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軍械司附近的山丘下有一片木屋，這裏住著無丁之家的老人、寡婦和孩子，原本也沒幾戶人家，自從移民出關後，這裏一下子熱鬧了，住進來好幾百戶無丁之家，把軍械司原來的倉庫也占用了，還臨時建起了這一大片木屋。這些缺乏勞力的老弱婦孺有好幾千人，各衛所一般不想要他們，蠻漢山大營隻好硬著頭皮把人養起來，鐵廠、鹽場還有各個作坊都被安插些人做工，軍械司就攤到好幾百人。這個負擔並不輕，大統領府最初有意將其中的寡婦分給那些沒老婆的光棍，但光棍們表示，這年頭自己吃飯都不容易，寡婦們大多帶著孩子，進門就添幾張嘴，誰養得起呀，娶老婆還是以後再說吧。大統領府忙活了一陣子，人也沒嫁出去幾個，隻好繼續背這個負擔，能做到的也就是給口飯吃不餓死人。
周大嫂母子倆就屬於這種情況，兒子年紀還小幹不了活，全靠她從軍械司接點縫縫補補的雜活做，掙到的口糧隻夠娘倆吃個半飽。不過她的運氣比較好，出關途中遇到了蘇和這個大好人，不但把她們娘倆送到蠻漢山，還時常來看她們，每次都帶點山藥蛋、玉米這些雜糧來，這才讓母子倆好過了一些，今天蘇和又來看她們了，一來就給孩子一個麵餅，打發他出去玩。
“周大嫂，我說的事你想好了沒有？”蘇和一邊低著頭使勁劈柴火，一邊小聲對周大嫂說，“我家不住帳篷，和漢人一樣住板升，豐州改製時，我分到了一頭騾子、三隻羊，我兄弟跟大統領打仗立了軍功，分到的一匹馬、一頭牛也給我了，咱們那裏挨著黑河，土地有的是，隻要肯幹活就有飯吃，我養得起你們母子倆。”
“你會對柱子好嗎？”周大嫂抹著眼淚輕聲問。
“我老婆和兒子幾年前得瘟疫死了，家裏有個老爹，鄉親們都說他是好人，女兒琪琪格比柱子小兩歲，也是個聽話的好閨女，你放心吧，我們一家人都會對你們好的。”
蘇和遲疑一下又問道：“周大嫂，你不會嫌我是夷人吧？我們家和漢人做鄰居，一起種地好幾十年了，家裏人都會說漢話，連習俗也差不多了，你肯定會習慣的！”
“都依你的吧！”周大嫂捂著臉跑迴自家的木屋。
李榆迴到大統領府找到王自用，要他把老兄弟的婚姻大事管起來。王自用笑眯眯地說，他已經把哨長、大隊長以上軍官沒成家的都做了登記，好幾個老大難問題都解決了，就比如說金國鼎他們那幾個遼東軍官，前些日子都定親了，當然他也對侯世傑、杜宏方這些家裏有老婆，卻吃著碗裏望著鍋裏的家夥堅決抵製、拒不登記。
“那老周呢，我怎麽沒聽說他定親？他可是副營官，今年該滿三十了，必須優先給他找老婆。”李榆盯著周遇吉的事不放。
“誰說不是呢，可他這個人太老實，非有媒妁之言、辦齊六禮才行，我托人給他說過幾門親，他不是嫌人家年紀小就是嫌人家不識字，我到哪給他找合適的？像人家金國鼎就不一樣，給他說個小寡婦，見麵一看模樣挺俊馬上就答應，這事就成了，”王自用搖著腦袋，很誠懇地對李榆說道，“大統領，你得勸勸周副營官，豐州這地方無法無天，規矩早就亂了，誰下手快誰就有老婆，像他這樣講規矩，四十也成不了家。”
李榆點點頭，對王自用講道：“不管怎麽說，老周也是老兄弟，他的親事還是得當做大事來抓。”
“放心吧，我心裏惦記著呢。”
