酷夏，天氣異常炎熱，而今日尤甚。剛過午時（十一點到下午一點），官道之上已無半個行人，唯有兩旁樹上的知了不停歇的叫著，讓人更增心煩。而在這樣的時刻，卻有一小隊人正在官道之上飛馳。
他們這一行總共八人，最前方一人約莫四十餘歲，身穿深色綢緞儒服，頭裹青色綸巾。腰間右懸名劍，左掛寶玉，一看就不是尋常人家。他身後的七人都衣短褐，腰間綁了一把環首刀，一副奴仆打扮。無論奴仆還是主人，他們身下所騎都是純種的烏桓駿馬。在這亂世，二十萬錢也難購得一匹，更顯他們的身份非同一般。
不知他們已經奔馳了多久，汗水早把衣服全部浸透，沾在身上備是難受。臉上的汗水和蕩起的灰塵混雜在一起，使他們的樣子看起來略顯模糊。此時身後一人突然拍馬向前道：“家主，我們已連續奔馳了三個時辰。這樣炎熱的天氣，繼續趕路，不僅人難以持續，連馬也會受不了。我們還是暫且停下，先休息一段時間吧！”
被稱為家主的正是曹操派遣迴兗州的李乾，此時他自己也感到有點疲憊，點了點頭道：“我記得前方不遠處有一道小溪，我們就在那裏休息，順便梳洗一番。”
李乾下馬，背靠一棵大樹休息。樹蔭遮住了毒辣的陽光，讓人感覺很舒服，此時一股倦意湧了上來，李乾不自覺的閉上了雙眼。但剛沒多久，就聽到一個聲音低聲道：“家主，喝一點清水消消暑吧！”
李乾睜開雙眼，看到眾人已洗漱完畢，伸手接過遞來的羊皮袋，連灌了多口。飲了大半袋，喉嚨間的火辣之感慢慢消失，才遞給那人道：“李進，你也喝一點。”
李進接過來，將剩餘的半袋清水喝完，擦了擦嘴角道：“這鳥天氣，真熱。”
李乾點了點頭道：“今年天氣反常，自二月以來，還未降過一滴雨。如果再這樣下去，今年的收成必然會受影響。天禍、人禍全部攢到了一起，兗州百姓這一年的日子不好過啊！”
李進看李乾臉色哀愁，安慰道：“家主，這世上豈能事事順心，關鍵在於無愧於心。家主每逢災年，都開棚施粥，不知救活了多少人命。不但成氏，就是整個山陽郡，提起家主，哪個不是佩服萬分。就是屬下外出，一旦別人聽說我們是您的手下，連平時住店都不需要帶錢，這是何等的有麵子？”
李乾“哦”了一聲，微笑道：“李進，什麽時候你也變的如此會說話了？這幾句雖然誇大，但說的我心中很是舒坦。”
李進不好意思的撓了撓頭道：“還不是典公子，屬下跟了他半年，每日耳濡目染，也多多少少沾染了一點文氣。”
李乾點了點頭，稱讚道：“典兒少而好學，博聞強識，有謙謙君子之範。人品、武學各個方麵俱為上乘，在我李氏同輩之中鮮有人能與之匹橫。”
李進笑了笑道:“家主，你莫不是忘了整公子，就武學而論，他可是一點也不遜於典公子的。雖然他是您親子，您要求更嚴，但您也不應如此視而不見啊！”
李乾一掌拍在李進身上，笑罵道：“你這滑頭，三句不離整兒。他自小跟著你長大，我都好奇你那一股匪性是不是都是跟你學的？因為這個，才把你支到典兒那裏，好讓我改一下他的脾性，沒想到完全不起作用。”
李進笑迴道：“家主，這也不能怪我。典公子整天文縐縐的，聽的我渾身起雞皮疙瘩。還是整公子好，說話直接，為人闊達，很是對人脾性。”
李乾歎了一口氣道：“此等亂世，個人性格強一點並沒有什麽錯，反而是一個人能成就大事的根本。但錯就錯在太強則易折，我害怕一旦遇到大事，整兒的衝動會最終害了他。最可怕的還不僅如此，而是整兒將來身上擔的不僅是他自己，還有我們整個李氏家族。”
李進道：“這點屬下倒以為主公完全不必擔心，整公子雖然頑劣，但並非不聽建議之人。在家族之中，除了家主，他最佩服的恰好是典公子。整公子性格強硬，有一股闖勁；而典公子則恰恰相反，不喜征戰，但更為深謀遠慮。有二人合作，何愁我們李氏不興。”
李乾聽後，笑道：“你這麽一說，聽起來似乎也甚是有理。”
李進笑道：“可不是，都說三歲看老，屬下可是看著二位公子長大的。哎！這麽一說，突然想起已有幾個月沒見過兩位公子了，也挺想他們的。”
