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盧象升逃迴陽和，登上城樓清點人數，督標騎兵全軍覆沒，五千新軍隻迴來兩千，他從沒有如此窩囊過，氣得幾乎要吐血，看到歸化巡撫劉之綸急匆匆趕來就腦怒。
“劉元誠，本督要參你一本，你治軍不嚴，放縱弟子造反，就等著朝廷治罪吧，你還留在陽和做什麽，難道想把陽和城獻出去？”
“本撫彈劾你的奏折已經送往京師，你也要加快呀。”劉之綸冷笑一聲，扶著城垛向下觀望，他到陽和好幾天了，耐著性子勸盧象升不要妄動，結果吵翻了臉，兩人都揚言要彈劾對方，盧象升兵敗在意料之中，劉之綸並沒有幸災樂禍，憂心忡忡看了一會兒城外的追兵後，搖著頭說道，“如果不是擔心宣大局麵失控，本撫早就走了，盧建鬥，歸化軍沒有造反，打敗你的是幫老百姓。”
“胡說，本督親訓的新軍豈會敗給老百姓，事到如今你還敢包庇你的弟子，分明是他率精銳入關造反。”盧象升怒不可遏說道。
“李漢民若在，你們一個也迴不來，歸化全民皆兵，百姓常年刀劍不離手，你敗給他們一點也不冤，”劉之綸不理盧象升了，站直腰杆向城下大喊，“方諮昆，巴克，還有你們倆，王昉、張國基，都別躲了，好大的膽子，竟敢對抗朝廷官軍，有本官在此，休想踏進陽和城。”
被點到名的四個人無可奈何站出來，他們四個跑得快，沒想到撞見了劉之綸，其他幾個人肯定不敢露麵了——劉之綸在豐州專司察舉不法，這人比較古板，大錯肯定移交法司嚴懲，抓住點小錯也要逼著人家跟他讀幾天書，這誰受得了，大家對他的懼怕僅次於劉天任。
“巡撫大人，原來您也在這兒呀，那好，看在您的麵子上，我們就不打陽和城了，”王昉皮笑肉不笑答道，其實沒有大統領府的命令，他也不敢攻城，瞟了一眼劉之綸身邊的高大漢子，他很懷疑此人就是宣大總督，故意提高嗓門喊道，“不過這事不怪我們，是明國總督先動的手，殺人償命、欠債還錢乃天經地義，白登山的百姓不能白死，我們已經向大法司報案，明國總督必須解送歸化受審。”
“胡說，大明總督豈能讓爾等擺布，本官已向朝廷據實奏明此事，你們迴去吧，朝廷自會公斷。”劉之綸一把攔住有些激動的盧象升，向城下大聲喊道。
“不行，朝廷隻會官官相護，盧象升綽號‘盧閻王’，殺死流民百姓無數，這迴絕不能放過他，一定要抓他歸案。”張國基大叫。
“對，不抓住盧象升，我們絕不離開陽和。”城下的老百姓也舉著棍棒大吼。
盧象升氣得發抖，下令守城官軍開炮，劉之綸緊忙擺擺手，拖起他就走，盧象嘴裏還在大叫：“亂民無法無天，本督已傳令大同總兵帶兵彈壓，絕不能饒了他們。”
“總督大人，你還是迴總督府吧，我替你守陽和城，諒他們也不敢入城半步，”劉之綸把盧象升拖下城牆，搖著頭低聲說到，“宣大四鎮的水太深，沒人會來幫你的，他們想進城輕而易舉，你沒注意到守城官軍在向城下偷偷使眼色、做手勢嗎？”
盧象升昏頭昏腦迴到總督府，從歸化迴來的朝廷官員正等著他呢——這幫人厚著臉皮去歸化上任，人家始終一句話想當官必公舉，他們去議事院沒人理，去歸化廣場遭老百姓驅趕，在歸化賴了幾天就挺不住了，過了三天飯錢、驛館錢要自掏腰包呀，灰溜溜地都迴來了，憋了一肚子火向盧象升發泄——都怪他那份奏折害了大家，宣大總督必須給他們重新安排差事，另外還要賠他們的錢，盧象升忍無可忍，把這幫家夥都趕出去。