下水海子邊，步軍前營駐地，周遇吉正坐在公事房內，麵紅耳赤地被營官張傳捷說教，旁邊的王東強、劉遷，還有他的遼東同鄉任守忠這三個哨長在一邊不住地偷笑。
“老周，大家都是兄弟，我和王東強、劉遷他們不是沒有幫你，我們在大同找過人了，人家一聽我們在關外當兵，朝廷還不管軍餉，誰家都不願把閨女嫁過來，你就學學人家老金，將就娶個老婆算了，還東挑西撿個甚。”張傳捷對著周遇吉指指點點。
“就是嘛，老金要娶個小寡婦，我也要娶個大腳米脂婆姨，我們都不嫌棄，你都三十……”任守忠也勸道。
周遇吉一聽“三十”這個詞就冒火，騰地站起來對任守忠叫道：“三十又怎麽樣，我打光棍關你屁事，你操什麽心！”
“老周，你坐下，你以為打光棍隻是你自己的事嗎，全軍營官一級的就你一個光棍吧，你熬得住，可我們步軍前營的臉掛不住，”張傳捷按住周遇吉，手一指蹲在牆角抽煙的拜音圖說道，“人家老拜是個熱心腸，專門為你的事跑一趟，你好歹也要聽人家說說那個閨女怎麽樣吧。”
拜音圖是附近駐紮的騎兵前營副營官，他以前訓練過張傳捷的大同兵，關係一直處的不錯，這人熱心腸好幫忙，聽說周遇吉的事就記在心上，今天特意跑來說親。
“我說的閨女可真不錯，今年十八歲，模樣長得俊俏，還會騎馬射箭，他爹就是剛升任大法司斷事的劉天任，和我正好是西哨同個部落，別看是個蒙古人，人家幾代人在新平堡經商，劉斷事還到關內讀過書，連名字都是取的漢名，他閨女劉娜仁也是識文斷字的呢，要不是我的麵子大，人家還不樂意呢。”拜音圖得意地說道。
“怎麽樣，條件夠好了吧，年紀不大不小正合適，又識文斷字，還是大法司斷事家的閨女，老周，你運氣太好了，馬上答應了吧。”張傳捷立即叫道。
“也別急著答應，我們蒙古人和你們漢人不太一樣，除了貴人家講些規矩，普通人家還是要看閨女樂不樂意，人家說了一定要見一麵才行，你們打定主意，我就把人帶來和老周見一麵。”拜音圖又緊忙補了一句。
“老拜，你把閨女帶來，這件事成了，步軍前營都得感謝你。”張傳捷馬上答道。
拜音圖樂嗬嗬地走了，張傳捷繼續對周遇吉說教：“老周，這迴可別再挑了，人家挑你還差不多，你別跟我說不想娶夷人的話呀，我們現在都是豐州人。”
“出關時我就知道以後要在這兒安家，哪會嫌棄別人是夷人，”周遇吉低著頭，紅著臉很小聲地說道，“其實，我以前也不是挑，就是嘴太笨，見了女人不知道說什麽，還是有人做媒好。”
“鬧了半天你是不敢見人呀，”張傳捷大笑起來，指著三個哨長說道，“豐州找不到媒婆，你們三個這幾天就教老周怎麽和女人說話，教不好扣你們的軍餉。”
三天之後，拜音圖又跑來了，一進公事房就喊：“來了，來了，那閨女就在下水海子邊等著呢，快叫老周去見麵。”
大家立刻忙活開了，周遇吉被拉出來一頓捯飭。
“記住，見麵一定要說，天上來的美麗姑娘，願你吉祥，蒙古姑娘最喜歡聽這個。”
“你這身行頭不行，把我這件新棉甲換上，還有這雙新馬靴。”
“馬一定要好，蒙古人最看中這個，騎我的大白馬去。”
“還有弓箭，要和箭囊一起背在身後，別落下佩刀，這樣才顯得威武些。”
……
周遇吉暈暈乎乎到了海子邊，那裏正站著一個身材苗條的蒙古姑娘，白色的棉袍穿在身上顯得格外俏麗，拜音圖上去打了個招唿，然後就悄悄走開了。
