可惜中間發生了太多事，到他成為將軍的時候，早就忘了曾經還有這麽一樁“宏願”。不過沒關係，宋連旌自信走向小巷深處。反正他不是軍校生了，身為一個無拘無束的成年人，想吃什麽，就吃什麽！看看紀小遊，已經握著兩把燒烤簽子在大快朵頤了。半分鍾後，他站在某個攤位前，指著一鍋鮮香麻辣、色澤誘人的小龍蝦，聲音發顫：“多少一斤？”……大意了。聯邦通貨膨脹多年，食物的價格水漲船高，自然今非昔比。宋連旌默默收迴點餐的手。街市裏美食太多，容易叫人眼花繚亂，他打算找個僻靜的地方，重新計劃自己的夜宵。有個帶黑框眼鏡的年輕人忽然從攤位後繞了出來，還有幾個人跟在他的身後，麵容都很年輕，臉上寫滿驚喜。“宋先生，請等一下！”宋連旌掃了一眼他們，對這幾張臉有些印象，是在黑街倒賣零件的，日子過得也相當拮據。他不知道他們有什麽事來找自己，也並不想知道。比起這個，他更關心自己剩下的錢應該怎麽支配。除開基礎的生活開支外，並沒有太多富裕。何況其中大部分已經預留給了貓貓——對於還在長身體、又有傷要恢複的小貓，這些是很必要的。剩下的錢，勉強夠自己和紀小遊一頓夜宵。眼鏡和同伴對視一眼，小心翼翼追上來：“我叫馬爾科，他們幾個是我的朋友，都在黑街做小本買賣，貿然打擾您，是想求您一件事。”求他辦事？宋連旌有點迷惑了。他是個沒什麽本事，更沒幾天好活的病秧子，黑街的人應該最清楚，什麽事能求到他頭上來？“抱歉，我幫不了你們。”他客氣地說。這其實就是拒絕了，馬爾科沉重地想。看得出來，對方對他們的請求並不怎麽感興趣，但他們如今走投無路，見到宋連旌如同抓住最後一根救命稻草，就算死皮賴臉，也要再試一試。於是他仍跟著宋連旌，一路穿過街市，走到一條人煙稀少的步行道，終於做好心理準備，帶著十二萬分的誠意請求：“宋先生，我們想要追隨您！”他見宋連旌沒有反駁，像是見到了一點希望，繼續道：“我知道您這樣的人，是不會在意我們幾個追隨者的。但我們都是土生土長的南岸黑戶，在黑街做了很多年生意，在r0996星可以替您打探消息，給您跑腿兒，做所有您不方便做的事情！”和他一起來的其他幾個人也連連同意，頭點得像搗蒜。宋連旌花了一陣子才理清思緒，緩緩打出一個：“？”比這更情真意切的承諾與誓言，宋連旌死前聽過成百上千遍。他那時是戰無不勝的少年將軍，統領軍部的聯邦元帥。別人向他效忠，是因為相信他能帶來新的勝利。但一群四肢健全、腦子正常的年輕人，突然追隨一個過了今天沒明天的病秧子，圖啥呢？圖他躺得平，要跟他一起喝西北風？思索片刻後，宋連旌發自內心、十分篤定地說：“不好意思，你們找錯人了，我真的幫不到你們。”“您不用謙虛！”馬爾科富有激情地說，“您可是黑街有史以來第一位反抗了治安官的強權，挫敗了常勝的陰謀的人！”說到這裏，他不由得想起黑街關於宋連旌的種種流言，又想起自己之前也信了不少，更覺得慚愧。“我知道，無論常勝還是治安署，對您都不值一提，但過去的這段時間裏，常勝和治安官勾結，以權謀私。如果不是您慷慨出手，聯絡了總署的最高長官，我們現在已經被治安署逮捕，判處''危害聯盟安全''的重大罪名了！”馬爾科語氣中充滿感激與崇敬。宋連旌：“……”他大概明白這幾個年輕人的思路了。