壽春之北的一座高地上，曹操轉手將一封信遞給郭嘉道：“臧子源十五歲時便以童子郎身份進入太學，隨著年歲增長，這文筆真是愈顯老辣。吾觀之，即使與陳孔璋相比，恐怕也絲毫不弱。”
郭嘉粗略看了一番，朝向曹操道：“主公，陳琳文筆華麗，猶如一隻養在籠中的金絲雀，華而不實，品之無味。而臧洪的文章則如滾滾江水，用勢奪人，辭藻語賦俱不如陳琳，但讀起來卻氣勢磅礴，讓人內心產生一種共鳴感。但這篇上天子書，似乎夾雜了太多他對主公您的憤恨，故而使其說服力好像降低了不少。”
曹操點了點頭道：“你也看出來了。昔日張超任廣陵太守，對他有知遇之恩。這才致使當日他憑借一時意氣之勇，背叛袁紹，率孤軍殺入被團團圍住的陳留城。要不然，當日呂布就被我蕩除，何來今日之憂？此次張超在汝南最終死於我手，以他的性情，不嫉恨我倒是真的奇怪了。”
郭嘉笑了笑道：“主公，陳琳和臧洪都是廣陵人。再加上一個陳登，看來此地確實是人傑地靈啊！”
曹操點了點頭，歎息一聲道：“可惜兩人都不能歸我所用啊！”
遠處一騎疾奔而來，到達曹操跟前拱手道：“啟稟主公，臧中郎和於將軍率部猛攻北海，袁術驚懼而亡。城破，俘虜近萬人，青州大部已歸主公所有。”
郭嘉拱手賀道：“恭喜主公又下一州。”
曹操撚須大笑道：“於禁、臧霸真乃良才，自今之後，黃河以北再無一地屬於袁氏。奉孝，這才是真正的好事，大事。”
郭嘉笑著點頭道：“主公，汝南已歸我軍所有，宛城也旦夕可下。自此之後，許都南側威脅盡除，我軍可以大力北上了。”
曹操歎息道：“可惜不能將呂布驅趕到江東，否則我確實可以高枕無憂了。”
“主公，淮南水澤遍布。如果我軍以重兵南下，即使能夠成功。在我軍沒有足夠的水軍實力之前，而要想守住它，要付出的代價會遠超我們想象。屬下以為，在袁氏未滅之前，我們應該依舊采取北攻南守的政策。以幾個緊要的點做重點防守，限製呂布的發展。隻要到時候攻滅袁氏，再下淮南就是輕而易舉之事。”
曹操點了點頭，笑著望向郭嘉道：“奉孝，你剛才所說與我心中所想大致相同，卻不知你說的那幾個點與我所想的是否亦是一樣？”
郭嘉笑了笑道：“那主公何不一試？讓軍士分別取兩張紙，我們分別寫在上麵，然後再共同打開。”
“如此，大善。”
曹操轉向身後大聲下令道：“取紙張來。”
郭嘉斜瞥了一下已經寫完，正在笑吟吟看著自己的曹操，微微一笑，提筆順勢寫下。
曹操拿起來，展開一看，頓時大笑。
隻見兩張紙上同時寫著宛城、汝南、龍亢、射陽八個大字。
曹操手擎紙張，嘖嘖稱歎道：“宛城防劉表，汝南禦呂布。以龍亢威脅壽春，以射陽阻敵北進。奉孝之心與吾何其相似也！”
郭嘉輕笑道：“要不然怎能討得主公那麽多美酒？”
曹操微笑著指了指郭嘉道：“你啊你，從來就沒個正形。一罐美酒換你說出呂布接下來會如何動作？”
郭嘉拱手道：“屬下遵命。主公，汝南城是呂布親自營建，深知其堅固。此時那裏形勢已穩，如果呂布明智，就不會再去想如何奪迴汝南。但也並非全無那個可能，畢竟汝南的民心還是心向呂布的。”
“民多附從，如果當日張超堅守城池，這些百姓當然會全心助其守城。但此刻城池已下，如若呂布再次攻來，我敢保證，至少有三成百姓會站在我這一邊。汝南毗鄰許都，如果呂布敢打它的主意，我就敢在那裏與之決戰。在吾的主戰場上，重創他的自信，我還是有的。”
郭嘉拱手道：“主公英明，我亦是如此認為。過分依仗民心隻會令其分不明方向，屬下也真心希望呂布能犯這樣的錯誤。但我看他身邊的那個諸葛亮，足智多謀，這點小考量，他應該是不會遺漏的。”
曹操點了點頭道：“那個孔明小兒的確不可小覷，江東能被呂布這麽輕易拿下，他至少要占一半功勞。奉孝，你覺得他之才，比著公台如何？”
