高明智攜吳興祖率民團隊伍南撤，不料來到黃河岸邊，遭範築先司令派人攔截。兩人被被一通訓誡，好生愧疚懊喪。盡管心懷不滿，也隻得帶領隊伍迤邐返迴。一路上牢騷滿腹，怨聲載道。
高明智歎氣：“南撤不成，咱們的首選方案破產了。咱們專區趙仁泉專員帶好多縣長都走了，偏咱們讓範築先攪了局。這範司令好好的行政監察專員、保安司令，不跟省長南撤，如今管兩個專區還不滿足，又兼上共產黨、八路軍的抗日司令。難道他跟真要跟日本人硬杠了？”
興祖說：“看來，範司令要在魯西北大出風頭。”說著從衣兜摸出一張報紙，指著頭條的大字標題說，“看吧，特大新聞，範築先通電全國，拒絕追隨韓省長南撤，誓言守土抗日……”
這是興祖剛拿到的一份報紙上刊發的消息。原來範司令迴到聊城，便又一次接到省長韓複榘嚴令，告誡他“黃河以北再無中國軍隊，如不速撤，後悔無及。”下屬主撤派也紛紛進言，範司令終不為所動，與共產黨員姚第鴻等商議，決定再次拒絕南撤命令，並立即向全國發出守土抗戰的通電：
裂眥北視，決不南渡。誓率我遊擊健兒及武裝民眾，以與倭奴相周旋。成敗利鈍，在所不計，鞠躬盡瘁，亦所不惜……
眼前字跡，讀來鏗鏘有聲，義正辭嚴。高明智的臉頓時變了顏色。他捧著報紙的雙手顫抖著，兩眼呆呆看著電文。興祖近前說：“這在全國反響極大。整個魯西北將變成範築先和共產黨遊擊隊的抗日戰場……當下咱們隻好表麵服從，下一步，還須審時度勢，看風行船，最重要的是……”興祖迴身看看身邊迤邐行進的民團兵士，“必須保住這支隊伍。”
高明智點頭:“言之有理。”
高明智迴到縣城的當天，即接到共產黨縣委書記金傑群的電話，與他約談當前的抗日活動。恰好吳興祖和商會會長閆玉堂進來。高明智示意二人坐下，繼續與傑群通話：“謝謝金書記，在下深感慚愧……歡迎你們過來，咱們一起商議抗戰大計。別客氣，在下敬候。”
高縣長放下電話，瞟了閆玉堂一眼，問道：“閆會長前幾天去了哪兒？”
“縣長，我去了高唐。日本人占了那裏，離咱們近在咫尺……我去看望個老朋友，就是新上任的偽縣長……可想不到，你們走到黃河邊又迴來了。”
興祖笑說：“薑還是老的辣。閆會長消息靈通，處事靈活，跟你老朋友已謀劃好了吧？”
閆玉堂點頭笑笑:“知我者，興祖也。津浦路上的德州、平原、禹城等車站全部淪陷，眼下咱們這裏是山雨欲來風滿樓啊！共產黨的頭頭和李副縣長整日混在一塊，又是開會，又是動員，吵嚷著抵抗……我擔心這樣下去，會招致大禍呀！”
興祖點頭：“要避免禍患臨頭，保全你的買賣、錢莊，還有小妾，你就捐獻些錢出來抗日，買槍炮買彈藥唄！”
“吳主任開玩笑，我這點家業，能買得幾杆槍幾發子彈？再說，日本人洋槍洋炮，來勢兇猛，省主席兼國軍司令都退避三舍，咱們草民又何來迴天之力，還是早早……謀劃退路為好。”閆玉堂說著苦笑。
興祖問明智：“剛才的電話，是金傑群、李賢正一夥吧？他們要來？”
高明智點頭，歎氣說：“眼下，還得讓金傑群和李賢正他們熱鬧一番，國共合作抗日，是個潮流！這潮流能維持多久，還得拭目以待。金傑群現在是共產黨的縣委書記，動輒以範司令相要挾，我們不得不做些表麵文章……”
興祖說：“不過，不能老讓他們牽著鼻子走，咱們務必做必要的準備，盡量爭取主動。一旦日軍兵臨城下，咱們怎辦？這要早做準備。”
閆玉堂急忙說：“等到日本人兵臨城下就晚了，應該早作準備，首先，必須預先跟日本人溝通……我閆某願為縣長牽線。”
高明智欣慰地一笑，正想鼓勵閆玉堂一番，屋門被輕輕敲響。門外進來幾個人，是李賢正和金傑群、齊運捷，身後還跟著一位陌生人。
高明智急忙起身照應，滿臉堆笑地對傑群、運捷說：“歡迎，金書記、齊同誌，敢問這位先生是……”賢正迴身介紹：“這位是範司令的秘書，範司令特別委派來四專區視察的巡視員張崢先生，了解咱縣建立抗日武裝和群眾組織的情況。”
高明智走上前：“歡迎張巡視員光臨指導，高某衷心欽佩範司令，堅決擁護他的領導，堅持國共合作，協力抵禦外侮……”說著拉張崢上座，對興祖和閆玉堂說，“咱們剛說到發動各階層為抗戰捐款事宜，你們兩人可先草擬個方案，然後再專門研究。”興祖和閆玉堂會意，隨即起身向在座諸人點頭告辭。高明智又大聲囑咐：“吳主任，安排一下，為張巡視員接風。”張崢當即攔阻：“沒有時間。我們馬上研究，盡快成立抗日動員會，發動民眾，發展抗日武裝。”高明智尷尬地連連點頭稱是。
