“皇後娘娘千萬別這麽說，依二皇子的才能將來必定是東宮太子的第一人選，他有他的職責所在，我們又怎能牽製他？”江大人極盡奉承之能事，“時間不早，下官和小女也該迴去了。”
“江大人能這麽想，那我也安慰了，有機會再和令嬡進宮來看看我。”皇後笑了笑，隨即對林內侍說︰“送江大人。”
待江大人離開榮華宮後，皇後又叫來小鳶，“你可知道二皇子在忙些什麽，真是為了岩林軍的事嗎？”
“這個我就不清楚，我去二皇子的寢宮找他時，聽說他去了後山，就為找一個廚娘。而我才到後門就見他迴來，手裏還抱著那個廚娘。”小鳶據實以告。
“廚娘？”皇後眯起眸，“唉！算了，折騰一晚我也累了，這事改天再說。”
“小鳶扶您進去歇息。”
隔日一早，九妹便到後山打水，待主事嬤嬤來到禦膳廚房，已見水桶裏都儲滿了水。
她望著九妹，語氣不善地說︰“我讓你打水是什麽時候的事了？”
“昨天。”九妹心虛迴道。
“既然知道是昨天，卻讓我等了好幾個時辰，現在才打水過來又有什麽用！”主事嬤嬤又氣又火。
“對不起主事嬤嬤，那是因為……因為我遇見一隻受傷的小鹿，為了救它所以耽擱了。”九妹垂著腦袋，小聲地說。
“小鹿！嗬……”主事嬤嬤搖搖頭，冷笑兩聲，“你以為這麽說我就會原諒你，你不覺得太多事了嗎？”
“怎麽可以說是多事？如果不救它，它就會死。”在九妹心中不管是人還是動物的性命都是很重要的。
“天呀！你以為你還是在外頭食堂做事的小廚娘嗎？這裏不是別的地方，而是皇宮內苑，禦膳廚房掌理的可是宮內所有人的膳食，還包括皇上與娘娘的禦膳，你怎麽還有心思顧及一隻鹿，如此的心不在焉？”主事嬤嬤愈說愈火。
“主事嬤嬤，對不住。”九妹難過的跪了下來，可當膝蓋一觸踫地麵，那疼痛還是讓她咬緊了牙根，盡管難熬，但她仍舊連一聲也不吭。
“你這是幹嘛？別跪我。”主事嬤嬤眉頭皺得更緊了，“起來吧！”
“不，您不消氣的話，我就不起來。”九妹堅持道。
“你這人怎麽這麽拗，說不聽呀？”想她在宮中做了這麽久，還是頭一次遇到這麽固執的丫頭。“算了，若不是因為二皇子，我早就趕你走了。聽好，再給你一次機會，如果你再犯，可就沒得商量了。”
聽了這番話之後，九妹緊繃的神經終於得以放鬆，“我絕不會再犯的，謝謝主事嬤嬤，謝謝您。”
“還不快起來，趕緊去幹活兒。”她還真是拿這丫頭沒轍。
“是。”九妹吃力地站了起來。
“二皇子交代他的膳食由你負責，你自己去張羅吧！除此之外，你還得做助手，聽見了嗎？”
“我知道，我會好好做的。”她聽話的點頭。
“既然你明白，那是再好不過的了，去忙吧！”主事嬤嬤見其他人也到了，也就不再多說什麽，免得昨天的事傳了出去。
“好的。”九妹開始盤算著要做什麽樣的早膳才好。既然要負責二皇子的膳食，無論如何她都要做最美味的早膳給他吃，以報答他三番兩次的解救才是。
半個多時辰後，早膳已經完成，九妹對主事嬤嬤說︰“我這就送去給二皇子用。”
“好，快去吧！”主事嬤嬤揮揮手。
九妹於是提著食籃走向二皇子的宮苑，由於她曾經待過這宮苑，裏頭的內侍與宮女都認得她，大夥也都喜歡她單純善良的個性，加上她的笑容又甜，更是受人歡迎。
“九妹，你來了。”內侍問道。
“對，我給二皇子送早膳來了。”她笑著迴答。
