阮青洲靜看他片刻，說：「多留一時半刻，也未必能讓你多說一言半語。」
「奴才還未開口，殿下如何知曉？」
段緒言一笑，垂眸兀自替他擦著手，道：「劉督主為人世故謹慎，縱使東廠權勢過盛，他也不會因倒酒這點小事對一個小廝下此狠手，而奴才身為東宮內侍，又為何會無故在風顏樓裏陪酒，還偏巧就與東廠起了爭執。殿下是否想問這些？」
阮青洲不置一詞，隻看著他。
段緒言說：「奴才知道，殿下今夜會來自然是有要來的緣由。奴才不問，是出於對殿下的恭敬，但殿下不問奴才，或是在等奴才自己開口。」
「你很是大膽。」阮青洲看他，目光猶帶深意。
段緒言隔帕輕托阮青洲的手，乖順地抬眸看他。
「或也稱得上大膽，但其實更多的是坦然，所以今夜之事奴才並非刻意隱瞞，遇見督主也確屬偶然，但不論難言之隱也好，別的緣由也罷，隻要是殿下想知道的事，今時或來日，奴才樁樁件件都會說。」
話語皆是誠摯，阮青洲卻不信。
阮青洲說：「投誠時最忌諱模稜兩可的搪塞之言，我向來隻信證據。」
段緒言似也猜到，淡然笑道：「那殿下願意移步，和奴才去個地方嗎？」
——
段緒言帶阮青洲去的是後廚。
此時主樓宴會漸散，後廚便也開始拾掇整理，刷洗聲不止，煙火氣也未散。
丁甚手裏攥著段緒言帶來的糕點，就坐在一旁的高凳上晃腿。四歲的孩童活潑稚嫩，身旁路過幾人，他便會奶聲奶氣地道幾聲好，那模樣甚是討喜。
後廚地麵潑灑的都是油汙，段緒言沒帶阮青洲走近。兩人就站在燈光稍能映到的地方，隔著敞開的門窗，看著那孩童。
段緒言說：「去年冬日，禦花園曾死過一名宦官，就是這孩子的長兄，名為丁耿。丁公公原先與奴才共事，就在萃息宮侍奉，每逢月末便會托請鄰裏將俸銀送迴家中，但他家中隻有一個病重的娘親和尚且年幼的胞弟，自他死後，這一家老小便斷了生路。」
阮青洲自是認得丁耿，他去南巡之前，丁耿還是羅宓的近身內侍，常來常往間，那麵容也就看得熟了。再有羅宓出事後，他曾去了解過萃息宮的近況，所以也知道丁耿和段緒言之間鬧過不悅。
可既然這兩人不合，丁甚又為何會出現在此？
阮青洲心中存疑，就聽段緒言又說：「奴才與丁公公生過嫌隙，所以這些事奴才也是在他死後才知曉的。今年初春時，聽聞丁母帶著甚兒沿街行乞，奴才便將他二人帶迴了風顏樓，請求柳東家收留。樓中夥計多是奴才舊識，會幫忙照看，甚兒也懂事，平日會在後廚打打下手，奴才便每隔半月來探望他們一迴。」
「至於今夜之事，是因為樓中繁忙，缺少人手，甚兒年紀尚小，不適宜在那種場合出入，奴才便想著幫些忙，也可以替他還些東家的恩情，」段緒言俯首言慚，「不承想會損了殿下和東宮的顏麵。」
聽至此處，阮青洲尚存疑慮，轉頭看向他。
段緒言穿的還是在風顏樓新換的衣裳，一身小廝打扮，身形風貌經這粗布素衫掩著卻也不失彩，除卻恭順的態度外，沒半點閹人的影子。
或許是淨身的時日還不夠長。阮青洲想著，自行打消了別的念頭，目光往四下巡了一圈。
「你在還未入宮前，便是住在此處？」