周遇吉不敢抬頭，臉脹得通紅，憋了半天才說出一句話：“天上，天上掉下來的——美麗姑娘，吉祥，你吉祥！”
“這是別人教你說的吧。”一陣銀鈴般的笑聲傳來，周遇吉的頭更低了，根本不敢看姑娘一眼。
“你帶兵打過仗，一定會騎馬射箭吧？”姑娘問道，周遇吉趕忙點點頭。
“那你敢和我比試騎射嗎？”姑娘又問了一句，隨後轉身跨上自己的馬，向遠處奔去，又是一陣銀鈴似的笑聲隨風飄來。
周遇吉還在發楞，躲在不遠處小樹林裏的張傳捷、拜音圖一夥人急忙跳出來，對著他大喊大叫。
“還愣著幹什麽，快追呀！”
“亮出本事，把她拿下！”
周遇吉也反應過來，飛身上馬朝著姑娘去的方向疾馳追去。
冬十二月下，以大統領府參政兼理銀鈔局事務的沈守廉從大同竄迴蠻漢山——他在大同其實也沒閑著，一直遙控王重新一夥人做事，豐州銀鈔局重組進入到最後階段，二十萬兩白銀已全部運到，大統領府也將所餘白銀三萬兩存入銀鈔局的銀庫兌換銀鈔，並以下年的稅賦作抵押借銀鈔七萬兩——明年開年就有十萬兩銀鈔做老本，大統領的官員們都覺得輕鬆了許多。
大統領府的大堂內，沈守廉對著李榆和鄂爾泰、李槐、李富貴三位同知侃侃而談，手裏還不停地晃動著幾張銀鈔票樣。
“諸位大人，銀鈔局已萬事齊備，就等著開工了，這就是我們的銀鈔票樣，分為當十兩、五兩、一兩、五錢、一錢、五分、一分七種麵值，再往下可輔之於銅鐵錢，以楮木及豐州特有的沙柳、羊毛混合製紙，可防關內人私造假鈔，再以白蓮花瓣為圖案，誰敢偽造就向官府告他私通白蓮邪教，如此可謂天衣無縫，”沈守廉放下票樣，又摸出兩個銀幣向上一拋再伸手接住，得意洋洋地說道：“豐州銀幣，九三成色，分九錢四分重和四錢七分重兩種，比泰西來的銀幣更顯精美，足以當庫銀一兩和五錢用，馬上就可以大量鑄造，以後豐州廢除銀兩，就用我們的銀鈔、銀幣了。”
“老沈，你這銀鈔、銀幣上怎麽還有我的頭像，銀鈔的水印和銀幣背麵還是隻鷹，”李榆把銀鈔、銀幣拿過來仔細看了一下，馬上就不高興了，“人家一看就知道是我幹的，軍票的事也就算了，這迴又讓我出頭，你是不是成心想讓朝廷拿我問罪？”
“大統領，這也是沒辦法，沒你的頭像老百姓就不認賬，為了咱們的銀鈔、銀幣能值錢，您就多擔待點吧，”沈守廉一臉堆笑，對李榆寬慰道，“您放心，隻要東虜、流賊還在鬧，朝廷絕不敢來惹你，不過我看不出朝廷有平息東虜、流賊的希望。”
李榆不理他了，轉臉對李槐、李富貴問道：“我們一年的田賦、商稅能收三萬兩，我睡覺也要笑醒了，你們一下子借了七萬兩，我以後拿什麽來還？”
“一點也不多，我還想再多借點呢，我們又不像明國官員那樣吃光、拿光，我們是幹正經事，這點錢賺得迴來。”李富貴滿不在乎，李槐卻在一邊不吭聲。
“大統領，你手裏有強兵，這就是錢呀，七萬兩算什麽，出去隨便走一圈錢就迴來了，我都不怕你怕什麽？”沈守廉嘿嘿笑道。
李榆瞟了沈守廉一眼，嘴裏嘟囔著：“隨你們的便吧，反正我已經一屁股債還不清了，再添多少也無所謂。”
李槐搖著頭苦笑，鄂爾泰冷冷地問道：“沈老板，你們三個可是來賺錢的商人啊，我怎麽覺得光印鈔鑄幣這點錢息和工本錢，也賺不了多少錢呀，你這銀元幣並不比銀兩輕，出外經商還是帶著麻煩，人家憑什麽用你的銀幣，你說老實話，你們打什麽主意？”
