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第十一章路遇貴人
靈兒走在大街上，見不少店鋪都已經關門了，隻有客棧和飯鋪開著門，門頭掛著燈籠。靈兒暗忖道：‘晚上人家都關門吃飯，要討飯也不容易，不如到客棧碰碰運氣，要是能撿點殘羮剩飯也好充饑。’他正走著看見前麵有家門頭掛著兩個大燈籠，走到近前一看是一家叫迎君來客棧。靈兒大著膽子走了進去，見隻有六層的客人在吃飯，他東張西望的看了一下，看人家都還沒有吃過，隻好站在一邊等待。這時店小二端菜過來直奔窗下的那張桌子，那張桌隻坐一個客人，是一個相貌堂堂略有絡腮胡子的中年人，桌子邊上放著一口寶劍，想來是個江湖中人。小二端菜到近前道：‘客官你的菜來了，四個菜一壺酒齊了。’小二把菜酒放到桌上就拿著托盤往迴走，他一掃眼看到一個乞丐站在牆邊，叱道：‘喂、喂、你是誰，誰叫你進來的，我們客棧是不容許乞丐進來的，難道你不知道。’靈兒道：‘我是路過的，盤纏用完了隻好來討點殘羮剩飯好充饑，小二哥你就行行好吧，求你別趕我走。’小二道：‘聽你口音是不象此地人，象是北方過來的，不過我可當不了家，如果我不趕你出去掌櫃的會罵我的。’靈兒無耐的道：‘是這樣啊，那我也不為難你，我出去就是。’
靈兒說完就要朝外走，桌上放劍的那個客人道：‘慢著，聽你口音象是北方人，我也是北方的，我們兩個都是北方人能在這萬山縣城中相聚那也是緣份，快過來陪我喝酒。’靈兒走到桌邊恭敬的道：‘大叔，小的謝謝啊。’那劍客笑道：‘小子你客氣個啥，快坐下吧。’接著又對小二喊道：‘下二，再添付杯筷。’小二答應一聲很快就拿來了杯筷。
靈兒衣服雖然破了，但手腳卻洗的幹淨，不象那些專業乞丐那樣邋遢。靈兒在桌邊坐下，劍客端起酒杯笑道：‘小子你要不要來一杯。’靈兒道：‘大叔，小的我不會喝酒。’劍客一口把一杯酒全喝下去，大聲道：‘小二，快拿碗米飯來。’小二應聲馬上就把米飯端了上來，劍客是自斟自飲。靈兒邊吃飯邊仔細打量劍客，隻見他粗眉大眼，鼻直口方，眉心長著一顆黑誌，顯得十分豪氣。
靈兒吃完飯放下了碗筷道：‘大叔你慢吃啊。’劍客笑道：‘不用客氣，你要沒吃飽就給你拿一碗。’靈兒道：‘我吃飽了，謝謝大叔，敢問大叔貴姓大名。’劍客道：‘我叫朱長青，江湖有個綽號叫追魂劍，我在洛陽宏源鏢局做事，你要是投親不成就到洛陽找我，我現在就要迴洛陽了，小子你叫什麽名字。’靈兒道：‘小的叫靈兒，那嚴大叔肯定是個大俠了。’朱長青笑道：‘大俠不敢當，隻是個闖蕩江湖的，我倒要問你這麽小小年紀跑這麽遠來幹嗎。’靈兒悲傷的道：‘靈兒因父母亡故，父親臨終前叫我來南方投奔表叔。’朱長青道：‘原來是這樣，你晚上到哪休息。’靈兒道：‘小的是今天剛到沒地方睡，馬上就去看看有沒有破廟什麽地方。’朱長青道：‘不用出去了，待會我給開個房間。’靈兒道：‘那太破費費，我隨便找個遮風擋雨的地方就行了。’朱長青道：‘今天我高興，你住店我包了。’頓一下又喊道：‘掌櫃的，再給我開一間房讓我這小老鄉住，條件和我的一樣的。’掌櫃在那邊應道：‘大俠你就放心吧，我們一定把你這小老鄉伺候好。’
靈兒和追魂劍朱長青吃完飯就各自迴房休息，店小二送來了熱水洗腳，又端來了熱茶。靈兒洗過腳後又喝完茶便上床休息，很快就進入練功的夢鄉。
第二天一早，朱長青又請靈兒吃了早飯，吃完早飯，朱長青道：‘靈兒你多保重，隻要有緣我們還會相會。’靈兒道：‘多謝朱大俠的關照，您也多保重。’兩人互道珍重各奔東西。靈兒辭別朱長青朝城西門走去。
這個萬山縣城跟別的城不一樣，它隻有東西兩個城門，因為南邊是沿江而建，北邊是依山而立，山是高山峻嶺。靈兒出西門繼續西行，朝西去更是山巒起伏連綿不斷，人煙更為稀少，他還是沿江而行，邊走邊暗忖道：‘我已走到這麽遠的地方，應該是安全的了，到底還要走到何處去，不如到前麵找一個山村落腳算了，哪怕給人家放牛牧羊砍柴都可以，隻要能有口飯吃就行，等到功夫練成再去闖蕩江湖報仇血恨。靈兒正思想著忽聞身後傳來馬蹄聲，他迴頭一望，隻見一個五十多歲的老漢牽著一匹白馬，馱著好多東西跟著過來。
靈兒有意放慢腳步等那牽馬人趕上來，不大一會牽馬老漢就走到近前，靈兒的腳步不快也不慢，就和老漢保持幾步的距離。又走了一會老漢開口道：‘我說娃兒你慢點走，我們一起走說說話吧。’靈兒馬上放慢腳步迴頭道：‘大爺，您是叫我嗎？’牽馬老漢笑道：‘這兒除了你還有別的娃嗎。’靈兒道：‘哦，原來我以為您老帶著娃來。’說著花兩人便走到一起並肩前行。老漢道：‘娃兒，你的腳步挺快的。’靈兒道：‘路走多了就習慣了。’老漢道：‘娃兒，你這是要到哪兒去啊。’靈兒道：‘大爺，我也不知道要到哪兒去。’老漢笑道：‘你這娃兒真會說笑，哪有自己要到哪去自己也不知道的。’靈兒正經的道：‘這有何奇怪，我是一個無家可歸的流浪兒，又無處可奔，隻有到處漂泊流浪乞討為生。’老漢道：‘原來是這樣，聽你口音不象我們這山裏人，為什麽流浪到這大山裏來，想討一頓飯也不容易，這路越往前走村莊越少。’
