大同”
果然是本黨同誌，兩個家夥抱在一起，圖賴目瞪口呆看了一會兒，搖搖頭走開了。
多鐸最初混進自由黨不過是圖個好玩，時間久了發現竅門，自由黨這幫奸商神通廣大，遼東缺什麽就能搞到什麽，多鐸順著這條線拿到玻璃、綢緞、化妝品的遼東代理權，入關後又倒騰起直隸、山東最緊俏的糧食、布匹生意，大筆的錢財花花流入囊中，與其他各旗相比，他的鑲白旗（老正黃旗）吃得最好、穿得最好、武器也最好，奴才們個個對主子感恩戴德。
多鐸沒見過胡春水，但雙方一直有生意往來，據說此人在南直隸黑白兩道都吃得開，而且與運河的漕幫關係密切，這種地頭蛇不能得罪，很熱情地把胡春水迎進大帳。
胡春水能說一些滿語、蒙語，多鐸也能結結巴巴說漢話，兩人坐下你一杯我一杯又喝起來，胡春水大肆吹捧多鐸年少有為、用兵如神，而且治軍嚴明、秋毫不犯，他本人非常敬佩豫親王，願意助一臂之力。多鐸也很肉麻地誇獎胡春水不但生意做得好，而且精明強幹、才具顯著，以布衣之身縱橫於江淮，將來前途無量。
互相吹捧得差不多了，多鐸歪著臉問：“老胡，你此行肯定不是來喝酒的，有什麽事直說吧。”
“揚州是個好地方啊，將來肯定財源滾滾，給我一些人手，我幫你拿下揚州，其他事不要你管，就等著發財吧。”胡春水說道。
“好主意，不過我也有難處，大清兵南下軍紀嚴明、秋毫無犯，老百姓倒是挺高興，可幾十萬明軍跑到我這兒混飯吃，軍中都快揭不開鍋了，咱們是一家人，我就不客氣了，你給我籌一百萬兩銀子的軍費，這件事就算成交。”多鐸咯咯笑道。
“這年月我到哪兒去找一百萬兩，最多十萬兩，嗯，二十萬兩，再多就沒有了。”
“那不行，我大清為百姓剪除四鎮，要一百萬兩不算多，不給錢就別怪我手狠，這也是為他們好嘛，揚州死點人，其他地方的人就不會稀裏糊塗為明國朝廷送死了。”
胡春水火冒三丈，起身怒喝道：“多鐸，知不知道這裏是誰的地盤，你敢胡亂殺人，我就能叫你夾起尾巴滾蛋。”
“大膽，本王麵前哪容得你如此放肆，給我拿下。”多鐸拍案而起，圖賴馬上帶人衝進來把胡春水按倒在地。
“多鐸，有種就殺了我，實話告訴你，城內有大同公民，闖了禍有你倒黴的時候。”胡春水掙紮著大喊。
“老胡，咱們是朋友，怎麽會殺你呢，再說你還要助本王一臂之力呀，起來吧，就留在這兒住幾天，本王可以保證不侵擾大同公民，到時候你可以進城看看，”多鐸又咯咯笑起來，揮手叫進兩名漢兵說道，“從現在起胡先生就是你們的主子，一定要好生侍候。”
二十四日，多鐸等候多日的烏真超哈軍趕到，韓岱、圖賴馬上指揮清兵開始攻城，不多時，銃炮聲隆隆響起，打得城牆磚石亂飛，綠營漢兵衝到城下架起雲梯就向上爬。史可法這時精神恍惚、不能視事，一幫文人幕僚隻好硬著頭皮胡亂指揮，城上明軍士氣低迷，與強敵交手越打越心慌，漸漸撐不住了，不斷有人逃跑、投降，綠營漢兵趁機登上城頭，揚州城不到一日便失守。
清軍衝進揚州城，八旗兵人數少，人生地不熟不敢亂竄，沿著大街殺戮搶劫，降兵長期拖欠軍餉早就窮瘋了，成群結隊鑽進大街小巷作惡，亂軍所到之處一片哭嚎、遺屍遍地。揚州城內有上千戶人家在門口插了三色黑鷹旗，八旗兵知道厲害不敢胡來，但降兵不在乎，闖進去照樣殺掠。
清軍的暴虐嚇壞了百姓，“遇一卒至，南人不論多寡，皆垂首匍伏，引頸受刃，無一敢逃者”。李文秀、韓老六等人有血性，不甘束手待斃，糾集同夥會合不怕死的明軍、士紳大戶的家丁拚死抵抗，但力量太弱，先後死於混戰。