以後幾天，盧象升再也沒有清淨過，城外流民鬧著要抓他歸案，總督府外那幫失業官員鬧著要錢要官，陽和分守總兵薑瑄不見了蹤影，大同總兵也來信說無法派兵相助，因為他的兵小半年沒發軍餉，出了大營就可能嘩變。盧象升有些茫然，壓製割據勢力維護朝廷統一沒有錯、執法從嚴打擊奸商、貪官沒有錯、收迴衛所田安置流民也沒有錯，但卻沒有人理解他，而且還故意作對，如今隻能向朝廷求助了。
京師，朝臣們還顧不上宣大總督，目光都盯在兩個人身上——擔任首輔八年之久的溫體仁、新任兵部尚書楊嗣昌，一個有可能走到終點，而另一個正如新星升起，朝局因此會如何變化，這才是朝臣最關心的。
溫體仁頂著閹黨的帽子夾著尾巴做人，這麽多年都混過來了，終究還是道行不夠，栽了個大跟鬥——他的死對頭錢謙益迴到老家常熟不甘寂寞，仗著昔日東林大佬的身份，多年來在幕後煽風點火，鼓動清流不斷向溫首輔潑髒水，是可忍孰不可忍，溫體仁以牙還牙，暗使常熟籍諸生張漢儒告狀，指控錢謙益結交朋黨、誹謗朝廷、縱使家奴為害鄉裏，地方官隨即逮錢謙益下獄。錢謙益害怕了，指控他的罪名可大可小，全看上麵的意思，溫體仁若插手絕對沒他的活路，於是寫信向司禮監太監曹化淳求助。曹化淳是東林黨盟友老太監王安的徒弟，與清流黨向來親近，自然要幫忙說話，溫體仁急昏了頭，忘了曹太監正得聖眷，竟然向皇帝密奏案情，要求一並處置曹化淳，這下把曹化淳徹底得罪了，向皇帝自薦親審此案，曹太監審出的結果當然是張漢儒誣告，而且牽出幕後主使人溫體仁，皇帝大怒下令枷死張漢儒，嚇得溫體仁惶惶不可終日，自請迴避躲到家裏。
溫體仁不結黨、不貪財，但嗜權如命，誰妨礙他做官就整誰，比如文震孟、鄭鄤等人，後者已在獄中關了兩年，這些眼高手低的大才子很討厭，打壓一下也不錯，但這個案子不尋常，錢謙益肯定不像曹化淳說的那麽清白，而溫體仁的行為也夠下作，此人膽子越來越大，不能繼續留在內閣——皇帝想到朝臣就難受，這群百無一用的家夥隻會窩裏鬥，溫體仁也一樣，隻是比較聽話而已，辦理朝政還是要用自己提拔的人，比如楊嗣昌，才思闊達、精於實務，與前幾任兵部尚書就大不一樣。
楊嗣昌辭官為父守喪，又逢繼母病故，長期在老家武陵丁憂，但皇帝沒有忘記他，下詔起複接任死去的張鳳翼為兵部尚書，楊嗣昌三次上疏懇辭不許，於今年三月抵達京師，皇帝視其為能臣，幾次召對幾乎言聽計從，激動之時拍案感慨“恨用卿晚”。蒙聖恩眷顧，楊嗣昌感激涕零，提出朝廷擺脫內憂外患的三大策——“先安內而後攘外，先足食而後足兵，先保民而後蕩寇”，一年前兵科都給事中顏繼祖也提出過類似的看法，但過於空洞不著邊際，而楊嗣昌則拿出具體實施方案。
關於攘外必先安內，楊嗣昌認為天下大勢猶如人身，京師是頭腦，宣大薊遼是肩臂，黃河以南長江以北的中原之地是腹心，邊境烽火出現於肩臂之外，乘之甚急，流寇禍亂於腹心之內，中之甚深，急者固然不可緩圖，而深者更不容忽視，正因為攘外至急，才不得不先安內，與東虜和議雖辱，但迫於剿寇勢在必行。
