“無所謂，你先吧！”萬爺說。
兩人一交手，左隱發現萬爺的棋力達不到三品，最多隻有四品。棋到中盤，左隱就基本控製了局勢。這時，左隱看到周行在朝自己使眼色，便說了聲“我去小解一下”，就起身走出門外去，周行也跟在後麵。
兩人走到僻靜處，周行低聲說道：“你呆會讓他贏一點，以後幫蒯堂主找父親那事就著落在他身上了。”左隱點頭說，“明白。”
等左隱迴來，萬爺指著棋盤上的一顆子給左隱看，那是他剛才下的最後一步棋。
左隱坐下來繼續下棋，小心地控製著盤麵，走到最後賣了個破綻，讓萬爺贏了一點點。萬爺很開心，先誇左隱的棋下得好，然後又和左隱討論了一下棋局的進程，左隱便順著他的心情配合著，說“薑還是老的辣”。
這時，天快黑了。萬爺一邊收拾棋具，一邊說，“我還得迴去點個卯呢！小兄弟，你怎麽稱唿？”
“我叫左隱。今天輸得可惜了，你明天還來嗎？”
“我天天都來，明天我們再下。我先走了！”說完就急匆匆地出門去了。
左隱起身去看了看鄰桌的那盤棋，發現那兩人的棋力也差不多是四品左右。左隱覺得沒啥看的，就和周行下樓去了。
在迴去的路上，周行就跟左隱說，“要找蒯堂主的父親，這個萬爺是個突破口，以後跟他混熟了就好打聽了。像他們這種人，每天就是混日子。有人陪他下棋聊天，他會很開心的。”
“聊天這事我不太會啊，你要幫我才行。”左隱又想到另外一個問題，“每天去這裏的話，茶錢也太貴了，得想個法子才行。”
“你的棋那麽厲害，不如去他那裏做棋師。”
“恐怕不行，那是清風門的地方，應該不會接受外人來做棋師。”
“對！你說得對！”周行一想，又說：“明天去看看附近有沒有其他棋館？”
迴去的時候，青青一見到左隱就嘟著嘴問，“你們都跑哪去了？到現在才迴來。”
左隱一見青青不高興，連忙說了很多好話去哄她。青青還是不高興，說：“明天我也要跟你們出去，一個人呆在這，悶都悶死了！”
“雨生呢？”左隱問。
“他上午呆在房間裏，下午就出去了，現在不知道有沒有迴來？”青青朝對麵的房間望去。
“看看去。”說著，左隱就去對麵找陳雨生。不一會，他又轉了迴來，“他還沒迴來，等下再問他。”
三人吃完飯，左隱就陪青青下棋。一直到臨睡前，陳雨生才迴來。左隱就去問他，“你去哪了？要我們幫忙嗎？”
“現在還不用，我得去摸棋館，找點頭緒。”陳雨生沒有多說什麽，左隱也沒多問。
第二天，陳雨生一大早就出去了。青青則穿上了男孩子的衣服，裝扮成書童。左隱帶著青青和周行又去了清風門的棋館，萬爺果然早就到了。左隱讓周行帶著青青在一樓下棋，一樓的茶錢很便宜，而且不下棋就不用交錢。
一上午，左隱跟萬爺下了兩盤棋，一勝一負。到飯點時，萬爺說要迴去吃飯。這時，周行上來了，拉住萬爺說，“萬爺，我們剛到京城，也沒什麽朋友。你看能不能賞臉一起吃個飯？我們交個朋友，如何？”
萬爺遲疑了一下，說：“行，走吧！我作東，請你們去吃涮羊肉。”
萬爺帶著左隱等三人，穿過兩條街，來到一座不起眼的小酒樓前。店小二一見萬爺，便高興地招唿，“萬爺，雅間給您留著呢！幾位爺，請上二樓。”
“你們別看這兒地方小，但羊肉新鮮味道好，吃著舒服。”萬爺說。
萬爺要了幾斤上好的羊肉，一壺好酒。不一會，等菜上來，四人就吃開了。
幾杯酒下肚後，萬爺的話就多了起來。原來萬爺叫萬世春，家裏是讀書人家，父兄都有在朝廷做官的。萬世春在戶部、刑部、工部都幹過，因為後台不夠硬，到了三十多歲，官職就升不上去了。後來，就混成了官油子，也就沒啥指望了。
“你們到京城來是做什麽的？”萬世春問。
“我們從蘇州過來，小隱棋下得好，想來京城碰碰運氣。我是練武的，也想在這裏謀份差事。都說京城好啊，就想著來瞧瞧。”周行接口迴道。