揚州太富，黃金白銀刺激了邪惡的欲望，清軍變成野獸，殺戮數日不停，還從城內擴張到城外，“揚州煙爨四十八萬，至是遂空”。
圖賴、韓岱嚇壞了，急忙找到多鐸請求封刀：“太祖爺有規矩——屠城不過三天，以防軍心離散、無人願戰，天也越來越熱，這麽多屍首不收拾鬧出大疫就糟了。”
多鐸也著急，殺人搶劫在計劃之中，但絕不是毀掉揚州，這塊肥肉要留著慢慢吃，現在卻有點收不住手，連派去維持秩序的八旗兵也卷入殺掠。
“多鐸，你死定了，你的爛兵不但殺我的人，還把大同的旗幟踩在腳下，你言而不信、兇殘暴虐，我要去大同告你。”胡春水這時紅著眼闖進大帳，他進了一趟城，發現自己的提塘所揚州分部被摧毀，咬牙切齒來找多鐸算賬。
“大同總統是我哥，自由黨黨首是我嫂子，我看你能告出什麽結果，滾！”多鐸趕走胡春水，對圖賴、韓岱下令道，“立刻封刀，全軍開向儀真，有敢不從者就地斬首。”
五月初五，清軍進抵長江北岸，初九，梅勒章京李率泰帶領降將張天祿、楊承祖所部從瓜州渡江，在金山擊敗鄭鴻逵的江防水師占領鎮江，明國的長江防線與江淮防線一樣一觸即破。
南京朝廷忙於內鬥，江北形勢急轉直下，大同軍收迴了鐵拳，而清軍來勢更猛，西路多鐸所部十三日打到泗州，守軍不戰而逃，清軍一夜渡過淮河，刀鋒直指揚州，北路準塔部過黃河迫近徐州，高傑老婆邢氏當機立斷，攜興平伯世子高元照與徐州總兵李成棟獻城投降，清軍既克徐州，馬不停蹄殺向淮安，東平伯劉澤清繼續當逃將，扔下幾個親信打理後事，自己攜山東總督王永吉、漕運總督田仰乘船逃往海上——史可法以淮安、徐州、泗州為中心精心布置的江北第一道防線毫無抵抗便被摧毀。
史可法才具平庸，不具備任何統軍經驗，也沒有馬士英的手腕，腦子一熱跑去督師江北，被四鎮耍得團團轉，高傑最受他器重，也最會騙他，犯下擄掠揚州、攻擊友軍如此重罪僅僅幾句漂亮話就蒙混過關，其他三鎮也肆無忌憚地搶掠民財、欺壓良善，百姓飽受其害，仇恨四鎮尤勝於外寇。
當今之計唯有斬四鎮之首懸於國門，以儆效尤者，或許可為之——史可法無力控製局麵，私下裏大發感慨，但不敢真這麽做，畢竟穩定壓倒一切嘛，還得繼續和稀泥，百姓恨其懦弱無能私下稱他“老媒婆”。
高傑死後，黃得功有心吞並他的部屬、地盤，高部人心惶惶，這絕對是個機會，幕僚閻爾梅建議史可法借黃得功之力，趁亂奪高傑之兵為己用，史可法還是堅持維穩，跑到徐州又去和稀泥，喝退老實的黃得功，扶持高傑遺子高元照統領舊部，但這次拉纖保媒適得其反，高傑部將多是流賊出身，平時各有小山頭，高傑一死便有自立打算，硬把他們捏在一起不但不領情，反而怨恨史可法瞧不起他們——高傑老婆邢氏有心計，聽說史可法無子，想讓高元照認史可法為義父，史可法百般推脫，推出太監高起潛給高元照當幹爹，這明顯是侮辱人嘛。
徐州撫軍不順，史可法從徐州退到宿遷白洋河，閻爾梅又獻計，擺脫被動主動出擊，或渡黃河收複山東、或西征收複河南、最次也要稍留徐州為河北望——此計不錯，高傑說到底是死於清人之手，手下人還是有心為他報仇的，而河南清軍正與大同軍打得不可開交，山東清軍又兵力薄弱，打出去至少能贏得主動權，史可法卻沒這個膽量，認為退保揚州才為上策，但又不敢擅自迴收防線，於是在白洋河毫無作為浪費兩個月時間，錯過了最好的戰機。
進入四月，大同軍順江東進直指南京，史可法奉詔迴援，到達南京附近的草鞋峽得知黃得功獲勝，急請朝廷把劉良佐、黃得功兩部調迴江北，但吃了閉門羹，朝廷命他速迴江北料理軍務，這時清軍已迫近泗州、徐州，史可法自知指揮不動劉澤清、高傑兩部，頓足嚎哭而去，從此萎靡不振。