關於先足食而後足兵，楊嗣昌直言不諱指出，流寇近年發展迅猛，實力已在官軍之上，比如，官軍的構成步七馬三，而流寇竟然是馬七步三，往來如風追之不及，並且流民相隨者甚眾，官軍兵力不足難有勝算，所以每年須籌“剿餉”二百八十萬兩以增兵十二萬，而“剿餉”來源有四：一曰均輸，每畝田派米六合，每米一石折銀八錢，每年可征銀一百九十萬兩；一曰溢地，萬曆朝張居正清丈出的新增土地沒有加派遼餉，此次一並加派，估計可得銀四十萬兩；一曰寄學監生事例，即出賣國子監諸生名額，這筆錢不好估算；一曰驛遞，即從裁減驛站節省的開支中每年撥出二十萬兩，如此方能足食足兵。
關於先保民而後蕩寇，楊嗣昌針對流寇漂浮不定、機動靈活的特點，製定了“四正六隅十麵張網”的剿賊計劃，以陝西、河南、湖廣、鳳陽為四正，這四處巡撫以剿為主以防為輔，延綏、山西、山東、應天、江西、四川為六隅，這六處巡撫以防為主以剿為輔，而總督、總理隨敵剿殺，各巡撫四麵合圍，無論賊在何處，都可張網以待一舉剿滅。西北五省總督洪承疇知兵善戰，又有剿滅巨寇高迎祥的孫傳庭相助，自然能夠勝任，但接任盧象升總理東南五省軍務的王家禎太弱，難與洪承疇形成配合，可以選兩廣總督熊文燦接任，鄭芝龍、劉香兩大海賊或被其招安、或被其剿滅，應該不孚眾望。楊嗣昌還建議在流賊行動不便的冬季展開全麵清剿，爭取今冬明春大功告成，如此“剿餉”隻征一年，可減輕百姓負擔。
楊嗣昌所言有理有據、切中要害，而形勢也急轉直下，今年四月，自毛文龍起經營了近二十年的皮島陷落，東江鎮總兵沈世魁敗走石城島，副總兵金日觀陣亡，遼東局麵已無法扭轉，與此同時流賊也越加猖獗，張獻忠在江北、李自成在川陝如入無人之境，大肆擄掠地方，腹心之痛更為深切。皇帝內心讚同楊嗣昌的主張，但與東虜和議、征“剿餉”兩件事太敏感，沒有內閣的支持，他還不敢決定，正在猶豫之際，盧象升、劉之綸相互攻擊的兩道奏疏先後到了，皇帝看罷不由得搖頭，盧象升太狂妄，歸化總兵渾身長刺，連清流也畏懼三分，他還唯恐天下不亂製造事端，楊嗣昌也對盧象升極為不滿，建議皇帝向內閣攤牌，孰輕孰重須早做決斷。於是皇帝移駕左中門召閣臣奏對，除首輔溫體仁迴避在家，其他四位閣臣張至發、孔貞運、賀逢聖、黃士俊一並到齊，當然也少不了能臣楊嗣昌，皇帝心中早已把他列入內閣。
內閣會議非常沉悶，楊嗣昌神情激昂、口若懸河，向閣臣大肆推銷他的“三大策”，不過閣臣都是官場的老油條，不會跟著他趟渾水，三緘其口絕不表態。皇帝不耐煩了，眼睛盯住張至發不放，此人與文震孟同時入閣，比其他幾位閣臣資格老，溫體仁不在，他就是領班閣臣。
張至發沒有野心，能進內閣混一圈就心滿意足，夾在皇帝和群臣之間的日子不好過，向來言行謹慎絕不得罪人，文震孟持才自傲入閣一個月就被趕走，他卻一幹就是三年，讓這種人開口表態是很難的，憋了半天才小心翼翼說道：“老臣以為楊大人所言增兵、剿賊極是，但征收‘剿餉’卻不妥，崇禎三年征遼餉六百八十萬兩，民怨沸騰群起而附賊，以致天下大亂，再加征‘剿餉’恐百姓無力承受鋌而走險，如此大禍將至矣！”