“大斷事，您太多心了，我們可真是來做好事的，”沈守廉說完就覺得這個話連他自己都不信，馬上又一臉老實地說道，“當然，我們還是要賺些小錢的，有銀鈔流通，我們就可以開錢莊、鐵廠、作坊，李爾增他們這些晉商還搞出來賬局、票號這些生意，可以憑票據通兌銀錢，大斷事，生意好做了，我們自然賺得到錢。”
“我就知道你們這幫人無利不起早。”鄂爾泰臉一扭不說了。
大家正說著話，莫日格進來俯在李榆耳邊低語了幾句，李榆點點頭，對眾人說道：“金大人和劉公公來蠻漢山了，你們繼續談，我去接一下。”
“不會吧，這麽快朝廷就知道了，”沈守廉的臉一下就變白了，他做賊心虛，慌忙對李榆說道，“大統領，你千萬別說我在這兒，我可什麽也沒幹呀！”
李榆沒迴答，向他擺擺手就徑直出去，鄂爾泰嘲諷地笑道：“沈老板，不用怕，朝廷在豐州算個屁，知道你造私錢，也不敢來抓你。”
“可我家還在蘇州呢！”沈守廉還是心虛。
金聲、劉文忠此行與沈守廉沒半點關係，就是知道豐州私造錢鈔多半也會裝不知道，朝廷目前對豐州實行安撫之策，隻要不出大事，沒那個傻子願意自討沒趣——朝廷又起黨爭了，這次的主角是內閣首輔周延儒、次輔溫體仁，配角是倒黴的吏部尚書閔洪學，沒有人顧得上豐州那點小事。
周延儒與溫體仁原本還是戰友，溫體仁替周延儒出頭攻擊東林黨大佬錢謙益，周延儒出任首輔後投又桃報李推薦溫體仁入閣，不過倆人隨後卻成了對頭，周延儒覺得溫體仁淺薄低俗、首鼠兩端，經常說溫體仁的壞話，而溫體仁覺得周延儒貪財無能、虛有其名，也是小動作不斷。崇禎四年的科考終於使倆人徹底翻臉，周延儒是本科主考官，會試第一名吳偉業是他的故人之子，廷試第一名陳於泰是他的姻親，溫體仁認為其中肯定有弊，暗中指使人告了周延儒一狀，而周延儒很快就予以反擊，指使黨羽彈劾溫體仁推薦的吏部尚書閔洪學賣官受賄。溫體仁絕不示弱，為保自己的烏程同鄉，也派人收集周延儒縱容惡奴在宜興老家為害鄉裏的證據，直接把矛頭對準周延儒，倆人爭鬥在一起，閔洪學夾在中間天天挨罵，想辭官迴家，溫體仁還不同意，閔洪學知道最後的結果肯定是自己丟官，幹脆什麽不幹混日子。
周、溫二人在朝堂上鬥得烏煙瘴氣，朝臣們也跟著起哄，大淩河兵敗、吳橋兵變、西北延安和慶陽大雪饑民造反，這些該如何收場？沒人願意多想，溫體仁也不在乎，大淩河有孫老頭頂杠，山東和西北就是你首輔的責任，周延儒不甘心，馬上拿出內閣壓著的幾道豐州屯田道的奏章——豐州在朝臣眼裏就是蠻夷之地，根本不屑一顧，要不是擔心惹出事，奏章早就被駁迴了，既然豐州屯田是你溫體仁支持的，豐州的麻煩就由你解決吧，溫體仁則指出大同巡撫張廷拱、宣府巡撫沈棨都是你周延儒推薦的，出了事你也跑不掉。
朝中兩派爭鬥不已，最後上綱上線到君子與小人之爭，素有清望的周延儒成了正人君子的代表，而溫體仁因為當初沒有和魏忠賢做堅決的鬥爭，而且他的同夥中有人曾經和閹黨勾搭，於是他則成了想為閹黨翻案的奸佞小人，隨著大批官員的卷入，這場私鬥逐漸演變成朝廷黨爭，並且日趨激化，逼得皇帝也不得不出麵了。