以後的戰事一塌糊塗，邳宿屯田道應廷吉率部分明軍駐守高郵，竟然一天接到史可法三次令箭，上午令“邳宿道督軍器錢糧至浦口會剿武昌賊”，中午令“諸軍不必赴泗，速迴揚州聽調”，下午又令“盱眙告急，邳宿道可督諸軍至天長接應”，應廷吉來迴奔波累得要死，對諸將抱怨“閣部方寸亂矣，豈有一日三調千裏之程者”，這支精疲力盡的明軍不久便潰散。
史可法拚湊出萬把明軍四月十一日趕赴天長，同時檄調諸軍援盱眙，途中卻得報盱眙守軍降敵，驚恐之中急令撤向揚州，明軍又掉頭往迴跑，幕僚閻爾梅仰天長歎“督師懼敵，大勢已去矣”，收拾行裝悄悄迴了沛縣老家。
明軍冒雨拖泥一天一夜逃到揚州，城內已是一片亂象，老百姓扶老攜幼爭相出城逃難，史可法馬上關閉城門，嚴令城中百姓與官軍一起死守揚州，不過老百姓不買老媒婆的賬，高傑犯揚州時，燒殺奸淫無惡不作，揚州人全靠自己的努力守住城池，瞧不起這個治軍無能的江北督師，出不了城也一哄而散各迴各家。
民心早已喪盡，守軍又兵力薄弱，隻有劉肇基、何剛的忠貫營和一些雜牌軍，史可法傳檄各鎮救援揚州，但援軍無一而至，這怪他逃得太快，明軍各部失去控製便自謀生路，十九日廣昌伯劉良佐、高傑部提督李本深率軍投降，二十一日總兵張天祿、張天福率部投降，二十八日劉澤清部投降，淮安失陷，其他雜亂明軍降敵者更是不計其數——史可法指望的援軍變成了清軍，多鐸兵多膽子大，殺氣騰騰尾隨而來，十七日在距離揚州二十裏處紮下大營，第二天就兵臨城下。
揚州危在旦夕，城內人心惶惶，夜幕降臨之後，一間民房內十幾個人正圍坐在一起密談，這些人中有人衣著華貴肥頭大耳、有人青衣小帽麵帶斯文、有人袒胸露臂滿臉橫肉，看樣子都不是守法良民。
“老媒婆拒絕清軍勸降，我們的人想塞點錢請他退出揚州，結果下了大獄，這下糟了，清軍揚言不降便屠城，老媒婆想死還要把揚州人都拖上，我們死定了！”一個富商模樣的人垂淚說道。
“怕什麽，大不了拚了，我們先繳官軍的械，然後聯絡眾鄉親和清軍幹一場。”有人隨手把一支短銃拍在桌上。
“韓老六，你吼什麽，就我們這點人還想跟清軍打？別忘了，我大同軍有軍令，遇戰必先存民，敢攜民死戰者與叛逆同罪，”書生模樣的人搖搖頭，轉過臉向一個瘦高個子說道，“大掌櫃，揚州大難臨頭，何去何從我們唯你馬首是瞻。”
江淮提塘所主事胡春水臉色蒼白，緩緩站起身答道：“我去找多鐸談談，但願他能放我們一馬。”
“東虜暴虐，未必能如願。”書生搖搖頭。
“走一步算一步吧，”胡春水長歎一口氣，隨後臉色一變厲聲說道，“李文秀，你通知我們的人準備刀槍器械，還要多趕製些小旗分給鄉親們，韓老六，你在軍中也要多拉些不怕死的弟兄，清軍進城不動手，我們也不動手，他們若是敢施暴那就拚個魚死網破。”
“屬下遵命！”劉文秀抱拳答道。
“大掌櫃，甘肅總兵李棲鳳、監軍高歧鳳今天帶兵入城，他們營中的弟兄悄悄拉我們一起劫持老媒婆投降清軍，這也許是個機會。”韓老六突然想起一件大事。
“先看看，如果有機可趁我們也下手。”胡春水點點頭。
李棲鳳、高歧鳳率本部人馬二十一日進揚州，好不容易盼來一支援軍，史可法喜出望外，但一盆冷水潑頭而下，這兩個家夥居然勸他一起投降，氣得他一頓臭罵把兩人趕出帥府。李棲鳳、高歧鳳不甘心，第二天又拉上川軍胡尚友、韓尚良部去劫持史可法，但帥府防範嚴密無法下手，亂軍就在大門外又喊又罵。
