沈娘子道：「楊歲華，歲歲華年的歲華。」
「抱歉。我在欠條中直接寫了楊大爺，恐怕要重寫一張，多費一張紙了。」
「無妨，謝先生肯幫我們家，已是恩德，一張紙算不得什麽。」
謝九塵拿了一張新的紙，這迴他寫得極慢，生怕再廢紙。寫完之後，等墨跡晾幹，他與沈娘子一道出門，將欠條給了楊歲華。
楊歲華細細看過欠條，見無甚問題，便仔細折好，收入懷中：「謝先生，你是讀書人，應當在乎禮節顏麵，可我隻是一介粗人，我不怕將事情鬧大。若端午那日，我還沒收到銀兩，可別怪我拿著這張欠條，與你鬧上公堂。在場的人可都是見證。」
謝九塵道：「請楊大爺放心，謝某定會說到做到。」
「如此甚好。」楊歲華又轉過頭，對沈娘子道：「管好你們家的狗，若再竄來我家惹事，可別管我不念情麵。」
沈娘子低眉道：「請楊大爺放心，我定然會好好管教，不再讓它犯事。」
楊歲華道：「最好如此。」說完，便揚長而去。鄰裏們見事情已了，沒有熱鬧可看了，也一一散去。
沈家門前獨留謝九塵與沈娘子，沈娘子被鬧了這麽一場，臉色仍不好看，她勉強笑道：「先生請進門。」
謝九塵再次進了沈家的門，屋內隻有孤男寡女，為著避嫌，沈娘子並未關門。她洗淨杯子，為謝九塵倒了一杯茶：「家中茶葉放得久了，味道竭澀，口感不好，還請先生見諒。」
「無妨，苦茶別有一番風味。」謝九塵微微一笑，「河星呢？他知我今日前來，怎麽不在家？」
沈娘子道：「他知先生今日前來，早早便去十三樓排隊了，說要給先生買些糕點。」
十三樓是花溪城中有名的糕點店，糕點美味，價格卻並不昂貴，買完一批要等半個時辰，下一批才堪堪做好，因此樓前日日都排起長。
「原來如此，河星有心了。」
「他可喜歡謝先生了，每日從書院歸來後，都要念叨先生的名字。」提起自家孩子，做母親的總是多話，沈娘子麵帶笑意，「自從先生到了書院之後，河星每日去書院的時候，就更高興了。原本也高興，有書讀就高興。他跟他爹一樣，喜歡讀書，日日讀書，都快成書呆子了。」
謝九塵心坎生熱，又想到瀋河星所言，問：「河星可有提過，我上門拜訪，所為何事？」
沈娘子搖了搖頭：「他隻說先生今日得空，想來家中拜訪。」
謝九塵摩挲著粗糲的茶杯：「我知道，河星曾在家中提出，他不想念書了，惹得你和沈先生都很生氣。」
沈娘子麵露哀傷，搖了搖頭：「這孩子，真是什麽事都藏不住。他確實說過這樣的話，那日他這樣說的時候，我和丈夫都嚇了一大跳，河星說想做工，若不是我死命攔住，險些被他爹抽出板子來揍一頓。唉，我不是不知道河星在想什麽，可他怎麽能不讀書呢？幸好，他明白我們的苦心，惹了我和他爹生氣之後，就再也沒有過這個念頭了。」
沈意明也是讀書人，他給沈娘子和瀋河星灌輸的念頭是「萬般皆下品，唯有讀書高」。瀋河星說不讀書，要去做工，沈意明恨不得打折他半條腿，讓他隻能窩在家中，讀書寫字。
謝九塵遲疑片刻，還是直言了：「河星讓我前來拜訪，原是想讓我來勸你們，放棄讓他繼續讀書的念頭。」
「什麽？」沈娘子臉色煞白，唇色如鹽，眼中鈍鈍地失了光亮。
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第9章 蒜皮
謝九塵觀她神色，知道她誤會了，忙道：「沈娘子莫急，我知河星喜歡讀書，勸他莫要放棄讀書的念頭。我此次前來，是想與沈娘子商量一事，在河星的念書費用上，我可盡綿薄之力。」
沈娘子愣神片刻，隨即神情複雜，她搖了搖頭：「縱然先生善心，可我們絕不能要先生的銀兩。」
謝九塵道：「河星也是這樣說的。沈娘子若不想白白受祿，可以寫借條，等河星長大後，再慢慢還即可。」
「即便如此……」沈娘子垂目苦笑，「我們也不能要先生的銀兩。」
「為何？」
「我丈夫為人清高孤傲，他不會同意的。哪怕隻是借，他也不會同意的。」
謝九塵眉峰微蹙，正想再問之時，瀋河星的聲音從門外傳來：「娘，我迴來了。」
沈娘子連忙換上笑容，瀋河星跑進來，看見謝九塵，道：「原來先生已經到了。」他將手上的紙袋放在桌上，向謝九塵行了一禮。
「先生，您到多久了？」
「不久。聽你娘說，你去十三樓買糕點了，可是排了很長的隊？」
「也沒有很長。」瀋河星撓撓頭，「今日運氣不太好，準備排到我的時候，一批糕點就賣完了。所以我多等了半個時辰，不然早就迴來了。」
謝九塵和沈娘子心中的想法不謀而合，都慶幸瀋河星排隊排得久了，不然他迴來的時候剛巧撞見楊歲華之事，定會思慮頗多。
沈娘子忽然道：「河星，娘突然想起來，家中的鹽用完了，油也快用完了。娘親記性不好，昨日出去的時候忘記買了，你現在去一趟，將油鹽買迴來，好嗎？」
瀋河星杵在原地，踟躕道：「可是，先生來了……」
謝九塵道：「我沒事，你去吧，先生在這裏等你迴來。」
