興祖讓瀛枝收放起信件。當即按照高明智的吩咐，秘密安排專車，送高家一家人去南京。自己便也收拾細軟行囊，打算先帶瀛枝去萬家營看望老父，再去濟南拜見瀛枝的姨母即羅尚武夫人，讓夫人與丈夫通上話或再寫封書信，便可去平原投奔羅司令了。
萬家營街頭不時傳揚著有關時局的新消息。這不單來自南來北往的逃難者傳言，村裏每天有人進城，帶迴“動員報”、“抗戰報”或號外在街頭張貼散發。八路軍津浦支隊襲擊火車站、範築先來縣裏視察、西大團改為抗敵自衛團、東北鄉的黃沙會聲勢漸大，都在坊間很快傳開，連縣長高明智通敵敗露棄職逃走這類剛發生的新聞也已盡人皆知，令村民感慨激奮。
這天，一輛小汽車開進東寨門，車上坐個身穿西裝的人。孩子們看見便大喊“鬼子來了！”於是倉惶奔逃，在街頭抱孩子玩耍的女人更是驚慌，紛紛跑迴家關門躲藏。不料卻是一場虛驚：小汽車在吳家大院門口停下，一個官員模樣的人下車，身後跟個戴眼鏡穿旗袍的俏麗女人——是吳興祖帶著新夫人方瀛枝迴家來了。人們這才放心，又悄然圍攏來瞧看，孩子們圍著汽車指指點點，那汽車卻又掉過頭開走了，孩子們喊叫著蜂擁追去。
興祖此次迴鄉雖有些喪家犬的淒惶之感，不過總還是對自己的前程抱有希冀，細想起來心中不無得意，即將投奔新靠山，未來或會成為國軍高官，也算得衣錦還鄉吧，何況還帶來洋氣十足的新夫人方瀛枝，足以在鄉黨麵前出盡風頭。興祖還帶迴一隻大狼狗，毛色青灰，雙目似劍，豎著兩隻耳朵，吐著血紅的長舌，奔跑起來如飛似箭。興祖將狗交給福順專門喂養，栓在前廳樓下的木樁上，從瀛枝提包裏取出根烤雞大腿，逗引那狗叫幾聲，果然聲音淩厲雄壯。
興祖坐在堂屋喝茶，聽福順講述村裏有關防禦土匪的一些傳言，福順特別將萬家林中萬永義墓前的景象說得活靈活現，更把有關無影碑的傳說添油加醋敘述一番。興祖聽著心中不悅，卻無從發作，便讓福順把元盛找來。
一會兒，元盛小跑著進屋。興祖剛沏一壺熱茶，倒在杯中款飲，見他進來隻說聲：“元盛哥，你請坐。”人卻一動未動，自顧品茶。
元盛點頭打個招唿，坐在興祖對麵，一邊慢條斯理地掏出煙袋，從煙荷包裏捏把煙沫，塞進煙鍋，然後掏出火鐮打火點煙，一雙眼睛佯作四處打量，目光停留在中堂上。那是興祖新換貼的一副水墨畫，是他攜瀛枝去濟南見山田時，從街上一家日本人開的書畫店中買到。元盛看那畫，煙雲縹緲山環水繞中，依稀可見天上春滿樓台仙子笙歌，地上秋色衰草芸芸眾生，更有兩邊楹聯墨走龍蛇，不知何人所題，元盛勉強辨認得出，便不禁信口吟誦：“‘置身天外三萬仞，洞察人間九千年’……”“哦，這對聯題得好，有意思。”腦子裏卻在思索著興祖的用意，“這人，葫蘆裏裝啥藥？春風得意，傲氣十足喲！”
萬家營街頭不時傳揚著有關時局的新消息。這不單來自南來北往的逃難者傳言，村裏每天有人進城，帶迴“動員報”、“抗戰報”或號外在街頭張貼散發。八路軍津浦支隊襲擊火車站、範築先來縣裏視察、西大團改為抗敵自衛團、東北鄉的黃沙會聲勢漸大，都在坊間很快傳開，連縣長高明智通敵敗露棄職逃走這類剛發生的新聞也已盡人皆知，令村民感慨激奮。
這天，一輛小汽車開進東寨門，車上坐個身穿西裝的人。孩子們看見便大喊“鬼子來了！”於是倉惶奔逃，在街頭抱孩子玩耍的女人更是驚慌，紛紛跑迴家關門躲藏。不料卻是一場虛驚：小汽車在吳家大院門口停下，一個官員模樣的人下車，身後跟個戴眼鏡穿旗袍的俏麗女人——是吳興祖帶著新夫人方瀛枝迴家來了。人們這才放心，又悄然圍攏來瞧看，孩子們圍著汽車指指點點，那汽車卻又掉過頭開走了，孩子們喊叫著蜂擁追去。
興祖此次迴鄉雖有些喪家犬的淒惶之感，不過總還是對自己的前程抱有希冀，細想起來心中不無得意，即將投奔新靠山，未來或會成為國軍高官，也算得衣錦還鄉吧，何況還帶來洋氣十足的新夫人方瀛枝，足以在鄉黨麵前出盡風頭。興祖還帶迴一隻大狼狗，毛色青灰，雙目似劍，豎著兩隻耳朵，吐著血紅的長舌，奔跑起來如飛似箭。興祖將狗交給福順專門喂養，栓在前廳樓下的木樁上，從瀛枝提包裏取出根烤雞大腿，逗引那狗叫幾聲，果然聲音淩厲雄壯。
興祖坐在堂屋喝茶，聽福順講述村裏有關防禦土匪的一些傳言，福順特別將萬家林中萬永義墓前的景象說得活靈活現，更把有關無影碑的傳說添油加醋敘述一番。興祖聽著心中不悅，卻無從發作，便讓福順把元盛找來。
一會兒，元盛小跑著進屋。興祖剛沏一壺熱茶，倒在杯中款飲，見他進來隻說聲：“元盛哥，你請坐。”人卻一動未動，自顧品茶。
元盛點頭打個招唿，坐在興祖對麵，一邊慢條斯理地掏出煙袋，從煙荷包裏捏把煙沫，塞進煙鍋，然後掏出火鐮打火點煙，一雙眼睛佯作四處打量，目光停留在中堂上。那是興祖新換貼的一副水墨畫，是他攜瀛枝去濟南見山田時，從街上一家日本人開的書畫店中買到。元盛看那畫，煙雲縹緲山環水繞中，依稀可見天上春滿樓台仙子笙歌，地上秋色衰草芸芸眾生，更有兩邊楹聯墨走龍蛇，不知何人所題，元盛勉強辨認得出，便不禁信口吟誦：“‘置身天外三萬仞，洞察人間九千年’……”“哦，這對聯題得好，有意思。”腦子裏卻在思索著興祖的用意，“這人，葫蘆裏裝啥藥？春風得意，傲氣十足喲！”