曆陽十六年，三月初四
顏魁派安北將軍方瑞、懷遠將軍陳興孝分兵兩路，遣襲古山、術縣二地。
晉軍出兵之時，在顏魁的有意暴露下，沒有遮掩行蹤，於是身在壽縣的李集立刻接到了顏魁派兵的情報。
這位自號洪陽大都督的李都督，頓時急的是五內俱焚，連忙召來麾下謀士方連海，商量對策。
方連海是李集帳下頭號謀士，此人官宦之家出身，年約五十上下，在洪陽頗有才名，故被李集重金聘為門客幕僚。
此時，方連海聽罷晉軍的動作後，稍加思索，就立刻推斷出顏魁的目的所在。
“顏魁命方、陳二人攻打古山二縣，名為奪迴失地，剪除我軍左右兩側臂膀，實則是欲圖封縣，既斷我軍後路，同時隔絕我等和西周的聯絡，使壽縣古城一座，任他玩弄。
都督，顏魁此人用兵老辣，下一步棋，先看後十步的棋路，招招殺人血，來壽縣不過數日，竟將我等逼入絕境，著實可畏。”
李集聽了這話，腦瓜子都變得冰涼，晃了晃神，才向方連海問計。
“以方先生之見，如今我該如何自處？”
方連海低頭沉思一陣，有些苦澀的搖了搖頭：“晉軍勢大，我等難免不敵，如今倘若出城救援古山兩縣，恐正中顏魁下懷，可若不救，坐視三縣淪落敵手，壽縣變成孤城，到時我等亦是死路。
為今之計，隻有一個自救之法，那就是趁著封縣還在我們手裏，速請周軍入境救援，否則………”
否則什麽，方連海語氣猶疑，沒有往下說，但李集自己卻聽明白了。
否則就趕緊收拾行李，帶著家小，扔下壽縣，由封縣入周國逃亡活命吧。
…………
砰
李集狠狠的拍了一下桌子，雙目通紅，惡狠狠的看著方連海，一字一頓道。
“本都督絕不畏戰潛逃！”
方連海被李集嚇了一跳，臉色露出惴惴，忙起身賠罪：“屬下失言，都督勿怪。”
李集看了方連海一眼，到底沒狠下心收拾這位頭號謀士，僵著臉點了點頭，伸手讓方連海坐下，心裏平靜了一會，方才溫言開口道。
“先生忠心職守，我心裏已然明了，不過，如今戰勢不明，義軍猶有一戰之力，豈能怯戰不打，未戰先逃。”
方連海眼神微動，試探性問道：“那依都督的意思？”
李集長捋一下美髯，眼神閃爍著寒光：“我意派王大力同劉通二人，領兵一萬出城，馳援古山二縣。”
“這……”
方連海欲言又止，想要勸說一番，但終究在李集逼人的目光下低了頭。
“都督此舉……甚妙，王、劉二位將軍定然能保二縣平安。”
“蒙先生吉言。”
李集臉色露出笑容，轉頭看向門外，喝道：“來人。”
“在。”
“傳本都督命令，召王大力、劉通二位將軍過來。”
沒一會功夫，王、劉二將遵命而來，李集說起馳援之事，二將以為自己遭李集重用，將此等大事托付己身，臉色露出振奮之色。
當即點頭應了此差，並對李集大表忠心，言二人當竭盡全力，必保二縣不失。
旁邊的方連海看到此景，嘴角一抽，低頭掩下眼中的嘲諷。
兩個不知死活的莽夫………
……………
半個時辰後
方連海從都督府出來，坐馬車迴到自家府邸，一進家門，方連海就立刻讓人叫來兩個兒子，父子三人揮退下人，躲進書房密謀。
“爹，眼下情況很不好？”
看到方連海一臉陰沉的神情，他的長子方德開口問道。
方連海沒有理會兒子的詢問，而是閉著眼坐在書桌後低頭沉思，良久後，眼看方德和弟弟方華愈發坐不住時，他方開口說了進屋的第一句話。
