「流民進城，難免有幾個多言多語的會把城外鬧事的前因後果說出花來，可抓捕才過兩日，晟王便覺得拖遝，看來此次是想一勞永逸，以絕後患……」劉客從凝望燭火，出神片刻，「那就隻能等著，付之一炬了。」
——
夜色深重，北鎮撫司燃火通明，殮房獨餘一片幽涼。
暗光下，焦臭屍身經白布遮過，靜置在停屍台上，佟飛旭背身淨手，不疾不徐道：「東廠稱昨日焚燒流民屍身共計十餘具，燒毀後的屍身均送往亂葬崗挖坑填埋，我派人去尋，找到的多是些焦肉碎骨，但也留了這麽一兩具還算全的，可尋到的屍骨量實則遠不止十餘具。」
阮青洲問：「多少？」
「至少三四十人。」
本也不曾聽聞染疫之人會在數日內便暴斃而亡，短短一日，東廠卻能以此為由焚燒三四十人，對外更是有所隱瞞，阮青洲不由得遐想，蹙起眉來，隻問：「仵作怎麽說？」
「喉間留灰，五髒有變，」佟飛旭稍稍側首，「所以焚燒的恐怕不是所謂的死屍，而是生人。」
眉眼沉下，阮青洲掐拳不語。
佟飛旭沉靜擦手，道：「一聽時疫和流民，人人避之不及，趁時以焚燒攜帶疫病的死屍為由，慢慢將入城的流民全數除盡，知情者迫於自身安危，自當緘默不言。再來，抓捕流民的消息傳至皇都外，聚集的流民多又折返，不敢再近城門，如此一來，也能將上訪皇都的農戶拒之城外……晟王行事是夠果敢，但也太過狠絕。」
阮青洲掐進掌心，冷了聲：「下一次焚屍在何時？」
佟飛旭說：「晟王夜不歸府，方才又急召劉客從至義莊，恐怕就在今夜。」
「他荒唐！」阮青洲正當轉身離開，卻被佟飛旭握臂攔住。
「陛下接連兩日都不見你，便是不許你插手此事，」佟飛旭沉聲道，「你若出麵就算越權，考慮清楚。」
——
長街燈影斑駁，馬匹獨奔，載著清影穿行於其間。
韁繩隨馬身抖得顛簸，阮青洲始終緊握，神色肅然。獵獵風聲充斥耳邊，佟飛旭方才的話語卻也清晰，一句一聲皆隨落地的馬蹄傳入耳中。
「劉客從刻意在此時將丁家母子拖入其中，是否染病也終歸隻是東廠的一麵之詞，他們這般急著要把他們二人送往義莊等死，已是在脅迫你出手，儲君最忌幹政涉政，或許此刻在義莊等著你的不止是求生的百姓，還是一個用來離間你和陛下的死局。」
「生死當前，此局已無解，」阮青洲說，「借我紙筆手書一份，先傳東宮十率府調兵出宮前往義莊。你有要職在身，我理解你的為難之處，不會牽扯進錦衣衛。」
佟飛旭再將他攔下：「東宮派兵，非同小可。」
「所以我會聲稱是前往支援晟王，不會主動出手鬧事。」
「可就算你還顧及他的體麵，晟王未必會應你所求，他若非要與你兵戈相向，如何都是你挑釁在先了。親王殘殺流民，皇室威嚴何在，但若不能將此事宣揚開，今夜太子就是無故出兵，若被說成包藏禍心，你又如何辯白？」
阮青洲闔眸收拳，低沉道：「那若是太子孤身前往義莊，遭守衛暗襲當場負傷呢？這樣阻止他，拖延一夜總該足夠了。」