“左隱的棋力都收著呢，別以為我不知道。我人老了，心裏都亮堂著。嘿嘿！”萬世春喝了口酒，微微冷笑。
“我就說了一定瞞不過萬爺，你們還不信。真是冒犯了，請萬爺海涵！”左隱連忙端起酒杯，“晚輩給萬爺陪不是了！”說完，一口將酒喝盡。
“沒事，不用放在心上。在官場混慣了，就不會在意這些事了。”萬世春歎了口氣，也端起酒杯一幹而盡。
周行趕緊給他滿上，“萬爺這是大人有大量，我也敬您一杯！”周行也喝了一杯酒。
“你是想做棋師吧？京城裏的圍棋幫派多如牛毛，其中有天元幫，清風門，夏華幫，東營幫，高立幫，這幾家是最大的，高手基本上都集中在這些幫裏。但是國手卻都在朝廷裏養著，這就跟京官和地方官的區別一樣。國手們棋力最強，地位高，有名頭，領著俸祿，生活無憂，就是有點不自由。幫派裏的高手也很厲害，收入也不錯，就是名頭沒那麽響，見了國手，要低人一頭。他們這是兩路人，一旦做了國手，就不能再混幫派了，朝廷不會允許。要是進了幫派，以後就做不成國手，這也是朝廷不允許。但是這兩路人卻爭得厲害，互不服輸，說起來，故事就多了。”京城的圍棋故事好像都裝在萬世春的腦子裏，幾天幾夜也說不完。
“我有個遠房的親戚，也是在京城做官，棋也下得好，不知道您認不認識？”周行道。
“京城裏會下棋的官員，還真沒有我不知道的，你說出名字我就知道是誰。”
“他姓蒯，叫蒯逸琪，萬爺認識嗎？”
“戶部的左侍郎啊，我跟他還下過一兩盤棋，他確實厲害，不過我也不怕他！”
“那您知道他家在哪嗎？我們想去攀攀親，找點門路。”
萬世春聽了，好像有點不高興。他停了一下，還是說道：“他家在東城米市胡同買了宅子，家裏有錢就是好啊！”
周行聽出了萬世春話裏的弦外之音，忙道：“萬爺在京城吃得開，一定有門道！能不能關照我們一下？”
兩人一交手，左隱發現萬爺的棋力達不到三品，最多隻有四品。棋到中盤，左隱就基本控製了局勢。這時，左隱看到周行在朝自己使眼色，便說了聲“我去小解一下”，就起身走出門外去，周行也跟在後麵。
兩人走到僻靜處，周行低聲說道：“你呆會讓他贏一點，以後幫蒯堂主找父親那事就著落在他身上了。”左隱點頭說，“明白。”
等左隱迴來，萬爺指著棋盤上的一顆子給左隱看，那是他剛才下的最後一步棋。
左隱坐下來繼續下棋，小心地控製著盤麵，走到最後賣了個破綻，讓萬爺贏了一點點。萬爺很開心，先誇左隱的棋下得好，然後又和左隱討論了一下棋局的進程，左隱便順著他的心情配合著，說“薑還是老的辣”。
這時，天快黑了。萬爺一邊收拾棋具，一邊說，“我還得迴去點個卯呢！小兄弟，你怎麽稱唿？”
“我叫左隱。今天輸得可惜了，你明天還來嗎？”
“我天天都來，明天我們再下。我先走了！”說完就急匆匆地出門去了。
左隱起身去看了看鄰桌的那盤棋，發現那兩人的棋力也差不多是四品左右。左隱覺得沒啥看的，就和周行下樓去了。
在迴去的路上，周行就跟左隱說，“要找蒯堂主的父親，這個萬爺是個突破口，以後跟他混熟了就好打聽了。像他們這種人，每天就是混日子。有人陪他下棋聊天，他會很開心的。”
“聊天這事我不太會啊，你要幫我才行。”左隱又想到另外一個問題，“每天去這裏的話，茶錢也太貴了，得想個法子才行。”
“你的棋那麽厲害，不如去他那裏做棋師。”
“恐怕不行，那是清風門的地方，應該不會接受外人來做棋師。”
“對！你說得對！”周行一想，又說：“明天去看看附近有沒有其他棋館？”
迴去的時候，青青一見到左隱就嘟著嘴問，“你們都跑哪去了？到現在才迴來。”
左隱一見青青不高興，連忙說了很多好話去哄她。青青還是不高興，說：“明天我也要跟你們出去，一個人呆在這，悶都悶死了！”
