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孟津渡，黃河南北往來的重要渡口，幾艘渡船緩緩靠岸，船老大還沒把船停穩，岸邊的民夫就唿啦啦圍過去，不過這些船沒裝貨物，卻走下來數百背弓挎刀的健壯後生，每人手裏還牽著兩匹馬，馬背上鼓鼓囊囊的包裹裏顯然不是尋常貨物，這幫人一看就是當兵的，而且還是精銳騎兵——民夫們正在發愣，一群士兵跑過來，連喊帶罵驅散他們。
提塘司主事鄭大前跳下船向四周觀望片刻，揮手命令手下加強警戒，這時，一個高大魁梧的漢子跑來行禮道：“屬下提塘司河南分司僉事、遊擊上品李際遇，請鄭大人吩咐。”
“李僉事辛苦了，沿途警戒可安排好？”
“從孟津到郾城，沿途都有我們的人，大小杆子也打過招唿，沒有人敢胡來，過了郾城由汝寧派兵接應，路上的安全沒有問題。”李際遇這幾年盤踞洛陽一帶，闖軍來了投闖軍，官軍來了投官軍，背後還有大同撐腰，腳踏三條船活得有滋有味，去年底還從朝廷騙了個總兵頭銜，不過他最看中還是大同給的官職，亂世之中抱緊最粗的大腿才有前程，就比如眼前這位鄭大人，十年前不過是個販賣私鹽、牲口的小販，可人家入夥早又肯賣命，如今混成參將中品的總部主事，自己也要努力呀！瞟了眼四麵警戒的衛士悄悄問道：“鄭大人，這迴來了大人物吧？”
“小心做事，不該問的別問。”鄭大前淡淡答了一句，轉身向幾個從渡船下來的青衣人迎去。
李際遇忍不住多看了幾眼，突然冒出一身冷汗，為首的兩個似乎麵熟，對了，在蠻漢山聽過他們授課，天啊，真是大人物來了，河南肯定會有大動靜！
鄭大前向馬光遠小聲說了幾句，然後一起帶著兩個哨長劉文秀、馬寶去安排警戒，李槐很悠閑地在周圍漫步，順便和民夫聊起來——河南的情況就一個字“亂”，朝廷、流賊和土寇三種勢力犬牙交錯、魚目混雜，這從孟津渡守軍衣著就看得出來，有穿紅色明軍號衣的，有穿灰色順軍號衣的，還有穿雜色百姓衣裳的，明軍、流賊、土寇旗號應有盡有，各方卻相安無事，捧著同一個飯碗混飯吃，這也算是一大地方特色。
“聽口音先生是延安府人吧？”一個穿破舊灰衣的順軍走過來施禮問道，這家夥是個順軍軍官，民夫們見到他馬上遠遠躲開。
“在下延安府寧寨人，聽老哥的口音也是延安府人，可有事要在下相助？”李槐拱手答道。
“小的馬老五，也是寧寨人，與先生是同鄉啊，”順軍軍官心中一喜，隨後有些悲涼地說道，“十多年沒迴過老家了，去年好不容易打到陝西又被趕迴來，聽到家鄉口音就想拉拉話，讓先生見笑了。”
李槐微笑道：“馬老哥出來得早，在順軍裏一定混得不錯吧？”
“混了個督尉，當不得事，還是一樣窮，大前年在河南娶了婆姨，又添了個娃，吃飯都頭疼，幸虧守著這個渡口，多少能給家裏添把米。”馬老五見到同鄉話就多，又抱怨起命不好，當年老家鬧饑荒，他和弟弟埋了餓死的爹娘去投闖王，第一戰是出邊牆搶馬，結果被豐州兵打得大敗，他腿腳快跟著闖王逃了，落在後麵的弟弟當了俘虜，不知道是生是死，他也倒黴，活了四十多歲一直在受苦，如果哪天死在外麵，家裏婆姨和娃娃可怎麽活呀！