“那快請，二皇子醒來一會兒了。”
“謝謝。”九妹突地頓住腳步，接著從食籃內拿出一個紙袋，“這是我多準備的，給你們吃。”
“我們也有分？你能在禦膳廚房工作，手藝肯定不錯，我們有口福了。”內侍笑著接過手。
“得等吃過才知道，合不合胃口都可以告訴我喔！”九妹朝他們點點頭之後，便拎著食籃走進裏頭。
她在寢宮內繞了圈，最後在書齋找到齊太風，“二皇子，原來你在這裏，我送早膳來了，趁熱快吃。”
他閑適的看著她，斜坐的姿態迷人，雙腿還蹺在一旁小凳上。
九妹打開食籃，將早膳一一端出來，“這些都是我想了很久才做的，希望二皇子會滿意。”
他饒富興味地瞅著她，隨即拿起一塊點心嚐了口，“嗯，滋味兒真不賴。”
“你喜歡就好。那你慢用，我迴禦膳廚房了。”
九妹正要離開，才轉身就見房門已被推開，走進屋裏的是位雍容華貴、打扮華麗的婦人，而她身旁站著的婢女不就是昨晚從後山迴宮時遇見的那位？
“你膽子還真大，見了皇後娘娘還不行禮？”小鳶心底奇怪，怎麽又遇到這個廚娘。
九妹吃了一驚，立即跪下，“小的拜見皇後娘娘。”
“你是？”皇後娘娘看著她那張陌生的臉蛋。
“母後，您不是最重禮儀的嗎？怎麽來我這裏也不讓內侍通報一聲，就這麽闖進來，是不是不太好？”齊太風乍見母後駕到，隨即站起，不耐地說道。
“如果讓人通報，我會看見這個女人嗎？”皇後的目光仍停在九妹身上，“她是新來的奴婢？”
九妹被她瞧得渾身發毛，跪著一直不敢起來，“小的是……”
“這裏沒你的事，下去吧！”齊太風搶了她的話。
“等等，你先迴答我，你在哪兒做事？”皇後索性直接問道。
“小的叫毛九妹，目前在禦膳廚房工作。”她微微顫抖地說。
“毛九妹？禦膳廚房！新來的廚娘？”皇後看看她，想到小鳶說過的話。
“母後，她是我帶進宮的，主事嬤嬤覺得她廚藝頗佳，便讓她待在禦膳廚房。”齊太風索性替她說了。
“什麽？是你帶進宮的？”皇後大為驚訝，性情淡冷的兒子怎會做出這種事？
“你是瘋了嗎？居然把這種低下的女人帶進宮來！”
他沒想到母後竟然反應如此激烈，忍不住勾唇一笑，“母後，不過是進宮裏做菜，需要多高貴的姑娘呢？那麽要不問問昨兒那位江大人的千金，願不願意來咱們禦膳廚房工作？”
“齊太風，你別裝瘋賣傻！”皇太後直接走進書齋，坐下後咄咄逼人道︰“你會帶這個女人進宮肯定不單純，到底是為什麽？”
“真不知道您要我說什麽？”他靠在門邊，一會兒看看上頭、一會兒看看地上，一副心不在焉的樣子。
“我調查過了，你昨晚沒有趕來用晚膳就是因為她吧？”皇後指著毛九妹。
聞言，齊太風銳利的目光往小鳶臉上一瞟，嚇得她趕緊垂下臉來。
皇後又將矛頭指向九妹，“你走吧！我會給你一筆銀子，皇宮內苑豈是你這種亂七八糟的人可以進來的？”
“皇後娘娘……”九妹心口一震。
齊太風則眯起雙眸，“母後，她是我帶迴的廚娘，不是什麽亂七八糟的人，您又何苦找她麻煩。”
“我心意已決，你什麽都別說了，過陣子我會再找江千金進宮裏小聚，你可別再找理由推托了。小鳶，咱們迴宮。”皇後落下這話，轉身便走。
齊太風偏不想當個傀儡，成為母後奠定自己地位的棋子，不想任由她擺布，況且他也清楚九妹有多想待在禦膳廚房裏，既然將她帶進來，他又怎忍心看她失望？