“大郎，悄悄收拾一下包袱細軟，和你娘說一聲，做好逃亡的準備。”
“爹，局勢竟然如此糜爛，不是說都督雖小敗一場，但元氣未失嗎？”方德被家父親的話嚇到了，有些失態喊道。
方連海揉了揉緊皺眉頭，有些煩躁道：“你們知道什麽，那都是都督府刻意放出來安撫人心的，壽縣如今危在旦夕，我們得早做打算，不能和李集一棵樹上吊死。”
說罷，方連海歎了口氣，語氣有些唏噓道：“都怪當年我被李集表象迷惑，誤入歧途給他當了門客幕僚，本以為巴著他在官場上有所為，也能為你兄弟二人博個出身。
結果萬沒想到時局巨變，洪陽易國，而我這也被迫跟著李集做了殺官造反的買賣，真是造化弄人。”
歎了口氣，看著神情複雜的兩個兒子，方連海繼續說道：“如今北晉大舉平叛，那領軍的顏魁可不是什麽尋常人物，上來就是殺招連連，刀刀致命。
這等良將，非李集可與之匹敵，靠著壽縣這些烏合之眾，他絕蹦達不了多久。
我本想勸他早早識時務，逃往西周苟活性命，結果其不聽勸阻，一意孤行，派王大力和劉通救援古山二縣。
此二人一個是原李家護院，一個是陸林匪幫投靠，皆是無能無才之輩，如何能敵得過顏魁手下如狼似虎的晉軍，如我所料不差，過不了多久，二人戰敗的戰報就要送迴來了。”
方家兄弟被父親這一串話驚得瞠目結舌，平靜了好一陣子，老二方華才小心翼翼問道。
“爹，事到如今，真就一點挽迴的辦法都沒有了，不是說李集和西周有聯係嗎，必要時刻，可以引周軍來援呀。”
“周軍？”
方連海冷笑一聲，聲音充滿了嘲弄：“別人不知道，我還不知李集和西周的關係，是，當初起事，西周是答應了很多許諾，這也是我當初為何助李集成事的原因。
但如今我才知道，西周完全就是哄李集當傻子玩，從顏魁出兵拿下程家兄弟，李集派了無數人去西周求援，悉數泥牛入海。
從那刻起，我便知道，我們都被西周那對母子和袞袞諸公耍了，西周絕不會冒著激怒北晉的危險出兵救援壽縣，否則我又豈會力勸李集撤逃。”
…………
此時此刻，方家兄弟徹底明白了事情的嚴重性，方德望著呆滯的弟弟，轉頭看向自家父親，艱難開口道。
“爹，若是咱們家逃亡，應………應往何處？”
方連海神情乏倦，斟酌著開口道：“我原想著見事不成，咱們家悄悄跑了，但城內都是李集的人，外麵又是晉軍，以你爹的身份，恐怕就算逃到城外，也會被晉軍抓了俘虜。
所以我想了想，還是打算等王大力二人戰敗消息傳迴，再去力勸李集撤往西周。
西周朝廷這次坑了李集一次，若李集逃到西周，他們出於顏麵，也會好好安置李集，到時我們跟著李集一起，就算前程堪憂，但好歹能活一家性命。
隻是，我怕就怕那李集執迷不悟，一心同晉軍死磕，倘若如此，事情可就棘手了。”
方家兄弟聽罷父親所言，臉上紛紛覆上憂慮，可一時也想不出什麽解決之策，父子三人在書房沉默靜坐，相對無言了大半夜。
直到次日，下人來報王大力二將領兵出城，方連海才提起精神，帶著二子恢複正常，一邊等待戰報，一邊悄悄收拾方家的細軟行李。
三月初五，王、劉二將出兵後不久。壽縣的叛軍就陸續接到二將的戰報。
果然不出方連海所料，這兩人就是無能庸才。
王大力領兵五千，馳援古山縣，還未至目的地，路上就被顏魁設計伏擊，王大力當場被殺，麾下兵馬被晉軍全殲。
