“幫主，在下蒙你不棄，延為上賓，一定會竭盡綿薄，放心我卓永年誓與兇手不兩立，若不追出兇手，‘狐精’這塊招牌從此摘下。”
徐家集地方小，數得出的幾家茶樓酒鋪，如果有什麽新聞，不但傳得快而且傳得徹底，半天工夫便叫傳遍。
侯家店，僅次於徐家老店的一間酒店。
現在是晌午時分，上了八成座，小二們忙得臉上冒油，端菜送酒，穿梭在客人中間，職業性的唿應聲此起彼落。
酒座間，紛紛談論著同一則新聞，內容大致是——
困惑江湖多年的“鬼樹林”之謎已經揭曉，“鬼樹林”其實是由人刻意布置的一個奇陣，樹林並沒有鬼。
人見人怕的“女執事”就是鬼樹林林的主人。“”霍休雲闖鬼樹林。
多名“女執事”被殺。
“”霍休雲懸屍林外。
目擊者是“維揚武館”的館主包立民。
消息的內容大體上是如此，但由於各自的來源有別，所以在枝節方麵便不盡相同了。
任何消息，隻要經過三張以上的嘴，自然就會變質，這是誰都懂得的道理。
在最靠裏的角落上，坐了個長相不俗的貴介公子，一人獨酌，斯文地挾著菜，一副怡然自得的樣子，似乎他對眾說紛紜的江湖事完全不感興趣，兩眼隻望著桌上的酒菜，其實，他是在用心地聽，一字不漏。
他是誰？
仍就是查緝“金獅子”血案的南陽府捕頭卜雲峰，“”霍休雲是眾人所指的兇手，他倆曾經有了交往，他沒逮他，反而擺出有意結交的姿態，還透露了身份，為什麽？
隻有他自己心裏明白。
相對的角落裏，也有個獨酌的酒客，是個蓄有鼠須，形態猥瑣的老者，這種形態的人，誰都不會多看他一眼。
他就是大名鼎鼎的“狐精”卓永年。
卓永年可不是悶頭吃喝，目光不時打量座間，當然也會掃到卜雲峰，他似乎對酒客們所談論的消息很有興趣，不時地點著頭。
一個話題談久了便會生膩，話題逐漸轉移。
卜雲峰付帳起身。
“狐精”卓永年緊跟著也算賬離座。“維揚武館”的招牌在燈光下泛著金光。
大門是敞開的，傳出陣陣練武時的吆喝之聲。
卜雲峰來到大門口，隻見門裏的場子裏燈火通明，一大票年輕小夥正在練武，有的對打，有的單練，有的在拎石鎖，有的在舉石擔，場子正麵的走廊上擺了兩架兵器，刀、槍、劍、戟、鐧、鞭……各式俱全。
場子中央一個紫棠色臉的中年人雙手環胸，似在督練，小夥子們練得非常起勁，他就是館主包立民麽？
紫棠色臉的中年人發現了門外的卜雲峰，緩步走來。
“請問朋友？”
“在下卜雲峰，有事求見館主。”卜雲峰抱拳。
“請問何事？”中年人打量了卜雲峰一番。“隻求證一件事，得當麵請教，尊駕就是……”
“在下趙雷，是館主的首徒。”
“哦！趙兄，失敬，可否請通稟一聲？”
“請相候！”
趙雷轉身穿過場子，直入正廳，不久複出，快步進到大門邊，側身擺手，作出肅客之勢，麵帶一抹微笑。
“卜兄請！”
“煩趙兄帶路！”
“如此有僭，請隨在下來！”
卜雲峰隨著趙雷穿場來到正屋廳門，趙雷止步側身。
一個精神矍鑠的灰髯老者離座迎候。
卜雲峰昂首入廳，朝老者抱拳為禮。
“在下卜雲峰冒昧打擾，館主海涵！”
“好說，請坐！”包立民還禮，抬手道：“請坐！”
“謝坐！”卜雲峰在客位落座。