“我不識字，不會當官，就想守著婆姨、娃娃過平安日子，先生，我看得出您是那邊的大官，說說咱們老家現在咋樣？”馬老五紅著眼圈問道。
“我年初迴了趟老家，那邊不打仗了，苛捐雜稅也免了，田賦還要交，但怎麽收怎麽用，鄉親們自己定規矩，過不下去的人也有，官府出錢出糧遷到邊外的河套種地，有人還舍不得離開老家。”
“咱們老家畝出不過幾十斤小米，養不活多少人，能有地方去種地也是好事呀，”馬老五點點頭，瞟了周圍一眼壓低聲音說道，“種田人哪有不交田賦的，闖王揚言三年不納糧，人心倒是有了，但錢不夠隻好去拷餉，先收拾大戶，再收拾中戶，誰家有糧就倒黴，到頭來大家都成了窮光蛋，河南這地方算糟蹋了，可憐我們打了一輩子仗，卻落個無處安身的下場，先生是讀書人，您說闖王沒兒沒女還瞎了一隻眼，他究竟瞎折騰啥？”
李槐苦笑著搖搖頭，看到侍衛牽著馬跑來，摸出兩塊銀幣塞給馬老五：“咱們見麵就是有緣，馬老哥，拿去給婆姨、娃娃添件新衣裳，另外，你弟弟應該還活著，那邊的同鄉多，不會難為他的。”
馬老五捏著銀幣不知所措，看見李槐上了馬，揮手大喊道：“先生，有機會迴寧寨，麻煩您去柳樹堡說一聲，馬老五還活著。”
“好好活著把娃養大。”李槐也向馬老五揮揮手。
李槐、馬光遠一行繼續前行，沿途土寇、流賊的哨卡不少，但對這支鐵騎視而不見，有的還主動過來拉話，鄭大前對這條路上的各種雜色人馬顯得很熟，隨便說笑幾句再扔幾個小錢就通行無阻。湖廣提塘分司主事範二喜帶領一千騎兵已在郾城以南接應，兩路人馬會合平安到達汝寧——再往南是自己的地盤，鄭大前辦完差事便返迴大同。
汝寧飽經戰亂、災荒，地方徹底糜爛，順軍無力派兵駐守，張孟存、惠登相趁機出兵趕走盤踞於此的土寇劉洪起等人，把手伸進河南，不過這一帶太窮，隻有三千大同軍駐防，補給也依賴湖廣。李槐、馬光遠在汝寧住了一夜，好言安撫守將王光恩、羅大用一番，第二天便隨範二喜南下。
漢陽，幾個大同駐湖廣的主要官員已在等候，把李槐、馬光遠迎進知府衙門，馬上關起門商談大事。主持湖廣政務的周愕這兩年太辛苦，不到五十歲的人已鬢生華發，剛坐下就滔滔不絕地訴苦。
在湖廣推行新政難啊，漢陽、德安、黃州三府有豐州的老底子，改製順風順水，武昌府、承天府被宋一鶴連打帶拉也能照貓畫虎，兩年間工商發展、民生改善，新政效果漸漸顯露。洞庭湖以南各府卻舉步維艱，那裏的官紳勾結緊密，對湖廣革命政府虛以應付，對朝廷卻盡心盡力，地方官府聯手豪紳操縱議會，一方麵減免田稅邀買人心，另一方麵卻以實行新政為由濫收商稅，上繳朝廷的稅賦、加派沒少，百姓的負擔卻反而加重，再加上這兩年匪亂、旱澇不斷，地方上無力解決困境便把責任推給武昌，湖南各府反對湖廣革命政府的唿聲鵲起。湖廣出現分裂，宋一鶴成了眾人指責的罪魁禍首，氣得要出兵收拾不聽話的湖南官員，但其他人各有打算，杜文煥執意要往下江發展，張孟存、惠登相打算拿下河南與山西連成一片，馬祥麟幸虧調走了，否則肯定鬧著要打迴四川。
“湖廣百姓不懂道理，隻想拿新政的好處，出糧出丁卻偷奸耍滑，稍有不如意還罵我們，官府濫施淫威、橫征暴斂，他們反倒忍氣吞聲、服服帖帖，我算看透了，這幫愚民百姓根本不值得操心，玉山，你來得好，這一攤子事就交給你吧，反正也沒人聽我的。”周愕有些垂頭喪氣，順便還瞟了一眼張孟存、惠登相。
