曹操占據鄴城之後，東逐袁譚，北驅袁熙。逐漸占據了黃河以北最為富庶的冀州全境，實力大增，足以傲視群雄。他聽從荀彧的建議，將長子曹昂從許都調往鄴城鎮守。令程昱、崔琰二人全力輔佐，以盡快穩定冀州局麵。
同時，在幽州方麵，曹操以關羽為主將，荀攸為軍師，出精騎疾奔幽州。以徹底擾亂袁熙大軍，為下一步攻取幽州全境做好準備。而另一方麵，以夏侯淵為主將，曹純為副將，率大軍出擊青州北部，以徹底蕩平袁譚。
袁譚將大軍囤積於平原和南皮二地，他自率郭圖、辛平堅守南皮，而令青州別駕王修攜辛毗共同固守平原郡。同時派人前去幽州以及徐州，分別向袁熙以及呂布求援。袁熙令部將韓衍率五千精兵救援，但在中途被曹軍所敗，損失過半，狼狽逃迴幽州。
呂布得到袁熙求援之後，令高順全力進攻開陽。同時讓昌豨從北側出兵配合夾擊於禁、顏良部。於禁層層設防，但因為兵力不足而步步後退。最後在呂虔的配合下，率部撤迴彭城。至此，呂布完全打通了昌豨之間的聯結。
而正待呂布準備趁勝追擊之時，曹操卻迴兵南向。不僅迅速補充了青州臧霸的兵力，還親自返迴許都，以總攬全局。呂布看到形勢突變，將開陽交給昌豨。而令高順鎮守郯縣，重兵迴守下邳。
曹操在許都府邸，拿出一封信遞給賈詡道：“文和，奉孝孤身前往荊州，為我謀劃大局。他的安全，你一定要全力護持，絕對不能出現任何意外。”
賈詡拱手道：“主公放心，校事府目前在襄陽暗自隱藏了三百校事衛。一旦局勢有變，便會立即掩護郭祭酒安全撤迴許都。但主公，宛城兵力不足，是否應該在此時就派出重兵進駐那裏？以防局勢有變。”
曹操沉思片刻道：“昔日，我們許諾蔡瑁為荊州牧。如果以重兵囤聚宛城，蔡瑁必會因此而懷疑我們的承諾。到時候，奉孝那邊肯定會更不好做。”
“主公，如果你不想那麽做，亦有另外一個辦法。豹騎此時已訓練完畢，可以讓他們在許都待命。一旦局勢有變，就令他們緊急奔馳襄陽。如此，也算是另外的應對之策。”
曹操淡淡一笑道：“這的確是一個好辦法。就交給曹真和曹休兩個小子去辦吧！文和，派人去聯係劉備吧！荊州的亂局隻能由其首先挑起。”
“主公，此事事關重大，到底派誰前往，還希望您能夠明示。”
“劉備不是一直以漢室宗親的身份向世人宣揚嗎？我這次就滿足他這樣的虛榮。派人通知楊彪，讓其子楊修進入丞相府任職。我親自交待之後，再命其秘密前往成都。弘農楊氏嫡長子，以此身份拜見劉備，足以給足他麵子。”
賈詡點了點頭，繼續說道：“主公，那徐州呢！呂布目前以重兵屯守下邳，時時可能進攻彭城。於禁、顏良、呂虔等將已經多次上書，請求收服下邳。”
曹操拍了拍額頭，笑道：“他們幾個還真是堅持不懈啊！讓趙儼去彭城安撫一下他們，就說我解決了荊州之事之後會親自率兵前去收服徐州全境。此外，告知於禁，不要再行進攻昌豨，要盡量拉攏於他。最好，能再次拉攏他歸順我軍。”
賈詡道：“主公，還有一件事。臧霸此時已經穩定了青州南部的局勢，他請求派出一部前往平原，以助夏侯將軍快速擊破袁譚。”
曹操沉默片刻，最終搖頭道：“讓宣高繼續駐防泰山，不必理會青州之北的戰事。袁譚隻要兵敗，可能會選擇向南逃竄。我要他替我守住泰山，徹底阻斷袁譚的向北之路，就是大功一件。將來，他有的是征戰機會，不必在乎眼前的這點。”
“屬下遵命，這就去辦。”
徐庶望向劉備，淡淡一笑道：“主公，這盤棋你又輸了。”
劉備將手中的數顆棋子丟在棋盤上，無奈的攤了攤手道：“和元直你下棋，我從來就沒贏過。”
徐庶笑道：“主公，最初你我二人下棋，三十子之內，我必能取勝。而最近，一般要到百子之後，我才能勉強贏主公幾子。但今日，我們對手五局，主公都是在五十子左右便棄子認輸。恐怕，您是有什麽心事，才如此心緒不定吧！”