趙雷沒有跟進，悄然轉身下場。
“卜老弟要見老夫有何指數？”
“恕在下開門見山，不作套語。”卜雲峰在原位欠了欠身又道：“聽聞外間傳說，館主目擊霍休雲喪生鬼樹林，可有此事？”
“不錯，有這迴事！”包立民撫了撫灰須，老臉變得很嚴肅，沉聲道：“不知卜老弟因何要打聽這件事？”
“在下與霍休雲是朋友！”“噢！原來如此！”
“請問館主是如何發現的？”
“老夫有事迴莊房從鬼樹林外經過，正好發現有人從鬼樹林衝了出來，像是負傷不輕的樣子，緊接著，一群女子追出加以圍攻，從喝叫聲中知道他叫霍休雲，霍休雲雖已負傷，但劍法仍然驚人，連傷了三四個女的。
最後一個使鐵杖的老太婆出現，劍杖相搏，隻十個照麵不到，霍休雲倒在仗下，由老太婆下令，懸戶林邊，老夫是本地人，不想招惹她們，也就離開了，經過就是如此。”
卜雲峰點頭，沉思，目芒連連閃動。
此際，屏風的隙縫裏，也有日芒在閃動。
“請恕在下無禮多問，鬼樹林裏的女人被稱為‘女執事’，在此地人不敢惹，館主這麽一宣揚，難道不怕……”
“這……”包立民老臉一紅道：“老夫一時計不及此，隨口向門人們道出，想不到消息就這麽傳開了。”
“據好事的朋友透露，林外並不見屍。”
“這就不得而知了，也許事後不久便收了掩埋。”
卜雲峰站起身來。
“多承指教，在下告辭！”
“恕老夫不留！”包立民也起身。
“好說！”
卜雲峰抱拳之後，轉身步出。
包立民步到門邊。
“恕者夫不送。”
“不敢！”
趙雷迎上，把卜雲峰送出大門。
包立民轉身。
一個瘦小的影子從屏風後閃出，是“狐精”卓永年。
“卓大俠，老夫實在擔心……”包立民緊皺眉頭。
“包館主，一切放心，丁幫主已經替你設想周全，你年事已高，換個地方安享晚年強如在此地逗猢猻玩，一千兩黃金足可買你三個武館，何樂而不為，再說，衝著丁幫主跟你的交情，助他一臂之力緝兇，也是義所當為。”
“這老夫懂！”
“今晚你就搬到丁府去住，保證安全。”
“唔！”包立民點點頭。
“武館就交給令徒趙雷經營，反正這是早晚的事。”
卓永年目芒閃了閃又道：“老夫覺得今晚的事有些古怪，這當中……”說著，連連用手搔頭。
“卓大俠發現了什麽？”
“那姓卜的自稱是霍休雲的朋友，但在聽到好友慘死懸屍之時，並無悲傷激憤的樣子，這似乎不近情理。”
“也許……此人城府很深！”
“管他，反正至多三日就會揭曉，現在……”說到這裏，突地抬手示意噤聲，偏頭傾耳，然後出聲道：“是何方朋友光臨？”
沒有反應。
包立民老臉立呈緊張之色，他可沒發覺人來到。
卓永年毫不遲疑，一陣風般飄出廳門，上屋，隻見一條灰影在數個屋麵之外，快得像一溜煙，他追了下去。
包立民在廳裏，一顆心像吊桶般七上八下。
突地，一樣尖刺的東西抵上了“命門”大穴，他知道那是利器，全身的肌肉忽然抽緊，唿吸也跟著迫促。
“慢慢後退，到屏風後麵！”一個女子的聲音。
他絲毫沒有反抗的餘地，尤其是女人的聲音，是他最怕也最不願聽到的，一顆心幾乎要跳出腔子，他變成了待訣的死囚，發著顫，一步一步倒退，他不敢想抵在背後的利器什麽時候刺進他的身體。