“我早就說過要提著鞭子和老百姓講道理，是你自己不敢幹嘛。”張孟存不以為然地迴了周愕一句。
“南桂兄，這裏還離不了你，江西情況如何？”李槐淡淡一笑，山西也有類似情況，老百姓長期受官府壓製，奴性十足無力自治，給他們權利也不會用，但山西有豐州可以依靠，湖廣卻得自己想辦法，這不是件容易事，賀逢聖、宋一鶴大概嚐夠了苦頭，所以才堅持留在大同。
“老帥出兵是應江右商幫所請，到九江便接管了長江鈔關，如今有錢有兵實力雄厚，還分兵入駐南昌，楊廷麟、賈敬宗是江西人，這次也一起去了，據他們來信說江西的形勢大好，地方士紳、商人紛紛成立議會實行自治，江西的天也變了。”周愕說著遞上兩封書信，李槐看了一會兒臉上露出笑意。
“流賊有什麽動靜？”馬光遠插話問道。
“流賊占據襄陽、荊州兩府，好地方不會經營，日子過得恓惶，賊頭白旺擁兵七八萬，武器、糧餉俱缺，不敢過漢水半步，卻經常去擄掠江南的常德、長沙兩府，另外馬科率部到達夷陵，派密使找過我們，要求歸順大同。”範二喜小聲答道，馬光遠點點頭，心裏有數了。
“湖廣巡撫何騰蛟聽說大同來人了，想見一麵，玉山，見不見他？”周愕又問道。
“不見，我沒有時間，”李槐手一揮，對眾人大聲說道，“我們在湖廣犯了大錯，得隴望蜀過於貪大，這才是目前陷入被動的原因，拿到手的地盤既然不穩，那就索性放棄，甩掉包袱集中力量應對清國，立即通知各州府來武昌會商大事，不能同舟共濟的就請走人！”
斜靠在軟椅上的惠登相突然劇烈咳嗽起來，李槐關切地說道：“老惠，我在路上就聽說你病得厲害，這裏的事太多、太累，我把你調迴大同吧。”
“不礙事，老毛病了，歇兩天就好了，再說還有吉同知幫我呢。”惠登相喘著氣指了指身邊坐著的吉珪，這個羅汝才的舊將能文能武，被他留在身邊做漢陽府同知。
李槐歎了口氣，小聲囑咐惠登相幾句，然後對身後的書吏江天一、尹如翁、傅山揮手道：“馬上去準備，明天一早我們去九江。”
江西承宣布政使司連接湖廣與南直隸、浙江，得江西則可窺視大明稅賦重地，杜文煥圖謀長江下遊久矣，但實力不足不敢妄動，能立足九江還是賈敬宗聯絡的江右商幫起了關鍵作用——江西人口多、土地少，卻因為支持過陳友諒，攤到的賦稅竟然高過浙江，百姓苦於苛政，被迫奔走四方以經商為業，形成聞名天下的江右商幫。賈敬宗的太爺從老家饒州“一個包袱一把傘，跑到湖廣當老板”，到他這輩已是百萬身家的江右商幫領袖之一，武昌革命後又混成工商司知事，簡直是祖墳冒青煙，不過作為客商還是免不了受本地人的排擠，起碼湖廣士紳就從不給他好臉色看。這家夥不是安分守己的人，自認為亂世之中老實做生意沒有出路，不如賭一把，把大同勢力引入江西，腳踩故土背靠大樹做大做強，他的想法得到江西會館的大力支持，大家四處奔走聯絡，很快拉起一大幫同夥。萬事俱備，賈敬宗又去鼓動湖廣革命政府，杜文煥當然讚成，曹變蛟、虎大威兩人不想種地，也摩拳擦掌要求出兵，宋一鶴、周愕勸阻無效，隻好拚湊了七八千人東進，又把老家南昌的楊廷麟派去監督軍紀。
