授勳儀式結束後，距離再次出發去前線還有一兩天的時間。帝國皇室剩餘的財物尚餘一些沒有清點完成，楚追便帶著梅斯維亞過去看。中央星上的浮空島已經降迴了地麵，屬於皇室的寶庫敞開著，他們無窮無盡的財富具象化成閃耀的寶石、堆起來的金山銀山，晃得人眼花繚亂。都是從百姓骨頭縫裏搜刮來、從前線將士血肉裏榨出來的民脂民膏。“把這些都處理了，前線就能有很多軍費，”楚追帶著梅斯維亞在金山中漫步，語氣裏充滿憧憬，“我們還計劃把一部分撥給醫療研究、一部分撥給機甲——‘枕戈’真的是天才之作，阿靜，如果我們能有更多機甲，在對付異種的戰爭裏，就不會這麽艱難了！”“機甲需要走的路還很長，我希望它不止能為我們帶來戰爭的勝利，還能讓每一個人過上更好的生活，”梅斯維亞的語氣同楚追的一樣熱烈。“如果真有那麽一天，機甲成為人類社會裏的重要一環，它不止需要研發製造，還需要修理和維護。我們可以設個工會，對一切進行管理。”“當然，”楚追說，“等工會提上日程的那一天，執照、製服……所有的設計都我來我承包。”“這麽榮幸？”梅斯維亞故作意外，“元首大人親自下海搞設計了！”“你這話說得好沒良心，”楚追笑罵道，作勢要扒他身上的軍部製服，“這也是我設計的，給我脫了！”“我偏不。”楚追是個很斯文的人，在聯邦人眼中是個溫和可靠的元首。梅斯維亞就任元帥後，也收斂了一點少年時期的江湖習氣，起碼在人前時已經有了沉穩的樣子。隻是在朋友見麵時，人前的一切形象都不能作數。他們打鬧成一團，最後雙雙坐在地上，天南海北地講述著彼此對聯邦的願景。等到時間過去，他們必須離開時，梅斯維亞站起身，腳邊意外地滾落出一根工藝精美的金色權杖。類似的珍寶在這裏有很多，但這跟權杖不一樣——它中心鑲嵌著一顆色澤奇異的寶石，從近處看，像是裏麵有一整個星係的光在流淌。“這是……皇帝的權杖？”梅斯維亞有些詫異地把它從地上撿了起來。“它怎麽在這裏？”楚追也很驚訝，“我們清點過很多次都沒找到，還以為是遺失了，沒想到就在這座金庫。”“管它呢，反正是好事，”梅斯維亞仔細端詳著上麵那塊寶石，隱約覺得裏麵有種流動的能量，但沒放在心上，“把這玩意兒扣下來，應該能換不少軍費？”楚追：“……這是一套的，直接拆了，還是不太好吧。”“那就把權杖拍賣，價高者擁有兩年收藏權。兩年一過就重新拍，那幫貴族就愛搞這些花樣，”梅斯維亞說，“換成權杖，他們願意為了它付錢的。”楚追：“……”很損，但一想到能薅貴族羊毛，好像又爽起來了。“你處理就行，”梅斯維亞隨手把權杖遞到楚追手上，展顏笑道。他沒戴麵具，用了自己原本的麵容。金庫裏滿室珠寶華光，竟都比不上他這一笑。就算從小一起長大，楚追也不由得愣住片刻。“有你來做後盾，我什麽都能放心。”他聽見梅斯維亞說。——思緒迴籠，宋連旌聽見薛鹽的高聲呐喊。“皇帝的權杖就代表著天命，您才是第一個接觸到它的人！”薛鹽刻意強調。哪怕把“天命”的事放在一邊，元帥的死也和楚追脫不開關係。當年軍部和議會勢同水火，在r0996星出事之後，不和更是擺到了明麵上，雙方都等著戰爭結束後開始清算，互相堤防著彼此。如果不是毫不設防的朋友從背後捅了一刀，最後的結果還猶未可知。親曆這一切的人不可能不知道，何況那個人還是梅斯維亞。這位死而複生的聯邦元帥從來沒有好脾氣，更沒可能放下朋友的背叛、自己的殺身之仇。當年設計他的是如今議會的舊貴族、捅出最關鍵一刀的是楚追，沒有哪個和自己有關係，薛鹽想。隻要把仇恨值轉移了，自己說不定還能多活幾天。隻要能活著，哪怕是一天，或許都能看到轉機。“楚追就是個徹頭徹尾的小人，我看不慣他很久了！”