劉備笑了笑，說道：“元直，迴想昔日。我寄居荊州，你不嫌棄我兵微將寡，主動來投。而今日，我終於占據蜀地、漢中，已是一方諸侯。你又助我穩定蜀地，做起自己並不喜歡的政事。能取得如此局麵，你功大莫焉！益州別駕一職暫且空缺，我本屬意由你接任。但你也知道，益州乃我立足之本。如若想要向外發展，並最終奪取天下，就必須依靠他們。別駕一職事關重大，法正提議由益州本地人士擔任更為恰當。但如此一來，就特別愧對於你。”
徐庶淡淡一笑，擺手道：“主公，昔日庶願意是歸順於你。一不為名，二不為利，隻為你那顆熾熱之心。此刻天下動蕩，民生凋敝，自應該以興複天下為根本。隻不過，就像剛才主公所說的，益州別駕之職事關重大。屬下這裏倒有一個人選，主公不妨考慮一下。”
劉備聽到徐庶不但不在意，反而主動給自己推薦人選。心中暗自苦笑了一下，微微無奈搖頭道：“何人？”
“黃權，黃公衡。”
劉備和徐庶又敘說了一會，基本上確定將由黃權擔任益州別駕。
徐庶給劉備添了一杯茶，開口問道：“主公，聽說呂布那邊的使者已經到了？”
劉備掂杯笑道：“何止呂布那邊的使者？曹操也以楊修為使，此刻也到達了江州。子喬正在和他一起趕來成都，應該也就這一兩天便可到達。目前的荊州，各方勢力都在垂涎，為了各自的利益，提出的條件還真是豐厚。”
“哦，他們都各自怎麽說？”
“呂布想和我們合作，共同平分荊州。以湘水為界，荊南四郡我和他各占其二。南郡、南陽郡由我軍去取，而江夏、豫章兩郡則要歸於他。楊修雖未到達，但據子喬的來信。曹操是想讓我軍首先進攻南郡，接著他便有了出兵南陽的借口。作為交換，他會容許我軍攻取荊南四郡。而同時他還會出兵江夏，與呂布相抗，以避免後者有足夠的兵力與我們為敵。”
徐庶笑道：“顯然，曹操那邊提出的條件更好。而且，一旦他與呂布交戰，後者便沒有足夠的兵力與我們為敵。但主公想過沒有，為何曹操會提出如此優渥的條件？”
劉備挪動了一下身子，輕笑道：“還能為何？他當然是害怕我與呂布聯結。”
“主公，恐怕不僅如此。南郡為荊州第二大郡，是我軍出蜀的必經之路。不奪取它，根本就不可能奪取荊南四郡。而南郡治所江陵有荊州之鑰之稱。城池堅固，由蒯氏率部駐紮，難以猝下。如若到時候，曹操說服蒯氏兄弟堅守，我軍進攻失利。一旦拖延日久，曹操占據且穩定住南陽郡，如若他東去江夏，當然最好。但如若他興兵南下，徹底阻斷我軍出蜀之路。這樣一來，不但我們得不到荊南四郡，連南郡恐怕也要歸曹操所有。”
劉備臉色微變，沉思片刻道：“如若我是曹操，必定會先取南郡，畢竟它的地理位置遠比一個處於邊緣的江夏郡更為重要。而且一旦曹操占據江陵，我軍就會被徹底困在蜀地。而曹軍卻可以繼續南下，進攻荊南四郡。而我軍一無所得，一切都是在為曹軍做嫁衣。”
徐庶讚賞道：“主公英明。呂布實力弱於曹操，提出的條件也遜於曹操。但那些才是最接近實際的，也是我軍目前能獲得的最大利益。但曹操派遣使者前來，對於我們也有好處。至少我們可以暫時答應他，以此誤導曹操，為我們奪取南郡爭取時間。”
劉備點了點頭，追問道：“那呂布那邊呢！要不要先答應他？”
“主公可以將曹操提出的條件告知呂布，以顯示我軍的誠意。同時告知呂布，我軍可以與之合作。但前提是在我軍進攻南郡的同時，他也必須出兵進攻豫章、江夏。這樣一來，我軍麵臨的壓力將會驟減，這是呂軍與我軍合作的基礎。既然都想得到荊州，那麽，所有人都得參與進去。不可能由我方貢獻，而由他們坐收餘利。”
劉備想了想，最終點了點頭。“元直，荊州未來的局勢關乎天下大勢，我覺得我軍應該立即開始行動，而不應該再等待兩邊的迴應。我準備派一支軍隊，立即前往江州與甘寧會和，以占據兵力優勢。此刻，士元正在準備為從北側出蜀製定計劃，而孝直也正在隴西。想來想去，隻有你最適合。不知，你能否可以去一趟江州，以全權代理我處理對荊州的一切戰事？”