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軍械司附近的山丘下有一片木屋，這裏住著無丁之家的老人、寡婦和孩子，原本也沒幾戶人家，自從移民出關後，這裏一下子熱鬧了，住進來好幾百戶無丁之家，把軍械司原來的倉庫也占用了，還臨時建起了這一大片木屋。這些缺乏勞力的老弱婦孺有好幾千人，各衛所一般不想要他們，蠻漢山大營隻好硬著頭皮把人養起來，鐵廠、鹽場還有各個作坊都被安插些人做工，軍械司就攤到好幾百人。這個負擔並不輕，大統領府最初有意將其中的寡婦分給那些沒老婆的光棍，但光棍們表示，這年頭自己吃飯都不容易，寡婦們大多帶著孩子，進門就添幾張嘴，誰養得起呀，娶老婆還是以後再說吧。大統領府忙活了一陣子，人也沒嫁出去幾個，隻好繼續背這個負擔，能做到的也就是給口飯吃不餓死人。
周大嫂母子倆就屬於這種情況，兒子年紀還小幹不了活，全靠她從軍械司接點縫縫補補的雜活做，掙到的口糧隻夠娘倆吃個半飽。不過她的運氣比較好，出關途中遇到了蘇和這個大好人，不但把她們娘倆送到蠻漢山，還時常來看她們，每次都帶點山藥蛋、玉米這些雜糧來，這才讓母子倆好過了一些，今天蘇和又來看她們了，一來就給孩子一個麵餅，打發他出去玩。
“周大嫂，我說的事你想好了沒有？”蘇和一邊低著頭使勁劈柴火，一邊小聲對周大嫂說，“我家不住帳篷，和漢人一樣住板升，豐州改製時，我分到了一頭騾子、三隻羊，我兄弟跟大統領打仗立了軍功，分到的一匹馬、一頭牛也給我了，咱們那裏挨著黑河，土地有的是，隻要肯幹活就有飯吃，我養得起你們母子倆。”
“你會對柱子好嗎？”周大嫂抹著眼淚輕聲問。
“我老婆和兒子幾年前得瘟疫死了，家裏有個老爹，鄉親們都說他是好人，女兒琪琪格比柱子小兩歲，也是個聽話的好閨女，你放心吧，我們一家人都會對你們好的。”
蘇和遲疑一下又問道：“周大嫂，你不會嫌我是夷人吧？我們家和漢人做鄰居，一起種地好幾十年了，家裏人都會說漢話，連習俗也差不多了，你肯定會習慣的！”
“都依你的吧！”周大嫂捂著臉跑迴自家的木屋。
李榆迴到大統領府找到王自用，要他把老兄弟的婚姻大事管起來。王自用笑眯眯地說，他已經把哨長、大隊長以上軍官沒成家的都做了登記，好幾個老大難問題都解決了，就比如說金國鼎他們那幾個遼東軍官，前些日子都定親了，當然他也對侯世傑、杜宏方這些家裏有老婆，卻吃著碗裏望著鍋裏的家夥堅決抵製、拒不登記。
“那老周呢，我怎麽沒聽說他定親？他可是副營官，今年該滿三十了，必須優先給他找老婆。”李榆盯著周遇吉的事不放。
“誰說不是呢，可他這個人太老實，非有媒妁之言、辦齊六禮才行，我托人給他說過幾門親，他不是嫌人家年紀小就是嫌人家不識字，我到哪給他找合適的？像人家金國鼎就不一樣，給他說個小寡婦，見麵一看模樣挺俊馬上就答應，這事就成了，”王自用搖著腦袋，很誠懇地對李榆說道，“大統領，你得勸勸周副營官，豐州這地方無法無天，規矩早就亂了，誰下手快誰就有老婆，像他這樣講規矩，四十也成不了家。”
李榆點點頭，對王自用講道：“不管怎麽說，老周也是老兄弟，他的親事還是得當做大事來抓。”
“放心吧，我心裏惦記著呢。”