他整理情緒，諂媚道，“元帥閣下，我之前糊塗，但現在已經清醒了。您才是真正被選中的人、真正的英雄，我願意為您做所有您不方便的做的事，為您——”他絞盡腦汁讓自己聽起來更真誠、更有用，小心翼翼地端詳著麵前人。星艦上的人造陽光永遠燦爛，卻照不亮青年麵容上的晦暗神情。“那是我和他之間的事，”宋連旌開口，“哪裏輪得到你來置喙？”他不再多言，從椅子上起身的同時，身後的舊部走上前，牢牢押住薛鹽。“元、元帥閣下！我還有話要說——”這一次，宋連旌腳步停也沒停，隻有冰冷的聲音傳來：“從背叛人類的那一天起，你就該做好這樣的準備。”他的背影漸行漸遠。希瑟跟了上去，和衛陵洲、沈星等人在星艦另一端碰頭。計劃進行到這一步後，宋連旌便沒有打算繼續費神，隻是又叮囑了幾遍關於邊防與異種的事情。沈星等人一一記下，叫他放心。至於後續怎樣，那是他們自己的選擇，自己的要走的路，不論成敗如何。“靜哥，你還有心事？”最重要的部署聊完之後，沈星察覺到了什麽，多問了一句。“一點想法而已。”薛鹽說的話不可盡信，但他還提出了許多其餘證據佐證“天命”確有其事，並非空穴來風。哪怕在當年，宋連旌也知道議會中也確實有許多人堅信宿命之說。可真要提到宿命、提到既定的人生軌跡……宋連旌不得不想起一個人，經常將這些掛在嘴邊。“我迴趟鹹魚修理店。”他說。第97章 和宋連旌一起迴鹹魚修理店的，還有希瑟和衛陵洲。載著他們的飛梭從高空降下，南岸的街景又映入眼簾。這裏的景象距離宋連旌醒來時，已經有了些變化。街上大部分建築經過了簡單的翻新，各家各戶講門窗刷成繽紛的顏色，在窗台上養了鮮花。光譜科技自從那場令人發笑的比賽後便一落千丈，但參加比賽的南岸人如約分到了錢，拿來改善自己的生活。，隨著鹹魚修理店拉來的投資，南岸這片土地也獲得了更多關注，新的建築正在籌劃，原本的陰暗陳舊氣息一掃而空 ，一切欣欣向榮。宋連旌看得有些出神，他記得自己在很久以前也曾這樣俯瞰過r0996星的地麵，他那時想，等戰爭結束了，百廢待興時，這裏或許就該是現在的模樣。隻可惜……來得太晚了。直到現在，他還是很難形容自己剛在r0996星醒過來的心情。所有無處燒灼的怒火、迴首百年身的迷茫、都在看到南岸的破敗街區、聯邦的腐朽架構時，化為無處安放的莫大的失望。後來一切漸漸好轉起來，那些堅韌而頑強地生活在這裏人在南岸土地上重新燃起希望。躺在鹹魚修理店曬太陽的時候，宋連旌偶爾會想，如果能重新收拾一番，聯邦或許仍然可以成為許許多多人夢想中的模樣。宋連旌很期待有那麽一天。他從來隨心所欲，一路走來，至死不曾後悔過，這是真的，可現在的疲憊也是真的。不論聯邦何去何從，他最多不過是在沈星等人謀劃起事的時候，稍微幫襯一下而已。聯邦正舉行著百年一度的盛大慶典，卻陷入了比從前更風雨飄搖的時刻。許多東西已經不再是他的顧慮，宋連旌隻是希望r0996星不再出事。他不喜歡潮濕多雨的氣候，可他喜歡從街角撿到的小貓、喜歡隔壁大爺做的煎餅果子、喜歡充滿煙火氣的夜市。無論如何，努力在這裏活著的人，絕不能在生活開始好轉時，再受一次打擊。飛梭降落在r0996星，喬治亞和紀小遊都等得很焦急，先後迎了出來。“星球上都要亂成一鍋粥了，你們幾個一走還走了這麽長時間！”紀小遊譴責道，“我們快擔心死了，附近的其他鄰居也在問你們去哪了呢。”“小紀，”宋連旌卻罕見地打斷了他，“外麵太亂，我們進去說。”紀小遊深以為然：“好啊！對了，我寫了個劇本殺，是很有意思的桌遊，你們要不要一起來玩？”