他們在網上看到了今夜治安總署的視頻，裏麵別的都好說，但沈標那個被下了降頭一樣的表現，確實很容易讓人誤以為他和沈家關係密切。黑戶中，對常勝不滿的不是一個兩個，隻是因為他有個治安署的靠山才對他無計可施。今晚在治安總署那一出陰差陽錯，卻讓幾名年輕人以為自己是那個打算幹掉常勝的人。這可真是天大的誤會。鑒於誤解都是自己造成的，宋連旌好脾氣地解釋：“我隻是一個路人，今天晚上的所有事情，純粹是因為運氣而已。”如果不是運氣太差，遇到那麽多插曲，他現在應該吃完了夜宵，迴到鹹魚修理店，舒舒服服擼貓了。宋連旌惋惜地想著，馬爾科等人卻手足無措。能夠兩句話說退治安官，讓沈標那位全星聞名的判官畢恭畢敬的，怎麽可能隻憑運氣？他之所以這麽說，隻是再次委婉拒絕罷了。馬爾科等人還想說點什麽，他長了張嘴，還沒發出聲音，遠方忽然傳來一陣輕快的腳步聲。紀小遊手裏拎著一盒黃米涼糕，衝宋連旌揚了揚手，小跑過來：“我說怎麽買點吃的你就沒影了，原來在這呢！你在看風景嗎？”他四下打量一圈，不由得發出感歎：“你還挺會選地方的！”街市盡頭的步行道建成的時間很早，南岸疏於維護，野草快長到人的小腿，向來沒什麽人跡。但這裏臨著那條把南北兩岸劃得涇渭分明的大河，北岸的繁華燈火照得河麵波光粼粼，像是流不盡的黃金。”但晃得人頭疼。“找個安靜的地方解釋一點事情，”宋連旌抬手擋了擋光。“治安總署的嗎？”紀小遊了然道，“是應該說清楚點。”“畢竟你在等叫號閑逛的時候剛好幫沈標打通了他一直卡關的遊戲，他激動到給你謝禮，還剛好撞上我們被治安官為難這種事的概率太低了。幸好我早就認識你，不然我都要以為你是什麽了不得的人呢！”幾名黑街年輕人看起來不太相信。這事兒聽起來是挺離譜的，但該說的紀小遊都說了，馬爾科他們信不信也與他無關。就算他們堅持，也沒辦法拽起來一條躺平鹹魚。“解釋過就好了，”宋連旌笑了笑，看向他的嘴替，“我要去買點夜宵，你先迴修理店，等我帶迴去，還是……”“我好不容易才體會到夜生活，一起逛逛唄！”紀小遊的注意力立刻被轉移了，“對了，你要吃什麽，要不要我推薦？”宋連旌已經根據自己的錢包和胃口做好決定，他踏過荒草叢生的石板路，茫然間迴想起當年上學翻牆時走的那條荒僻小徑。“先喝一碗蹄花湯吧。”——馬爾科一行人留在原地，目送他的背影遠去，卻遲遲沒有動作。好半天，才有人弱弱發問。“剛剛那個紀小遊，真的是在替宋先生……解釋？”“可沈標玩的遊戲，不，暗網上說，那根本不是遊戲，而是聯邦軍事學院搞出來的機甲模擬器。沈標可找來過真正的駕駛員，都沒能讓他滿意。”軍方使用的機甲和民間機甲完全是兩種東西，那是在深雨戰爭時出現，讓人類能與兇殘異種正麵抗衡的的國之重器。這種重型武器，當然也不是誰都有，誰都能用的。軍用機甲的駕駛門檻很高，用萬裏挑一都不足以形容。“所以說，宋先生是軍方的人？”一名年輕人大膽猜測。“軍方的人哪有宋先生這麽好脾氣，肯來邊緣星，還和我們聊這麽久的天？”另一個人說，“軍用機甲幾乎不可能外流，但聯邦軍事學院的模擬器，暗網那邊似乎有一兩台。”“可他並不像暗網人，每天鬼鬼祟祟、謹小慎微的。”“暗網也不全都是那些殺手黑客吧！我敢打賭，那個從沒露過麵暗網的幕後老板，就絕不是他們這樣。”