「你當真是……」佟飛旭無奈嘆聲，隻得鬆手，往他肩上拍去，「若你執意，我或能助你先救下兩人。錦衣衛雖無權幹涉流民之事，但高仲景墓穴被盜一案尚在錦衣衛手中，曾憲是此案的重要人證，又與丁家母子有些淵源，我先以此為由試著將他們母子二人帶迴審問，隻是涉及時疫，放人之權終究還在東廠手中，不知此舉可不可行，我隻能盡力。但你也，別對自己太狠了。」
阮青洲抬眸應答：「多謝。」
執意踏門而出的步聲與馬蹄重疊，再一揮繩，阮青洲思緒重歸，將入城西時卻遠見前路已被車馬攔截，堵得徹底。
阮青洲無奈放慢馬速，漸也自夜色中辨出站在車馬前的輪廓，眼中神采隨之變得愈加黯淡。
未等馬蹄停頓，攔於路中的那人仰首凝視片刻，緩緩揭袍跪了地，抬聲道：「臣謝存奕，在此懇請殿下迴宮！」
阮青洲攥緊韁繩，沉聲應道：「還請國公讓道。」
「臣！」謝存奕微微搖首，毅然再拜，「懇請殿下迴宮。」
馬匹抬蹄頓足，阮青洲咬牙凝視前方，抬高聲量：「請國公讓道！」
謝存奕拱手行禮，跪地不動。
見狀，阮青洲轉過馬頭，正欲硬闖，謝存奕已開口道：「殿下執意要走，當真是要抗旨不遵了嗎？」
雙眸微顫，阮青洲難以置信地看向他。
謝存奕道：「刑部已將處置流民之權移交至晟王手中，未有禦旨下達，大理寺和都察院對此隻會充耳不聞。就算殿下有何證據，三司也無人敢接管此事，隻因有些性命已註定要為大道犧牲……陛下為何不接受覲見，龍體欠安又為何不讓殿下監國，其中的緣由，殿下還不明白嗎？」
為大道犧牲。
幾字重重砸向心口，阮青洲被迫顛覆了心中塑建的理想，涼意已沁透了胸口。他苦笑著攥拳，堪堪策馬朝後退去，卻是忽地調轉馬頭，雙腿一將馬腹夾緊，便要自空車間的縫隙闖過去。
謝存弈見狀抬手起身：「攔住殿下！」
——
夜色深重，北鎮撫司燃火通明，殮房獨餘一片幽涼。
暗光下，焦臭屍身經白布遮過，靜置在停屍台上，佟飛旭背身淨手，不疾不徐道：「東廠稱昨日焚燒流民屍身共計十餘具，燒毀後的屍身均送往亂葬崗挖坑填埋，我派人去尋，找到的多是些焦肉碎骨，但也留了這麽一兩具還算全的，可尋到的屍骨量實則遠不止十餘具。」
阮青洲問：「多少？」
「至少三四十人。」
本也不曾聽聞染疫之人會在數日內便暴斃而亡，短短一日，東廠卻能以此為由焚燒三四十人，對外更是有所隱瞞，阮青洲不由得遐想，蹙起眉來，隻問：「仵作怎麽說？」
「喉間留灰，五髒有變，」佟飛旭稍稍側首，「所以焚燒的恐怕不是所謂的死屍，而是生人。」
眉眼沉下，阮青洲掐拳不語。
佟飛旭沉靜擦手，道：「一聽時疫和流民，人人避之不及，趁時以焚燒攜帶疫病的死屍為由，慢慢將入城的流民全數除盡，知情者迫於自身安危，自當緘默不言。再來，抓捕流民的消息傳至皇都外，聚集的流民多又折返，不敢再近城門，如此一來，也能將上訪皇都的農戶拒之城外……晟王行事是夠果敢，但也太過狠絕。」
阮青洲掐進掌心，冷了聲：「下一次焚屍在何時？」
佟飛旭說：「晟王夜不歸府，方才又急召劉客從至義莊，恐怕就在今夜。」
「他荒唐！」阮青洲正當轉身離開，卻被佟飛旭握臂攔住。
「陛下接連兩日都不見你，便是不許你插手此事，」佟飛旭沉聲道，「你若出麵就算越權，考慮清楚。」