退到屏風之後隻不過七八步，全身卻已汗濕。
“館主！”大弟子趙雷的聲音：“有事麽？”
背上刺了一下。
“沒事，你……帶他們繼續練！”
“是！”趙雷退去。
“包館主，照實迴答我的問話！”
“姑娘是鬼樹林……”
“不要問，隻迴答。”女子的聲音也利得像刀道：“你真的親眼目睹霍休雲被懸屍在鬼樹林外？”
“這……”
包立民的喉頭像塞了東西。
“快迴答，姑娘我沒時間跟你耗。”
“這……”還是一個字。
“說，誰要你放這風聲？”
“是……是……”
“哼！包立民，你可是徐家集土生土長的，你的一條老命加上家小，就隻值一千兩黃金，對不對？”這話像利刃直刺進包立民的心髒。
包立民打了個哆嗦，刃尖已破皮而入，痛得他一眥牙，但他卻不敢哼出聲來。他的命現在掌握在別人的手裏。
“包立民，放明白些，姑娘我是不嫌血腥的，你一家老小會半個不剩，如果你實話實說，姑娘我放你一馬。”
“是……是太王幫丁幫主要老夫……這麽做。”
“什麽理由？”
“說是……說是為了要替幫中慘遭橫死的報仇。”
“唔！”沉默了片刻道：“那跟造謠何幹？”
“這……這個……老夫就不得而知了。”
又沉默了片刻。
“包立民，記住，沒發生任何事，你什麽也沒說。”
“是，老夫會記住。”
利器離開身體，但包立民不敢迴身，鬼樹林的人他死膽也惹不起，現在他的感覺是鬼門關打了一個轉。
“包館主！”卓永年迴進廳裏。
包立民努力定了定神，裝作若無其事地轉出屏風。
“卓大俠迴來了，追到了人沒有？”
“當然，憑老夫的身法，有幾個能逃出手去。”言下大有自詡之慨。
“人呢？”
“放走了！”
徐家集地方小，數得出的幾家茶樓酒鋪，如果有什麽新聞，不但傳得快而且傳得徹底，半天工夫便叫傳遍。
侯家店，僅次於徐家老店的一間酒店。
現在是晌午時分，上了八成座，小二們忙得臉上冒油，端菜送酒，穿梭在客人中間，職業性的唿應聲此起彼落。
酒座間，紛紛談論著同一則新聞，內容大致是——
困惑江湖多年的“鬼樹林”之謎已經揭曉，“鬼樹林”其實是由人刻意布置的一個奇陣，樹林並沒有鬼。
人見人怕的“女執事”就是鬼樹林林的主人。“”霍休雲闖鬼樹林。
多名“女執事”被殺。
“”霍休雲懸屍林外。
目擊者是“維揚武館”的館主包立民。
消息的內容大體上是如此，但由於各自的來源有別，所以在枝節方麵便不盡相同了。
任何消息，隻要經過三張以上的嘴，自然就會變質，這是誰都懂得的道理。
在最靠裏的角落上，坐了個長相不俗的貴介公子，一人獨酌，斯文地挾著菜，一副怡然自得的樣子，似乎他對眾說紛紜的江湖事完全不感興趣，兩眼隻望著桌上的酒菜，其實，他是在用心地聽，一字不漏。
他是誰？
仍就是查緝“金獅子”血案的南陽府捕頭卜雲峰，“”霍休雲是眾人所指的兇手，他倆曾經有了交往，他沒逮他，反而擺出有意結交的姿態，還透露了身份，為什麽？
隻有他自己心裏明白。
相對的角落裏，也有個獨酌的酒客，是個蓄有鼠須，形態猥瑣的老者，這種形態的人，誰都不會多看他一眼。
他就是大名鼎鼎的“狐精”卓永年。