“雨生呢？”左隱問。
“他上午呆在房間裏，下午就出去了，現在不知道有沒有迴來？”青青朝對麵的房間望去。
“看看去。”說著，左隱就去對麵找陳雨生。不一會，他又轉了迴來，“他還沒迴來，等下再問他。”
三人吃完飯，左隱就陪青青下棋。一直到臨睡前，陳雨生才迴來。左隱就去問他，“你去哪了？要我們幫忙嗎？”
“現在還不用，我得去摸棋館，找點頭緒。”陳雨生沒有多說什麽，左隱也沒多問。
第二天，陳雨生一大早就出去了。青青則穿上了男孩子的衣服，裝扮成書童。左隱帶著青青和周行又去了清風門的棋館，萬爺果然早就到了。左隱讓周行帶著青青在一樓下棋，一樓的茶錢很便宜，而且不下棋就不用交錢。
一上午，左隱跟萬爺下了兩盤棋，一勝一負。到飯點時，萬爺說要迴去吃飯。這時，周行上來了，拉住萬爺說，“萬爺，我們剛到京城，也沒什麽朋友。你看能不能賞臉一起吃個飯？我們交個朋友，如何？”
萬爺遲疑了一下，說：“行，走吧！我作東，請你們去吃涮羊肉。”
萬爺帶著左隱等三人，穿過兩條街，來到一座不起眼的小酒樓前。店小二一見萬爺，便高興地招唿，“萬爺，雅間給您留著呢！幾位爺，請上二樓。”
“你們別看這兒地方小，但羊肉新鮮味道好，吃著舒服。”萬爺說。
萬爺要了幾斤上好的羊肉，一壺好酒。不一會，等菜上來，四人就吃開了。
幾杯酒下肚後，萬爺的話就多了起來。原來萬爺叫萬世春，家裏是讀書人家，父兄都有在朝廷做官的。萬世春在戶部、刑部、工部都幹過，因為後台不夠硬，到了三十多歲，官職就升不上去了。後來，就混成了官油子，也就沒啥指望了。
“你們到京城來是做什麽的？”萬世春問。
“我們從蘇州過來，小隱棋下得好，想來京城碰碰運氣。我是練武的，也想在這裏謀份差事。都說京城好啊，就想著來瞧瞧。”周行接口迴道。
“左隱的棋力都收著呢，別以為我不知道。我人老了，心裏都亮堂著。嘿嘿！”萬世春喝了口酒，微微冷笑。
“我就說了一定瞞不過萬爺，你們還不信。真是冒犯了，請萬爺海涵！”左隱連忙端起酒杯，“晚輩給萬爺陪不是了！”說完，一口將酒喝盡。
“沒事，不用放在心上。在官場混慣了，就不會在意這些事了。”萬世春歎了口氣，也端起酒杯一幹而盡。
周行趕緊給他滿上，“萬爺這是大人有大量，我也敬您一杯！”周行也喝了一杯酒。
“你是想做棋師吧？京城裏的圍棋幫派多如牛毛，其中有天元幫，清風門，夏華幫，東營幫，高立幫，這幾家是最大的，高手基本上都集中在這些幫裏。但是國手卻都在朝廷裏養著，這就跟京官和地方官的區別一樣。國手們棋力最強，地位高，有名頭，領著俸祿，生活無憂，就是有點不自由。幫派裏的高手也很厲害，收入也不錯，就是名頭沒那麽響，見了國手，要低人一頭。他們這是兩路人，一旦做了國手，就不能再混幫派了，朝廷不會允許。要是進了幫派，以後就做不成國手，這也是朝廷不允許。但是這兩路人卻爭得厲害，互不服輸，說起來，故事就多了。”京城的圍棋故事好像都裝在萬世春的腦子裏，幾天幾夜也說不完。
“我有個遠房的親戚，也是在京城做官，棋也下得好，不知道您認不認識？”周行道。
“京城裏會下棋的官員，還真沒有我不知道的，你說出名字我就知道是誰。”
“他姓蒯，叫蒯逸琪，萬爺認識嗎？”
“戶部的左侍郎啊，我跟他還下過一兩盤棋，他確實厲害，不過我也不怕他！”
“那您知道他家在哪嗎？我們想去攀攀親，找點門路。”
萬世春聽了，好像有點不高興。他停了一下，還是說道：“他家在東城米市胡同買了宅子，家裏有錢就是好啊！”
周行聽出了萬世春話裏的弦外之音，忙道：“萬爺在京城吃得開，一定有門道！能不能關照我們一下？”