——
長街燈影斑駁，馬匹獨奔，載著清影穿行於其間。
韁繩隨馬身抖得顛簸，阮青洲始終緊握，神色肅然。獵獵風聲充斥耳邊，佟飛旭方才的話語卻也清晰，一句一聲皆隨落地的馬蹄傳入耳中。
「劉客從刻意在此時將丁家母子拖入其中，是否染病也終歸隻是東廠的一麵之詞，他們這般急著要把他們二人送往義莊等死，已是在脅迫你出手，儲君最忌幹政涉政，或許此刻在義莊等著你的不止是求生的百姓，還是一個用來離間你和陛下的死局。」
「生死當前，此局已無解，」阮青洲說，「借我紙筆手書一份，先傳東宮十率府調兵出宮前往義莊。你有要職在身，我理解你的為難之處，不會牽扯進錦衣衛。」
佟飛旭再將他攔下：「東宮派兵，非同小可。」
「所以我會聲稱是前往支援晟王，不會主動出手鬧事。」
「可就算你還顧及他的體麵，晟王未必會應你所求，他若非要與你兵戈相向，如何都是你挑釁在先了。親王殘殺流民，皇室威嚴何在，但若不能將此事宣揚開，今夜太子就是無故出兵，若被說成包藏禍心，你又如何辯白？」
阮青洲闔眸收拳，低沉道：「那若是太子孤身前往義莊，遭守衛暗襲當場負傷呢？這樣阻止他，拖延一夜總該足夠了。」
「你當真是……」佟飛旭無奈嘆聲，隻得鬆手，往他肩上拍去，「若你執意，我或能助你先救下兩人。錦衣衛雖無權幹涉流民之事，但高仲景墓穴被盜一案尚在錦衣衛手中，曾憲是此案的重要人證，又與丁家母子有些淵源，我先以此為由試著將他們母子二人帶迴審問，隻是涉及時疫，放人之權終究還在東廠手中，不知此舉可不可行，我隻能盡力。但你也，別對自己太狠了。」
阮青洲抬眸應答：「多謝。」
執意踏門而出的步聲與馬蹄重疊，再一揮繩，阮青洲思緒重歸，將入城西時卻遠見前路已被車馬攔截，堵得徹底。
阮青洲無奈放慢馬速，漸也自夜色中辨出站在車馬前的輪廓，眼中神采隨之變得愈加黯淡。
未等馬蹄停頓，攔於路中的那人仰首凝視片刻，緩緩揭袍跪了地，抬聲道：「臣謝存奕，在此懇請殿下迴宮！」
阮青洲攥緊韁繩，沉聲應道：「還請國公讓道。」
「臣！」謝存奕微微搖首，毅然再拜，「懇請殿下迴宮。」
馬匹抬蹄頓足，阮青洲咬牙凝視前方，抬高聲量：「請國公讓道！」
謝存奕拱手行禮，跪地不動。
見狀，阮青洲轉過馬頭，正欲硬闖，謝存奕已開口道：「殿下執意要走，當真是要抗旨不遵了嗎？」
雙眸微顫，阮青洲難以置信地看向他。
謝存奕道：「刑部已將處置流民之權移交至晟王手中，未有禦旨下達，大理寺和都察院對此隻會充耳不聞。就算殿下有何證據，三司也無人敢接管此事，隻因有些性命已註定要為大道犧牲……陛下為何不接受覲見，龍體欠安又為何不讓殿下監國，其中的緣由，殿下還不明白嗎？」
為大道犧牲。
幾字重重砸向心口，阮青洲被迫顛覆了心中塑建的理想，涼意已沁透了胸口。他苦笑著攥拳，堪堪策馬朝後退去，卻是忽地調轉馬頭，雙腿一將馬腹夾緊，便要自空車間的縫隙闖過去。
謝存弈見狀抬手起身：「攔住殿下！」