自從推廣麻將失敗後，他痛定思痛，認為任何可以進行作弊的遊戲都不適合鹹魚修理店的這群人，恰巧近來很有靈感，寫了個劇本殺。“好啊，”宋連旌微微垂眼，似是不經意地問起，“對了小紀，你之前說你是‘穿書’的，那在這本文裏，我們最後是什麽結局？”“那個結局很不好的，所以你看，等常勝沒有消息之後，我都不再提了！你怎麽突然對這個感興趣了？”紀小遊問。“再爛的結局，也比故事隻講一半，吊人胃口要好吧。”宋連旌語氣和平常仿佛沒什麽兩樣，旁邊的喬治亞卻隱約感受到氣氛的不對。他精神力不高，但比情況特殊的紀小遊還是好上很多的，能察覺到一些變化。現在不論宋老師、周哥還是店長，看起來都很正常。可他卻在平靜之外，感受到了某些正在遊走的力量。紀小遊不明覺厲，他難得看見宋連旌好奇什麽東西，便繼續講故事：“原文男主不是開垃圾場起家嘛，雖然後來生意越做越大，但大本營還是在r0996星上。等到慶典的時候，好像發生了什麽大事。但他的垃圾場起到了至關重要的作用，於是得到了聯邦元首的賞識，獲得去往新世界的機會。”“看著跟開垃圾場飛升了似的，這算什麽東西！我已經很久沒見過這麽生硬的換地圖方式了！”紀小遊說完，憤憤吐槽了一句。宋連旌：“……”說真的，確實挺爛的。不過比起純粹的劇情，他現在更在乎紀小遊說的“新世界”。盡管很多內容聽起來荒誕不經，但紀小遊確實知道很多東西，包括此前已經在聯邦銷聲匿跡的他的故事、也包括許多和現實對應上的內容。按照這個故事裏的說法，自己是反派頭子，沈星他們同樣屬於反派勢力。而主人公常勝所得到的，是進入新世界的門票。紀小遊還在說著什麽，宋連旌卻忽然覺得額頭一陣刺痛，一段他本人很少迴想的記憶忽然強製性浮現在腦海之中。那時他因為反複透支生命力，狀況已經很不好，在盡量避免使用精神力，特意加強了“枕戈”的自主作戰模塊。但最後時刻出現的一隻異種強大得超乎所有人的想象，遠比王族更加可怕。在精神力膨脹到一定程度後，宋連旌已經很久沒從異種個體上體會到過威脅感了。那隻異種不論是力量還是生命力都仿佛源源不斷，不能一擊斃命，交戰便隻能持續下去。直到最後，針對宋連旌的那場爆炸被雙方觸發，他才借助爆炸的能量，拉著那隻異種在星海同歸於盡。雙方將死之際，他聽見異種的聲音。那之中沒有對死亡的惶恐，隻有箴言似的篤定。“就算你做到這種地步……人類也必將衰亡。我族的鐵騎會踏破你們的防線，占領你們的星域。”“認輸吧，梅斯維亞。因為——這就是天命！”或許是出於大腦的自我保護機製，宋連旌很少想起這段臨死前的記憶。直到現在，那聲音再次迴蕩在他的耳畔。天命、又是天命。如果冥冥中真有什麽東西在暗中操控著一切，它的目的是創造新的世界？為什麽，紀小遊會知道得這麽清楚？在場的幾人都是人類精神力的佼佼者，他們三個把感知發揮到極致，也沒能從紀小遊身上察覺任何不妥。如他自己所說，他隻是一個來自另一個世界的人類，沒有精神力卻仍然活得好好的紀小遊自己就是最好的佐證。宋連旌垂眸思索片刻：“小紀，這個故事你是什麽時候看的？”“肯定是很久以前了，不然就常勝的那個人設我都看不下去，”紀小遊理所當然地說，“具體時間應該是在……”這麽一說，他也有點卡殼。按理說，自己對科技啊，星際時代不感興趣，更喜歡幻想世界、劍與魔法什麽的。更不用說，這本小說的男主還有著非常令人反感的設定。紀小遊忽然有些恍惚——自己真的看過那本小說嗎？“我忘了，可是我對很多情節的印象真的很清楚！”紀小遊說，他努力想找點什麽向朋友們證明自己，“就像、就像我這幾天寫劇本殺的時候一樣，故事就是出現在我的腦子裏了！”“沒事，”宋連旌說，“你的劇本還在嗎，我想看看。”