“陳宮有遲智，心思沉而見機慢。隻要出乎其意料，他短時間就無法及時應對。而諸葛亮此人卻聰慧迅敏，片刻便可洞悉對手目的，尤其在其大略觀上，更是遠勝於陳宮。說實話，吾心中一直想與之鬥上一鬥。但可惜的是，他這次沒來淮南。”
曹操哈哈大笑道：“終於有人能讓你徹底上心了，放心，以後你與他交手的機會肯定會有很多。剛剛談了汝南，再說其他地方吧！宛城不必再談，諒劉表在長沙四郡沒有收迴之前，不敢輕易與我為敵。”
郭嘉點了點頭，繼續說道：“壽春目前有主公親自坐鎮，而呂布因為被黃蓋所阻，能運過江北的兵力有限。雖然呂布已經渡江到達合肥，但兵力上的劣勢讓他斷然也會選擇與主公在壽春城外交戰。我感覺他在這一路的做法很有可能是以守代攻。依托壽春城堅守，慢慢消耗我軍實力，然後再阻止反攻。”
曹操輕笑道：“我軍目前隻圍不攻，以守代攻這個方法也完全無效，我看呂布這一路恐怕也要無功而返了。那麽接下來就隻剩下射陽一線了，你覺得呂布會在那邊扭轉戰局嗎？”
“主公，射陽是徐州門戶，這個地方對我軍的重要性絲毫不下於宛城和汝南。況且此刻在那裏的駐軍分作兩部，麵合而心不合，程普更是拒絕我軍大量進入射陽城。如果我是呂布，一定會選擇從那裏找到突破口。”
曹操臉色稍顯疑惑，開口問道：“難道呂布會坐看我軍在九江郡恣意遷移百姓，而不做任何反應？”
“主公，我們雖然可以在九江郡遷移百姓。但隻要壽春不破，我軍的後防就一直處於其威脅之中，九江郡就不會歸我軍所有。起初圍攻壽春，隻是為了掩護我軍在汝南的行動。此刻汝南已破，我提議主公還是立即撤軍龍亢，以精兵支援宛城、射陽兩地。隻要宛城被破，而又堅守住了射陽，那麽我軍這次的行動就算完美成功。”
曹操沉吟了片刻，歎了一口氣道：“奉孝，你考慮的是戰局，而我很多時候要考慮的卻是大勢。所以，很多時候，明知是對，卻不能去做。程普是孫氏宿將，對故主忠心耿耿，目前他對我存在戒心，唯恐我趁機吞並其勢力。你說在他沒有發出請求之前，我輕易派出援兵，你讓他怎麽看我，你讓孫氏的餘眾怎麽看我？”
曹操停頓了一下，繼續說道：“我最終要得的不僅是一個廣陵郡，還有整個江東。我軍目前無水軍，但孫氏卻有，而那些忠於孫氏的士民完全可以幫助我實現這個。因而，即使射陽有被攻破的風險，這個險也值得我冒。我要通過程普，徹底收服忠於孫氏的眾臣之心。我要他們成為我南下江東之時的最大助力。”
郭嘉低頭沉思片刻，說道：“目前陳登遠在廣陵，主公既然有此想法，就去信於他，讓他盡力配合程普，以顯示主公招攬之心。同時將張紘調入許都，尊以恩寵，千金買馬骨，以向孫氏餘眾顯示自己的誠心。”
“江東二張之名，豈非等閑？張紘這人是內政大才，即使你不說，我也會加以重用。”
曹操停頓了一下，說道：“這樣吧！讓車胄率領之前從征袁紹的徐州士卒先返迴彭城，如此既不會引起程普疑心，又可以在射陽出事之時，及時出兵相援。至於宛城那邊，就讓子修帶一支精兵前往吧！之前從征，他都是跟著我，這次也該讓他磨礪一番了。”
郭嘉淡淡笑道：“主公，您這是故意讓子修公子前去立功的吧！”
曹操沒有否認，開口說道：“子修是我曹家長子，不立下大功，怎可服眾？但這畢竟是其首次單獨出征，我準備挑選一個有經驗的副將隨其一起前往，你覺得誰比較合適呢？”
“文賈詡，武張合，主公任挑一個，便足當大任。”
“此時攻打宛城，乃實打實之戰，又非謀劃其他，我看就讓張合去吧！這幾日，我與之多有接觸，發現此人對於軍事往往有自己很獨特的見解。委以重任，以後畢竟成為我軍的中流砥柱。”
郭嘉躬身拜道：“主公英明。屬下還有一個建議，此刻所俘袁氏部眾有近兩萬之眾。如若主公全部將其分散各營，難免會驚其心緒。我看何不讓張合挑出一部專門由冀幽士卒組成的一軍士卒，讓其攻占宛城之後就駐紮在那裏。”