“無恥之徒，朝廷待爾等不薄，國難之時正該拚死效力，豈能降那豬狗不如的蠻夷，不怕遺臭萬年嗎？速退去，勿以為三尺之法不能斬爾等之首！”史可法忍無可忍，衝到門口大聲嗬斥亂軍。
李棲鳳毫無愧色叫道：“放屁，兄弟們離開老家多年，為朝廷流血賣命卻連軍餉也拿不到，升官發財的都是你們這幫狗官，我們窮得活不下去了，管他是蠻夷還是漢人，誰發餉就降誰，你是督師，必須帶我們尋條活路。”
“此吾死之地，爾等如欲富貴，請各自便。”史可法凜然迴答。
雙方正在爭吵，一大隊忠貫營的官兵匆匆跑來，迅速在帥府門前展開警戒，總兵劉肇基一聲不吭握刀站到史可法身後，亂軍的氣勢頓減。
“叫兄弟們開火，亂軍和忠貫營打起來，我們正好渾水摸魚。”胡春水就混在亂軍中，悄悄摸出短銃低語，身邊的韓老六點點頭鑽進人群。
劈劈啪啪一陣銃響之後，兩個忠貫營的兄弟中彈倒地，劉肇基一把將史可法拉到身後，厲色向手下人喊道：“甘軍、川軍造反了，兄弟們動手！”
史可法臉色煞白，一把抓住劉肇基：“切勿動手，放他們走，小心城中內亂。”
李棲鳳等人也嚇了一跳，鬧事對他們是家常便飯，但把事做絕就不好收場了，高歧鳳馬上大喊一聲“兄弟們，大明氣數已盡，為朝廷賣命是死路一條，我們出城找活路去”，七八千明軍齊聲響應，亂哄哄地向城門湧去。
“我跟亂軍一起出城，城中的事你聽李文秀吩咐。”胡春水對韓老六低語一句，帶著幾個保鏢混入亂軍中。
清軍大營，又有明軍成建製投降，多鐸卻沒有絲毫興趣，隨手打發韓岱去安撫，自己拿出一隻玻璃杯喝起葡萄美酒，大同貨就是有品位，他喝得興奮哼起小曲——大清兵這次南下簡直太順手，明軍幾乎沒有抵抗便成群結夥投降，隊伍突然間膨脹到幾十萬人，原先計劃好的錢糧根本不夠用，謝天謝地，明國還有硬骨頭，那個江北督師拒絕投降，這下可以順理成章去搶揚州了，那可是富得流油的地方啊，撈個百把萬兩銀子不成問題，這迴真的發財了。
圖賴悄悄進來低語幾句，隨手遞上一張名刺，多鐸很不情願地放下酒杯，伸著懶腰走出大帳。
“在下胡春水，自由黨江淮支部黨務分理，”胡春水正在帳外等候，向多鐸遞上腰牌，然後振臂高唿，“全天下有錢人聯合起來”
“本王多鐸，自由黨滿洲支部黨務分理，”多鐸遞還腰牌，同樣振臂高唿，“消弭貧窮、天下大同”
果然是本黨同誌，兩個家夥抱在一起，圖賴目瞪口呆看了一會兒，搖搖頭走開了。
多鐸最初混進自由黨不過是圖個好玩，時間久了發現竅門，自由黨這幫奸商神通廣大，遼東缺什麽就能搞到什麽，多鐸順著這條線拿到玻璃、綢緞、化妝品的遼東代理權，入關後又倒騰起直隸、山東最緊俏的糧食、布匹生意，大筆的錢財花花流入囊中，與其他各旗相比，他的鑲白旗（老正黃旗）吃得最好、穿得最好、武器也最好，奴才們個個對主子感恩戴德。
多鐸沒見過胡春水，但雙方一直有生意往來，據說此人在南直隸黑白兩道都吃得開，而且與運河的漕幫關係密切，這種地頭蛇不能得罪，很熱情地把胡春水迎進大帳。
胡春水能說一些滿語、蒙語，多鐸也能結結巴巴說漢話，兩人坐下你一杯我一杯又喝起來，胡春水大肆吹捧多鐸年少有為、用兵如神，而且治軍嚴明、秋毫不犯，他本人非常敬佩豫親王，願意助一臂之力。多鐸也很肉麻地誇獎胡春水不但生意做得好，而且精明強幹、才具顯著，以布衣之身縱橫於江淮，將來前途無量。
互相吹捧得差不多了，多鐸歪著臉問：“老胡，你此行肯定不是來喝酒的，有什麽事直說吧。”
