身畔秦國公夫人等都隨了章鳳桐起身敬祝,餘桌女賓紛紛跟隨,嘉芙也緩緩站了起來,望著章鳳桐,端起酒盞,看準她喝酒,視線離開自己的那短暫一刻,將酒杯也送到嘴邊,手腕微彎,借著大袖遮掩,一杯酒水便沿著她的手臂和袖管,全部倒了進去。


    雖是夏季,衣衫料子沒冬服那樣厚重,但這種場合穿的衣裳,裏外至少三層,必不可少,酒水流入,迅速就被裏層和中衣給吸滲走了,外衣碧色,袖管下便是略有滲出,嘉芙放下了胳膊,便遮的嚴嚴實實,邊上的人也毫無察覺。


    一飲過後,章鳳桐望了眼嘉芙麵前空盞,笑了一笑,落座,至此,壽筵才正式開始。


    嘉芙不動聲色,和身畔的秦國公夫人低聲說著閑話。不時有女賓來這裏單獨拜見章鳳桐,嘉芙留意到,章鳳桐百忙之餘,時不時總會瞥一眼自己的方向。她裝作毫無察覺。


    漸漸地,章鳳桐似乎有些沉不住氣了,打發走了一位前來奉承的夫人,朝身後那個宮人使了個眼色,宮人會意,再次過來,端起酒壺,如法炮製,如第一次那樣,再次為一桌人倒酒,輪到嘉芙杯中之時,依舊是上次的手法,被嘉芙悉數收入眼底。


    這個女人,實是逼人太甚,一杯還不算,應是以為藥性不夠,竟如法炮製,要自己再喝下第二杯酒。


    嘉芙心中怒氣,漸漸翻湧勃發,見章鳳桐端起酒杯,又替她母親祝酒,同桌之人紛紛同祝之時,她也跟著端起了酒杯,卻又放下,裝出頭暈的樣子,扶住了額。


    身旁秦國公夫人覺嘉芙有異,忙發問。


    嘉芙慢慢睜開眼睛,歉然道:「方才忽感到腹中火燒,又些許目眩,人好似頭暈……」


    秦國公夫人關切道:「你平日可會吃酒?」


    嘉芙仿佛頭暈的厲害,雙手捂了捂臉,搖頭:「極少……」


    秦國公夫人笑了:「這就是了,想是你有些醉了。我常吃酒,方才一吃就知道,這酒確屬精釀,比我平常吃的要醇烈,看來你是沾不得酒。」


    嘉芙歉然一笑,看向章鳳桐道:「我怕我再喝下去,當場失禮,惹大家夥笑話便不好了,不如以茶代酒,同祝夫人誕辰……」


    桌上有現成的茶壺,嘉芙自己提了,轉頭向侍立在後的丫頭要了個新杯,自己往裏注茶,手卻發軟,竟拿不住茶壺,一下滑手而出。


    秦國公夫人笑道:「真是醉了!來,來,我給你倒,你趕緊喝茶,好醒醒酒。」


    章鳳桐注視了嘉芙片刻,忽笑了,道:「裴夫人看來確是不會吃酒,才一杯下去,便成這樣了。也不好叫你醉倒,以茶代酒也是一樣,你且多吃些菜,等緩過去,想必等下就好。」說著舉起手中酒杯,和眾人正要飲酒下腹,壽堂外忽進來一個小太監,拖長聲音宣道:「萬歲爺命人送來壽匾一麵,壽桃兩隻,跪迎。」


    全場原本歡聲笑語,忽聽宮使到了,立刻安靜下來,章夫人正蝴蝶似的滿場遊走勸客盡樂,此刻喜出望外,忙領了人迎了出去。


    章鳳桐也放下手中酒杯,起身匆匆往堂門而去,壽堂裏的女賓,連同所有侍立在旁的丫頭婆子媳婦,無不嘩啦啦地跟著同迎了而出。


    一桌之人,頃刻間走光,隻剩嘉芙一人被落在了後。


    嘉芙看了眼自己麵前的這杯酒,再瞥一眼章鳳桐位上那盞剛端起來沒喝又被放下的酒,心跳的厲害,端起來飛快繞桌而過,順手就換了酒杯,定了定神,這才匆匆跟了上去,和眾人一道,下跪迎接。


    被派來的太監是崔銀水,笑容滿麵入內,宣了旨意後,幾個小太監抬入壽匾和壽桃,放在壽桌之上,猶如滿堂增輝,章鳳桐和章夫人這才領著眾人起身。章夫人向崔銀水道辛苦,留他吃酒,崔銀水擺了擺手,朝章夫人恭賀了幾句,帶著小太監便走了。


    章夫人送人歸來,賓客們已再次紛紛歸坐,比起方才,氣氛更是熱烈,章夫人不必說了,得意萬分,章鳳桐聽著同桌夫人們的恭維之辭,目中也是含笑,端起酒杯。夫人們紛紛相隨。


    嘉芙看著章鳳桐將那杯酒喝了下去,端起茶,自己也慢慢地喝了一口。


    壽筵繼續,這時一陣鑼鼓蹡蹡聲起,連著壽堂出去,隔了一片水池,對麵那座搭出來的戲台之上也開始唱戲了,唱的是五女拜壽。


    嘉芙始終一副不勝酒力的樣子,但除此,並無別的不妥。


    章鳳桐一邊和坐她近旁的夫人們說著笑,一邊不時看她一眼。


    嘉芙知她此刻必定困惑萬分,裝作被戲吸引了,和身畔的國公夫人看著戲台方向,聽著戲,低聲敘話。


    「太子爺到——」


    戲台上大戲唱的正酣,一太監又入內,高聲宣道。


    壽堂裏的氣氛,徹底被推到了今夜高潮。


    章夫人大喜過望,飛快扭頭,看向自己的女兒。章鳳桐起先仿似有些難以置信的樣子,呆了一呆,隨即麵露喜色,急忙起身,迎了出去。


    和方才一樣,滿堂之人,又紛紛起來跟去相迎。等身穿明黃色太子袍的蕭胤棠現身在壽堂門口,滿堂女賓,見禮的見禮,下拜的下拜,台上戲子們也停下了戲,跪在戲台之上。


    蕭胤棠笑容滿麵,兩道目光掃了眼堂中之人,迅速便看到了嘉芙站在秦國公夫人身後的嘉芙,目光落她身上,微微定了一定,隨即道:「免禮。我來是為嶽母賀一聲壽而已,不必拘禮。」


    從前還在武定時,章夫人就心知,自己女兒並不得蕭胤棠的歡心,今晚她過生日,根本沒想過太子會親自過來賀壽,怕女兒為難,也沒在她麵前提過半句這個想頭,萬萬沒有想到,太子竟如此給足麵子,如何不喜笑顏開?


    不等蕭胤棠向自己行禮完畢,忙上前,親熱攙扶起來。


    章鳳桐的父親和幾個兄長也聞訊趕來,因此間都是女賓,不便久留,蕭胤棠向嶽母賀壽完畢,便被請去別堂另坐。有意無意,目光又掃了眼嘉芙,這才離去。


    先是皇帝賜下壽匾壽桃,再是太子親自過來賀壽,夫人們再次落座之後,對著章鳳桐,恭維更是不斷。

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