曹操臉上露出一股笑容。“你這是要斷絕他們與袁氏之間的聯係，同時顯示我對袁氏士卒的厚待，我當然同意。隻不過這個士卒規模暫時不能太大，暫時定為八千吧！”
郭嘉粗略看了一番，朝向曹操道：“主公，陳琳文筆華麗，猶如一隻養在籠中的金絲雀，華而不實，品之無味。而臧洪的文章則如滾滾江水，用勢奪人，辭藻語賦俱不如陳琳，但讀起來卻氣勢磅礴，讓人內心產生一種共鳴感。但這篇上天子書，似乎夾雜了太多他對主公您的憤恨，故而使其說服力好像降低了不少。”
曹操點了點頭道：“你也看出來了。昔日張超任廣陵太守，對他有知遇之恩。這才致使當日他憑借一時意氣之勇，背叛袁紹，率孤軍殺入被團團圍住的陳留城。要不然，當日呂布就被我蕩除，何來今日之憂？此次張超在汝南最終死於我手，以他的性情，不嫉恨我倒是真的奇怪了。”
郭嘉笑了笑道：“主公，陳琳和臧洪都是廣陵人。再加上一個陳登，看來此地確實是人傑地靈啊！”
曹操點了點頭，歎息一聲道：“可惜兩人都不能歸我所用啊！”
遠處一騎疾奔而來，到達曹操跟前拱手道：“啟稟主公，臧中郎和於將軍率部猛攻北海，袁術驚懼而亡。城破，俘虜近萬人，青州大部已歸主公所有。”
郭嘉拱手賀道：“恭喜主公又下一州。”
曹操撚須大笑道：“於禁、臧霸真乃良才，自今之後，黃河以北再無一地屬於袁氏。奉孝，這才是真正的好事，大事。”
郭嘉笑著點頭道：“主公，汝南已歸我軍所有，宛城也旦夕可下。自此之後，許都南側威脅盡除，我軍可以大力北上了。”
曹操歎息道：“可惜不能將呂布驅趕到江東，否則我確實可以高枕無憂了。”
“主公，淮南水澤遍布。如果我軍以重兵南下，即使能夠成功。在我軍沒有足夠的水軍實力之前，而要想守住它，要付出的代價會遠超我們想象。屬下以為，在袁氏未滅之前，我們應該依舊采取北攻南守的政策。以幾個緊要的點做重點防守，限製呂布的發展。隻要到時候攻滅袁氏，再下淮南就是輕而易舉之事。”
曹操點了點頭，笑著望向郭嘉道：“奉孝，你剛才所說與我心中所想大致相同，卻不知你說的那幾個點與我所想的是否亦是一樣？”
郭嘉笑了笑道：“那主公何不一試？讓軍士分別取兩張紙，我們分別寫在上麵，然後再共同打開。”
“如此，大善。”
曹操轉向身後大聲下令道：“取紙張來。”
郭嘉斜瞥了一下已經寫完，正在笑吟吟看著自己的曹操，微微一笑，提筆順勢寫下。
曹操拿起來，展開一看，頓時大笑。
隻見兩張紙上同時寫著宛城、汝南、龍亢、射陽八個大字。
曹操手擎紙張，嘖嘖稱歎道：“宛城防劉表，汝南禦呂布。以龍亢威脅壽春，以射陽阻敵北進。奉孝之心與吾何其相似也！”
郭嘉輕笑道：“要不然怎能討得主公那麽多美酒？”
曹操微笑著指了指郭嘉道：“你啊你，從來就沒個正形。一罐美酒換你說出呂布接下來會如何動作？”
郭嘉拱手道：“屬下遵命。主公，汝南城是呂布親自營建，深知其堅固。此時那裏形勢已穩，如果呂布明智，就不會再去想如何奪迴汝南。但也並非全無那個可能，畢竟汝南的民心還是心向呂布的。”
“民多附從，如果當日張超堅守城池，這些百姓當然會全心助其守城。但此刻城池已下，如若呂布再次攻來，我敢保證，至少有三成百姓會站在我這一邊。汝南毗鄰許都，如果呂布敢打它的主意，我就敢在那裏與之決戰。在吾的主戰場上，重創他的自信，我還是有的。”
郭嘉拱手道：“主公英明，我亦是如此認為。過分依仗民心隻會令其分不明方向，屬下也真心希望呂布能犯這樣的錯誤。但我看他身邊的那個諸葛亮，足智多謀，這點小考量，他應該是不會遺漏的。”
曹操點了點頭道：“那個孔明小兒的確不可小覷，江東能被呂布這麽輕易拿下，他至少要占一半功勞。奉孝，你覺得他之才，比著公台如何？”
“陳宮有遲智，心思沉而見機慢。隻要出乎其意料，他短時間就無法及時應對。而諸葛亮此人卻聰慧迅敏，片刻便可洞悉對手目的，尤其在其大略觀上，更是遠勝於陳宮。說實話，吾心中一直想與之鬥上一鬥。但可惜的是，他這次沒來淮南。”