這趟東進驚人順利，江西官軍缺糧缺餉、毫無鬥誌，要麽溜之大吉，要麽倒戈投降，沿途還有商人捐助糧餉、通風報信，杜文煥一路披靡，毫不費力就進了九江城。總督湖廣、江西、安慶、蕪湖軍務袁繼鹹坐鎮九江，老窩被端了氣得要死，找到杜文煥大吵一架，隨後把李榆、杜文煥一塊彈劾了，不過那時京師已岌岌可危，奏章送出去如泥牛入海。
賈敬宗一夥得意了，迴老家的感覺真好，到哪兒都有人捧場，經他們煽風點火，江西各地不斷冒出民意代表，圍住官府要求實行新政，接著京師失陷的消息傳來，地方士紳也聞風而動，迅速與商人合流。楊廷麟忠於大明，一度把希望寄托於南京，但聽說南京朝廷欲與清廷議和，氣得跑到南昌公開宣布，聯虜平寇就是放棄直隸、山東，有敢言和者乃人人可誅之國賊——江西民間輿論嘩然，老百姓自發驅逐官吏、自立議會，地方自治的浪潮已不可阻擋，虎大威部趁機以維持地方為名接管南昌，南京朝廷連個屁都不敢放，反而封杜文煥為南寧侯，把江西劃為他的防區。
白撿個九江，杜文煥很知足，實力不足還向前走就是找死，江西人怎麽鬧他不管，很耐心地招兵買馬等待繼續東進的時機，李槐到達時，他正在湖口大營訓練水師。
“玉山，榆子為什麽不稱帝，”杜文煥見到李槐劈頭蓋臉就問，然後搖頭歎息道，“大明氣數已盡，我大同入主關內非名正言順不可，多好的機會呀，至少也應該搶立定王，挾天子以令天下，榆子讀書少，難道你也不明白道理嗎？”
“大同的情況您清楚，共和才能穩定，帝製隻能導致分裂。”李槐沉吟著答道，老帥鼻子哼了一聲，扭過臉不再言語，李槐尷尬地坐了一會兒又說道：“榆子讓我問問您，江西如何打算？無論您做出什麽決定，我們兄弟倆都支持您。”
“你這是什麽意思，老夫上六十的人了，兒孫又不爭氣，難道還會妄想自立？”杜文煥拍案大怒，指著李槐嗬斥道，“杜家、李家一百年前一同從昆山到榆林，生死相交十幾代，一百年後還能分開嗎？我老了，常夢見你父親李彪、大哥李楊托我照顧好你和榆子，可你們哥倆太沒出息，把我們辛苦創立的基業拱手相讓。”
“大勢所趨，無可奈何，我們兄弟從來把您當自家長輩，萬難之時想到的也是您啊，”李槐低下頭小聲講道，清廷遷都北京顯然圖謀關內，而南京朝廷偏安一方忍辱求和，兩者一旦狼狽勾結，大同的處境立刻被動，所以必須提前做好應對北方、南方兩個戰場的準備，大同希望老帥坐鎮武昌主持整個南方戰局。
“南京與北京和議沒那麽容易，山東的王昉就不會讓他們輕易得逞，我不去武昌，你身邊不是有馬光遠嗎，讓他指揮南方戰局，我就留在這裏盯著南京，你和榆子手太軟，我怕再耽擱大事，”杜文煥看到李槐還想再說，揮手阻止道，“你不要再說了，仗如何打我說了算，江西的政務你來管，楊廷麟、賈敬宗這兩天迴九江，你去找他們談吧。”
李槐苦笑著搖頭，馬光遠指揮能力不差，但掌控全局恐怕夠嗆——在湖口呆了三天也沒能說動老帥，李槐隻好迴九江與楊廷麟、賈敬宗見麵，雙方迅速就統一了意見，目前局勢險惡，各方必須同舟共濟，江西各州府大佬很快被召集到九江，隨李槐趕往武昌與湖廣人共商大事。
煙波飄渺中，船揚帆起錨，李槐悵然若失，這時有人走到他身旁扶欄遠眺。
“老帥！”李槐驚訝地叫了一聲，眼中熱淚盈眶。