李乾歎道：“是啊！自從四月份跟隨主公出征徐州，現在已將近五個月了，也不知道家中是否一切安好？”
李進道：“家主放心，屬下一直關注山陽郡情況。家主雖在曹操處，但張邈懾於主公在山陽郡的威信，不敢有絲毫不敬。反而對家中所留親屬格外開恩，不但沒有侵害半分，反而讓他們來信勸說家主離開曹操，我看張邈這是想招降家主。”
李乾臉上閃過一絲不屑，道：“井底之蛙，竟然還有如此妄想？”
李進臉上抽了抽，猶豫了片刻，說道：“家主，屬下有句話，不知當不當講？”
李乾臉色沒有絲毫變化，擺手道：“你我二人雖為主仆，但我卻從未將你當做下人，有什麽話盡管說來。”
李進拱了拱手道：“家主，我們李氏為山陽郡大族。說的稍微誇張一點，您跺跺腳，山陽都要抖三抖。而曹操進入兗州之後，你放下身份，屈從他之下。不僅拿出族內儲存的糧食供給於他，還親自組織隊伍跟隨他東征西伐。族內很多人對家主所為很是不滿，認為家主這是在拿整個家族的財產滿足個人的私欲。”
李乾看李進言語之中似有猶豫，微微一笑，問道：“還有其他嗎？”
李進鼓了鼓勇氣道：“曹操此人確有能力，在短時間內平定黃巾，安撫諸郡。但此時張邈舉州而叛，曹操被呂布阻在泰山，難以返迴。兗州未來究竟會如何，難以知曉。而家主此時獨身返迴山陽郡，莫非真是想依靠一郡之力抵抗張邈大軍？”
李乾道：“那按你所言，我們該怎麽辦？”
李進道：“要屬下說，我們幹脆直接返迴山陽，兩不相幫。坐山觀虎鬥，以後誰勝了，我們就支持誰。要是真的兩敗俱傷，我們幹脆自己跳出來，由家主來當這兗州之主。”
李乾笑了笑，道：“沒想到你誌向還不小？”
李進不好意思的撓了撓頭。
李乾歎了一口氣，道：“李進，你說一個家族長盛不衰的關鍵是什麽？”
李進臉色一愣，不知道李乾為何如此發問，說道：“應該是有錢，有糧吧？”
李乾道：“錢有花完的時候，糧也有吃完的時候，這兩個都如流水，來的快，去的也快，唯有權勢才是一個家族長生不衰的根本。要說家族，最有權勢者莫過於弘農楊氏、汝南袁氏，他們之所以能做到如此之大，就是因為族中高官輩出，門生故吏遍布天下。就算天子，想要撼動他們分毫也十分不易。我們李氏與他們相比，簡直如螻蟻一般。”
李進點了點頭，他見識雖淺，也知道楊氏和袁氏的實力。
李乾停了停，繼續說道：“在此亂世，強者自立為王，弱者趁勢而起。李氏雖大，但卻沒有做強者的實力，而且一旦失敗，麵臨的就是全族被滅的命運，這個風險我擔不起，也不想擔。所以你說的自立為兗州之主，這個我絕不會做。”
李進忝然，拱手道：“是屬下考慮不周。”
李乾擺手道：“就如你所說，此時曹操被阻泰山，兗州未來不可預知。正是因為如此，我反而應該在此刻竭盡全力幫他。”
李進疑惑的問道：“家主，這又是為何？”
李乾道：“錦上添花易，雪中送碳難。曹操梟雄之資，將來成龍成鳳，實難可知。雖一時困難，但終會成大事。而反觀張邈，以全州之力圍攻三城，兩月之久沒有絲毫進展。就算他將來能拿下兗州，四戰之地，他豈能守住？如果我們支持他，援助的將來的一切都會化作無有，而且還會結怨其他諸侯。”
李進道：“家主，我們還可以兩不相幫啊？”
李乾道：“如果李氏在兗州沒有絲毫影響力，兩不相幫倒有可能，怪就怪我們實力實在太大，大到可以影響整個兗州局勢。如果我們采取兩不相幫，反而兩方都結怨，無論誰成功，將來都不可能饒了我們。現在的兗州之勢就是一個賭局，要我下注，我肯定更支持曹操。而且如果真能成功幫他奪迴兗州，我們李氏將來真的可能一躍成為楊氏、袁氏那樣的大族。李進，你要記住，這不是個人喜好的事，而是關於家族未來上百年命運的大事，無論是誰，都應該這麽抉擇。”
李進聽後，深深的點了點頭，迴道：“家主，屬下了解你的苦心了。”