靈兒歎口氣道：‘我原來在北方城裏乞討，經常被人打罵就不斷的換地方，後來聽說山裏人厚道有同情心，所以我不知不覺就來到這大山裏，哪知這山裏人少也不好乞討，如今我想找個人家去幫工，放牛牧羊、砍柴挑水我都行，工錢不要，隻要管吃管住就行了，大爺，你們村上有沒有要請幫工的。’老漢聽完沉思了一會道：‘我們村上就我一家人，更不需要請什麽幫工，我們是獵戶，以打獵為主種地為輔。’老漢說完便停下仔細打量靈兒一番，點了點頭微笑道：‘我看你這娃可憐又可愛，今天能在此相遇那定是有緣，你要是不嫌棄的話你就跟我去吧，保你肚子天天能吃飽。’
靈兒聞聽老漢要收留自己，麵露喜色，高興的撲通一下跪倒地上道：‘多謝爺爺收留靈兒，請爺爺受靈兒一拜。’說完便磕了三個響頭。老漢笑道：‘快起來，是個好娃子，幹脆就收你做幹孫子吧，以後你就叫我幹爺爺吧。’靈兒站起身道：‘爺爺何必要帶個幹字呢，孫兒以後就叫您爺爺好了。’老漢道：‘好、好娃子，靈兒你的大名叫什麽。’靈兒笑道：‘靈兒姓張名靈玉，還不知爺爺貴姓大名。’老漢道：‘張靈玉，是個好名字，爺爺我叫何永福。’靈兒笑道：‘爺爺的名字也很好，永福就是永遠幸福。’兩人說著又繼續前行。
何永福和靈兒是邊走邊聊，靈兒道：‘爺爺，您家裏有幾口人。’何永福笑道：‘爺爺家裏六口人，爺爺奶奶，你幹爹幹娘，還有和你差不多大的一雙兄妹，靈兒你幾歲了。’靈兒道：‘靈兒今年七歲了。’何永福笑道：‘我那孫子叫何波，今年八歲；孫女叫蓮香，今年六歲了。他們都是好孩子，你會喜歡的。’兩人邊走邊說不知不覺已到中午，何永福望了望太陽道：‘天到中午了，靈兒，我們來休歇一會吃點幹糧喝些水。說著便到路邊樹下的石頭上坐了下來，馬也放到路邊去吃草。
兩人坐在石頭上，何永福從一個布袋裏拿出麥餅和幹肉分給靈兒一些，兩人吃好幹糧，何永福又從馬背上拿下水袋兩人都喝了幾口。然後何永福指著前麵一個山口道：‘下午我們就要那個山口拐向南走，那兒的路不但窄而且高低不平蜿蜒曲折，更是難走。’靈兒道：‘爺爺，再難走我也不怕，因為有家可歸了。’說著麵現喜悅之色。兩人吃過幹糧喝好水又牽馬上路了，走了一會就來到何永福所指的山口，原來這山口有一座鉄索木板單行橋。何永福道：‘我們走過這鉄索橋，今天不算還得走兩天才能到家。’靈兒道：‘那真的好遠。’
兩人小心的走過鉄索橋，走上奇嶇的山路，在路上住了兩宿，那是住在山裏人出來進去打尖的地方，都有簡易的木板房可遮風擋雨。第三天，何永福和靈兒在山間的小路上走著，天上一片灰蒙蒙的，如今已是寒冬臘月卻並不怎麽寒冷，下午便開始飄起了雪花，北風也漸大了起來，後來隨著北風的唿嘯小雪已變成鵝毛似胡亂的飛舞著，地上很快就被披上白色銀裝，路就更難行了。本來是傍晚前後就應該到家的，結果走到二更天才到家。剛到院門前就聽院裏傳出幾聲狗叫，接著堂屋門開了，走出一個三十來歲的漢子道：‘爹，你怎麽到現在才到家，路上沒出什麽事吧。’說著便朝院門走來。何永福道：‘能有啥事出，就是突然下雪路不好走慢了些。’何永福的兒子叫何守義，他打開了院門從他父親手中接過馬韁繩，牽著馬朝院裏走去，一條大黃狗跑過來圍著何永福又蹦又跳，狗忽然站著不動瞪著一雙大眼望著靈兒直哼哼。何永福見狀喝道：‘大黃，滾一邊去，他可是自家人。’說著就舉起手作勢要打的樣子，大黃狗馬上收斂了兇光，哼嘰著跑到何永福跟前蹭來蹭去。
這時何守義才發現有個孩子，問道：‘爹，你怎麽還帶個孩子迴來。’何永福道：‘路上撿的，進屋再說。’何守義道：‘那好，爹您快進屋歇著，東西我來搬。’說著就把馬背上的東西朝屋裏搬，何永福道：‘靈兒，快跟我進屋吧。’說著就把靈兒帶進堂屋。
何永福和靈兒走進屋裏，隻見他老伴和兒媳婦坐在火盆旁取暖，他老伴道：‘你怎麽還領個孩子迴來。’何永福笑道：‘我給你撿個大孫子，還不快去準備酒菜。’兒媳婦叫青菊，青菊站起來道：‘爹，我這就去把飯菜熱來。’說完便走出堂屋朝東廂廚房走去。
原來每次出山迴來都是傍晚前後，而這次天都黑了也不見何永福的蹤影，一家人都很擔心，飯菜早就做好，兩個孩子等急了就先吃睡了，大人們坐在火盆旁焦急的等待著。現在終於把人等迴來了，老伴和媳婦青菊忙著去廚房熱菜溫酒。何守義把馬背上的東西一件件的朝屋裏搬，原來這是他們家采辦的年貨，是布料和一些日常用品。何守餘把東西搬完件又把馬牽到馬屋裏上好草料，這才迴到堂屋裏。