“老夫想了想，還是舍不得自家孩子吃虧，就再幫你們哥倆一把吧。”杜文煥冷冷地說道。
孟津渡，黃河南北往來的重要渡口，幾艘渡船緩緩靠岸，船老大還沒把船停穩，岸邊的民夫就唿啦啦圍過去，不過這些船沒裝貨物，卻走下來數百背弓挎刀的健壯後生，每人手裏還牽著兩匹馬，馬背上鼓鼓囊囊的包裹裏顯然不是尋常貨物，這幫人一看就是當兵的，而且還是精銳騎兵——民夫們正在發愣，一群士兵跑過來，連喊帶罵驅散他們。
提塘司主事鄭大前跳下船向四周觀望片刻，揮手命令手下加強警戒，這時，一個高大魁梧的漢子跑來行禮道：“屬下提塘司河南分司僉事、遊擊上品李際遇，請鄭大人吩咐。”
“李僉事辛苦了，沿途警戒可安排好？”
“從孟津到郾城，沿途都有我們的人，大小杆子也打過招唿，沒有人敢胡來，過了郾城由汝寧派兵接應，路上的安全沒有問題。”李際遇這幾年盤踞洛陽一帶，闖軍來了投闖軍，官軍來了投官軍，背後還有大同撐腰，腳踏三條船活得有滋有味，去年底還從朝廷騙了個總兵頭銜，不過他最看中還是大同給的官職，亂世之中抱緊最粗的大腿才有前程，就比如眼前這位鄭大人，十年前不過是個販賣私鹽、牲口的小販，可人家入夥早又肯賣命，如今混成參將中品的總部主事，自己也要努力呀！瞟了眼四麵警戒的衛士悄悄問道：“鄭大人，這迴來了大人物吧？”
“小心做事，不該問的別問。”鄭大前淡淡答了一句，轉身向幾個從渡船下來的青衣人迎去。
李際遇忍不住多看了幾眼，突然冒出一身冷汗，為首的兩個似乎麵熟，對了，在蠻漢山聽過他們授課，天啊，真是大人物來了，河南肯定會有大動靜！
鄭大前向馬光遠小聲說了幾句，然後一起帶著兩個哨長劉文秀、馬寶去安排警戒，李槐很悠閑地在周圍漫步，順便和民夫聊起來——河南的情況就一個字“亂”，朝廷、流賊和土寇三種勢力犬牙交錯、魚目混雜，這從孟津渡守軍衣著就看得出來，有穿紅色明軍號衣的，有穿灰色順軍號衣的，還有穿雜色百姓衣裳的，明軍、流賊、土寇旗號應有盡有，各方卻相安無事，捧著同一個飯碗混飯吃，這也算是一大地方特色。
“聽口音先生是延安府人吧？”一個穿破舊灰衣的順軍走過來施禮問道，這家夥是個順軍軍官，民夫們見到他馬上遠遠躲開。
“在下延安府寧寨人，聽老哥的口音也是延安府人，可有事要在下相助？”李槐拱手答道。
“小的馬老五，也是寧寨人，與先生是同鄉啊，”順軍軍官心中一喜，隨後有些悲涼地說道，“十多年沒迴過老家了，去年好不容易打到陝西又被趕迴來，聽到家鄉口音就想拉拉話，讓先生見笑了。”
李槐微笑道：“馬老哥出來得早，在順軍裏一定混得不錯吧？”
“混了個督尉，當不得事，還是一樣窮，大前年在河南娶了婆姨，又添了個娃，吃飯都頭疼，幸虧守著這個渡口，多少能給家裏添把米。”馬老五見到同鄉話就多，又抱怨起命不好，當年老家鬧饑荒，他和弟弟埋了餓死的爹娘去投闖王，第一戰是出邊牆搶馬，結果被豐州兵打得大敗，他腿腳快跟著闖王逃了，落在後麵的弟弟當了俘虜，不知道是生是死，他也倒黴，活了四十多歲一直在受苦，如果哪天死在外麵，家裏婆姨和娃娃可怎麽活呀！
“我不識字，不會當官，就想守著婆姨、娃娃過平安日子，先生，我看得出您是那邊的大官，說說咱們老家現在咋樣？”馬老五紅著眼圈問道。