李乾微微一笑道：“說了這麽多，我也有點累了，先閉眼休息一會。等要繼續趕路的時候，你再叫醒我。”
李進應了一聲，拱手朝李乾拜了拜。
他們這一行總共八人，最前方一人約莫四十餘歲，身穿深色綢緞儒服，頭裹青色綸巾。腰間右懸名劍，左掛寶玉，一看就不是尋常人家。他身後的七人都衣短褐，腰間綁了一把環首刀，一副奴仆打扮。無論奴仆還是主人，他們身下所騎都是純種的烏桓駿馬。在這亂世，二十萬錢也難購得一匹，更顯他們的身份非同一般。
不知他們已經奔馳了多久，汗水早把衣服全部浸透，沾在身上備是難受。臉上的汗水和蕩起的灰塵混雜在一起，使他們的樣子看起來略顯模糊。此時身後一人突然拍馬向前道：“家主，我們已連續奔馳了三個時辰。這樣炎熱的天氣，繼續趕路，不僅人難以持續，連馬也會受不了。我們還是暫且停下，先休息一段時間吧！”
被稱為家主的正是曹操派遣迴兗州的李乾，此時他自己也感到有點疲憊，點了點頭道：“我記得前方不遠處有一道小溪，我們就在那裏休息，順便梳洗一番。”
李乾下馬，背靠一棵大樹休息。樹蔭遮住了毒辣的陽光，讓人感覺很舒服，此時一股倦意湧了上來，李乾不自覺的閉上了雙眼。但剛沒多久，就聽到一個聲音低聲道：“家主，喝一點清水消消暑吧！”
李乾睜開雙眼，看到眾人已洗漱完畢，伸手接過遞來的羊皮袋，連灌了多口。飲了大半袋，喉嚨間的火辣之感慢慢消失，才遞給那人道：“李進，你也喝一點。”
李進接過來，將剩餘的半袋清水喝完，擦了擦嘴角道：“這鳥天氣，真熱。”
李乾點了點頭道：“今年天氣反常，自二月以來，還未降過一滴雨。如果再這樣下去，今年的收成必然會受影響。天禍、人禍全部攢到了一起，兗州百姓這一年的日子不好過啊！”
李進看李乾臉色哀愁，安慰道：“家主，這世上豈能事事順心，關鍵在於無愧於心。家主每逢災年，都開棚施粥，不知救活了多少人命。不但成氏，就是整個山陽郡，提起家主，哪個不是佩服萬分。就是屬下外出，一旦別人聽說我們是您的手下，連平時住店都不需要帶錢，這是何等的有麵子？”
李乾“哦”了一聲，微笑道：“李進，什麽時候你也變的如此會說話了？這幾句雖然誇大，但說的我心中很是舒坦。”
李進不好意思的撓了撓頭道：“還不是典公子，屬下跟了他半年，每日耳濡目染，也多多少少沾染了一點文氣。”
李乾點了點頭，稱讚道：“典兒少而好學，博聞強識，有謙謙君子之範。人品、武學各個方麵俱為上乘，在我李氏同輩之中鮮有人能與之匹橫。”
李進笑了笑道:“家主，你莫不是忘了整公子，就武學而論，他可是一點也不遜於典公子的。雖然他是您親子，您要求更嚴，但您也不應如此視而不見啊！”
李乾一掌拍在李進身上，笑罵道：“你這滑頭，三句不離整兒。他自小跟著你長大，我都好奇你那一股匪性是不是都是跟你學的？因為這個，才把你支到典兒那裏，好讓我改一下他的脾性，沒想到完全不起作用。”
李進笑迴道：“家主，這也不能怪我。典公子整天文縐縐的，聽的我渾身起雞皮疙瘩。還是整公子好，說話直接，為人闊達，很是對人脾性。”
李乾歎了一口氣道：“此等亂世，個人性格強一點並沒有什麽錯，反而是一個人能成就大事的根本。但錯就錯在太強則易折，我害怕一旦遇到大事，整兒的衝動會最終害了他。最可怕的還不僅如此，而是整兒將來身上擔的不僅是他自己，還有我們整個李氏家族。”
李進道：“這點屬下倒以為主公完全不必擔心，整公子雖然頑劣，但並非不聽建議之人。在家族之中，除了家主，他最佩服的恰好是典公子。整公子性格強硬，有一股闖勁；而典公子則恰恰相反，不喜征戰，但更為深謀遠慮。有二人合作，何愁我們李氏不興。”
李乾聽後，笑道：“你這麽一說，聽起來似乎也甚是有理。”
李進笑道：“可不是，都說三歲看老，屬下可是看著二位公子長大的。哎！這麽一說，突然想起已有幾個月沒見過兩位公子了，也挺想他們的。”