卓永年可不是悶頭吃喝，目光不時打量座間，當然也會掃到卜雲峰，他似乎對酒客們所談論的消息很有興趣，不時地點著頭。
一個話題談久了便會生膩，話題逐漸轉移。
卜雲峰付帳起身。
“狐精”卓永年緊跟著也算賬離座。“維揚武館”的招牌在燈光下泛著金光。
大門是敞開的，傳出陣陣練武時的吆喝之聲。
卜雲峰來到大門口，隻見門裏的場子裏燈火通明，一大票年輕小夥正在練武，有的對打，有的單練，有的在拎石鎖，有的在舉石擔，場子正麵的走廊上擺了兩架兵器，刀、槍、劍、戟、鐧、鞭……各式俱全。
場子中央一個紫棠色臉的中年人雙手環胸，似在督練，小夥子們練得非常起勁，他就是館主包立民麽？
紫棠色臉的中年人發現了門外的卜雲峰，緩步走來。
“請問朋友？”
“在下卜雲峰，有事求見館主。”卜雲峰抱拳。
“請問何事？”中年人打量了卜雲峰一番。“隻求證一件事，得當麵請教，尊駕就是……”
“在下趙雷，是館主的首徒。”
“哦！趙兄，失敬，可否請通稟一聲？”
“請相候！”
趙雷轉身穿過場子，直入正廳，不久複出，快步進到大門邊，側身擺手，作出肅客之勢，麵帶一抹微笑。
“卜兄請！”
“煩趙兄帶路！”
“如此有僭，請隨在下來！”
卜雲峰隨著趙雷穿場來到正屋廳門，趙雷止步側身。
一個精神矍鑠的灰髯老者離座迎候。
卜雲峰昂首入廳，朝老者抱拳為禮。
“在下卜雲峰冒昧打擾，館主海涵！”
“好說，請坐！”包立民還禮，抬手道：“請坐！”
“謝坐！”卜雲峰在客位落座。
趙雷沒有跟進，悄然轉身下場。
“卜老弟要見老夫有何指數？”
“恕在下開門見山，不作套語。”卜雲峰在原位欠了欠身又道：“聽聞外間傳說，館主目擊霍休雲喪生鬼樹林，可有此事？”
“不錯，有這迴事！”包立民撫了撫灰須，老臉變得很嚴肅，沉聲道：“不知卜老弟因何要打聽這件事？”
“在下與霍休雲是朋友！”“噢！原來如此！”
“請問館主是如何發現的？”
“老夫有事迴莊房從鬼樹林外經過，正好發現有人從鬼樹林衝了出來，像是負傷不輕的樣子，緊接著，一群女子追出加以圍攻，從喝叫聲中知道他叫霍休雲，霍休雲雖已負傷，但劍法仍然驚人，連傷了三四個女的。
最後一個使鐵杖的老太婆出現，劍杖相搏，隻十個照麵不到，霍休雲倒在仗下，由老太婆下令，懸戶林邊，老夫是本地人，不想招惹她們，也就離開了，經過就是如此。”
卜雲峰點頭，沉思，目芒連連閃動。
此際，屏風的隙縫裏，也有日芒在閃動。
“請恕在下無禮多問，鬼樹林裏的女人被稱為‘女執事’，在此地人不敢惹，館主這麽一宣揚，難道不怕……”
“這……”包立民老臉一紅道：“老夫一時計不及此，隨口向門人們道出，想不到消息就這麽傳開了。”
“據好事的朋友透露，林外並不見屍。”
“這就不得而知了，也許事後不久便收了掩埋。”
卜雲峰站起身來。
“多承指教，在下告辭！”
“恕老夫不留！”包立民也起身。
“好說！”
卜雲峰抱拳之後，轉身步出。
包立民步到門邊。
“恕者夫不送。”
“不敢！”
趙雷迎上，把卜雲峰送出大門。
包立民轉身。
一個瘦小的影子從屏風後閃出，是“狐精”卓永年。
“卓大俠，老夫實在擔心……”包立民緊皺眉頭。