下水海子邊，步軍前營駐地，周遇吉正坐在公事房內，麵紅耳赤地被營官張傳捷說教，旁邊的王東強、劉遷，還有他的遼東同鄉任守忠這三個哨長在一邊不住地偷笑。
“老周，大家都是兄弟，我和王東強、劉遷他們不是沒有幫你，我們在大同找過人了，人家一聽我們在關外當兵，朝廷還不管軍餉，誰家都不願把閨女嫁過來，你就學學人家老金，將就娶個老婆算了，還東挑西撿個甚。”張傳捷對著周遇吉指指點點。
“就是嘛，老金要娶個小寡婦，我也要娶個大腳米脂婆姨，我們都不嫌棄，你都三十……”任守忠也勸道。
周遇吉一聽“三十”這個詞就冒火，騰地站起來對任守忠叫道：“三十又怎麽樣，我打光棍關你屁事，你操什麽心！”
“老周，你坐下，你以為打光棍隻是你自己的事嗎，全軍營官一級的就你一個光棍吧，你熬得住，可我們步軍前營的臉掛不住，”張傳捷按住周遇吉，手一指蹲在牆角抽煙的拜音圖說道，“人家老拜是個熱心腸，專門為你的事跑一趟，你好歹也要聽人家說說那個閨女怎麽樣吧。”
拜音圖是附近駐紮的騎兵前營副營官，他以前訓練過張傳捷的大同兵，關係一直處的不錯，這人熱心腸好幫忙，聽說周遇吉的事就記在心上，今天特意跑來說親。
“我說的閨女可真不錯，今年十八歲，模樣長得俊俏，還會騎馬射箭，他爹就是剛升任大法司斷事的劉天任，和我正好是西哨同個部落，別看是個蒙古人，人家幾代人在新平堡經商，劉斷事還到關內讀過書，連名字都是取的漢名，他閨女劉娜仁也是識文斷字的呢，要不是我的麵子大，人家還不樂意呢。”拜音圖得意地說道。
“怎麽樣，條件夠好了吧，年紀不大不小正合適，又識文斷字，還是大法司斷事家的閨女，老周，你運氣太好了，馬上答應了吧。”張傳捷立即叫道。
“也別急著答應，我們蒙古人和你們漢人不太一樣，除了貴人家講些規矩，普通人家還是要看閨女樂不樂意，人家說了一定要見一麵才行，你們打定主意，我就把人帶來和老周見一麵。”拜音圖又緊忙補了一句。
“老拜，你把閨女帶來，這件事成了，步軍前營都得感謝你。”張傳捷馬上答道。
拜音圖樂嗬嗬地走了，張傳捷繼續對周遇吉說教：“老周，這迴可別再挑了，人家挑你還差不多，你別跟我說不想娶夷人的話呀，我們現在都是豐州人。”
“出關時我就知道以後要在這兒安家，哪會嫌棄別人是夷人，”周遇吉低著頭，紅著臉很小聲地說道，“其實，我以前也不是挑，就是嘴太笨，見了女人不知道說什麽，還是有人做媒好。”
“鬧了半天你是不敢見人呀，”張傳捷大笑起來，指著三個哨長說道，“豐州找不到媒婆，你們三個這幾天就教老周怎麽和女人說話，教不好扣你們的軍餉。”
三天之後，拜音圖又跑來了，一進公事房就喊：“來了，來了，那閨女就在下水海子邊等著呢，快叫老周去見麵。”
大家立刻忙活開了，周遇吉被拉出來一頓捯飭。
“記住，見麵一定要說，天上來的美麗姑娘，願你吉祥，蒙古姑娘最喜歡聽這個。”
“你這身行頭不行，把我這件新棉甲換上，還有這雙新馬靴。”
“馬一定要好，蒙古人最看中這個，騎我的大白馬去。”
“還有弓箭，要和箭囊一起背在身後，別落下佩刀，這樣才顯得威武些。”
……
周遇吉暈暈乎乎到了海子邊，那裏正站著一個身材苗條的蒙古姑娘，白色的棉袍穿在身上顯得格外俏麗，拜音圖上去打了個招唿，然後就悄悄走開了。