“老大人，學生以為我大明田賦三十取其一絕不為高，加征遼餉畝田一分二厘，剿餉也不過畝田派米六合，百姓雖苦但應該能夠承受，如依學生之計，剿賊三個月即可大獲成功，屆時剿餉便可罷黜。”楊嗣昌急忙辯解道。
“楊大人官宦出身，大概不知民之疾苦吧，如你所言田賦、加派並不重，百姓守著自家田土即可度日，又何須背井離鄉自討苦吃？你口出狂言，三個月剿賊大獲成功，若所言不中，敢謝罪天下百姓乎？”賀逢聖耳朵不好使，聽身邊的黃士俊講明白後，忍不住怒斥道。
楊嗣昌的臉立即就紅了，他當然知道賀逢聖所指何事，大明的吏治腐敗不堪，隻要朝廷給個名目，各級官吏就敢層層加碼，以十倍、百倍加收，畝田的稅賦、加派也許折銀不過一、二錢銀子，但落在百姓頭上三、五兩銀子也擋不住，朝臣們反對加派不是沒有道理的，誰都明白其中的弊端，但誰也無能為力。
皇帝微微搖頭歎息道：“百姓皆乃大明赤子，朕何嚐願意加派‘剿餉’苦天下蒼生，朕也不是昏君，登基以來減膳食、停舞樂、罷采辦，願與天下軍民同甘共苦，但內憂外患難弭，國用糧餉不足，朕無計可施，諸位愛卿可有良策？”
閣臣們又沉默了，過了好一會兒，孔貞運被皇帝盯得受不了，悄悄冒了句“錢糧不出於民間，就應發於帑藏，也許內帑……”，皇帝的臉色一變，嚇得他立即閉上嘴。
“帑藏確已空虛，因糧與加派無異，前查約數若幹，限二月奏奪，如何不見奏來？”皇帝有些氣憤，朝臣欠著金花銀不給，還理直氣壯伸手要錢，內帑那點家底早耗空了，他下意識地摸了摸破舊的衣角，有些心酸地說道，“去歲諭令勳貴之家捐助，至今抗拒，全無急公體國之心，就是省直鄉紳也不捐助，及至賊來，都為他有了，怎麽這等蠢？朕也與兵部尚書探討地方存留，除開支官吏師生俸廩外，大多用於宗藩俸祿，其次地方軍餉，如今雖有剩餘，但已無濟於大事，我大明養士三百年，卻無慷慨憂國之士哉！”
閣臣急忙一起跪倒垂淚大唿有罪，這是老一套了，皇帝見多不怪，揮手繼續說道：“諸愛卿什麽都明白，但什麽也不願做，罷了，朕隻好獨斷專行，內閣可曾商議如何迴複宣大總督、歸化巡撫的奏折？”
這個沒風險，歸化總兵的名聲雖臭，人緣卻越來越好，反觀盧象升，此人是宜興人，與周延儒是同鄉，肯定是清流一黨，否則以他那點剿賊戰績怎麽會被吹上天，從一個小小的大名知府數年之內躍居總督高位，以前的練國是、如今的孫傳庭戰功絕不弱於他，為何沒有如此殊遇？閣臣們記起被清流辱罵的舊事，大肆抨擊盧象升擾民、生事、亂邊，皇帝也認為盧象升有負重托，把當初同意盧象升打壓歸化的事全忘到腦後，動手打人的劉之綸、李榆一方反而成了令人同情的受害者。
盧象升、劉之綸在奏疏中隻說商民騷亂，都沒敢提雙方惡鬥一場，楊嗣昌敢肯定宣大總督這迴栽了大跟鬥，宣大四鎮的水深得很，外來戶盧象升不被淹死就算萬幸，幸災樂禍之餘說了公道話，宣大總督不習邊事而報國心切，乃急中生錯，隻須言明厲害即可，不必深究，但繼續插手歸化事務顯然不妥，不如由大同巡撫葉廷桂與歸化巡撫劉之綸處理善後，盡快平息事端，至於歸化總兵嘛，擅離職守釀成事端，應該嚴加申飭，然後打發他盡快複任。
閣臣們刻意迴避與東虜和議的議題，加征“剿餉”也一味反對，無論緊要的事卻說了一大堆，皇帝不耐煩了，隻留下楊嗣昌，示意其他人退下。