「抱歉。我在欠條中直接寫了楊大爺，恐怕要重寫一張，多費一張紙了。」
「無妨，謝先生肯幫我們家，已是恩德，一張紙算不得什麽。」
謝九塵拿了一張新的紙，這迴他寫得極慢，生怕再廢紙。寫完之後，等墨跡晾幹，他與沈娘子一道出門，將欠條給了楊歲華。
楊歲華細細看過欠條，見無甚問題，便仔細折好，收入懷中：「謝先生，你是讀書人，應當在乎禮節顏麵，可我隻是一介粗人，我不怕將事情鬧大。若端午那日，我還沒收到銀兩，可別怪我拿著這張欠條，與你鬧上公堂。在場的人可都是見證。」
謝九塵道：「請楊大爺放心，謝某定會說到做到。」
「如此甚好。」楊歲華又轉過頭，對沈娘子道：「管好你們家的狗，若再竄來我家惹事，可別管我不念情麵。」
沈娘子低眉道：「請楊大爺放心，我定然會好好管教，不再讓它犯事。」
楊歲華道：「最好如此。」說完，便揚長而去。鄰裏們見事情已了，沒有熱鬧可看了，也一一散去。
沈家門前獨留謝九塵與沈娘子，沈娘子被鬧了這麽一場，臉色仍不好看，她勉強笑道：「先生請進門。」
謝九塵再次進了沈家的門，屋內隻有孤男寡女，為著避嫌，沈娘子並未關門。她洗淨杯子，為謝九塵倒了一杯茶：「家中茶葉放得久了，味道竭澀，口感不好，還請先生見諒。」
「無妨，苦茶別有一番風味。」謝九塵微微一笑，「河星呢？他知我今日前來，怎麽不在家？」
沈娘子道：「他知先生今日前來，早早便去十三樓排隊了，說要給先生買些糕點。」
十三樓是花溪城中有名的糕點店，糕點美味，價格卻並不昂貴，買完一批要等半個時辰，下一批才堪堪做好，因此樓前日日都排起長。
「原來如此，河星有心了。」
「他可喜歡謝先生了，每日從書院歸來後，都要念叨先生的名字。」提起自家孩子，做母親的總是多話，沈娘子麵帶笑意，「自從先生到了書院之後，河星每日去書院的時候，就更高興了。原本也高興，有書讀就高興。他跟他爹一樣，喜歡讀書，日日讀書，都快成書呆子了。」
謝九塵心坎生熱，又想到瀋河星所言，問：「河星可有提過，我上門拜訪，所為何事？」
沈娘子搖了搖頭：「他隻說先生今日得空，想來家中拜訪。」
謝九塵摩挲著粗糲的茶杯：「我知道，河星曾在家中提出，他不想念書了，惹得你和沈先生都很生氣。」
沈娘子麵露哀傷，搖了搖頭：「這孩子，真是什麽事都藏不住。他確實說過這樣的話，那日他這樣說的時候，我和丈夫都嚇了一大跳，河星說想做工，若不是我死命攔住，險些被他爹抽出板子來揍一頓。唉，我不是不知道河星在想什麽，可他怎麽能不讀書呢？幸好，他明白我們的苦心，惹了我和他爹生氣之後，就再也沒有過這個念頭了。」
沈意明也是讀書人，他給沈娘子和瀋河星灌輸的念頭是「萬般皆下品，唯有讀書高」。瀋河星說不讀書，要去做工，沈意明恨不得打折他半條腿，讓他隻能窩在家中，讀書寫字。
謝九塵遲疑片刻，還是直言了：「河星讓我前來拜訪，原是想讓我來勸你們，放棄讓他繼續讀書的念頭。」
「什麽？」沈娘子臉色煞白，唇色如鹽，眼中鈍鈍地失了光亮。
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第9章 蒜皮
謝九塵觀她神色，知道她誤會了，忙道：「沈娘子莫急，我知河星喜歡讀書，勸他莫要放棄讀書的念頭。我此次前來，是想與沈娘子商量一事，在河星的念書費用上，我可盡綿薄之力。」
沈娘子愣神片刻，隨即神情複雜，她搖了搖頭：「縱然先生善心，可我們絕不能要先生的銀兩。」
謝九塵道：「河星也是這樣說的。沈娘子若不想白白受祿，可以寫借條，等河星長大後，再慢慢還即可。」
「即便如此……」沈娘子垂目苦笑，「我們也不能要先生的銀兩。」
「為何？」
「我丈夫為人清高孤傲，他不會同意的。哪怕隻是借，他也不會同意的。」
謝九塵眉峰微蹙，正想再問之時，瀋河星的聲音從門外傳來：「娘，我迴來了。」
沈娘子連忙換上笑容，瀋河星跑進來，看見謝九塵，道：「原來先生已經到了。」他將手上的紙袋放在桌上，向謝九塵行了一禮。
「先生，您到多久了？」
「不久。聽你娘說，你去十三樓買糕點了，可是排了很長的隊？」
「也沒有很長。」瀋河星撓撓頭，「今日運氣不太好，準備排到我的時候，一批糕點就賣完了。所以我多等了半個時辰，不然早就迴來了。」
謝九塵和沈娘子心中的想法不謀而合，都慶幸瀋河星排隊排得久了，不然他迴來的時候剛巧撞見楊歲華之事，定會思慮頗多。
沈娘子忽然道：「河星，娘突然想起來，家中的鹽用完了，油也快用完了。娘親記性不好，昨日出去的時候忘記買了，你現在去一趟，將油鹽買迴來，好嗎？」
瀋河星杵在原地，踟躕道：「可是，先生來了……」
謝九塵道：「我沒事，你去吧，先生在這裏等你迴來。」