周遇吉不敢抬頭，臉脹得通紅，憋了半天才說出一句話：“天上，天上掉下來的——美麗姑娘，吉祥，你吉祥！”
“這是別人教你說的吧。”一陣銀鈴般的笑聲傳來，周遇吉的頭更低了，根本不敢看姑娘一眼。
“你帶兵打過仗，一定會騎馬射箭吧？”姑娘問道，周遇吉趕忙點點頭。
“那你敢和我比試騎射嗎？”姑娘又問了一句，隨後轉身跨上自己的馬，向遠處奔去，又是一陣銀鈴似的笑聲隨風飄來。
周遇吉還在發楞，躲在不遠處小樹林裏的張傳捷、拜音圖一夥人急忙跳出來，對著他大喊大叫。
“還愣著幹什麽，快追呀！”
“亮出本事，把她拿下！”
周遇吉也反應過來，飛身上馬朝著姑娘去的方向疾馳追去。
冬十二月下，以大統領府參政兼理銀鈔局事務的沈守廉從大同竄迴蠻漢山——他在大同其實也沒閑著，一直遙控王重新一夥人做事，豐州銀鈔局重組進入到最後階段，二十萬兩白銀已全部運到，大統領府也將所餘白銀三萬兩存入銀鈔局的銀庫兌換銀鈔，並以下年的稅賦作抵押借銀鈔七萬兩——明年開年就有十萬兩銀鈔做老本，大統領的官員們都覺得輕鬆了許多。
大統領府的大堂內，沈守廉對著李榆和鄂爾泰、李槐、李富貴三位同知侃侃而談，手裏還不停地晃動著幾張銀鈔票樣。
“諸位大人，銀鈔局已萬事齊備，就等著開工了，這就是我們的銀鈔票樣，分為當十兩、五兩、一兩、五錢、一錢、五分、一分七種麵值，再往下可輔之於銅鐵錢，以楮木及豐州特有的沙柳、羊毛混合製紙，可防關內人私造假鈔，再以白蓮花瓣為圖案，誰敢偽造就向官府告他私通白蓮邪教，如此可謂天衣無縫，”沈守廉放下票樣，又摸出兩個銀幣向上一拋再伸手接住，得意洋洋地說道：“豐州銀幣，九三成色，分九錢四分重和四錢七分重兩種，比泰西來的銀幣更顯精美，足以當庫銀一兩和五錢用，馬上就可以大量鑄造，以後豐州廢除銀兩，就用我們的銀鈔、銀幣了。”
“老沈，你這銀鈔、銀幣上怎麽還有我的頭像，銀鈔的水印和銀幣背麵還是隻鷹，”李榆把銀鈔、銀幣拿過來仔細看了一下，馬上就不高興了，“人家一看就知道是我幹的，軍票的事也就算了，這迴又讓我出頭，你是不是成心想讓朝廷拿我問罪？”
“大統領，這也是沒辦法，沒你的頭像老百姓就不認賬，為了咱們的銀鈔、銀幣能值錢，您就多擔待點吧，”沈守廉一臉堆笑，對李榆寬慰道，“您放心，隻要東虜、流賊還在鬧，朝廷絕不敢來惹你，不過我看不出朝廷有平息東虜、流賊的希望。”
李榆不理他了，轉臉對李槐、李富貴問道：“我們一年的田賦、商稅能收三萬兩，我睡覺也要笑醒了，你們一下子借了七萬兩，我以後拿什麽來還？”
“一點也不多，我還想再多借點呢，我們又不像明國官員那樣吃光、拿光，我們是幹正經事，這點錢賺得迴來。”李富貴滿不在乎，李槐卻在一邊不吭聲。
“大統領，你手裏有強兵，這就是錢呀，七萬兩算什麽，出去隨便走一圈錢就迴來了，我都不怕你怕什麽？”沈守廉嘿嘿笑道。
李榆瞟了沈守廉一眼，嘴裏嘟囔著：“隨你們的便吧，反正我已經一屁股債還不清了，再添多少也無所謂。”
李槐搖著頭苦笑，鄂爾泰冷冷地問道：“沈老板，你們三個可是來賺錢的商人啊，我怎麽覺得光印鈔鑄幣這點錢息和工本錢，也賺不了多少錢呀，你這銀元幣並不比銀兩輕，出外經商還是帶著麻煩，人家憑什麽用你的銀幣，你說老實話，你們打什麽主意？”