盧象升逃迴陽和，登上城樓清點人數，督標騎兵全軍覆沒，五千新軍隻迴來兩千，他從沒有如此窩囊過，氣得幾乎要吐血，看到歸化巡撫劉之綸急匆匆趕來就腦怒。
“劉元誠，本督要參你一本，你治軍不嚴，放縱弟子造反，就等著朝廷治罪吧，你還留在陽和做什麽，難道想把陽和城獻出去？”
“本撫彈劾你的奏折已經送往京師，你也要加快呀。”劉之綸冷笑一聲，扶著城垛向下觀望，他到陽和好幾天了，耐著性子勸盧象升不要妄動，結果吵翻了臉，兩人都揚言要彈劾對方，盧象升兵敗在意料之中，劉之綸並沒有幸災樂禍，憂心忡忡看了一會兒城外的追兵後，搖著頭說道，“如果不是擔心宣大局麵失控，本撫早就走了，盧建鬥，歸化軍沒有造反，打敗你的是幫老百姓。”
“胡說，本督親訓的新軍豈會敗給老百姓，事到如今你還敢包庇你的弟子，分明是他率精銳入關造反。”盧象升怒不可遏說道。
“李漢民若在，你們一個也迴不來，歸化全民皆兵，百姓常年刀劍不離手，你敗給他們一點也不冤，”劉之綸不理盧象升了，站直腰杆向城下大喊，“方諮昆，巴克，還有你們倆，王昉、張國基，都別躲了，好大的膽子，竟敢對抗朝廷官軍，有本官在此，休想踏進陽和城。”
被點到名的四個人無可奈何站出來，他們四個跑得快，沒想到撞見了劉之綸，其他幾個人肯定不敢露麵了——劉之綸在豐州專司察舉不法，這人比較古板，大錯肯定移交法司嚴懲，抓住點小錯也要逼著人家跟他讀幾天書，這誰受得了，大家對他的懼怕僅次於劉天任。
“巡撫大人，原來您也在這兒呀，那好，看在您的麵子上，我們就不打陽和城了，”王昉皮笑肉不笑答道，其實沒有大統領府的命令，他也不敢攻城，瞟了一眼劉之綸身邊的高大漢子，他很懷疑此人就是宣大總督，故意提高嗓門喊道，“不過這事不怪我們，是明國總督先動的手，殺人償命、欠債還錢乃天經地義，白登山的百姓不能白死，我們已經向大法司報案，明國總督必須解送歸化受審。”
“胡說，大明總督豈能讓爾等擺布，本官已向朝廷據實奏明此事，你們迴去吧，朝廷自會公斷。”劉之綸一把攔住有些激動的盧象升，向城下大聲喊道。
“不行，朝廷隻會官官相護，盧象升綽號‘盧閻王’，殺死流民百姓無數，這迴絕不能放過他，一定要抓他歸案。”張國基大叫。
“對，不抓住盧象升，我們絕不離開陽和。”城下的老百姓也舉著棍棒大吼。
盧象升氣得發抖，下令守城官軍開炮，劉之綸緊忙擺擺手，拖起他就走，盧象嘴裏還在大叫：“亂民無法無天，本督已傳令大同總兵帶兵彈壓，絕不能饒了他們。”
“總督大人，你還是迴總督府吧，我替你守陽和城，諒他們也不敢入城半步，”劉之綸把盧象升拖下城牆，搖著頭低聲說到，“宣大四鎮的水太深，沒人會來幫你的，他們想進城輕而易舉，你沒注意到守城官軍在向城下偷偷使眼色、做手勢嗎？”
盧象升昏頭昏腦迴到總督府，從歸化迴來的朝廷官員正等著他呢——這幫人厚著臉皮去歸化上任，人家始終一句話想當官必公舉，他們去議事院沒人理，去歸化廣場遭老百姓驅趕，在歸化賴了幾天就挺不住了，過了三天飯錢、驛館錢要自掏腰包呀，灰溜溜地都迴來了，憋了一肚子火向盧象升發泄——都怪他那份奏折害了大家，宣大總督必須給他們重新安排差事，另外還要賠他們的錢，盧象升忍無可忍，把這幫家夥都趕出去。