何永福和靈兒坐在火盆旁取暖，老伴於氏端來熱水給他們洗臉，笑道：‘老頭子，你在什麽地方撿倒這孩子的。’何永福笑道：‘就在江邊大路上撿的。’頓一下又道：‘靈兒，你快過來拜見奶奶。’靈兒聞聽忙跪在於氏麵前道：‘奶奶，靈兒給您老磕頭了。’說完磕了三個響頭。於氏笑著心疼道：‘孩子不要多禮，趕快起來別把頭磕破了，快把臉洗洗準備吃飯。’話音剛落，青菊就把熱騰騰的一盆兔子肉端上桌來，於氏又去把溫好的酒拿來。一家人圍坐桌邊一邊吃肉喝酒，一邊講怎麽收留靈兒的，講靈兒如何可憐。全家人都認為何永福做的對，靈兒沒有喝酒隻管吃肉。
大家吃喝完了，青菊忙收拾碗筷到廚房去洗刷了。何永福他們又圍在火盆邊烤火閑聊，何永福講在城裏見到聽到的奇聞趣事。過一會青菊忙完灶上的活也坐了過來聽，何永福又講了一會，老伴於氏道：‘老頭子別侃了，天也不早了，我看還是洗腳睡覺吧。’說完就到廚房去端水了。何永福道：‘好，這就睡覺。’接著指向兒子和媳婦道：‘靈兒，這是你幹爹，這是你幹娘。’靈兒忙跪在他們倆麵前分別磕了頭，幹爹幹娘喊的親熱的很。何守餘笑道：‘好了，好了，好孩子快起來吧。’何永福笑道：‘青菊，你這當娘的快去給靈兒鋪個床鋪好睡覺。’青菊道：‘爹，先前我已和波兒說好了，今晚先和他睡一晚，等明天再另鋪床。’此時於氏已把熱水端來，叫靈兒先洗，洗完了青菊就把他帶到何波房間。
青菊和靈兒來到何波房間，青菊道：‘靈兒，你今晚你就和小波睡一晚。’何波睡在床上閉著眼道：‘娘，是不是爺爺在城裏撿個野孩子迴來。’青菊道：‘小波，可不許這麽說，這可是你幹弟弟。’何波嘟囔著道：‘哦，下次不說就是了。’青菊看著靈兒脫了衣服鑽進被窩，忽然碰到何波的身體，何波驚叫一聲道：‘哎呦，你的腳好涼。’青菊道：‘叫什麽叫，過一會不就好了。’靈兒歉意道：‘波哥，對不起啊，我注意點就好了。’青菊道：‘靈兒別理他，你好好睡就是了。’青菊一直看著靈兒睡好才離開房間。
第二天早晨，大地山川早以是銀裝素裹白茫茫的一片，就連樹枝也裹上厚厚的雪，地上已有一尺多深，鵝毛般的雪花還在不緊不慢的飄著，風卻沒有昨晚上大了。
早上何守餘第一個起來，他把院中積雪鏟出幾條路來。青菊起來忙到廚房做飯，於氏起來給火盆生火帶掃地。何波也早早的起床了，靈兒等何波走後也就起了。靈兒和何波是睡在正房最西頭一間，要出來必須經過何守餘夫妻的房間，靈兒經過這間房時見一個小女孩還躺在被窩裏，她睜著水靈靈的大眼睛看著窗外。她見靈兒走過來便問道：‘喂，你就是爺爺帶迴來的靈兒哥哥。’靈兒道：‘是啊，你怎麽知道我叫靈兒，你是蓮香小妹吧。’蓮香道：‘你的名字是娘早晨告訴我的，那你怎麽知道我叫蓮香的。’她說完忽然好象是恍然大悟笑道：‘哦，我知道了，一定是爺爺告訴你的。’靈兒道：‘你好聰明，就是爺爺告訴我的，人家都起床了，你怎麽還不起來。’蓮香道：‘我天天都要睡懶覺，等吃飯的時候才起來，要不你先去玩吧，等吃過飯我們再說。’靈兒道：‘那好，你睡吧。’靈兒來到堂屋正房見於氏在掃地，喊道：‘奶奶早啊。’於氏笑道：‘你這娃子怎麽不多睡會兒。’靈兒道：‘我睡好了，已經好多天沒有昨天晚上睡的舒服。’於氏道：‘睡的好就好，以後就把這兒當著自己的家好了。’靈兒道：‘謝謝奶奶’。於氏道：‘這娃子客氣啥，以後不許說謝謝，顯的挺生分的，去玩吧。’靈兒答應一聲就走到門口朝院中望去。
靈兒看院中厚厚的積雪已被鏟出三條路來，一條通往廚房，一條通往馬棚房，一條通往一個很大的木板棚。隻見何永福、何守餘、何波他們祖孫三人都在木板棚下練習武功，有的打拳，有的站樁。靈兒暗忖道：‘原來爺爺這一家還是練武之家。’他又看看整個房屋院落，雖說是個獵戶家，但房屋還不少來。雪花繼續的飛舞著。
何永福家的整個房院是麵南坐北，正房五間全木頭構造，牆是用圓木合成，頂是木板，板上又鋪上厚厚的紅草。東西廂房各三間，東廂房牆是青石砌成，頂是木板紅草，廚房、糧食、雜物和柴房都在東廂。東廂朝南接著就是一個大板棚，專門留雨雪天氣練武之用。西廂是全木合成，頂上外加鋪草，一間專門存放獸皮和獵具之用，另兩間是空著的，西廂朝南是馬棚房，院牆也是木頭合成。
何永福他們練完功迴到堂屋，於氏已把洗臉水打好端來，大家洗臉準備吃飯。青菊把蓮香的衣服穿好帶了出來，接著又到廚房去拿飯菜，靈兒也忙著要跟過去幫忙。青菊道：‘靈兒你不用去，就在這兒等著吃吧。’靈兒道：‘幹娘，我可以的。’何永福道：‘不用你小孩子幹，讓你幹爹去就行了。’
飯菜端來一家人圍坐在桌邊吃了起來，吃的是餅喝的是稀飯，菜是鹹菜和兔肉，人家一家子都吃鹹菜不太搭理兔子肉，隻有靈兒盡吃兔肉，而且吃的那麽香。原來人家一年到頭都是吃野味，當然就不稀罕了。蓮香看著靈兒吃的那麽香，帶著懷疑的目光道：‘靈哥哥，那兔肉有那麽好吃嗎？’靈兒肯定的道：‘當然好吃，香的不得了。’何波道：‘他當然說香了，因為他以前是個乞丐從沒吃過肉。’蓮香道：‘靈哥哥，乞丐是幹什麽的，為什麽沒肉吃。’何永福道：‘快吃飯吧，吃飯的時候不許說話。’靈兒本想解釋給蓮香聽，忽聽爺爺這麽說就欲言又止了。暗忖道：‘說我沒吃過肉，不管怎樣以前也是縣老爺的公子，可現在就不能提了，這都怪吳天德這個狗東西害的，等以後功夫練成了非殺他全家不可。’