“包館主，一切放心，丁幫主已經替你設想周全，你年事已高，換個地方安享晚年強如在此地逗猢猻玩，一千兩黃金足可買你三個武館，何樂而不為，再說，衝著丁幫主跟你的交情，助他一臂之力緝兇，也是義所當為。”
“這老夫懂！”
“今晚你就搬到丁府去住，保證安全。”
“唔！”包立民點點頭。
“武館就交給令徒趙雷經營，反正這是早晚的事。”
卓永年目芒閃了閃又道：“老夫覺得今晚的事有些古怪，這當中……”說著，連連用手搔頭。
“卓大俠發現了什麽？”
“那姓卜的自稱是霍休雲的朋友，但在聽到好友慘死懸屍之時，並無悲傷激憤的樣子，這似乎不近情理。”
“也許……此人城府很深！”
“管他，反正至多三日就會揭曉，現在……”說到這裏，突地抬手示意噤聲，偏頭傾耳，然後出聲道：“是何方朋友光臨？”
沒有反應。
包立民老臉立呈緊張之色，他可沒發覺人來到。
卓永年毫不遲疑，一陣風般飄出廳門，上屋，隻見一條灰影在數個屋麵之外，快得像一溜煙，他追了下去。
包立民在廳裏，一顆心像吊桶般七上八下。
突地，一樣尖刺的東西抵上了“命門”大穴，他知道那是利器，全身的肌肉忽然抽緊，唿吸也跟著迫促。
“慢慢後退，到屏風後麵！”一個女子的聲音。
他絲毫沒有反抗的餘地，尤其是女人的聲音，是他最怕也最不願聽到的，一顆心幾乎要跳出腔子，他變成了待訣的死囚，發著顫，一步一步倒退，他不敢想抵在背後的利器什麽時候刺進他的身體。
退到屏風之後隻不過七八步，全身卻已汗濕。
“館主！”大弟子趙雷的聲音：“有事麽？”
背上刺了一下。
“沒事，你……帶他們繼續練！”
“是！”趙雷退去。
“包館主，照實迴答我的問話！”
“姑娘是鬼樹林……”
“不要問，隻迴答。”女子的聲音也利得像刀道：“你真的親眼目睹霍休雲被懸屍在鬼樹林外？”
“這……”
包立民的喉頭像塞了東西。
“快迴答，姑娘我沒時間跟你耗。”
“這……”還是一個字。
“說，誰要你放這風聲？”
“是……是……”
“哼！包立民，你可是徐家集土生土長的，你的一條老命加上家小，就隻值一千兩黃金，對不對？”這話像利刃直刺進包立民的心髒。
包立民打了個哆嗦，刃尖已破皮而入，痛得他一眥牙，但他卻不敢哼出聲來。他的命現在掌握在別人的手裏。
“包立民，放明白些，姑娘我是不嫌血腥的，你一家老小會半個不剩，如果你實話實說，姑娘我放你一馬。”
“是……是太王幫丁幫主要老夫……這麽做。”
“什麽理由？”
“說是……說是為了要替幫中慘遭橫死的報仇。”
“唔！”沉默了片刻道：“那跟造謠何幹？”
“這……這個……老夫就不得而知了。”
又沉默了片刻。
“包立民，記住，沒發生任何事，你什麽也沒說。”
“是，老夫會記住。”
利器離開身體，但包立民不敢迴身，鬼樹林的人他死膽也惹不起，現在他的感覺是鬼門關打了一個轉。
“包館主！”卓永年迴進廳裏。
包立民努力定了定神，裝作若無其事地轉出屏風。
“卓大俠迴來了，追到了人沒有？”
“當然，憑老夫的身法，有幾個能逃出手去。”言下大有自詡之慨。
“人呢？”
“放走了！”