“大斷事，您太多心了，我們可真是來做好事的，”沈守廉說完就覺得這個話連他自己都不信，馬上又一臉老實地說道，“當然，我們還是要賺些小錢的，有銀鈔流通，我們就可以開錢莊、鐵廠、作坊，李爾增他們這些晉商還搞出來賬局、票號這些生意，可以憑票據通兌銀錢，大斷事，生意好做了，我們自然賺得到錢。”
“我就知道你們這幫人無利不起早。”鄂爾泰臉一扭不說了。
大家正說著話，莫日格進來俯在李榆耳邊低語了幾句，李榆點點頭，對眾人說道：“金大人和劉公公來蠻漢山了，你們繼續談，我去接一下。”
“不會吧，這麽快朝廷就知道了，”沈守廉的臉一下就變白了，他做賊心虛，慌忙對李榆說道，“大統領，你千萬別說我在這兒，我可什麽也沒幹呀！”
李榆沒迴答，向他擺擺手就徑直出去，鄂爾泰嘲諷地笑道：“沈老板，不用怕，朝廷在豐州算個屁，知道你造私錢，也不敢來抓你。”
“可我家還在蘇州呢！”沈守廉還是心虛。
金聲、劉文忠此行與沈守廉沒半點關係，就是知道豐州私造錢鈔多半也會裝不知道，朝廷目前對豐州實行安撫之策，隻要不出大事，沒那個傻子願意自討沒趣——朝廷又起黨爭了，這次的主角是內閣首輔周延儒、次輔溫體仁，配角是倒黴的吏部尚書閔洪學，沒有人顧得上豐州那點小事。
周延儒與溫體仁原本還是戰友，溫體仁替周延儒出頭攻擊東林黨大佬錢謙益，周延儒出任首輔後投又桃報李推薦溫體仁入閣，不過倆人隨後卻成了對頭，周延儒覺得溫體仁淺薄低俗、首鼠兩端，經常說溫體仁的壞話，而溫體仁覺得周延儒貪財無能、虛有其名，也是小動作不斷。崇禎四年的科考終於使倆人徹底翻臉，周延儒是本科主考官，會試第一名吳偉業是他的故人之子，廷試第一名陳於泰是他的姻親，溫體仁認為其中肯定有弊，暗中指使人告了周延儒一狀，而周延儒很快就予以反擊，指使黨羽彈劾溫體仁推薦的吏部尚書閔洪學賣官受賄。溫體仁絕不示弱，為保自己的烏程同鄉，也派人收集周延儒縱容惡奴在宜興老家為害鄉裏的證據，直接把矛頭對準周延儒，倆人爭鬥在一起，閔洪學夾在中間天天挨罵，想辭官迴家，溫體仁還不同意，閔洪學知道最後的結果肯定是自己丟官，幹脆什麽不幹混日子。
周、溫二人在朝堂上鬥得烏煙瘴氣，朝臣們也跟著起哄，大淩河兵敗、吳橋兵變、西北延安和慶陽大雪饑民造反，這些該如何收場？沒人願意多想，溫體仁也不在乎，大淩河有孫老頭頂杠，山東和西北就是你首輔的責任，周延儒不甘心，馬上拿出內閣壓著的幾道豐州屯田道的奏章——豐州在朝臣眼裏就是蠻夷之地，根本不屑一顧，要不是擔心惹出事，奏章早就被駁迴了，既然豐州屯田是你溫體仁支持的，豐州的麻煩就由你解決吧，溫體仁則指出大同巡撫張廷拱、宣府巡撫沈棨都是你周延儒推薦的，出了事你也跑不掉。
朝中兩派爭鬥不已，最後上綱上線到君子與小人之爭，素有清望的周延儒成了正人君子的代表，而溫體仁因為當初沒有和魏忠賢做堅決的鬥爭，而且他的同夥中有人曾經和閹黨勾搭，於是他則成了想為閹黨翻案的奸佞小人，隨著大批官員的卷入，這場私鬥逐漸演變成朝廷黨爭，並且日趨激化，逼得皇帝也不得不出麵了。
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