何永福看靈兒在沉思，還疑為他在難過，勸道：‘靈兒你別難過，別聽波兒胡扯，以後爺爺這兒就是你的家，你和波兒一樣都是爺爺的好孫子。’靈兒道：‘謝謝爺爺的收留。’何永福道：‘靈兒，你想不想學習武功。’靈兒高興的道：‘想啊，靈兒一定會好好學的。’何永福道：‘靈兒，你要學好武功最想幹什麽。’靈兒脫口就道：‘行俠仗義，報打不平。’何永福笑道：‘理想很好，但做起來很難，以後你就和波兒一起學練吧，想當大俠就得有過硬的本領，那就要苦練功夫。’波兒道：‘爺爺，你不是說吃飯的時候不許說話的嗎？’何永福笑道：‘好小子，你倒說起爺爺來了，我是叫你不要說那些廢話。’波兒又要開口說話，何守餘看見忙用筷子朝他頭上輕輕敲了一下道：‘還敢頂嘴，快吃飯去吧。’波兒沒法子，就把想說的話又咽迴去。
蓮香道：‘靈哥哥，我們吃過飯去堆雪人玩好嗎？’靈兒道：‘堆雪人玩當然好，可是大雪還在下，等雪停了再堆吧。’蓮香道：‘那好吧，等雪停了再堆，爺爺您吃過飯講故事給我們聽好嗎？’何永福道：‘好啊，你們想聽什麽故事。’波兒道：‘我想聽武鬆打虎。’蓮香道：‘我想聽哪吒鬧海。’何永福看著靈兒道：‘靈兒你想聽什麽。’靈兒道：‘爺爺講什麽靈兒都愛聽。’波兒不高興的道：‘馬屁精，充好人。’何永福道：‘波兒可不許這麽說，靈兒已經是我們家中的一員，是你的弟弟，你以後要多照顧他才是，可不能欺負他啊。’波兒道：‘爺爺，我哪有欺負他，隻是說著玩的，靈弟你可別生氣啊。’靈兒笑道：‘波哥，小弟沒有生氣。’何永福笑道：‘這還差不多，以後就要象親兄弟一樣互相幫助互相愛護。’蓮香也跟著插口道：‘爺爺，我和靈哥哥也要象親兄妹一樣是不是。’何永福笑道：‘香兒說的很對，以後靈兒就和我們是一家人，靈兒你以後也就別客氣了，就當是自己家一樣。’靈兒道：‘靈兒都聽爺爺的。’
一家人談笑著吃完了飯，青菊忙著收拾碗筷去廚房，何守餘道：‘爹，我去給靈兒做個床，您就帶孩子們玩吧。’說完就去柴房選木頭去了。何永福和孩子們圍坐在火盆邊，何永福道：‘孩子們，現在就給你們講故事，就先講哪吒鬧海。’孩子們都聚精會神的望著爺爺等著開講。何永福道：‘從前有個陳唐關總兵李靖，他已經有了兩個兒子，可是他夫人又懷孕了，可以前兩個兒子都是懷胎十個月就生產下來，可是這次卻奇怪了，夫人懷胎三年才生產，卻產下一個怪胎肉球，’何永福講的一本正經，孩子們都聚精會神的聽，眼睛都睜的圓圓的看著爺爺。其實靈兒早就知道這個故事，因為以前他也看過許多雜書，但出於禮貌他還是做出聚精會神的聽，而且好象聽的津津有味。何永福講完了哪吒鬧海便停下來道：‘現在都去玩吧，等吃過午飯下午再講武鬆打虎。’
到傍晚時分，何守餘已把靈兒的床做好了，把床放在波兒的床對麵，鋪上一層幹草，又鋪上兔皮縫製的墊子，放上一床厚棉被。一家人吃完晚飯說了一會話就各自迴房睡覺了。外麵的雪還在下，雪花和北風好象漸小了。
第二天早晨雪停了，天上還是灰蒙蒙的，山川大地是一片白茫茫，天氣更是陰冷。何永福一家人吃過早飯便行動起來，一起都到院中清掃鏟雪，大人們把雪朝不礙事的地方集中，小孩子們在院牆邊堆起了雪人，堆好了雪人的身體又忙弄雪人的頭、鼻子，眼睛、嘴和耳朵，小手都被凍的通紅，卻沒一個冷的，都忙的不亦樂唿，大黃狗跳來蹦去跑個不。一家人忙了半天總算弄的差不多了。青菊已把飯菜燒好就等大家吃午飯。
一家人都坐在桌邊吃飯，小孩子們的手卻被凍的不聽使喚，連筷子也拿不好。蓮香道：‘爺爺，我這手怎麽拿筷子也挾不住菜。’何永福笑道：‘是凍的，快到火盆暖暖手，不要靠的太近，不然會很痛。’蓮香趕忙放下筷子走到火盆旁，波兒和靈兒也忙著去火盆邊烤火，烤了一會就都迴桌吃飯。何守餘邊吃飯邊道：‘到臘月十八這雪不知能不能化完。’何永福接道：‘如果不再繼續下雪應該能化完，今天才臘月初五，還有十三天來。’波兒道：‘今年的比武大會我也要去看看。’何永福道：‘好啊，今年你們都去看熱鬧，我和你奶奶在家看門。’靈兒道：‘是不是江湖上人稱武林大會。’何永福笑道：‘靈兒也知道江湖有武林大會。’靈兒道：‘隻是聽說過，可從沒有親眼看見。’波兒道：‘你以為你是武林高手想看就看。’靈兒道：‘難道一定要是武林高手才能去看，你也爭著要去看，這麽說你是武林高手了。’何永福笑道：‘我們這裏的比武大會不同於江湖上的武林大會，吃完飯我再給你