「住了也有好些年了，這兒聚著的大多都是關州流民，俱是家破人亡，走投無路之下才賣身於此，就和……」段緒言停頓片刻，放輕了聲，「就和奴才一樣。」
「家破人亡」四字太過沉重，阮青洲動了些許的惻隱之心，沒再說話。
南望看似富庶，多半是因奪下關州後，南望壟斷了與西域的來往。關州的重要性不言而喻，因此軍防不得不建，所以承擔徭役的百姓一批接著一批被送至關州，可活著迴來的卻是少數。
為政者對此避而不談。於是軍防工程持續推進，徭役繼續壓迫百姓，關州土地多的是名不見經傳的累累白骨。
對此，阮青洲聽說過一些，但阮譽之從不讓他接觸關州的任何事務，他也無法知道全貌，所以這也是阮青洲第一次接觸到從關州延伸而來的民生疾苦，沒承想竟是在南望皇都的煙柳之地。
恰在這時，丁甚朝窗外看來。見到段緒言的那刻，一雙眼睛霎時澄亮，都顧不及別的，他舉著塊桃酥餅，就往外跑去。
「嚴哥哥——」
段緒言蹲下身去接他，笑道：「今夜買不到桂花糖糕，哥哥隻好給你帶些別的了，還吃得慣嗎？」
「嚴哥哥帶的，都好吃！」
丁甚眨著眼，自手中掰下一塊桃酥餅餵到段緒言口中，才略帶羞怯地仰頭偷瞄了一眼阮青洲，將手中餘的一小塊遞過去。
「這個很好吃的，甚兒想給漂亮哥哥，漂亮哥哥也吃嗎？」
「出言不可無忌，」段緒言往那柔嫩臉蛋上捏了兩下，「這是太子殿下，要叫『殿下』，不叫哥哥。」
丁甚噘嘴想了想，沖阮青洲笑道：「那就叫殿下哥哥。」
阮青洲莞爾，蹲下身，道：「叫哥哥就可以。」
丁甚說：「不行的，阿娘教導甚兒要講規矩，不討人喜歡了，就吃不到桂花糖糕了。」
「奴才還未開口，殿下如何知曉？」
段緒言一笑，垂眸兀自替他擦著手，道：「劉督主為人世故謹慎，縱使東廠權勢過盛，他也不會因倒酒這點小事對一個小廝下此狠手，而奴才身為東宮內侍，又為何會無故在風顏樓裏陪酒，還偏巧就與東廠起了爭執。殿下是否想問這些？」
阮青洲不置一詞，隻看著他。
段緒言說：「奴才知道，殿下今夜會來自然是有要來的緣由。奴才不問，是出於對殿下的恭敬，但殿下不問奴才，或是在等奴才自己開口。」
「你很是大膽。」阮青洲看他，目光猶帶深意。
段緒言隔帕輕托阮青洲的手，乖順地抬眸看他。
「或也稱得上大膽，但其實更多的是坦然，所以今夜之事奴才並非刻意隱瞞，遇見督主也確屬偶然，但不論難言之隱也好，別的緣由也罷，隻要是殿下想知道的事，今時或來日，奴才樁樁件件都會說。」
話語皆是誠摯，阮青洲卻不信。
阮青洲說：「投誠時最忌諱模稜兩可的搪塞之言，我向來隻信證據。」
段緒言似也猜到，淡然笑道：「那殿下願意移步，和奴才去個地方嗎？」
——
段緒言帶阮青洲去的是後廚。
此時主樓宴會漸散，後廚便也開始拾掇整理，刷洗聲不止，煙火氣也未散。
丁甚手裏攥著段緒言帶來的糕點，就坐在一旁的高凳上晃腿。四歲的孩童活潑稚嫩，身旁路過幾人，他便會奶聲奶氣地道幾聲好，那模樣甚是討喜。
後廚地麵潑灑的都是油汙，段緒言沒帶阮青洲走近。兩人就站在燈光稍能映到的地方，隔著敞開的門窗，看著那孩童。
