直到現在，當他們意識到星球防禦係統的損毀同樣來自於內部，曆史和現在重合，許多人心裏都對這件事有了一定的揣測。但現在不是糾結曆史的時間。如果能修複並重啟防禦係統，大量異種都能被拒之星外。這不是長久之計，卻能給r0996星上的人們一個喘息之機。同時，相應的防禦係統在其它幾顆邊緣星上也有，隻是大多在戰爭結束後廢棄不用。如果能摸索好重啟的步驟，情況能好上很多。除了宋連旌幾人外，愛德和一眾軍校生們也在星上，效率極高地收複了幾處防禦基地所在的區域。到最後，隻有當年遭到最嚴重破壞、如今異種聚集最多的一處仍然無法觸及。宋連旌帶著“枕戈”，同衛陵洲一起離開。離鹹魚修理店最近的防禦基站在北岸的地下城，王數一跟著大部隊留在這裏，進行他的支援工作。而對基站進行維修的責任，毫無懸念地交給了喬治亞。他從宋連旌那裏得到了圖紙，對方留下了一抹精神力，在衛陵洲的幫忙下，他們可以隨時就任何問題溝通。可即便如此，喬治亞還是覺得沒底。“小紀。”他輕聲叫道。周遭的黑暗實在是太令人窒息了，喬治亞麵前擺著為數不多的光源，那片微弱的黃光隻足以讓他一個人能夠視物，根本沒有辦法傳開。有限的空間裏迴蕩著壓抑的啜泣聲，他聽見有小孩子因為恐懼黑暗而發出的哭喊。但喬治亞不是小孩子了，讓他難以繼續下去的不止是黑暗。如果他在這時候失敗了，這顆星球上不知道還有多少人能看見明天的太陽。——自己的一舉一動都和幾億人的性命息息相關，這個認知的重量用山嶽來形容都顯得不足，沉沉壓在喬治亞肩上，幾乎叫他失去行動的能力。他在這個時候想起來宋老師，不，元帥閣下。那時候，壓在他身上的不止是一顆星球上的人命，更是整個聯邦成百上千億人的性命、整個人類的種族的存亡。喬治亞光是想想就要窒息了。而在議會的忌憚、所有人的不理解中，宋老師是怎麽做下的每一個決策？他會為自己得到的反應而感到寒心嗎？會擔憂自己的對錯嗎？到底是怎樣一種信念，支撐著他那樣堅定地向前？喬治亞找不到答案。“給我講個故事吧。”他對紀小遊說。紀小遊一時沒有迴答。緊張和焦慮在無止境的擴散。他也渴望有什麽東西能夠打破眼下的氛圍，讓大家轉移一下注意力，起碼不要這麽緊繃。可他自己腦子裏也空白一片，想努力編一個故事出來，又怕像之前那樣，莫名其妙傳達了“天命”的意思，平白叫人泄氣。他自己靈感枯竭，但眼下越是沉重，便越是克製不住地迴憶起一首詩來。紀小遊沉默良久，在心裏把那首詩默背了幾遍，終於幹巴巴地說：“我隻有一首詩可以背了。”人群裏傳來肯定的小聲迴答，他深吸一口氣，努力把自己的嗓音放輕。那首小詩出自他很喜歡的一位詩人之手，名字叫《沉重的時刻》——大概沒有比現在更沉重的時刻了吧，紀小遊苦中作樂地想著*。——幾千公裏外，淪陷區。戰場上容不得人分心，但自從在鹹魚修理店和“天命”對峙過，宋連旌此前的很多記憶開始漸漸複蘇。哪怕他沒有花心思去想，那些被遺忘、被抹去的過往仍然不間斷地浮了出來。包括他曾經幾次和“天命”的對談，也包括……他死之後。有的事情原來不是傳說，人死之後，靈魂確實會歸於星海深處，可在那之前，還會在他留戀的地方停留。他的靈魂流連過許多地方：前線、最後的戰場、中央星、最終飄向星海的至深之處。記憶碎片在腦海中不斷閃動，宋連旌操縱“枕戈”，揮刀砍倒一片異種，在黑暗中，向基站核心前進。昏黑的地下城中，念詩的聲音蓋過孩子的哭鬧。“此刻有誰在世上的某處哭，無緣無故地在世上哭，在哭我。”和異種在爆炸同歸於盡後，宋連旌最先迴到了前線。自己的死訊傳開，主艦上，沈星和薑移滿眼皆是難以置信的目光。希瑟重傷昏迷，整個人都要浸在血裏，光腦上停留著最後一句沒能發出去的質詢。然後是祝餘強撐病體，在議會上聲嘶力竭，紅了眼眶。軍部的將領們在聯邦定罪時為他辯駁，一個個失意又一個個遠走。宋連旌的心一點一點揪起來，“枕戈”帶起更淩厲的攻勢，銀色刀光一閃而過，黃綠色血霧在空中爆開。紀小遊閉了閉眼，於沉默中繼續誦念。