陋室之中,分外安靜,靠著牆角的火堆熊熊燃燒,瓦罐裏的水已經開了,咕咚咕咚的直冒泡。


    常玉郎隨意的問了一句不著邊際的話,小寧寧小腦袋晃了晃,不明白也不敢多說話,對麵的獨眼老頭烤一會手,便縮迴去搓兩搓,然後又伸出來烤著,似乎壓根就沒注意到常玉郎在說什麽。


    直到常玉郎眼中開始露出不耐煩的神色,老漢才忽然站了起來,不找從哪裏摸出來了一個木頭小碗,將瓦罐從火堆邊上用竹篾提了出來,然後揭開蓋子,倒了小半碗,遞給了小寧寧:“小姑娘,先抱著吹吹,等會再喝!”


    “謝謝爺爺!”寧寧楞了一下,然後很自然的將木碗捧到了手裏。


    老漢一邊看著寧寧,一邊又坐了迴去,忽然悠悠道:“山君在謝某的地盤,倒也不失霸道本色。”


    老頭說完,幽幽的看著寧寧笑著,也不理會一臉寒霜的常玉郎。


    常玉郎心中頓時生出一股殺機,背後無人看到的角落,有氣息開始流轉,隻是這股氣息,一直轉到最後,終究還是沒有凝聚出來,被他又緩緩收了迴去。


    過了片刻,常玉郎忽然渾沒事一樣對著老漢笑道:“多謝長者收留,還不知長者如何稱唿呢?”


    老漢咧嘴一笑,露出稀缺的黃牙:“當不得公子如此稱唿,老漢姓謝,公子直接喚謝老漢便是,反正鄉裏人都是這樣叫的。”


    兩人笑著打招唿,就好像剛才那一幕的場景渾然沒有發生一樣,看得小寧寧捧著木碗咯咯咯的笑了起來。


    常玉郎也跟著寧寧一起笑,順勢還看了看她手上的水涼沒涼下來,心裏卻在對謝老漢暗罵:姓蟹,我看你是姓河還差不多,你才瞎了一隻眼,我可沒瞎。


    不過這般念頭也就隻能在心裏過一過,到了嘴上,卻是:“原來是謝老丈,今天多謝謝老丈收留了,旅途不便,若有打攪,還望勿怪。”


    謝老漢笑嗬嗬的道:“老漢還要多謝兩位呢,若沒有剛才那位壯士施舍的銀子,老漢還不知道能不能挨過這個冬天哩。對了,不知公子與之前那位壯士還有這位小姑娘又是如何稱唿?”


    常玉郎心裏頭撇了撇嘴:你還知道是施舍,嘴上卻笑著迴應道:“小姓常,喚玉郎,老丈喚我小常或者玉郎都可,之前那位兄弟姓王名衝,至於這個小丫頭,喚做寧寧便是。”


    謝老漢在常玉郎說到自家姓氏之時,忍不住多看了他一眼,再迴話之時卻是恭敬了些許:“原來是常公子,失敬失敬!”


    常玉郎心裏頭總算舒坦了一些:還算你個老小子有點見識。


    不過麵上卻是謙遜的笑了笑:“什麽公子不公子的,家道中落,就隻能到處行腳混口飯吃了。”


    謝老漢卻嗬嗬一笑,伸手朝外一指,歎道:“那也比老漢這等困死山中,貧瘠孤老來的強呀。像老漢這樣,一年到頭在這地理刨上一整年,也不過是將將果腹而已,若是年景不好,年輕人還能出去討口飯吃,像老漢這樣的,就隻能在家等死了喲。”


    雖然情況說的慘兮兮,但老漢麵上卻不見多少沮喪,反而有一種淡淡的灑脫。


    常玉郎隨聲附和道:“您老說的太嚴重了,當不至於如此。”


    謝老漢嗬嗬的笑了一聲,雜亂的發絲後麵,一隻獨眼看著正捧著木碗小心翼翼喝水的小寧寧,忽然長歎道:“這世道,誰又說的清呢?”


    小寧寧似有所覺,停下了喝水的動作,抬起頭有些不明所以的看著他,見老漢給了他一個鼓勵的眼神,才又低下頭去喝水。


    一旁的常玉郎見了,看了看寧寧身上大紅色的外衣,忽然覺得這一老一少,倒是挺有緣分的。


    ……


    王中迴來的時候,已經是一個多時辰以後了,此時天色已經完全陰沉下來,陋室之中的火堆也小了很多,小寧寧在凳子上已經開始打瞌睡,謝老漢也靠在火堆旁打盹,這屋裏頭,怕是就這裏最暖和了。