“知子莫若母，母後，您還真了解我的心意。”他突然對皇後的背影笑說。
皇後停下腳步，迴頭望著他，“你說什麽？”
“您知道我會帶她進宮必有原因，好吧！我承認我喜歡她。”他眉一挑、勾唇一笑。
“什麽？”皇後瞪大眼。
“所以今後別再讓我跟那些亂七八糟的女人見麵了。”他反諷道。
“放肆！你竟拿大人的千金與這個野丫頭比較？”
“她不是什麽野丫頭，我說了她是我喜歡的女人。”瞧母後一副不相信的模樣，他索性走過去跪在她麵前，“母後，您就成全我們吧！”
“齊太風，你這是什麽樣子！”看他竟然為了一個女人下跪，皇後氣得渾身發抖。
“不久宮裏的人都會知道她是我的女人，如果您將她趕出宮，大夥肯定會以為我始亂終棄、玩弄小廚娘的感情，這事若傳迸父皇耳中，您想會如何？而且我敢保證，這事不出三日便會傳遍整個帝京，這對孩兒是多麽不利的事呀！”為了日後的自由，齊太風不得不這麽做。
皇後撫著胸口，不敢相信地指著他，“你……你說的是真的？你當真喜歡她？”
“我沒必要騙您。”他非常認真的點點頭。
“那你是想拿她來威脅我了？”皇後銳利的目光逼視著還跪在地上、一動都不敢動的毛九妹。
“母後，您真的誤會了，兒臣怎敢？”
“你……”皇後本想對他發脾氣，但旋念一想，這小子分明是在騙她，誰會相信他真喜歡這個平凡的丫頭。
算了，就饒他一次，反正皇上要選儲君是兩年後的事，她也不必急於一時，就讓那丫頭陪他玩玩，等他沒了新鮮感，怕還不把她趕出宮？
“好吧！這迴就依了你，我會等著看的。”皇後氣得將手中的絲絹一甩，帶著小鳶離開齊太風的寢宮。
眼看母後走遠後，齊太風重重吐了口氣，隨即站起。然而，他卻見九妹的膝蓋像是黏在地上，跪在那兒仍不起來，“你怎麽還不起來？”
“我……我腿麻了，起不來。”原本膝蓋已經很疼了，這下變得又酸又麻，就算怎麽使勁兒也起不來。
“你還真是。”他順手將她抓了起來。
九妹一邊揉著膝蓋，一邊覷著他好看的側麵線條，明知不該問，但是不問個清楚她又覺得疑惑。
“二皇子，剛剛……剛剛你對皇後娘娘說的話……”
“怎麽？你信了？”他咧嘴一笑。
“我知道不可能，但……但你怎麽可以拿人家當擋箭牌？”
就算早知道事實是如此，但為何親口得到證實之後竟會有點傷心，真該怪自己，方才好像被他的話弄得心頭起了騷動。
看著她那副落寞樣，齊太風心裏隱隱生痛，更不解為何跟母後這麽說之後，他居然沒有一丁點的後悔？
“不開心了？有很多女人可是恨不得能當我的擋箭牌呀！”他故作不在意地抹去她眼角的淚影，“還哭，就這麽在意我？”
“才沒有，隻是……隻是不想被人利用。”被他這一說，九妹羞愧極了，隨即將他重重推開，羞窘地逃出去，往禦膳廚房奔去，直到禦膳廚房外，她的心仍重重地撞擊著胸口，非常懊悔方才為何要直接問他，這不是自取其辱嗎？
“唉！”毛九妹歎口氣，“算了，隻要別把我趕出宮，隨便二皇子怎麽利用，我隻要守住自己的心就好。”
轉眼間毛九妹已經在禦膳廚房待了近半月，雖然不算久，但是她已經可以得心應手，甚至還得到主事嬤嬤多次的讚賞。
“江大人能這麽想，那我也安慰了，有機會再和令嬡進宮來看看我。”皇後笑了笑，隨即對林內侍說︰“送江大人。”