“我年初迴了趟老家，那邊不打仗了，苛捐雜稅也免了，田賦還要交，但怎麽收怎麽用，鄉親們自己定規矩，過不下去的人也有，官府出錢出糧遷到邊外的河套種地，有人還舍不得離開老家。”
“咱們老家畝出不過幾十斤小米，養不活多少人，能有地方去種地也是好事呀，”馬老五點點頭，瞟了周圍一眼壓低聲音說道，“種田人哪有不交田賦的，闖王揚言三年不納糧，人心倒是有了，但錢不夠隻好去拷餉，先收拾大戶，再收拾中戶，誰家有糧就倒黴，到頭來大家都成了窮光蛋，河南這地方算糟蹋了，可憐我們打了一輩子仗，卻落個無處安身的下場，先生是讀書人，您說闖王沒兒沒女還瞎了一隻眼，他究竟瞎折騰啥？”
李槐苦笑著搖搖頭，看到侍衛牽著馬跑來，摸出兩塊銀幣塞給馬老五：“咱們見麵就是有緣，馬老哥，拿去給婆姨、娃娃添件新衣裳，另外，你弟弟應該還活著，那邊的同鄉多，不會難為他的。”
馬老五捏著銀幣不知所措，看見李槐上了馬，揮手大喊道：“先生，有機會迴寧寨，麻煩您去柳樹堡說一聲，馬老五還活著。”
“好好活著把娃養大。”李槐也向馬老五揮揮手。
李槐、馬光遠一行繼續前行，沿途土寇、流賊的哨卡不少，但對這支鐵騎視而不見，有的還主動過來拉話，鄭大前對這條路上的各種雜色人馬顯得很熟，隨便說笑幾句再扔幾個小錢就通行無阻。湖廣提塘分司主事範二喜帶領一千騎兵已在郾城以南接應，兩路人馬會合平安到達汝寧——再往南是自己的地盤，鄭大前辦完差事便返迴大同。
汝寧飽經戰亂、災荒，地方徹底糜爛，順軍無力派兵駐守，張孟存、惠登相趁機出兵趕走盤踞於此的土寇劉洪起等人，把手伸進河南，不過這一帶太窮，隻有三千大同軍駐防，補給也依賴湖廣。李槐、馬光遠在汝寧住了一夜，好言安撫守將王光恩、羅大用一番，第二天便隨範二喜南下。
漢陽，幾個大同駐湖廣的主要官員已在等候，把李槐、馬光遠迎進知府衙門，馬上關起門商談大事。主持湖廣政務的周愕這兩年太辛苦，不到五十歲的人已鬢生華發，剛坐下就滔滔不絕地訴苦。
在湖廣推行新政難啊，漢陽、德安、黃州三府有豐州的老底子，改製順風順水，武昌府、承天府被宋一鶴連打帶拉也能照貓畫虎，兩年間工商發展、民生改善，新政效果漸漸顯露。洞庭湖以南各府卻舉步維艱，那裏的官紳勾結緊密，對湖廣革命政府虛以應付，對朝廷卻盡心盡力，地方官府聯手豪紳操縱議會，一方麵減免田稅邀買人心，另一方麵卻以實行新政為由濫收商稅，上繳朝廷的稅賦、加派沒少，百姓的負擔卻反而加重，再加上這兩年匪亂、旱澇不斷，地方上無力解決困境便把責任推給武昌，湖南各府反對湖廣革命政府的唿聲鵲起。湖廣出現分裂，宋一鶴成了眾人指責的罪魁禍首，氣得要出兵收拾不聽話的湖南官員，但其他人各有打算，杜文煥執意要往下江發展，張孟存、惠登相打算拿下河南與山西連成一片，馬祥麟幸虧調走了，否則肯定鬧著要打迴四川。
“湖廣百姓不懂道理，隻想拿新政的好處，出糧出丁卻偷奸耍滑，稍有不如意還罵我們，官府濫施淫威、橫征暴斂，他們反倒忍氣吞聲、服服帖帖，我算看透了，這幫愚民百姓根本不值得操心，玉山，你來得好，這一攤子事就交給你吧，反正也沒人聽我的。”周愕有些垂頭喪氣，順便還瞟了一眼張孟存、惠登相。