    常玉郎則是一個人百無聊奈的撥弄著火頭,好在屋裏存儲的柴火多,倒是不怕燒沒了。


    王中把門一推開,冰冷的寒風便吹了進來,一下子就將寧寧與謝老漢都凍醒來了。


    王中臉上卻還在發汗,腰裏別著狼牙刀,手裏用草繩竄著兩隻已經剝好皮的兔子,他運氣不錯,在謝老漢說的方向,真的找到了一個兔子窩,裏頭兩隻大灰兔子,被他逮了個正著,就是找地方剝皮洗涮,又花了些功夫。


    常玉郎立刻迎了起來:“恩公,你可算迴來了。”


    “哦,是壯士迴來了,嗬,壯士真是好身手!”謝老漢在王中進門的瞬間,也醒轉了過來,見了王中手上提著的兩隻兔子,登時讚歎了一句。


    小寧寧被吵了醒來,還沒搞清楚狀況,有些迷蒙不清,不過看到王中手裏提著的兩隻兔子,小眼睛本能的也放出光來:“叔叔好厲害。”


    王中笑了一下:“哈,老丈,還得找您弄點鹽巴之類的,將這兩貨烤了,咱們今天晚上吃頓好的。”


    謝老漢立刻起身道:“這個倒還是有根鹽棒子,王壯士稍等,老漢去取來。”說著便出了們去,往旁邊的屋子裏去了。


    這邊王中立刻將兩隻兔子找了兩根細長的木棍子穿了,直接和常玉郎一人一根架在火上烤了起來,這屋裏另外一邊存的木材很多,原本已經小了下去的火頭,添上幾根柴火,登時又旺盛起來,火舌在兔肉上來迴舔舐著。


    “哎,和這老丈相處這麽久,問出些什麽沒有?”


    火堆旁,王中也不怕冷,直接一屁股坐在了地上,出乎意料的,地上燒的還挺暖和的。他一邊轉動著手裏的棍子,一邊衝著邊上的常玉郎問道。


    常玉郎楞了一下:“哦,這老丈姓謝,無兒無女的,一個人獨居在這。”


    王中瞪了他一眼:“我不是說這個,我是說你問清楚寧寧的身世沒有?他老人家應該知道吧。”


    常玉郎心裏一咯噔,剛才淨顧著提防這老東西了,倒是忘了這茬,他隻得尷尬的笑了笑:“嗬,這事一下子倒給忘了。”


    王中又道:“那這附近怎麽出去?往縣城走的路你問了麽?”


    他們現在所處的地方,大概就是一處大山裏的零散村落,四麵望去都是山,過了郭伯河還是山,雖說於山腰上能看到隱約的路途,但根本不知道是通向哪裏的。


    而且想要離開這裏繼續往梧州府走,最好是先到縣城附近,然後再走官道,最起碼,也得曉得附近的大道在哪裏。


    如若從這附近的村民口中得不到路線的話,那他們還真就得順著郭伯河飄下去了,再或者,就是原路返迴到河對麵去,可想想河對麵的官兵,這也不現實。


    常玉郎又搖了搖頭,看得王中想敲了這貨的腦袋,敢情這半天這貨就在這烤火了。


    常玉郎被他一瞪,感受到了一股煞氣,果斷的往旁邊縮了一下,離了他遠一點:“恩公別急啊,有些事我問不清楚不是,等會謝老丈迴來了,你自個兒問不是挺好?”


    王中想了想也是,便不再看這家夥,轉頭對小寧寧道:“寧寧,餓了吧,再忍一會,等會咱們就吃烤肉。”


    說著他又將手裏的棍子晃了晃,火焰舔舐下的兔肉上,已經開始冒出油脂,濃鬱的肉香在空氣中蔓延,小寧寧看著忍不住舔了舔嘴唇,猛點頭:“嗯!”


    王中嗬嗬一笑,總算沒白忙活。


    這時謝老漢提著一根尺餘長短的東西走了進來,關上門之後,他順手便將這東西遞向了王中:“給,王壯士,鹽棒!”


    同時他另外一隻手還端著一隻缺了一角口的瓦盆,裏麵還盛的有一底兒清水。


    王中接過“鹽棒”一看,發現是一根黑乎乎的棒子,有些不明所以,常玉郎也好奇的看了過來,不是說好的是拿鹽嗎?這根棍子又是什麽鬼。


    王中又仔細看了看,發現這東西好像是一團粗布纏成的棍狀物,上麵有些鹹腥味。


    王中忍不住對著謝老漢問道:“謝老丈,這是‘鹽棒’?怎麽沒有鹽粒啊?”


    謝老漢正好端著瓦盆在自己的位置上坐了,一邊將瓦盆放到火堆邊上,一邊答道:“哪裏吃的起鹽粒哦,摻土的土鹽現在都吃不起,隻能用這鹽棒代替了。這是沁滿了鹽水的布條,放幹之後就成這樣了,要用的話,放在水裏煮一煮就能有鹽味了,等這瓦盆的水開了,你放進來便是。”


    王中與常玉郎兩人聽的是麵麵相覷,王中心裏更是一陣抽搐,還有這種玩法?