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第十一章路遇貴人
靈兒走在大街上，見不少店鋪都已經關門了，隻有客棧和飯鋪開著門，門頭掛著燈籠。靈兒暗忖道：‘晚上人家都關門吃飯，要討飯也不容易，不如到客棧碰碰運氣，要是能撿點殘羮剩飯也好充饑。’他正走著看見前麵有家門頭掛著兩個大燈籠，走到近前一看是一家叫迎君來客棧。靈兒大著膽子走了進去，見隻有六層的客人在吃飯，他東張西望的看了一下，看人家都還沒有吃過，隻好站在一邊等待。這時店小二端菜過來直奔窗下的那張桌子，那張桌隻坐一個客人，是一個相貌堂堂略有絡腮胡子的中年人，桌子邊上放著一口寶劍，想來是個江湖中人。小二端菜到近前道：‘客官你的菜來了，四個菜一壺酒齊了。’小二把菜酒放到桌上就拿著托盤往迴走，他一掃眼看到一個乞丐站在牆邊，叱道：‘喂、喂、你是誰，誰叫你進來的，我們客棧是不容許乞丐進來的，難道你不知道。’靈兒道：‘我是路過的，盤纏用完了隻好來討點殘羮剩飯好充饑，小二哥你就行行好吧，求你別趕我走。’小二道：‘聽你口音是不象此地人，象是北方過來的，不過我可當不了家，如果我不趕你出去掌櫃的會罵我的。’靈兒無耐的道：‘是這樣啊，那我也不為難你，我出去就是。’
靈兒說完就要朝外走，桌上放劍的那個客人道：‘慢著，聽你口音象是北方人，我也是北方的，我們兩個都是北方人能在這萬山縣城中相聚那也是緣份，快過來陪我喝酒。’靈兒走到桌邊恭敬的道：‘大叔，小的謝謝啊。’那劍客笑道：‘小子你客氣個啥，快坐下吧。’接著又對小二喊道：‘下二，再添付杯筷。’小二答應一聲很快就拿來了杯筷。
靈兒衣服雖然破了，但手腳卻洗的幹淨，不象那些專業乞丐那樣邋遢。靈兒在桌邊坐下，劍客端起酒杯笑道：‘小子你要不要來一杯。’靈兒道：‘大叔，小的我不會喝酒。’劍客一口把一杯酒全喝下去，大聲道：‘小二，快拿碗米飯來。’小二應聲馬上就把米飯端了上來，劍客是自斟自飲。靈兒邊吃飯邊仔細打量劍客，隻見他粗眉大眼，鼻直口方，眉心長著一顆黑誌，顯得十分豪氣。
靈兒吃完飯放下了碗筷道：‘大叔你慢吃啊。’劍客笑道：‘不用客氣，你要沒吃飽就給你拿一碗。’靈兒道：‘我吃飽了，謝謝大叔，敢問大叔貴姓大名。’劍客道：‘我叫朱長青，江湖有個綽號叫追魂劍，我在洛陽宏源鏢局做事，你要是投親不成就到洛陽找我，我現在就要迴洛陽了，小子你叫什麽名字。’靈兒道：‘小的叫靈兒，那嚴大叔肯定是個大俠了。’朱長青笑道：‘大俠不敢當，隻是個闖蕩江湖的，我倒要問你這麽小小年紀跑這麽遠來幹嗎。’靈兒悲傷的道：‘靈兒因父母亡故，父親臨終前叫我來南方投奔表叔。’朱長青道：‘原來是這樣，你晚上到哪休息。’靈兒道：‘小的是今天剛到沒地方睡，馬上就去看看有沒有破廟什麽地方。’朱長青道：‘不用出去了，待會我給開個房間。’靈兒道：‘那太破費費，我隨便找個遮風擋雨的地方就行了。’朱長青道：‘今天我高興，你住店我包了。’頓一下又喊道：‘掌櫃的，再給我開一間房讓我這小老鄉住，條件和我的一樣的。’掌櫃在那邊應道：‘大俠你就放心吧，我們一定把你這小老鄉伺候好。’
靈兒和追魂劍朱長青吃完飯就各自迴房休息，店小二送來了熱水洗腳，又端來了熱茶。靈兒洗過腳後又喝完茶便上床休息，很快就進入練功的夢鄉。
第二天一早，朱長青又請靈兒吃了早飯，吃完早飯，朱長青道：‘靈兒你多保重，隻要有緣我們還會相會。’靈兒道：‘多謝朱大俠的關照，您也多保重。’兩人互道珍重各奔東西。靈兒辭別朱長青朝城西門走去。
這個萬山縣城跟別的城不一樣，它隻有東西兩個城門，因為南邊是沿江而建，北邊是依山而立，山是高山峻嶺。靈兒出西門繼續西行，朝西去更是山巒起伏連綿不斷，人煙更為稀少，他還是沿江而行，邊走邊暗忖道：‘我已走到這麽遠的地方，應該是安全的了，到底還要走到何處去，不如到前麵找一個山村落腳算了，哪怕給人家放牛牧羊砍柴都可以，隻要能有口飯吃就行，等到功夫練成再去闖蕩江湖報仇血恨。靈兒正思想著忽聞身後傳來馬蹄聲，他迴頭一望，隻見一個五十多歲的老漢牽著一匹白馬，馱著好多東西跟著過來。
靈兒有意放慢腳步等那牽馬人趕上來，不大一會牽馬老漢就走到近前，靈兒的腳步不快也不慢，就和老漢保持幾步的距離。又走了一會老漢開口道：‘我說娃兒你慢點走，我們一起走說說話吧。’靈兒馬上放慢腳步迴頭道：‘大爺，您是叫我嗎？’牽馬老漢笑道：‘這兒除了你還有別的娃嗎。’靈兒道：‘哦，原來我以為您老帶著娃來。’說著花兩人便走到一起並肩前行。老漢道：‘娃兒，你的腳步挺快的。’靈兒道：‘路走多了就習慣了。’老漢道：‘娃兒，你這是要到哪兒去啊。’靈兒道：‘大爺，我也不知道要到哪兒去。’老漢笑道：‘你這娃兒真會說笑，哪有自己要到哪去自己也不知道的。’靈兒正經的道：‘這有何奇怪，我是一個無家可歸的流浪兒，又無處可奔，隻有到處漂泊流浪乞討為生。’老漢道：‘原來是這樣，聽你口音不象我們這山裏人，為什麽流浪到這大山裏來，想討一頓飯也不容易，這路越往前走村莊越少。’