曹操哈哈大笑道：“終於有人能讓你徹底上心了，放心，以後你與他交手的機會肯定會有很多。剛剛談了汝南，再說其他地方吧！宛城不必再談，諒劉表在長沙四郡沒有收迴之前，不敢輕易與我為敵。”
郭嘉點了點頭，繼續說道：“壽春目前有主公親自坐鎮，而呂布因為被黃蓋所阻，能運過江北的兵力有限。雖然呂布已經渡江到達合肥，但兵力上的劣勢讓他斷然也會選擇與主公在壽春城外交戰。我感覺他在這一路的做法很有可能是以守代攻。依托壽春城堅守，慢慢消耗我軍實力，然後再阻止反攻。”
曹操輕笑道：“我軍目前隻圍不攻，以守代攻這個方法也完全無效，我看呂布這一路恐怕也要無功而返了。那麽接下來就隻剩下射陽一線了，你覺得呂布會在那邊扭轉戰局嗎？”
“主公，射陽是徐州門戶，這個地方對我軍的重要性絲毫不下於宛城和汝南。況且此刻在那裏的駐軍分作兩部，麵合而心不合，程普更是拒絕我軍大量進入射陽城。如果我是呂布，一定會選擇從那裏找到突破口。”
曹操臉色稍顯疑惑，開口問道：“難道呂布會坐看我軍在九江郡恣意遷移百姓，而不做任何反應？”
“主公，我們雖然可以在九江郡遷移百姓。但隻要壽春不破，我軍的後防就一直處於其威脅之中，九江郡就不會歸我軍所有。起初圍攻壽春，隻是為了掩護我軍在汝南的行動。此刻汝南已破，我提議主公還是立即撤軍龍亢，以精兵支援宛城、射陽兩地。隻要宛城被破，而又堅守住了射陽，那麽我軍這次的行動就算完美成功。”
曹操沉吟了片刻，歎了一口氣道：“奉孝，你考慮的是戰局，而我很多時候要考慮的卻是大勢。所以，很多時候，明知是對，卻不能去做。程普是孫氏宿將，對故主忠心耿耿，目前他對我存在戒心，唯恐我趁機吞並其勢力。你說在他沒有發出請求之前，我輕易派出援兵，你讓他怎麽看我，你讓孫氏的餘眾怎麽看我？”
曹操停頓了一下，繼續說道：“我最終要得的不僅是一個廣陵郡，還有整個江東。我軍目前無水軍，但孫氏卻有，而那些忠於孫氏的士民完全可以幫助我實現這個。因而，即使射陽有被攻破的風險，這個險也值得我冒。我要通過程普，徹底收服忠於孫氏的眾臣之心。我要他們成為我南下江東之時的最大助力。”
郭嘉低頭沉思片刻，說道：“目前陳登遠在廣陵，主公既然有此想法，就去信於他，讓他盡力配合程普，以顯示主公招攬之心。同時將張紘調入許都，尊以恩寵，千金買馬骨，以向孫氏餘眾顯示自己的誠心。”
“江東二張之名，豈非等閑？張紘這人是內政大才，即使你不說，我也會加以重用。”
曹操停頓了一下，說道：“這樣吧！讓車胄率領之前從征袁紹的徐州士卒先返迴彭城，如此既不會引起程普疑心，又可以在射陽出事之時，及時出兵相援。至於宛城那邊，就讓子修帶一支精兵前往吧！之前從征，他都是跟著我，這次也該讓他磨礪一番了。”
郭嘉淡淡笑道：“主公，您這是故意讓子修公子前去立功的吧！”
曹操沒有否認，開口說道：“子修是我曹家長子，不立下大功，怎可服眾？但這畢竟是其首次單獨出征，我準備挑選一個有經驗的副將隨其一起前往，你覺得誰比較合適呢？”
“文賈詡，武張合，主公任挑一個，便足當大任。”
“此時攻打宛城，乃實打實之戰，又非謀劃其他，我看就讓張合去吧！這幾日，我與之多有接觸，發現此人對於軍事往往有自己很獨特的見解。委以重任，以後畢竟成為我軍的中流砥柱。”
郭嘉躬身拜道：“主公英明。屬下還有一個建議，此刻所俘袁氏部眾有近兩萬之眾。如若主公全部將其分散各營，難免會驚其心緒。我看何不讓張合挑出一部專門由冀幽士卒組成的一軍士卒，讓其攻占宛城之後就駐紮在那裏。”
曹操臉上露出一股笑容。“你這是要斷絕他們與袁氏之間的聯係，同時顯示我對袁氏士卒的厚待，我當然同意。隻不過這個士卒規模暫時不能太大，暫時定為八千吧！”