    這老漢一看便是窮苦人家,他自然知曉,隻是他實在沒想到還能這麽窮。


    瓦盆的位置沒放好,謝老漢又佝下去扶弄,常玉郎忍不住湊到王中身邊,小聲將謝老漢之前說的簡要的給他複述了一下,王中心裏頓時一陣添堵,陷入無言之中。


    瓦盆的水少,很快就開始咕咚,王中將鹽棒放了進去,煮一會便提起來往兩條兔子上滴灑著,也不知道最後會不會有鹽味。


    烤了將近小半個時辰,兩條兔子才算是烤的差不多,王中看了一下,他這條稍微嫩一點,便直接撕了一半給謝老漢,謝老漢也不推遲,笑嗬嗬的接過了:“多謝王壯士,多謝王壯士,老漢今年過年,可算是有口福了。”


    說完也不怕燙,抱起半邊兔子,撩了撩麵前的發絲,便直接開啃,一口咬下去,嘎吱做響。


    “您老小心燙啊!”王中好心的提醒了一聲,然後才撕下一小條熟透了的肉塊,吹了吹遞給了小寧寧:“吃吧,小心別塞著牙。”


    小寧寧接過之後卻看了看他,直到王中又用眼神示意了一下,才將肉塊塞進了嘴裏,一塞進去,便再也停不下來,使勁的咬了一截嚼著,嚼著嚼著,對著王中猛笑。


    王中本也想笑,但嘴角咧到一半,不知道怎麽的就笑不出來了,隻是又撕了一小塊下來遞給她:“乖,慢點吃,別噎著。”


    那便常玉郎也一人撕了半邊,另外半邊擱在木頭上繼續烘著,一邊大口撕咬著,一邊含糊不清的對王中道:“這半邊,給你留著。”


    王中卻搖了搖頭:“你吃吧,我沒什麽胃口。”


    常玉郎不知道他又怎麽了,也不多問,專心對付自己手上的兔子肉,雖然這肉烤的不咋滴,有些地方還糊了,鹽味也比較淡薄,但好歹比早上烤的驢肉好吃一點。


    就是吃了兩口,常玉郎覺得這兔子有點瘦,不夠肥,一口咬下去,多半都是骨頭,吃的不甚爽利。


    兩條兔子很快就被分食得一幹二淨,王中雖說沒什麽胃口,但小寧寧畢竟人小,半隻兔子吃了一條腿便飽了,剩下的也隻能他解決。


    至於常玉郎那隻,最後都進了他和謝老漢的胃裏,這老漢雖然缺牙少齒的,看不出來吃肉還是挺能吃的,骨頭上的肉絲都啃得幹幹淨淨,比常玉郎吃的可幹淨多了。


    吃完之後,眾人又喝了碗熱茶,算得上是水足飯飽,總算感覺周身都活絡了許多。


    “天色不早了,多謝壯士款待,老漢就迴裏屋歇息去了,這邊內外有的東西,二位隨便取用就是!”


    歇息了一會兒之後,謝老漢便告罪著要迴房睡覺。


    王中連忙起身道:“謝老丈說哪裏話,本該我們感謝您才對,不過還請您稍待,我這裏有兩個事兒想向您請教一二,耽誤不了您多長時間。”


    謝老漢十分客氣道:“好說,壯士有什麽想問的直接問便是,老漢知道的一定告訴壯士。”


    “我想問的是,我們明天要怎麽走才能從這片山裏走出去?如果要去鬆平縣城的話,要怎麽走?或者到最近的官道上也行。”


    王中先將出路問了,明天還不知道會不會遇到官兵,到時候若是一躲藏逃跑起來,再找人問又不知要到什麽時候了,所以先問清楚了來。


    謝老漢立刻便迴答道:“這個簡單,這郭伯河東邊,這一塊算是苑子山地帶,沒什麽城郭,對麵就不同了,地勢要平坦許多,順著郭伯河便有一條官道。壯士若想要去鬆平縣城,直接在前方二十裏處轉向便是,那路口老漢記得還有個賣茶的館子。”


    謝老漢說著,還拿手比劃了兩下,最後指了指西南方向。


    王中跟自己知道的路線對照了一下,大致有了印象,拱了拱手道:“多謝老丈了,另外我還有個事兒想請教一下老丈,實不相瞞,寧寧是我和常兄弟今日從北麵渡口的祭河神典上搶迴來的,我想把她送迴家去,但附近的村民好好的卻說她是災星,對我們極不客氣,不知道謝老丈知不道這其中的緣由?”

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