靈兒歎口氣道：‘我原來在北方城裏乞討，經常被人打罵就不斷的換地方，後來聽說山裏人厚道有同情心，所以我不知不覺就來到這大山裏，哪知這山裏人少也不好乞討，如今我想找個人家去幫工，放牛牧羊、砍柴挑水我都行，工錢不要，隻要管吃管住就行了，大爺，你們村上有沒有要請幫工的。’老漢聽完沉思了一會道：‘我們村上就我一家人，更不需要請什麽幫工，我們是獵戶，以打獵為主種地為輔。’老漢說完便停下仔細打量靈兒一番，點了點頭微笑道：‘我看你這娃可憐又可愛，今天能在此相遇那定是有緣，你要是不嫌棄的話你就跟我去吧，保你肚子天天能吃飽。’
靈兒聞聽老漢要收留自己，麵露喜色，高興的撲通一下跪倒地上道：‘多謝爺爺收留靈兒，請爺爺受靈兒一拜。’說完便磕了三個響頭。老漢笑道：‘快起來，是個好娃子，幹脆就收你做幹孫子吧，以後你就叫我幹爺爺吧。’靈兒站起身道：‘爺爺何必要帶個幹字呢，孫兒以後就叫您爺爺好了。’老漢道：‘好、好娃子，靈兒你的大名叫什麽。’靈兒笑道：‘靈兒姓張名靈玉，還不知爺爺貴姓大名。’老漢道：‘張靈玉，是個好名字，爺爺我叫何永福。’靈兒笑道：‘爺爺的名字也很好，永福就是永遠幸福。’兩人說著又繼續前行。
何永福和靈兒是邊走邊聊，靈兒道：‘爺爺，您家裏有幾口人。’何永福笑道：‘爺爺家裏六口人，爺爺奶奶，你幹爹幹娘，還有和你差不多大的一雙兄妹，靈兒你幾歲了。’靈兒道：‘靈兒今年七歲了。’何永福笑道：‘我那孫子叫何波，今年八歲；孫女叫蓮香，今年六歲了。他們都是好孩子，你會喜歡的。’兩人邊走邊說不知不覺已到中午，何永福望了望太陽道：‘天到中午了，靈兒，我們來休歇一會吃點幹糧喝些水。說著便到路邊樹下的石頭上坐了下來，馬也放到路邊去吃草。
兩人坐在石頭上，何永福從一個布袋裏拿出麥餅和幹肉分給靈兒一些，兩人吃好幹糧，何永福又從馬背上拿下水袋兩人都喝了幾口。然後何永福指著前麵一個山口道：‘下午我們就要那個山口拐向南走，那兒的路不但窄而且高低不平蜿蜒曲折，更是難走。’靈兒道：‘爺爺，再難走我也不怕，因為有家可歸了。’說著麵現喜悅之色。兩人吃過幹糧喝好水又牽馬上路了，走了一會就來到何永福所指的山口，原來這山口有一座鉄索木板單行橋。何永福道：‘我們走過這鉄索橋，今天不算還得走兩天才能到家。’靈兒道：‘那真的好遠。’
兩人小心的走過鉄索橋，走上奇嶇的山路，在路上住了兩宿，那是住在山裏人出來進去打尖的地方，都有簡易的木板房可遮風擋雨。第三天，何永福和靈兒在山間的小路上走著，天上一片灰蒙蒙的，如今已是寒冬臘月卻並不怎麽寒冷，下午便開始飄起了雪花，北風也漸大了起來，後來隨著北風的唿嘯小雪已變成鵝毛似胡亂的飛舞著，地上很快就被披上白色銀裝，路就更難行了。本來是傍晚前後就應該到家的，結果走到二更天才到家。剛到院門前就聽院裏傳出幾聲狗叫，接著堂屋門開了，走出一個三十來歲的漢子道：‘爹，你怎麽到現在才到家，路上沒出什麽事吧。’說著便朝院門走來。何永福道：‘能有啥事出，就是突然下雪路不好走慢了些。’何永福的兒子叫何守義，他打開了院門從他父親手中接過馬韁繩，牽著馬朝院裏走去，一條大黃狗跑過來圍著何永福又蹦又跳，狗忽然站著不動瞪著一雙大眼望著靈兒直哼哼。何永福見狀喝道：‘大黃，滾一邊去，他可是自家人。’說著就舉起手作勢要打的樣子，大黃狗馬上收斂了兇光，哼嘰著跑到何永福跟前蹭來蹭去。
這時何守義才發現有個孩子，問道：‘爹，你怎麽還帶個孩子迴來。’何永福道：‘路上撿的，進屋再說。’何守義道：‘那好，爹您快進屋歇著，東西我來搬。’說著就把馬背上的東西朝屋裏搬，何永福道：‘靈兒，快跟我進屋吧。’說著就把靈兒帶進堂屋。
何永福和靈兒走進屋裏，隻見他老伴和兒媳婦坐在火盆旁取暖，他老伴道：‘你怎麽還領個孩子迴來。’何永福笑道：‘我給你撿個大孫子，還不快去準備酒菜。’兒媳婦叫青菊，青菊站起來道：‘爹，我這就去把飯菜熱來。’說完便走出堂屋朝東廂廚房走去。
原來每次出山迴來都是傍晚前後，而這次天都黑了也不見何永福的蹤影，一家人都很擔心，飯菜早就做好，兩個孩子等急了就先吃睡了，大人們坐在火盆旁焦急的等待著。現在終於把人等迴來了，老伴和媳婦青菊忙著去廚房熱菜溫酒。何守義把馬背上的東西一件件的朝屋裏搬，原來這是他們家采辦的年貨，是布料和一些日常用品。何守餘把東西搬完件又把馬牽到馬屋裏上好草料，這才迴到堂屋裏。