雙方各執一詞，激烈爭辯時，馬爾科突然比了個安靜的手勢，和其他人共享自己的光屏。屏幕上，暗網首頁，隻效忠於暗網老板的知名殺手“西格瑪”沒頭沒尾的發布了一張圖片。那是一雙雙鮮血淋漓的人手，慘白的五指張開，被疊放在一起，恰如一朵潑滿紅墨的綻開的花。配文：“老板說，他今晚想喝蹄花湯。”同一個晚上、同一種湯、同一個高深莫測的人。年輕人們麵麵相覷，心中不約而同浮現出了一個極其可怕、瘋狂，卻合乎情理的猜想。宋先生，恐怖如斯！第11章 西格瑪是整個暗網知名度最高的殺手。他在網上是個行事高調的話癆，做起事時卻手段殘忍，為人相當變態。變態的西格瑪哼著小曲，穿過一道道金屬門，走進一間僻靜的書房。“你來了，”一道聲音從重重紗幔後傳來。這聲音的主人很年輕，手裏端著一碗見底的蹄花湯，但西格瑪卻立刻收斂起了所有不著調的樣子。他低下頭，恭敬地說：“老板。”“老板”，在暗網幕後操縱一切的人。他沒有代號，所有使用暗網的人都稱唿他為“老板”，也隻有他一個人有資格被這麽叫。但西格瑪知道，這還不夠。“老板”真正想要的，是像“指揮官”那樣的地位。一個世紀過去了，提起元帥、提起指揮官，還是指向那一個人——哪怕他早已死去，姓名也不許再被提起。一個人死去百年都能被聯盟忌憚至此，誰也想象不出他活著的時候又該是怎樣大權獨攬、一手遮天。紗幔後麵，老板緩緩開口：“查到今晚1v1那個‘蹄花湯’的線索了嗎？”“初步鎖定，信號源在r0996星上。”“還不夠，”老板說，“我要知道他是誰，在做什麽，以及……能不能為我工作。”西格瑪驚詫抬頭。他今晚用模擬器和 “蹄花湯”對戰時，老板全程在場。對方確實很強，可也沒到老板直接遞出橄欖枝的程度吧！要知道，老板掌管整個暗網，幾乎不會親自雇人。他與其它同事都是暗網沉沉浮浮許多年，拚盡全力才被老板選中，有了現在的地位。老板仿佛看透了他的想法，笑著搖了搖頭：“他沒盡全力，比你想得還要更強。”“這樣的人，如果不能為我所用，也絕不可以進入聯邦軍事學院，為軍方效力。”西格瑪精神一凜。老板的態度已不止是器重，而是忌憚。但老板的眼光不會出錯。他可是從混亂的帝國末期和深雨戰爭中活下來，一手建立起暗網的人。盡管有些疑惑，西格瑪還是安靜退下，完成自己的任務去了。老板放下手中的蹄花湯，歎了口氣。他沒有說的是，今晚的那場對戰，讓他莫名想起了一個人。一個很久很久以前，有過一麵之緣的人。那個時候，機甲尚未問世，那個人還沒踩著一路血火，成為人人聞風喪膽的聯邦元帥。他也還不是老板，隻是一顆邊緣小星上的普通人。帝國末期，皇室奢靡無度，不僅大肆征稅斂財，還削減大半軍費與研究經費。太空軍既沒有先進的武器，也沒有足夠的物資，卻要在邊境與無數異種對抗，不讓這個把殺戮與擴張刻在基因裏的種族進入人類的星域。然而異種在擁有與人類相仿的智慧的同時，還有著頂級的□□強度與戰鬥能力。太空軍缺衣少食，哪怕拚了命也沒能攔住它們的入侵。人類的防線節節敗退，最先遭殃的就是位於邊緣星域的小星。年輕的老板第一次直麵異種，他看到那怪物的畸形口器裏滿是殘碎的人類殘肢。碎肉塊裏混雜著一個銘牌，上麵寫著他最好朋友的名字。那時他應該是很害怕的，怕到喊不出聲音，邁不開腿，可老板都記不清了。