此時距離王大力出兵還不到兩天時間，簡直就是故意給顏魁送人頭………
而另一個劉通，確實比王大力稍稍強些，起碼帶兵到了術縣地界。
然而讓人沒想到的是，他率領五千兵馬，狂攻晉軍方陣兩日，竟然無法衝破晉軍對縣城的封鎖，對術縣形成有效支援。
眼見援軍被擋在晉軍之外，半點行進不得，術縣城內叛軍漸漸對援軍徹底死了心。三月初十，在守將的帶領下，術縣叛軍開城對晉軍投降。
晉軍領兵攻打術縣的是陳興孝，他見拿下術縣，心中高興之下也沒忘了劉通，立刻一邊安排兵馬接收術縣城防，一邊帶兵對劉通所部發動反擊。
劉通對術縣突然投降晉軍沒有防備，被陳興孝打了個措手不及，損失慘重，隻能率領手下部分殘兵敗將退迴壽縣，然後被顏魁派來的援軍堵了個正著。
麵對前後上萬晉軍的包圍，劉通識相的主動向晉軍投降，李集派出來的這一萬援軍徹底瓦解。
劉通被拿下後不久，三月十三日，經過連日強攻，方瑞也攻破了古山縣。
顏魁趁熱打鐵，讓方瑞和陳興孝合並一處，直抄李集後路，殺奔封縣，準備徹底斷了叛軍的最後生機。
也恰恰在這個時刻，方連海時隔多日，又來到了都督府，請求麵見李集。
李集沒有見他，隻是讓人給方連海帶了四個字——望君珍重。
方連海聽罷，滿臉悵然若失，跪倒在地，對著都督府磕了三個頭，踉踉蹌蹌的離開了。
方連海走後，都督府門口露出李集身影，同上一次方連海麵見時相比，李集明顯憔悴了許多，他看著方連海離去的背影，神色變幻，伸手召來一個親衛，附耳交代了幾聲。
當夜，李集頭號謀士方連海的方府突生大火，方連海一家老小不知所蹤…………
顏魁派安北將軍方瑞、懷遠將軍陳興孝分兵兩路，遣襲古山、術縣二地。
晉軍出兵之時，在顏魁的有意暴露下，沒有遮掩行蹤，於是身在壽縣的李集立刻接到了顏魁派兵的情報。
這位自號洪陽大都督的李都督，頓時急的是五內俱焚，連忙召來麾下謀士方連海，商量對策。
方連海是李集帳下頭號謀士，此人官宦之家出身，年約五十上下，在洪陽頗有才名，故被李集重金聘為門客幕僚。
此時，方連海聽罷晉軍的動作後，稍加思索，就立刻推斷出顏魁的目的所在。
“顏魁命方、陳二人攻打古山二縣，名為奪迴失地，剪除我軍左右兩側臂膀，實則是欲圖封縣，既斷我軍後路，同時隔絕我等和西周的聯絡，使壽縣古城一座，任他玩弄。
都督，顏魁此人用兵老辣，下一步棋，先看後十步的棋路，招招殺人血，來壽縣不過數日，竟將我等逼入絕境，著實可畏。”
李集聽了這話，腦瓜子都變得冰涼，晃了晃神，才向方連海問計。
“以方先生之見，如今我該如何自處？”
方連海低頭沉思一陣，有些苦澀的搖了搖頭：“晉軍勢大，我等難免不敵，如今倘若出城救援古山兩縣，恐正中顏魁下懷，可若不救，坐視三縣淪落敵手，壽縣變成孤城，到時我等亦是死路。
為今之計，隻有一個自救之法，那就是趁著封縣還在我們手裏，速請周軍入境救援，否則………”
否則什麽，方連海語氣猶疑，沒有往下說，但李集自己卻聽明白了。
否則就趕緊收拾行李，帶著家小，扔下壽縣，由封縣入周國逃亡活命吧。
…………
砰
李集狠狠的拍了一下桌子，雙目通紅，惡狠狠的看著方連海，一字一頓道。
“本都督絕不畏戰潛逃！”