以後幾天，盧象升再也沒有清淨過，城外流民鬧著要抓他歸案，總督府外那幫失業官員鬧著要錢要官，陽和分守總兵薑瑄不見了蹤影，大同總兵也來信說無法派兵相助，因為他的兵小半年沒發軍餉，出了大營就可能嘩變。盧象升有些茫然，壓製割據勢力維護朝廷統一沒有錯、執法從嚴打擊奸商、貪官沒有錯、收迴衛所田安置流民也沒有錯，但卻沒有人理解他，而且還故意作對，如今隻能向朝廷求助了。
京師，朝臣們還顧不上宣大總督，目光都盯在兩個人身上——擔任首輔八年之久的溫體仁、新任兵部尚書楊嗣昌，一個有可能走到終點，而另一個正如新星升起，朝局因此會如何變化，這才是朝臣最關心的。
溫體仁頂著閹黨的帽子夾著尾巴做人，這麽多年都混過來了，終究還是道行不夠，栽了個大跟鬥——他的死對頭錢謙益迴到老家常熟不甘寂寞，仗著昔日東林大佬的身份，多年來在幕後煽風點火，鼓動清流不斷向溫首輔潑髒水，是可忍孰不可忍，溫體仁以牙還牙，暗使常熟籍諸生張漢儒告狀，指控錢謙益結交朋黨、誹謗朝廷、縱使家奴為害鄉裏，地方官隨即逮錢謙益下獄。錢謙益害怕了，指控他的罪名可大可小，全看上麵的意思，溫體仁若插手絕對沒他的活路，於是寫信向司禮監太監曹化淳求助。曹化淳是東林黨盟友老太監王安的徒弟，與清流黨向來親近，自然要幫忙說話，溫體仁急昏了頭，忘了曹太監正得聖眷，竟然向皇帝密奏案情，要求一並處置曹化淳，這下把曹化淳徹底得罪了，向皇帝自薦親審此案，曹太監審出的結果當然是張漢儒誣告，而且牽出幕後主使人溫體仁，皇帝大怒下令枷死張漢儒，嚇得溫體仁惶惶不可終日，自請迴避躲到家裏。
溫體仁不結黨、不貪財，但嗜權如命，誰妨礙他做官就整誰，比如文震孟、鄭鄤等人，後者已在獄中關了兩年，這些眼高手低的大才子很討厭，打壓一下也不錯，但這個案子不尋常，錢謙益肯定不像曹化淳說的那麽清白，而溫體仁的行為也夠下作，此人膽子越來越大，不能繼續留在內閣——皇帝想到朝臣就難受，這群百無一用的家夥隻會窩裏鬥，溫體仁也一樣，隻是比較聽話而已，辦理朝政還是要用自己提拔的人，比如楊嗣昌，才思闊達、精於實務，與前幾任兵部尚書就大不一樣。
楊嗣昌辭官為父守喪，又逢繼母病故，長期在老家武陵丁憂，但皇帝沒有忘記他，下詔起複接任死去的張鳳翼為兵部尚書，楊嗣昌三次上疏懇辭不許，於今年三月抵達京師，皇帝視其為能臣，幾次召對幾乎言聽計從，激動之時拍案感慨“恨用卿晚”。蒙聖恩眷顧，楊嗣昌感激涕零，提出朝廷擺脫內憂外患的三大策——“先安內而後攘外，先足食而後足兵，先保民而後蕩寇”，一年前兵科都給事中顏繼祖也提出過類似的看法，但過於空洞不著邊際，而楊嗣昌則拿出具體實施方案。
關於攘外必先安內，楊嗣昌認為天下大勢猶如人身，京師是頭腦，宣大薊遼是肩臂，黃河以南長江以北的中原之地是腹心，邊境烽火出現於肩臂之外，乘之甚急，流寇禍亂於腹心之內，中之甚深，急者固然不可緩圖，而深者更不容忽視，正因為攘外至急，才不得不先安內，與東虜和議雖辱，但迫於剿寇勢在必行。