徐庶拱手，謙恭表態道：“屬下遵命。”
同時，在幽州方麵，曹操以關羽為主將，荀攸為軍師，出精騎疾奔幽州。以徹底擾亂袁熙大軍，為下一步攻取幽州全境做好準備。而另一方麵，以夏侯淵為主將，曹純為副將，率大軍出擊青州北部，以徹底蕩平袁譚。
袁譚將大軍囤積於平原和南皮二地，他自率郭圖、辛平堅守南皮，而令青州別駕王修攜辛毗共同固守平原郡。同時派人前去幽州以及徐州，分別向袁熙以及呂布求援。袁熙令部將韓衍率五千精兵救援，但在中途被曹軍所敗，損失過半，狼狽逃迴幽州。
呂布得到袁熙求援之後，令高順全力進攻開陽。同時讓昌豨從北側出兵配合夾擊於禁、顏良部。於禁層層設防，但因為兵力不足而步步後退。最後在呂虔的配合下，率部撤迴彭城。至此，呂布完全打通了昌豨之間的聯結。
而正待呂布準備趁勝追擊之時，曹操卻迴兵南向。不僅迅速補充了青州臧霸的兵力，還親自返迴許都，以總攬全局。呂布看到形勢突變，將開陽交給昌豨。而令高順鎮守郯縣，重兵迴守下邳。
曹操在許都府邸，拿出一封信遞給賈詡道：“文和，奉孝孤身前往荊州，為我謀劃大局。他的安全，你一定要全力護持，絕對不能出現任何意外。”
賈詡拱手道：“主公放心，校事府目前在襄陽暗自隱藏了三百校事衛。一旦局勢有變，便會立即掩護郭祭酒安全撤迴許都。但主公，宛城兵力不足，是否應該在此時就派出重兵進駐那裏？以防局勢有變。”
曹操沉思片刻道：“昔日，我們許諾蔡瑁為荊州牧。如果以重兵囤聚宛城，蔡瑁必會因此而懷疑我們的承諾。到時候，奉孝那邊肯定會更不好做。”
“主公，如果你不想那麽做，亦有另外一個辦法。豹騎此時已訓練完畢，可以讓他們在許都待命。一旦局勢有變，就令他們緊急奔馳襄陽。如此，也算是另外的應對之策。”
曹操淡淡一笑道：“這的確是一個好辦法。就交給曹真和曹休兩個小子去辦吧！文和，派人去聯係劉備吧！荊州的亂局隻能由其首先挑起。”
“主公，此事事關重大，到底派誰前往，還希望您能夠明示。”
“劉備不是一直以漢室宗親的身份向世人宣揚嗎？我這次就滿足他這樣的虛榮。派人通知楊彪，讓其子楊修進入丞相府任職。我親自交待之後，再命其秘密前往成都。弘農楊氏嫡長子，以此身份拜見劉備，足以給足他麵子。”
賈詡點了點頭，繼續說道：“主公，那徐州呢！呂布目前以重兵屯守下邳，時時可能進攻彭城。於禁、顏良、呂虔等將已經多次上書，請求收服下邳。”
曹操拍了拍額頭，笑道：“他們幾個還真是堅持不懈啊！讓趙儼去彭城安撫一下他們，就說我解決了荊州之事之後會親自率兵前去收服徐州全境。此外，告知於禁，不要再行進攻昌豨，要盡量拉攏於他。最好，能再次拉攏他歸順我軍。”
賈詡道：“主公，還有一件事。臧霸此時已經穩定了青州南部的局勢，他請求派出一部前往平原，以助夏侯將軍快速擊破袁譚。”
曹操沉默片刻，最終搖頭道：“讓宣高繼續駐防泰山，不必理會青州之北的戰事。袁譚隻要兵敗，可能會選擇向南逃竄。我要他替我守住泰山，徹底阻斷袁譚的向北之路，就是大功一件。將來，他有的是征戰機會，不必在乎眼前的這點。”
“屬下遵命，這就去辦。”
徐庶望向劉備，淡淡一笑道：“主公，這盤棋你又輸了。”
劉備將手中的數顆棋子丟在棋盤上，無奈的攤了攤手道：“和元直你下棋，我從來就沒贏過。”
徐庶笑道：“主公，最初你我二人下棋，三十子之內，我必能取勝。而最近，一般要到百子之後，我才能勉強贏主公幾子。但今日，我們對手五局，主公都是在五十子左右便棄子認輸。恐怕，您是有什麽心事，才如此心緒不定吧！”