“揚州是個好地方啊，將來肯定財源滾滾，給我一些人手，我幫你拿下揚州，其他事不要你管，就等著發財吧。”胡春水說道。
“好主意，不過我也有難處，大清兵南下軍紀嚴明、秋毫無犯，老百姓倒是挺高興，可幾十萬明軍跑到我這兒混飯吃，軍中都快揭不開鍋了，咱們是一家人，我就不客氣了，你給我籌一百萬兩銀子的軍費，這件事就算成交。”多鐸咯咯笑道。
“這年月我到哪兒去找一百萬兩，最多十萬兩，嗯，二十萬兩，再多就沒有了。”
“那不行，我大清為百姓剪除四鎮，要一百萬兩不算多，不給錢就別怪我手狠，這也是為他們好嘛，揚州死點人，其他地方的人就不會稀裏糊塗為明國朝廷送死了。”
胡春水火冒三丈，起身怒喝道：“多鐸，知不知道這裏是誰的地盤，你敢胡亂殺人，我就能叫你夾起尾巴滾蛋。”
“大膽，本王麵前哪容得你如此放肆，給我拿下。”多鐸拍案而起，圖賴馬上帶人衝進來把胡春水按倒在地。
“多鐸，有種就殺了我，實話告訴你，城內有大同公民，闖了禍有你倒黴的時候。”胡春水掙紮著大喊。
“老胡，咱們是朋友，怎麽會殺你呢，再說你還要助本王一臂之力呀，起來吧，就留在這兒住幾天，本王可以保證不侵擾大同公民，到時候你可以進城看看，”多鐸又咯咯笑起來，揮手叫進兩名漢兵說道，“從現在起胡先生就是你們的主子，一定要好生侍候。”
二十四日，多鐸等候多日的烏真超哈軍趕到，韓岱、圖賴馬上指揮清兵開始攻城，不多時，銃炮聲隆隆響起，打得城牆磚石亂飛，綠營漢兵衝到城下架起雲梯就向上爬。史可法這時精神恍惚、不能視事，一幫文人幕僚隻好硬著頭皮胡亂指揮，城上明軍士氣低迷，與強敵交手越打越心慌，漸漸撐不住了，不斷有人逃跑、投降，綠營漢兵趁機登上城頭，揚州城不到一日便失守。
清軍衝進揚州城，八旗兵人數少，人生地不熟不敢亂竄，沿著大街殺戮搶劫，降兵長期拖欠軍餉早就窮瘋了，成群結隊鑽進大街小巷作惡，亂軍所到之處一片哭嚎、遺屍遍地。揚州城內有上千戶人家在門口插了三色黑鷹旗，八旗兵知道厲害不敢胡來，但降兵不在乎，闖進去照樣殺掠。
清軍的暴虐嚇壞了百姓，“遇一卒至，南人不論多寡，皆垂首匍伏，引頸受刃，無一敢逃者”。李文秀、韓老六等人有血性，不甘束手待斃，糾集同夥會合不怕死的明軍、士紳大戶的家丁拚死抵抗，但力量太弱，先後死於混戰。
揚州太富，黃金白銀刺激了邪惡的欲望，清軍變成野獸，殺戮數日不停，還從城內擴張到城外，“揚州煙爨四十八萬，至是遂空”。
圖賴、韓岱嚇壞了，急忙找到多鐸請求封刀：“太祖爺有規矩——屠城不過三天，以防軍心離散、無人願戰，天也越來越熱，這麽多屍首不收拾鬧出大疫就糟了。”
多鐸也著急，殺人搶劫在計劃之中，但絕不是毀掉揚州，這塊肥肉要留著慢慢吃，現在卻有點收不住手，連派去維持秩序的八旗兵也卷入殺掠。
“多鐸，你死定了，你的爛兵不但殺我的人，還把大同的旗幟踩在腳下，你言而不信、兇殘暴虐，我要去大同告你。”胡春水這時紅著眼闖進大帳，他進了一趟城，發現自己的提塘所揚州分部被摧毀，咬牙切齒來找多鐸算賬。
“大同總統是我哥，自由黨黨首是我嫂子，我看你能告出什麽結果，滾！”多鐸趕走胡春水，對圖賴、韓岱下令道，“立刻封刀，全軍開向儀真，有敢不從者就地斬首。”
五月初五，清軍進抵長江北岸，初九，梅勒章京李率泰帶領降將張天祿、楊承祖所部從瓜州渡江，在金山擊敗鄭鴻逵的江防水師占領鎮江，明國的長江防線與江淮防線一樣一觸即破。