何永福和靈兒坐在火盆旁取暖，老伴於氏端來熱水給他們洗臉，笑道：‘老頭子，你在什麽地方撿倒這孩子的。’何永福笑道：‘就在江邊大路上撿的。’頓一下又道：‘靈兒，你快過來拜見奶奶。’靈兒聞聽忙跪在於氏麵前道：‘奶奶，靈兒給您老磕頭了。’說完磕了三個響頭。於氏笑著心疼道：‘孩子不要多禮，趕快起來別把頭磕破了，快把臉洗洗準備吃飯。’話音剛落，青菊就把熱騰騰的一盆兔子肉端上桌來，於氏又去把溫好的酒拿來。一家人圍坐桌邊一邊吃肉喝酒，一邊講怎麽收留靈兒的，講靈兒如何可憐。全家人都認為何永福做的對，靈兒沒有喝酒隻管吃肉。
大家吃喝完了，青菊忙收拾碗筷到廚房去洗刷了。何永福他們又圍在火盆邊烤火閑聊，何永福講在城裏見到聽到的奇聞趣事。過一會青菊忙完灶上的活也坐了過來聽，何永福又講了一會，老伴於氏道：‘老頭子別侃了，天也不早了，我看還是洗腳睡覺吧。’說完就到廚房去端水了。何永福道：‘好，這就睡覺。’接著指向兒子和媳婦道：‘靈兒，這是你幹爹，這是你幹娘。’靈兒忙跪在他們倆麵前分別磕了頭，幹爹幹娘喊的親熱的很。何守餘笑道：‘好了，好了，好孩子快起來吧。’何永福笑道：‘青菊，你這當娘的快去給靈兒鋪個床鋪好睡覺。’青菊道：‘爹，先前我已和波兒說好了，今晚先和他睡一晚，等明天再另鋪床。’此時於氏已把熱水端來，叫靈兒先洗，洗完了青菊就把他帶到何波房間。
青菊和靈兒來到何波房間，青菊道：‘靈兒，你今晚你就和小波睡一晚。’何波睡在床上閉著眼道：‘娘，是不是爺爺在城裏撿個野孩子迴來。’青菊道：‘小波，可不許這麽說，這可是你幹弟弟。’何波嘟囔著道：‘哦，下次不說就是了。’青菊看著靈兒脫了衣服鑽進被窩，忽然碰到何波的身體，何波驚叫一聲道：‘哎呦，你的腳好涼。’青菊道：‘叫什麽叫，過一會不就好了。’靈兒歉意道：‘波哥，對不起啊，我注意點就好了。’青菊道：‘靈兒別理他，你好好睡就是了。’青菊一直看著靈兒睡好才離開房間。
第二天早晨，大地山川早以是銀裝素裹白茫茫的一片，就連樹枝也裹上厚厚的雪，地上已有一尺多深，鵝毛般的雪花還在不緊不慢的飄著，風卻沒有昨晚上大了。
早上何守餘第一個起來，他把院中積雪鏟出幾條路來。青菊起來忙到廚房做飯，於氏起來給火盆生火帶掃地。何波也早早的起床了，靈兒等何波走後也就起了。靈兒和何波是睡在正房最西頭一間，要出來必須經過何守餘夫妻的房間，靈兒經過這間房時見一個小女孩還躺在被窩裏，她睜著水靈靈的大眼睛看著窗外。她見靈兒走過來便問道：‘喂，你就是爺爺帶迴來的靈兒哥哥。’靈兒道：‘是啊，你怎麽知道我叫靈兒，你是蓮香小妹吧。’蓮香道：‘你的名字是娘早晨告訴我的，那你怎麽知道我叫蓮香的。’她說完忽然好象是恍然大悟笑道：‘哦，我知道了，一定是爺爺告訴你的。’靈兒道：‘你好聰明，就是爺爺告訴我的，人家都起床了，你怎麽還不起來。’蓮香道：‘我天天都要睡懶覺，等吃飯的時候才起來，要不你先去玩吧，等吃過飯我們再說。’靈兒道：‘那好，你睡吧。’靈兒來到堂屋正房見於氏在掃地，喊道：‘奶奶早啊。’於氏笑道：‘你這娃子怎麽不多睡會兒。’靈兒道：‘我睡好了，已經好多天沒有昨天晚上睡的舒服。’於氏道：‘睡的好就好，以後就把這兒當著自己的家好了。’靈兒道：‘謝謝奶奶’。於氏道：‘這娃子客氣啥，以後不許說謝謝，顯的挺生分的，去玩吧。’靈兒答應一聲就走到門口朝院中望去。
靈兒看院中厚厚的積雪已被鏟出三條路來，一條通往廚房，一條通往馬棚房，一條通往一個很大的木板棚。隻見何永福、何守餘、何波他們祖孫三人都在木板棚下練習武功，有的打拳，有的站樁。靈兒暗忖道：‘原來爺爺這一家還是練武之家。’他又看看整個房屋院落，雖說是個獵戶家，但房屋還不少來。雪花繼續的飛舞著。
何永福家的整個房院是麵南坐北，正房五間全木頭構造，牆是用圓木合成，頂是木板，板上又鋪上厚厚的紅草。東西廂房各三間，東廂房牆是青石砌成，頂是木板紅草，廚房、糧食、雜物和柴房都在東廂。東廂朝南接著就是一個大板棚，專門留雨雪天氣練武之用。西廂是全木合成，頂上外加鋪草，一間專門存放獸皮和獵具之用，另兩間是空著的，西廂朝南是馬棚房，院牆也是木頭合成。
何永福他們練完功迴到堂屋，於氏已把洗臉水打好端來，大家洗臉準備吃飯。青菊把蓮香的衣服穿好帶了出來，接著又到廚房去拿飯菜，靈兒也忙著要跟過去幫忙。青菊道：‘靈兒你不用去，就在這兒等著吃吧。’靈兒道：‘幹娘，我可以的。’何永福道：‘不用你小孩子幹，讓你幹爹去就行了。’
飯菜端來一家人圍坐在桌邊吃了起來，吃的是餅喝的是稀飯，菜是鹹菜和兔肉，人家一家子都吃鹹菜不太搭理兔子肉，隻有靈兒盡吃兔肉，而且吃的那麽香。原來人家一年到頭都是吃野味，當然就不稀罕了。蓮香看著靈兒吃的那麽香，帶著懷疑的目光道：‘靈哥哥，那兔肉有那麽好吃嗎？’靈兒肯定的道：‘當然好吃，香的不得了。’何波道：‘他當然說香了，因為他以前是個乞丐從沒吃過肉。’蓮香道：‘靈哥哥，乞丐是幹什麽的，為什麽沒肉吃。’何永福道：‘快吃飯吧，吃飯的時候不許說話。’靈兒本想解釋給蓮香聽，忽聽爺爺這麽說就欲言又止了。暗忖道：‘說我沒吃過肉，不管怎樣以前也是縣老爺的公子，可現在就不能提了，這都怪吳天德這個狗東西害的，等以後功夫練成了非殺他全家不可。’