高明智歎氣：“南撤不成，咱們的首選方案破產了。咱們專區趙仁泉專員帶好多縣長都走了，偏咱們讓範築先攪了局。這範司令好好的行政監察專員、保安司令，不跟省長南撤，如今管兩個專區還不滿足，又兼上共產黨、八路軍的抗日司令。難道他跟真要跟日本人硬杠了？”
興祖說：“看來，範司令要在魯西北大出風頭。”說著從衣兜摸出一張報紙，指著頭條的大字標題說，“看吧，特大新聞，範築先通電全國，拒絕追隨韓省長南撤，誓言守土抗日……”
這是興祖剛拿到的一份報紙上刊發的消息。原來範司令迴到聊城，便又一次接到省長韓複榘嚴令，告誡他“黃河以北再無中國軍隊，如不速撤，後悔無及。”下屬主撤派也紛紛進言，範司令終不為所動，與共產黨員姚第鴻等商議，決定再次拒絕南撤命令，並立即向全國發出守土抗戰的通電：
裂眥北視，決不南渡。誓率我遊擊健兒及武裝民眾，以與倭奴相周旋。成敗利鈍，在所不計，鞠躬盡瘁，亦所不惜……
眼前字跡，讀來鏗鏘有聲，義正辭嚴。高明智的臉頓時變了顏色。他捧著報紙的雙手顫抖著，兩眼呆呆看著電文。興祖近前說：“這在全國反響極大。整個魯西北將變成範築先和共產黨遊擊隊的抗日戰場……當下咱們隻好表麵服從，下一步，還須審時度勢，看風行船，最重要的是……”興祖迴身看看身邊迤邐行進的民團兵士，“必須保住這支隊伍。”
高明智點頭:“言之有理。”
高明智迴到縣城的當天，即接到共產黨縣委書記金傑群的電話，與他約談當前的抗日活動。恰好吳興祖和商會會長閆玉堂進來。高明智示意二人坐下，繼續與傑群通話：“謝謝金書記，在下深感慚愧……歡迎你們過來，咱們一起商議抗戰大計。別客氣，在下敬候。”
高縣長放下電話，瞟了閆玉堂一眼，問道：“閆會長前幾天去了哪兒？”
“縣長，我去了高唐。日本人占了那裏，離咱們近在咫尺……我去看望個老朋友，就是新上任的偽縣長……可想不到，你們走到黃河邊又迴來了。”
興祖笑說：“薑還是老的辣。閆會長消息靈通，處事靈活，跟你老朋友已謀劃好了吧？”
閆玉堂點頭笑笑:“知我者，興祖也。津浦路上的德州、平原、禹城等車站全部淪陷，眼下咱們這裏是山雨欲來風滿樓啊！共產黨的頭頭和李副縣長整日混在一塊，又是開會，又是動員，吵嚷著抵抗……我擔心這樣下去，會招致大禍呀！”
興祖點頭：“要避免禍患臨頭，保全你的買賣、錢莊，還有小妾，你就捐獻些錢出來抗日，買槍炮買彈藥唄！”
“吳主任開玩笑，我這點家業，能買得幾杆槍幾發子彈？再說，日本人洋槍洋炮，來勢兇猛，省主席兼國軍司令都退避三舍，咱們草民又何來迴天之力，還是早早……謀劃退路為好。”閆玉堂說著苦笑。
興祖問明智：“剛才的電話，是金傑群、李賢正一夥吧？他們要來？”
高明智點頭，歎氣說：“眼下，還得讓金傑群和李賢正他們熱鬧一番，國共合作抗日，是個潮流！這潮流能維持多久，還得拭目以待。金傑群現在是共產黨的縣委書記，動輒以範司令相要挾，我們不得不做些表麵文章……”
興祖說：“不過，不能老讓他們牽著鼻子走，咱們務必做必要的準備，盡量爭取主動。一旦日軍兵臨城下，咱們怎辦？這要早做準備。”
閆玉堂急忙說：“等到日本人兵臨城下就晚了，應該早作準備，首先，必須預先跟日本人溝通……我閆某願為縣長牽線。”
高明智欣慰地一笑，正想鼓勵閆玉堂一番，屋門被輕輕敲響。門外進來幾個人，是李賢正和金傑群、齊運捷，身後還跟著一位陌生人。
高明智急忙起身照應，滿臉堆笑地對傑群、運捷說：“歡迎，金書記、齊同誌，敢問這位先生是……”賢正迴身介紹：“這位是範司令的秘書，範司令特別委派來四專區視察的巡視員張崢先生，了解咱縣建立抗日武裝和群眾組織的情況。”
高明智走上前：“歡迎張巡視員光臨指導，高某衷心欽佩範司令，堅決擁護他的領導，堅持國共合作，協力抵禦外侮……”說著拉張崢上座，對興祖和閆玉堂說，“咱們剛說到發動各階層為抗戰捐款事宜，你們兩人可先草擬個方案，然後再專門研究。”興祖和閆玉堂會意，隨即起身向在座諸人點頭告辭。高明智又大聲囑咐：“吳主任，安排一下，為張巡視員接風。”張崢當即攔阻：“沒有時間。我們馬上研究，盡快成立抗日動員會，發動民眾，發展抗日武裝。”高明智尷尬地連連點頭稱是。