李乾歎道：“是啊！自從四月份跟隨主公出征徐州，現在已將近五個月了，也不知道家中是否一切安好？”
李進道：“家主放心，屬下一直關注山陽郡情況。家主雖在曹操處，但張邈懾於主公在山陽郡的威信，不敢有絲毫不敬。反而對家中所留親屬格外開恩，不但沒有侵害半分，反而讓他們來信勸說家主離開曹操，我看張邈這是想招降家主。”
李乾臉上閃過一絲不屑，道：“井底之蛙，竟然還有如此妄想？”
李進臉上抽了抽，猶豫了片刻，說道：“家主，屬下有句話，不知當不當講？”
李乾臉色沒有絲毫變化，擺手道：“你我二人雖為主仆，但我卻從未將你當做下人，有什麽話盡管說來。”
李進拱了拱手道：“家主，我們李氏為山陽郡大族。說的稍微誇張一點，您跺跺腳，山陽都要抖三抖。而曹操進入兗州之後，你放下身份，屈從他之下。不僅拿出族內儲存的糧食供給於他，還親自組織隊伍跟隨他東征西伐。族內很多人對家主所為很是不滿，認為家主這是在拿整個家族的財產滿足個人的私欲。”
李乾看李進言語之中似有猶豫，微微一笑，問道：“還有其他嗎？”
李進鼓了鼓勇氣道：“曹操此人確有能力，在短時間內平定黃巾，安撫諸郡。但此時張邈舉州而叛，曹操被呂布阻在泰山，難以返迴。兗州未來究竟會如何，難以知曉。而家主此時獨身返迴山陽郡，莫非真是想依靠一郡之力抵抗張邈大軍？”
李乾道：“那按你所言，我們該怎麽辦？”
李進道：“要屬下說，我們幹脆直接返迴山陽，兩不相幫。坐山觀虎鬥，以後誰勝了，我們就支持誰。要是真的兩敗俱傷，我們幹脆自己跳出來，由家主來當這兗州之主。”
李乾笑了笑，道：“沒想到你誌向還不小？”
李進不好意思的撓了撓頭。
李乾歎了一口氣，道：“李進，你說一個家族長盛不衰的關鍵是什麽？”
李進臉色一愣，不知道李乾為何如此發問，說道：“應該是有錢，有糧吧？”
李乾道：“錢有花完的時候，糧也有吃完的時候，這兩個都如流水，來的快，去的也快，唯有權勢才是一個家族長生不衰的根本。要說家族，最有權勢者莫過於弘農楊氏、汝南袁氏，他們之所以能做到如此之大，就是因為族中高官輩出，門生故吏遍布天下。就算天子，想要撼動他們分毫也十分不易。我們李氏與他們相比，簡直如螻蟻一般。”
李進點了點頭，他見識雖淺，也知道楊氏和袁氏的實力。
李乾停了停，繼續說道：“在此亂世，強者自立為王，弱者趁勢而起。李氏雖大，但卻沒有做強者的實力，而且一旦失敗，麵臨的就是全族被滅的命運，這個風險我擔不起，也不想擔。所以你說的自立為兗州之主，這個我絕不會做。”
李進忝然，拱手道：“是屬下考慮不周。”
李乾擺手道：“就如你所說，此時曹操被阻泰山，兗州未來不可預知。正是因為如此，我反而應該在此刻竭盡全力幫他。”
李進疑惑的問道：“家主，這又是為何？”
李乾道：“錦上添花易，雪中送碳難。曹操梟雄之資，將來成龍成鳳，實難可知。雖一時困難，但終會成大事。而反觀張邈，以全州之力圍攻三城，兩月之久沒有絲毫進展。就算他將來能拿下兗州，四戰之地，他豈能守住？如果我們支持他，援助的將來的一切都會化作無有，而且還會結怨其他諸侯。”
李進道：“家主，我們還可以兩不相幫啊？”
李乾道：“如果李氏在兗州沒有絲毫影響力，兩不相幫倒有可能，怪就怪我們實力實在太大，大到可以影響整個兗州局勢。如果我們采取兩不相幫，反而兩方都結怨，無論誰成功，將來都不可能饒了我們。現在的兗州之勢就是一個賭局，要我下注，我肯定更支持曹操。而且如果真能成功幫他奪迴兗州，我們李氏將來真的可能一躍成為楊氏、袁氏那樣的大族。李進，你要記住，這不是個人喜好的事，而是關於家族未來上百年命運的大事，無論是誰，都應該這麽抉擇。”
李進聽後，深深的點了點頭，迴道：“家主，屬下了解你的苦心了。”
李乾微微一笑道：“說了這麽多，我也有點累了，先閉眼休息一會。等要繼續趕路的時候，你再叫醒我。”
李進應了一聲，拱手朝李乾拜了拜。