關於先足食而後足兵，楊嗣昌直言不諱指出，流寇近年發展迅猛，實力已在官軍之上，比如，官軍的構成步七馬三，而流寇竟然是馬七步三，往來如風追之不及，並且流民相隨者甚眾，官軍兵力不足難有勝算，所以每年須籌“剿餉”二百八十萬兩以增兵十二萬，而“剿餉”來源有四：一曰均輸，每畝田派米六合，每米一石折銀八錢，每年可征銀一百九十萬兩；一曰溢地，萬曆朝張居正清丈出的新增土地沒有加派遼餉，此次一並加派，估計可得銀四十萬兩；一曰寄學監生事例，即出賣國子監諸生名額，這筆錢不好估算；一曰驛遞，即從裁減驛站節省的開支中每年撥出二十萬兩，如此方能足食足兵。
關於先保民而後蕩寇，楊嗣昌針對流寇漂浮不定、機動靈活的特點，製定了“四正六隅十麵張網”的剿賊計劃，以陝西、河南、湖廣、鳳陽為四正，這四處巡撫以剿為主以防為輔，延綏、山西、山東、應天、江西、四川為六隅，這六處巡撫以防為主以剿為輔，而總督、總理隨敵剿殺，各巡撫四麵合圍，無論賊在何處，都可張網以待一舉剿滅。西北五省總督洪承疇知兵善戰，又有剿滅巨寇高迎祥的孫傳庭相助，自然能夠勝任，但接任盧象升總理東南五省軍務的王家禎太弱，難與洪承疇形成配合，可以選兩廣總督熊文燦接任，鄭芝龍、劉香兩大海賊或被其招安、或被其剿滅，應該不孚眾望。楊嗣昌還建議在流賊行動不便的冬季展開全麵清剿，爭取今冬明春大功告成，如此“剿餉”隻征一年，可減輕百姓負擔。
楊嗣昌所言有理有據、切中要害，而形勢也急轉直下，今年四月，自毛文龍起經營了近二十年的皮島陷落，東江鎮總兵沈世魁敗走石城島，副總兵金日觀陣亡，遼東局麵已無法扭轉，與此同時流賊也越加猖獗，張獻忠在江北、李自成在川陝如入無人之境，大肆擄掠地方，腹心之痛更為深切。皇帝內心讚同楊嗣昌的主張，但與東虜和議、征“剿餉”兩件事太敏感，沒有內閣的支持，他還不敢決定，正在猶豫之際，盧象升、劉之綸相互攻擊的兩道奏疏先後到了，皇帝看罷不由得搖頭，盧象升太狂妄，歸化總兵渾身長刺，連清流也畏懼三分，他還唯恐天下不亂製造事端，楊嗣昌也對盧象升極為不滿，建議皇帝向內閣攤牌，孰輕孰重須早做決斷。於是皇帝移駕左中門召閣臣奏對，除首輔溫體仁迴避在家，其他四位閣臣張至發、孔貞運、賀逢聖、黃士俊一並到齊，當然也少不了能臣楊嗣昌，皇帝心中早已把他列入內閣。
內閣會議非常沉悶，楊嗣昌神情激昂、口若懸河，向閣臣大肆推銷他的“三大策”，不過閣臣都是官場的老油條，不會跟著他趟渾水，三緘其口絕不表態。皇帝不耐煩了，眼睛盯住張至發不放，此人與文震孟同時入閣，比其他幾位閣臣資格老，溫體仁不在，他就是領班閣臣。
張至發沒有野心，能進內閣混一圈就心滿意足，夾在皇帝和群臣之間的日子不好過，向來言行謹慎絕不得罪人，文震孟持才自傲入閣一個月就被趕走，他卻一幹就是三年，讓這種人開口表態是很難的，憋了半天才小心翼翼說道：“老臣以為楊大人所言增兵、剿賊極是，但征收‘剿餉’卻不妥，崇禎三年征遼餉六百八十萬兩，民怨沸騰群起而附賊，以致天下大亂，再加征‘剿餉’恐百姓無力承受鋌而走險，如此大禍將至矣！”