方連海被李集嚇了一跳，臉色露出惴惴，忙起身賠罪：“屬下失言，都督勿怪。”
李集看了方連海一眼，到底沒狠下心收拾這位頭號謀士，僵著臉點了點頭，伸手讓方連海坐下，心裏平靜了一會，方才溫言開口道。
“先生忠心職守，我心裏已然明了，不過，如今戰勢不明，義軍猶有一戰之力，豈能怯戰不打，未戰先逃。”
方連海眼神微動，試探性問道：“那依都督的意思？”
李集長捋一下美髯，眼神閃爍著寒光：“我意派王大力同劉通二人，領兵一萬出城，馳援古山二縣。”
“這……”
方連海欲言又止，想要勸說一番，但終究在李集逼人的目光下低了頭。
“都督此舉……甚妙，王、劉二位將軍定然能保二縣平安。”
“蒙先生吉言。”
李集臉色露出笑容，轉頭看向門外，喝道：“來人。”
“在。”
“傳本都督命令，召王大力、劉通二位將軍過來。”
沒一會功夫，王、劉二將遵命而來，李集說起馳援之事，二將以為自己遭李集重用，將此等大事托付己身，臉色露出振奮之色。
當即點頭應了此差，並對李集大表忠心，言二人當竭盡全力，必保二縣不失。
旁邊的方連海看到此景，嘴角一抽，低頭掩下眼中的嘲諷。
兩個不知死活的莽夫………
……………
半個時辰後
方連海從都督府出來，坐馬車迴到自家府邸，一進家門，方連海就立刻讓人叫來兩個兒子，父子三人揮退下人，躲進書房密謀。
“爹，眼下情況很不好？”
看到方連海一臉陰沉的神情，他的長子方德開口問道。
方連海沒有理會兒子的詢問，而是閉著眼坐在書桌後低頭沉思，良久後，眼看方德和弟弟方華愈發坐不住時，他方開口說了進屋的第一句話。
“大郎，悄悄收拾一下包袱細軟，和你娘說一聲，做好逃亡的準備。”
“爹，局勢竟然如此糜爛，不是說都督雖小敗一場，但元氣未失嗎？”方德被家父親的話嚇到了，有些失態喊道。
方連海揉了揉緊皺眉頭，有些煩躁道：“你們知道什麽，那都是都督府刻意放出來安撫人心的，壽縣如今危在旦夕，我們得早做打算，不能和李集一棵樹上吊死。”
說罷，方連海歎了口氣，語氣有些唏噓道：“都怪當年我被李集表象迷惑，誤入歧途給他當了門客幕僚，本以為巴著他在官場上有所為，也能為你兄弟二人博個出身。
結果萬沒想到時局巨變，洪陽易國，而我這也被迫跟著李集做了殺官造反的買賣，真是造化弄人。”
歎了口氣，看著神情複雜的兩個兒子，方連海繼續說道：“如今北晉大舉平叛，那領軍的顏魁可不是什麽尋常人物，上來就是殺招連連，刀刀致命。
這等良將，非李集可與之匹敵，靠著壽縣這些烏合之眾，他絕蹦達不了多久。
我本想勸他早早識時務，逃往西周苟活性命，結果其不聽勸阻，一意孤行，派王大力和劉通救援古山二縣。
此二人一個是原李家護院，一個是陸林匪幫投靠，皆是無能無才之輩，如何能敵得過顏魁手下如狼似虎的晉軍，如我所料不差，過不了多久，二人戰敗的戰報就要送迴來了。”
方家兄弟被父親這一串話驚得瞠目結舌，平靜了好一陣子，老二方華才小心翼翼問道。
“爹，事到如今，真就一點挽迴的辦法都沒有了，不是說李集和西周有聯係嗎，必要時刻，可以引周軍來援呀。”
“周軍？”
方連海冷笑一聲，聲音充滿了嘲弄：“別人不知道，我還不知李集和西周的關係，是，當初起事，西周是答應了很多許諾，這也是我當初為何助李集成事的原因。