“此刻有誰在夜裏的某處笑，無緣無故地在夜裏笑，在笑我。”宋連旌的靈魂也飄去了中央星。他其實並沒有在這裏住過很久，隻是每一次來，總是驚天動地。他看見那些叫得出叫不出名字的議員們聚在一起、舉杯共飲。聯邦的新財閥們漸漸加入酒局，萊恩哈特是酒桌上的新貴，被眾星捧月式的圍著，笑容分不清真心假意。楚追從宴會上離席，在深夜走進軍部的紀念長廊。“枕戈”的遺骸與深雨戰爭功勳將領的動態畫像分列兩旁，而他徑直向前，在一路的注視中打開長廊盡頭的門。密室裏隻有一副巨大的動態畫像，十幾歲的少年一身銳氣，連帶著那雙金瞳之中的神情都是鋒利的，仿佛要斬斷一切。楚追毫無形象地坐在地上，看著空空如也的身側，掩著臉，笑得像在哭。r0996星的淪陷區內，異種屍體遍地橫陳，宋連旌終於打進基站內部。他一把拉開落灰的核心控製台，衛陵洲和他站在一處，嫻熟地遞過需要的工具。他聽見幾千公裏之外喬治亞匯報自己的進展，通過和衛陵洲緊緊交織在一起的精神力，與他遙遙進行溝通。一百年時間過去，他們依舊並肩。地下城中，機械的響動不絕於耳，紀小遊在黑暗中沉默半晌，念起後續的詩篇。“此刻有誰在世上某處走，無緣無故地在世上走，走向我。”宋連旌的意識遊走到中央星的研究院，他看見衛陵洲手中的紙筆驟然劃落，而那人仿若未覺，隻顧踉踉蹌蹌起身。衛陵洲約了最快的星船船票，孤身一人闖過聯邦的重重封鎖線，徒然漫步在最後一戰的遺跡裏。不該這樣的，宋連旌想，衛陵洲該有怨氣的。怨自己做出承諾卻食言，又仗著那點含糊不清的感情，強加來本不屬於他的責任。恍惚之間，他試圖拉住衛陵洲的手，讓他怨過之後就放下這些，去過更自在的生活。可靈魂沒有實體，他的手就那樣穿過了對方的手掌，撲了個空。他們無數次爭鬥、撕咬、親吻、相擁。卻沒有一次像這樣，連一點溫度都不能給彼此留下。然後，衛陵洲彎下腰。那人一點一點撿起“枕戈”碎裂的殘鐵，一步一步向他靠近。思緒迴籠，對於最後的防禦基站的修理已經接近完成。宋連旌拉過衛陵洲的手，與他十指相扣，一起按下啟動的按鈕。r0996星上各處的防禦基站在同一時間紛紛啟動，金色的光芒在星球的不同角落亮起！星球防禦係統恢複運轉，屏障層層疊疊展開，向遠無限延伸著。幾個基站互相遙遙相和，直到將整顆星球包裹在內。係統攝取能量，把試圖繼續進發的異種攔在外部，自主程序同時啟動，開始應對仍然停留的異種。金光點亮了地下城，孩子的哭聲停止了。幾名修理師興奮得跳了起來，如釋重負地大笑著。而喬治亞一頭卷毛亂糟糟的，倒在地上，像條鹹魚一樣躺平。“謝謝你的詩，小紀，”他說著，拍了拍紀小遊，“就到這裏了嗎？”紀小遊搖了搖頭：“還有最後一段。”隨著防禦係統的重啟，地下城重新熱鬧起來。紀小遊念詩的聲音不高，所以隻有離得近的喬治亞能聽得見。防禦係統的金光照亮他的臉，也照亮了千裏之外宋連旌的麵容。他想起了自己死後的最後一段記憶。那是人類魂靈長眠之所，星海深處的角落。他看見宋朝生、阿希禮、伊利安……所有故去的師長與朋友與他重逢，他們微笑著注視著他，然後伸出手拍了拍他的肩膀。“阿靜，你已經做得夠好了。”在他們身後，有許許多多他認不得麵孔朝他頷首，其中有些的靈魂的顏色已經變得很暗，甚至無法辨別容貌——那是早已故去的先祖，他素未謀麵的英靈，或許也是他兒時崇拜過的英雄。他們一起，朝著他露出欣慰的笑容。在那一刻，宋連旌忽然覺得如釋重負，他向前走了一步，想要加入他們，同歸於永恆的寧靜。但是他們攔住了他。“這不是你的終點，”他聽見那些聲音說。“你該有更好的人生，”宋連旌張了張嘴，有話想說，但在說出口之前，星海深處已經伸出一雙雙手，將他向前、向遠方推。他的視線漸漸模糊，而眼前的師友與先輩的魂靈逐漸淡去，他們的力量遊走在宇宙中，構造他的精神力、重塑他的身體。“阿靜，做你想做的事，過你想過的生活，我們會在這裏，永遠祝福著你。”星海深處的景象在他眼前徹底消失，飄渺的聲音漸漸遠去。