“我早就說過要提著鞭子和老百姓講道理，是你自己不敢幹嘛。”張孟存不以為然地迴了周愕一句。
“南桂兄，這裏還離不了你，江西情況如何？”李槐淡淡一笑，山西也有類似情況，老百姓長期受官府壓製，奴性十足無力自治，給他們權利也不會用，但山西有豐州可以依靠，湖廣卻得自己想辦法，這不是件容易事，賀逢聖、宋一鶴大概嚐夠了苦頭，所以才堅持留在大同。
“老帥出兵是應江右商幫所請，到九江便接管了長江鈔關，如今有錢有兵實力雄厚，還分兵入駐南昌，楊廷麟、賈敬宗是江西人，這次也一起去了，據他們來信說江西的形勢大好，地方士紳、商人紛紛成立議會實行自治，江西的天也變了。”周愕說著遞上兩封書信，李槐看了一會兒臉上露出笑意。
“流賊有什麽動靜？”馬光遠插話問道。
“流賊占據襄陽、荊州兩府，好地方不會經營，日子過得恓惶，賊頭白旺擁兵七八萬，武器、糧餉俱缺，不敢過漢水半步，卻經常去擄掠江南的常德、長沙兩府，另外馬科率部到達夷陵，派密使找過我們，要求歸順大同。”範二喜小聲答道，馬光遠點點頭，心裏有數了。
“湖廣巡撫何騰蛟聽說大同來人了，想見一麵，玉山，見不見他？”周愕又問道。
“不見，我沒有時間，”李槐手一揮，對眾人大聲說道，“我們在湖廣犯了大錯，得隴望蜀過於貪大，這才是目前陷入被動的原因，拿到手的地盤既然不穩，那就索性放棄，甩掉包袱集中力量應對清國，立即通知各州府來武昌會商大事，不能同舟共濟的就請走人！”
斜靠在軟椅上的惠登相突然劇烈咳嗽起來，李槐關切地說道：“老惠，我在路上就聽說你病得厲害，這裏的事太多、太累，我把你調迴大同吧。”
“不礙事，老毛病了，歇兩天就好了，再說還有吉同知幫我呢。”惠登相喘著氣指了指身邊坐著的吉珪，這個羅汝才的舊將能文能武，被他留在身邊做漢陽府同知。
李槐歎了口氣，小聲囑咐惠登相幾句，然後對身後的書吏江天一、尹如翁、傅山揮手道：“馬上去準備，明天一早我們去九江。”
江西承宣布政使司連接湖廣與南直隸、浙江，得江西則可窺視大明稅賦重地，杜文煥圖謀長江下遊久矣，但實力不足不敢妄動，能立足九江還是賈敬宗聯絡的江右商幫起了關鍵作用——江西人口多、土地少，卻因為支持過陳友諒，攤到的賦稅竟然高過浙江，百姓苦於苛政，被迫奔走四方以經商為業，形成聞名天下的江右商幫。賈敬宗的太爺從老家饒州“一個包袱一把傘，跑到湖廣當老板”，到他這輩已是百萬身家的江右商幫領袖之一，武昌革命後又混成工商司知事，簡直是祖墳冒青煙，不過作為客商還是免不了受本地人的排擠，起碼湖廣士紳就從不給他好臉色看。這家夥不是安分守己的人，自認為亂世之中老實做生意沒有出路，不如賭一把，把大同勢力引入江西，腳踩故土背靠大樹做大做強，他的想法得到江西會館的大力支持，大家四處奔走聯絡，很快拉起一大幫同夥。萬事俱備，賈敬宗又去鼓動湖廣革命政府，杜文煥當然讚成，曹變蛟、虎大威兩人不想種地，也摩拳擦掌要求出兵，宋一鶴、周愕勸阻無效，隻好拚湊了七八千人東進，又把老家南昌的楊廷麟派去監督軍紀。