但如今我才知道，西周完全就是哄李集當傻子玩，從顏魁出兵拿下程家兄弟，李集派了無數人去西周求援，悉數泥牛入海。
從那刻起，我便知道，我們都被西周那對母子和袞袞諸公耍了，西周絕不會冒著激怒北晉的危險出兵救援壽縣，否則我又豈會力勸李集撤逃。”
…………
此時此刻，方家兄弟徹底明白了事情的嚴重性，方德望著呆滯的弟弟，轉頭看向自家父親，艱難開口道。
“爹，若是咱們家逃亡，應………應往何處？”
方連海神情乏倦，斟酌著開口道：“我原想著見事不成，咱們家悄悄跑了，但城內都是李集的人，外麵又是晉軍，以你爹的身份，恐怕就算逃到城外，也會被晉軍抓了俘虜。
所以我想了想，還是打算等王大力二人戰敗消息傳迴，再去力勸李集撤往西周。
西周朝廷這次坑了李集一次，若李集逃到西周，他們出於顏麵，也會好好安置李集，到時我們跟著李集一起，就算前程堪憂，但好歹能活一家性命。
隻是，我怕就怕那李集執迷不悟，一心同晉軍死磕，倘若如此，事情可就棘手了。”
方家兄弟聽罷父親所言，臉上紛紛覆上憂慮，可一時也想不出什麽解決之策，父子三人在書房沉默靜坐，相對無言了大半夜。
直到次日，下人來報王大力二將領兵出城，方連海才提起精神，帶著二子恢複正常，一邊等待戰報，一邊悄悄收拾方家的細軟行李。
三月初五，王、劉二將出兵後不久。壽縣的叛軍就陸續接到二將的戰報。
果然不出方連海所料，這兩人就是無能庸才。
王大力領兵五千，馳援古山縣，還未至目的地，路上就被顏魁設計伏擊，王大力當場被殺，麾下兵馬被晉軍全殲。
此時距離王大力出兵還不到兩天時間，簡直就是故意給顏魁送人頭………
而另一個劉通，確實比王大力稍稍強些，起碼帶兵到了術縣地界。
然而讓人沒想到的是，他率領五千兵馬，狂攻晉軍方陣兩日，竟然無法衝破晉軍對縣城的封鎖，對術縣形成有效支援。
眼見援軍被擋在晉軍之外，半點行進不得，術縣城內叛軍漸漸對援軍徹底死了心。三月初十，在守將的帶領下，術縣叛軍開城對晉軍投降。
晉軍領兵攻打術縣的是陳興孝，他見拿下術縣，心中高興之下也沒忘了劉通，立刻一邊安排兵馬接收術縣城防，一邊帶兵對劉通所部發動反擊。
劉通對術縣突然投降晉軍沒有防備，被陳興孝打了個措手不及，損失慘重，隻能率領手下部分殘兵敗將退迴壽縣，然後被顏魁派來的援軍堵了個正著。
麵對前後上萬晉軍的包圍，劉通識相的主動向晉軍投降，李集派出來的這一萬援軍徹底瓦解。
劉通被拿下後不久，三月十三日，經過連日強攻，方瑞也攻破了古山縣。
顏魁趁熱打鐵，讓方瑞和陳興孝合並一處，直抄李集後路，殺奔封縣，準備徹底斷了叛軍的最後生機。
也恰恰在這個時刻，方連海時隔多日，又來到了都督府，請求麵見李集。
李集沒有見他，隻是讓人給方連海帶了四個字——望君珍重。
方連海聽罷，滿臉悵然若失，跪倒在地，對著都督府磕了三個頭，踉踉蹌蹌的離開了。
方連海走後，都督府門口露出李集身影，同上一次方連海麵見時相比，李集明顯憔悴了許多，他看著方連海離去的背影，神色變幻，伸手召來一個親衛，附耳交代了幾聲。
當夜，李集頭號謀士方連海的方府突生大火，方連海一家老小不知所蹤…………