“老大人，學生以為我大明田賦三十取其一絕不為高，加征遼餉畝田一分二厘，剿餉也不過畝田派米六合，百姓雖苦但應該能夠承受，如依學生之計，剿賊三個月即可大獲成功，屆時剿餉便可罷黜。”楊嗣昌急忙辯解道。
“楊大人官宦出身，大概不知民之疾苦吧，如你所言田賦、加派並不重，百姓守著自家田土即可度日，又何須背井離鄉自討苦吃？你口出狂言，三個月剿賊大獲成功，若所言不中，敢謝罪天下百姓乎？”賀逢聖耳朵不好使，聽身邊的黃士俊講明白後，忍不住怒斥道。
楊嗣昌的臉立即就紅了，他當然知道賀逢聖所指何事，大明的吏治腐敗不堪，隻要朝廷給個名目，各級官吏就敢層層加碼，以十倍、百倍加收，畝田的稅賦、加派也許折銀不過一、二錢銀子，但落在百姓頭上三、五兩銀子也擋不住，朝臣們反對加派不是沒有道理的，誰都明白其中的弊端，但誰也無能為力。
皇帝微微搖頭歎息道：“百姓皆乃大明赤子，朕何嚐願意加派‘剿餉’苦天下蒼生，朕也不是昏君，登基以來減膳食、停舞樂、罷采辦，願與天下軍民同甘共苦，但內憂外患難弭，國用糧餉不足，朕無計可施，諸位愛卿可有良策？”
閣臣們又沉默了，過了好一會兒，孔貞運被皇帝盯得受不了，悄悄冒了句“錢糧不出於民間，就應發於帑藏，也許內帑……”，皇帝的臉色一變，嚇得他立即閉上嘴。
“帑藏確已空虛，因糧與加派無異，前查約數若幹，限二月奏奪，如何不見奏來？”皇帝有些氣憤，朝臣欠著金花銀不給，還理直氣壯伸手要錢，內帑那點家底早耗空了，他下意識地摸了摸破舊的衣角，有些心酸地說道，“去歲諭令勳貴之家捐助，至今抗拒，全無急公體國之心，就是省直鄉紳也不捐助，及至賊來，都為他有了，怎麽這等蠢？朕也與兵部尚書探討地方存留，除開支官吏師生俸廩外，大多用於宗藩俸祿，其次地方軍餉，如今雖有剩餘，但已無濟於大事，我大明養士三百年，卻無慷慨憂國之士哉！”
閣臣急忙一起跪倒垂淚大唿有罪，這是老一套了，皇帝見多不怪，揮手繼續說道：“諸愛卿什麽都明白，但什麽也不願做，罷了，朕隻好獨斷專行，內閣可曾商議如何迴複宣大總督、歸化巡撫的奏折？”
這個沒風險，歸化總兵的名聲雖臭，人緣卻越來越好，反觀盧象升，此人是宜興人，與周延儒是同鄉，肯定是清流一黨，否則以他那點剿賊戰績怎麽會被吹上天，從一個小小的大名知府數年之內躍居總督高位，以前的練國是、如今的孫傳庭戰功絕不弱於他，為何沒有如此殊遇？閣臣們記起被清流辱罵的舊事，大肆抨擊盧象升擾民、生事、亂邊，皇帝也認為盧象升有負重托，把當初同意盧象升打壓歸化的事全忘到腦後，動手打人的劉之綸、李榆一方反而成了令人同情的受害者。
盧象升、劉之綸在奏疏中隻說商民騷亂，都沒敢提雙方惡鬥一場，楊嗣昌敢肯定宣大總督這迴栽了大跟鬥，宣大四鎮的水深得很，外來戶盧象升不被淹死就算萬幸，幸災樂禍之餘說了公道話，宣大總督不習邊事而報國心切，乃急中生錯，隻須言明厲害即可，不必深究，但繼續插手歸化事務顯然不妥，不如由大同巡撫葉廷桂與歸化巡撫劉之綸處理善後，盡快平息事端，至於歸化總兵嘛，擅離職守釀成事端，應該嚴加申飭，然後打發他盡快複任。
閣臣們刻意迴避與東虜和議的議題，加征“剿餉”也一味反對，無論緊要的事卻說了一大堆，皇帝不耐煩了，隻留下楊嗣昌，示意其他人退下。