這趟東進驚人順利，江西官軍缺糧缺餉、毫無鬥誌，要麽溜之大吉，要麽倒戈投降，沿途還有商人捐助糧餉、通風報信，杜文煥一路披靡，毫不費力就進了九江城。總督湖廣、江西、安慶、蕪湖軍務袁繼鹹坐鎮九江，老窩被端了氣得要死，找到杜文煥大吵一架，隨後把李榆、杜文煥一塊彈劾了，不過那時京師已岌岌可危，奏章送出去如泥牛入海。
賈敬宗一夥得意了，迴老家的感覺真好，到哪兒都有人捧場，經他們煽風點火，江西各地不斷冒出民意代表，圍住官府要求實行新政，接著京師失陷的消息傳來，地方士紳也聞風而動，迅速與商人合流。楊廷麟忠於大明，一度把希望寄托於南京，但聽說南京朝廷欲與清廷議和，氣得跑到南昌公開宣布，聯虜平寇就是放棄直隸、山東，有敢言和者乃人人可誅之國賊——江西民間輿論嘩然，老百姓自發驅逐官吏、自立議會，地方自治的浪潮已不可阻擋，虎大威部趁機以維持地方為名接管南昌，南京朝廷連個屁都不敢放，反而封杜文煥為南寧侯，把江西劃為他的防區。
白撿個九江，杜文煥很知足，實力不足還向前走就是找死，江西人怎麽鬧他不管，很耐心地招兵買馬等待繼續東進的時機，李槐到達時，他正在湖口大營訓練水師。
“玉山，榆子為什麽不稱帝，”杜文煥見到李槐劈頭蓋臉就問，然後搖頭歎息道，“大明氣數已盡，我大同入主關內非名正言順不可，多好的機會呀，至少也應該搶立定王，挾天子以令天下，榆子讀書少，難道你也不明白道理嗎？”
“大同的情況您清楚，共和才能穩定，帝製隻能導致分裂。”李槐沉吟著答道，老帥鼻子哼了一聲，扭過臉不再言語，李槐尷尬地坐了一會兒又說道：“榆子讓我問問您，江西如何打算？無論您做出什麽決定，我們兄弟倆都支持您。”
“你這是什麽意思，老夫上六十的人了，兒孫又不爭氣，難道還會妄想自立？”杜文煥拍案大怒，指著李槐嗬斥道，“杜家、李家一百年前一同從昆山到榆林，生死相交十幾代，一百年後還能分開嗎？我老了，常夢見你父親李彪、大哥李楊托我照顧好你和榆子，可你們哥倆太沒出息，把我們辛苦創立的基業拱手相讓。”
“大勢所趨，無可奈何，我們兄弟從來把您當自家長輩，萬難之時想到的也是您啊，”李槐低下頭小聲講道，清廷遷都北京顯然圖謀關內，而南京朝廷偏安一方忍辱求和，兩者一旦狼狽勾結，大同的處境立刻被動，所以必須提前做好應對北方、南方兩個戰場的準備，大同希望老帥坐鎮武昌主持整個南方戰局。
“南京與北京和議沒那麽容易，山東的王昉就不會讓他們輕易得逞，我不去武昌，你身邊不是有馬光遠嗎，讓他指揮南方戰局，我就留在這裏盯著南京，你和榆子手太軟，我怕再耽擱大事，”杜文煥看到李槐還想再說，揮手阻止道，“你不要再說了，仗如何打我說了算，江西的政務你來管，楊廷麟、賈敬宗這兩天迴九江，你去找他們談吧。”
李槐苦笑著搖頭，馬光遠指揮能力不差，但掌控全局恐怕夠嗆——在湖口呆了三天也沒能說動老帥，李槐隻好迴九江與楊廷麟、賈敬宗見麵，雙方迅速就統一了意見，目前局勢險惡，各方必須同舟共濟，江西各州府大佬很快被召集到九江，隨李槐趕往武昌與湖廣人共商大事。
煙波飄渺中，船揚帆起錨，李槐悵然若失，這時有人走到他身旁扶欄遠眺。
“老帥！”李槐驚訝地叫了一聲，眼中熱淚盈眶。
“老夫想了想，還是舍不得自家孩子吃虧，就再幫你們哥倆一把吧。”杜文煥冷冷地說道。