何永福看靈兒在沉思，還疑為他在難過，勸道：‘靈兒你別難過，別聽波兒胡扯，以後爺爺這兒就是你的家，你和波兒一樣都是爺爺的好孫子。’靈兒道：‘謝謝爺爺的收留。’何永福道：‘靈兒，你想不想學習武功。’靈兒高興的道：‘想啊，靈兒一定會好好學的。’何永福道：‘靈兒，你要學好武功最想幹什麽。’靈兒脫口就道：‘行俠仗義，報打不平。’何永福笑道：‘理想很好，但做起來很難，以後你就和波兒一起學練吧，想當大俠就得有過硬的本領，那就要苦練功夫。’波兒道：‘爺爺，你不是說吃飯的時候不許說話的嗎？’何永福笑道：‘好小子，你倒說起爺爺來了，我是叫你不要說那些廢話。’波兒又要開口說話，何守餘看見忙用筷子朝他頭上輕輕敲了一下道：‘還敢頂嘴，快吃飯去吧。’波兒沒法子，就把想說的話又咽迴去。
蓮香道：‘靈哥哥，我們吃過飯去堆雪人玩好嗎？’靈兒道：‘堆雪人玩當然好，可是大雪還在下，等雪停了再堆吧。’蓮香道：‘那好吧，等雪停了再堆，爺爺您吃過飯講故事給我們聽好嗎？’何永福道：‘好啊，你們想聽什麽故事。’波兒道：‘我想聽武鬆打虎。’蓮香道：‘我想聽哪吒鬧海。’何永福看著靈兒道：‘靈兒你想聽什麽。’靈兒道：‘爺爺講什麽靈兒都愛聽。’波兒不高興的道：‘馬屁精，充好人。’何永福道：‘波兒可不許這麽說，靈兒已經是我們家中的一員，是你的弟弟，你以後要多照顧他才是，可不能欺負他啊。’波兒道：‘爺爺，我哪有欺負他，隻是說著玩的，靈弟你可別生氣啊。’靈兒笑道：‘波哥，小弟沒有生氣。’何永福笑道：‘這還差不多，以後就要象親兄弟一樣互相幫助互相愛護。’蓮香也跟著插口道：‘爺爺，我和靈哥哥也要象親兄妹一樣是不是。’何永福笑道：‘香兒說的很對，以後靈兒就和我們是一家人，靈兒你以後也就別客氣了，就當是自己家一樣。’靈兒道：‘靈兒都聽爺爺的。’
一家人談笑著吃完了飯，青菊忙著收拾碗筷去廚房，何守餘道：‘爹，我去給靈兒做個床，您就帶孩子們玩吧。’說完就去柴房選木頭去了。何永福和孩子們圍坐在火盆邊，何永福道：‘孩子們，現在就給你們講故事，就先講哪吒鬧海。’孩子們都聚精會神的望著爺爺等著開講。何永福道：‘從前有個陳唐關總兵李靖，他已經有了兩個兒子，可是他夫人又懷孕了，可以前兩個兒子都是懷胎十個月就生產下來，可是這次卻奇怪了，夫人懷胎三年才生產，卻產下一個怪胎肉球，’何永福講的一本正經，孩子們都聚精會神的聽，眼睛都睜的圓圓的看著爺爺。其實靈兒早就知道這個故事，因為以前他也看過許多雜書，但出於禮貌他還是做出聚精會神的聽，而且好象聽的津津有味。何永福講完了哪吒鬧海便停下來道：‘現在都去玩吧，等吃過午飯下午再講武鬆打虎。’
到傍晚時分，何守餘已把靈兒的床做好了，把床放在波兒的床對麵，鋪上一層幹草，又鋪上兔皮縫製的墊子，放上一床厚棉被。一家人吃完晚飯說了一會話就各自迴房睡覺了。外麵的雪還在下，雪花和北風好象漸小了。
第二天早晨雪停了，天上還是灰蒙蒙的，山川大地是一片白茫茫，天氣更是陰冷。何永福一家人吃過早飯便行動起來，一起都到院中清掃鏟雪，大人們把雪朝不礙事的地方集中，小孩子們在院牆邊堆起了雪人，堆好了雪人的身體又忙弄雪人的頭、鼻子，眼睛、嘴和耳朵，小手都被凍的通紅，卻沒一個冷的，都忙的不亦樂唿，大黃狗跳來蹦去跑個不。一家人忙了半天總算弄的差不多了。青菊已把飯菜燒好就等大家吃午飯。
一家人都坐在桌邊吃飯，小孩子們的手卻被凍的不聽使喚，連筷子也拿不好。蓮香道：‘爺爺，我這手怎麽拿筷子也挾不住菜。’何永福笑道：‘是凍的，快到火盆暖暖手，不要靠的太近，不然會很痛。’蓮香趕忙放下筷子走到火盆旁，波兒和靈兒也忙著去火盆邊烤火，烤了一會就都迴桌吃飯。何守餘邊吃飯邊道：‘到臘月十八這雪不知能不能化完。’何永福接道：‘如果不再繼續下雪應該能化完，今天才臘月初五，還有十三天來。’波兒道：‘今年的比武大會我也要去看看。’何永福道：‘好啊，今年你們都去看熱鬧，我和你奶奶在家看門。’靈兒道：‘是不是江湖上人稱武林大會。’何永福笑道：‘靈兒也知道江湖有武林大會。’靈兒道：‘隻是聽說過，可從沒有親眼看見。’波兒道：‘你以為你是武林高手想看就看。’靈兒道：‘難道一定要是武林高手才能去看，你也爭著要去看，這麽說你是武林高手了。’何永福笑道：‘我們這裏的比武大會不同於江湖上的武林大會，吃完飯我再給你
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