段緒言說：「去年冬日，禦花園曾死過一名宦官，就是這孩子的長兄，名為丁耿。丁公公原先與奴才共事，就在萃息宮侍奉，每逢月末便會托請鄰裏將俸銀送迴家中，但他家中隻有一個病重的娘親和尚且年幼的胞弟，自他死後，這一家老小便斷了生路。」
阮青洲自是認得丁耿，他去南巡之前，丁耿還是羅宓的近身內侍，常來常往間，那麵容也就看得熟了。再有羅宓出事後，他曾去了解過萃息宮的近況，所以也知道丁耿和段緒言之間鬧過不悅。
可既然這兩人不合，丁甚又為何會出現在此？
阮青洲心中存疑，就聽段緒言又說：「奴才與丁公公生過嫌隙，所以這些事奴才也是在他死後才知曉的。今年初春時，聽聞丁母帶著甚兒沿街行乞，奴才便將他二人帶迴了風顏樓，請求柳東家收留。樓中夥計多是奴才舊識，會幫忙照看，甚兒也懂事，平日會在後廚打打下手，奴才便每隔半月來探望他們一迴。」
「至於今夜之事，是因為樓中繁忙，缺少人手，甚兒年紀尚小，不適宜在那種場合出入，奴才便想著幫些忙，也可以替他還些東家的恩情，」段緒言俯首言慚，「不承想會損了殿下和東宮的顏麵。」
聽至此處，阮青洲尚存疑慮，轉頭看向他。
段緒言穿的還是在風顏樓新換的衣裳，一身小廝打扮，身形風貌經這粗布素衫掩著卻也不失彩，除卻恭順的態度外，沒半點閹人的影子。
或許是淨身的時日還不夠長。阮青洲想著，自行打消了別的念頭，目光往四下巡了一圈。
「你在還未入宮前，便是住在此處？」
「住了也有好些年了，這兒聚著的大多都是關州流民，俱是家破人亡，走投無路之下才賣身於此，就和……」段緒言停頓片刻，放輕了聲，「就和奴才一樣。」
「家破人亡」四字太過沉重，阮青洲動了些許的惻隱之心，沒再說話。
南望看似富庶，多半是因奪下關州後，南望壟斷了與西域的來往。關州的重要性不言而喻，因此軍防不得不建，所以承擔徭役的百姓一批接著一批被送至關州，可活著迴來的卻是少數。
為政者對此避而不談。於是軍防工程持續推進，徭役繼續壓迫百姓，關州土地多的是名不見經傳的累累白骨。
對此，阮青洲聽說過一些，但阮譽之從不讓他接觸關州的任何事務，他也無法知道全貌，所以這也是阮青洲第一次接觸到從關州延伸而來的民生疾苦，沒承想竟是在南望皇都的煙柳之地。
恰在這時，丁甚朝窗外看來。見到段緒言的那刻，一雙眼睛霎時澄亮，都顧不及別的，他舉著塊桃酥餅，就往外跑去。
「嚴哥哥——」
段緒言蹲下身去接他，笑道：「今夜買不到桂花糖糕，哥哥隻好給你帶些別的了，還吃得慣嗎？」
「嚴哥哥帶的，都好吃！」
丁甚眨著眼，自手中掰下一塊桃酥餅餵到段緒言口中，才略帶羞怯地仰頭偷瞄了一眼阮青洲，將手中餘的一小塊遞過去。
「這個很好吃的，甚兒想給漂亮哥哥，漂亮哥哥也吃嗎？」
「出言不可無忌，」段緒言往那柔嫩臉蛋上捏了兩下，「這是太子殿下，要叫『殿下』，不叫哥哥。」
丁甚噘嘴想了想，沖阮青洲笑道：「那就叫殿下哥哥。」
阮青洲莞爾，蹲下身，道：「叫哥哥就可以。」
丁甚說：「不行的，阿娘教導甚兒要講規矩，不討人喜歡了，就吃不到桂花糖糕了。」