劉備笑了笑，說道：“元直，迴想昔日。我寄居荊州，你不嫌棄我兵微將寡，主動來投。而今日，我終於占據蜀地、漢中，已是一方諸侯。你又助我穩定蜀地，做起自己並不喜歡的政事。能取得如此局麵，你功大莫焉！益州別駕一職暫且空缺，我本屬意由你接任。但你也知道，益州乃我立足之本。如若想要向外發展，並最終奪取天下，就必須依靠他們。別駕一職事關重大，法正提議由益州本地人士擔任更為恰當。但如此一來，就特別愧對於你。”
徐庶淡淡一笑，擺手道：“主公，昔日庶願意是歸順於你。一不為名，二不為利，隻為你那顆熾熱之心。此刻天下動蕩，民生凋敝，自應該以興複天下為根本。隻不過，就像剛才主公所說的，益州別駕之職事關重大。屬下這裏倒有一個人選，主公不妨考慮一下。”
劉備聽到徐庶不但不在意，反而主動給自己推薦人選。心中暗自苦笑了一下，微微無奈搖頭道：“何人？”
“黃權，黃公衡。”
劉備和徐庶又敘說了一會，基本上確定將由黃權擔任益州別駕。
徐庶給劉備添了一杯茶，開口問道：“主公，聽說呂布那邊的使者已經到了？”
劉備掂杯笑道：“何止呂布那邊的使者？曹操也以楊修為使，此刻也到達了江州。子喬正在和他一起趕來成都，應該也就這一兩天便可到達。目前的荊州，各方勢力都在垂涎，為了各自的利益，提出的條件還真是豐厚。”
“哦，他們都各自怎麽說？”
“呂布想和我們合作，共同平分荊州。以湘水為界，荊南四郡我和他各占其二。南郡、南陽郡由我軍去取，而江夏、豫章兩郡則要歸於他。楊修雖未到達，但據子喬的來信。曹操是想讓我軍首先進攻南郡，接著他便有了出兵南陽的借口。作為交換，他會容許我軍攻取荊南四郡。而同時他還會出兵江夏，與呂布相抗，以避免後者有足夠的兵力與我們為敵。”
徐庶笑道：“顯然，曹操那邊提出的條件更好。而且，一旦他與呂布交戰，後者便沒有足夠的兵力與我們為敵。但主公想過沒有，為何曹操會提出如此優渥的條件？”
劉備挪動了一下身子，輕笑道：“還能為何？他當然是害怕我與呂布聯結。”
“主公，恐怕不僅如此。南郡為荊州第二大郡，是我軍出蜀的必經之路。不奪取它，根本就不可能奪取荊南四郡。而南郡治所江陵有荊州之鑰之稱。城池堅固，由蒯氏率部駐紮，難以猝下。如若到時候，曹操說服蒯氏兄弟堅守，我軍進攻失利。一旦拖延日久，曹操占據且穩定住南陽郡，如若他東去江夏，當然最好。但如若他興兵南下，徹底阻斷我軍出蜀之路。這樣一來，不但我們得不到荊南四郡，連南郡恐怕也要歸曹操所有。”
劉備臉色微變，沉思片刻道：“如若我是曹操，必定會先取南郡，畢竟它的地理位置遠比一個處於邊緣的江夏郡更為重要。而且一旦曹操占據江陵，我軍就會被徹底困在蜀地。而曹軍卻可以繼續南下，進攻荊南四郡。而我軍一無所得，一切都是在為曹軍做嫁衣。”
徐庶讚賞道：“主公英明。呂布實力弱於曹操，提出的條件也遜於曹操。但那些才是最接近實際的，也是我軍目前能獲得的最大利益。但曹操派遣使者前來，對於我們也有好處。至少我們可以暫時答應他，以此誤導曹操，為我們奪取南郡爭取時間。”
劉備點了點頭，追問道：“那呂布那邊呢！要不要先答應他？”
“主公可以將曹操提出的條件告知呂布，以顯示我軍的誠意。同時告知呂布，我軍可以與之合作。但前提是在我軍進攻南郡的同時，他也必須出兵進攻豫章、江夏。這樣一來，我軍麵臨的壓力將會驟減，這是呂軍與我軍合作的基礎。既然都想得到荊州，那麽，所有人都得參與進去。不可能由我方貢獻，而由他們坐收餘利。”
劉備想了想，最終點了點頭。“元直，荊州未來的局勢關乎天下大勢，我覺得我軍應該立即開始行動，而不應該再等待兩邊的迴應。我準備派一支軍隊，立即前往江州與甘寧會和，以占據兵力優勢。此刻，士元正在準備為從北側出蜀製定計劃，而孝直也正在隴西。想來想去，隻有你最適合。不知，你能否可以去一趟江州，以全權代理我處理對荊州的一切戰事？”
徐庶拱手，謙恭表態道：“屬下遵命。”