待江大人離開榮華宮後，皇後又叫來小鳶，“你可知道二皇子在忙些什麽，真是為了岩林軍的事嗎？”
“這個我就不清楚，我去二皇子的寢宮找他時，聽說他去了後山，就為找一個廚娘。而我才到後門就見他迴來，手裏還抱著那個廚娘。”小鳶據實以告。
“廚娘？”皇後眯起眸，“唉！算了，折騰一晚我也累了，這事改天再說。”
“小鳶扶您進去歇息。”
隔日一早，九妹便到後山打水，待主事嬤嬤來到禦膳廚房，已見水桶裏都儲滿了水。
她望著九妹，語氣不善地說︰“我讓你打水是什麽時候的事了？”
“昨天。”九妹心虛迴道。
“既然知道是昨天，卻讓我等了好幾個時辰，現在才打水過來又有什麽用！”主事嬤嬤又氣又火。
“對不起主事嬤嬤，那是因為……因為我遇見一隻受傷的小鹿，為了救它所以耽擱了。”九妹垂著腦袋，小聲地說。
“小鹿！嗬……”主事嬤嬤搖搖頭，冷笑兩聲，“你以為這麽說我就會原諒你，你不覺得太多事了嗎？”
“怎麽可以說是多事？如果不救它，它就會死。”在九妹心中不管是人還是動物的性命都是很重要的。
“天呀！你以為你還是在外頭食堂做事的小廚娘嗎？這裏不是別的地方，而是皇宮內苑，禦膳廚房掌理的可是宮內所有人的膳食，還包括皇上與娘娘的禦膳，你怎麽還有心思顧及一隻鹿，如此的心不在焉？”主事嬤嬤愈說愈火。
“主事嬤嬤，對不住。”九妹難過的跪了下來，可當膝蓋一觸踫地麵，那疼痛還是讓她咬緊了牙根，盡管難熬，但她仍舊連一聲也不吭。
“你這是幹嘛？別跪我。”主事嬤嬤眉頭皺得更緊了，“起來吧！”
“不，您不消氣的話，我就不起來。”九妹堅持道。
“你這人怎麽這麽拗，說不聽呀？”想她在宮中做了這麽久，還是頭一次遇到這麽固執的丫頭。“算了，若不是因為二皇子，我早就趕你走了。聽好，再給你一次機會，如果你再犯，可就沒得商量了。”
聽了這番話之後，九妹緊繃的神經終於得以放鬆，“我絕不會再犯的，謝謝主事嬤嬤，謝謝您。”
“還不快起來，趕緊去幹活兒。”她還真是拿這丫頭沒轍。
“是。”九妹吃力地站了起來。
“二皇子交代他的膳食由你負責，你自己去張羅吧！除此之外，你還得做助手，聽見了嗎？”
“我知道，我會好好做的。”她聽話的點頭。
“既然你明白，那是再好不過的了，去忙吧！”主事嬤嬤見其他人也到了，也就不再多說什麽，免得昨天的事傳了出去。
“好的。”九妹開始盤算著要做什麽樣的早膳才好。既然要負責二皇子的膳食，無論如何她都要做最美味的早膳給他吃，以報答他三番兩次的解救才是。
半個多時辰後，早膳已經完成，九妹對主事嬤嬤說︰“我這就送去給二皇子用。”
“好，快去吧！”主事嬤嬤揮揮手。
九妹於是提著食籃走向二皇子的宮苑，由於她曾經待過這宮苑，裏頭的內侍與宮女都認得她，大夥也都喜歡她單純善良的個性，加上她的笑容又甜，更是受人歡迎。
“九妹，你來了。”內侍問道。
“對，我給二皇子送早膳來了。”她笑著迴答。
“那快請，二皇子醒來一會兒了。”
“謝謝。”九妹突地頓住腳步，接著從食籃內拿出一個紙袋，“這是我多準備的，給你們吃。”
“我們也有分？你能在禦膳廚房工作，手藝肯定不錯，我們有口福了。”內侍笑著接過手。
“得等吃過才知道，合不合胃口都可以告訴我喔！”九妹朝他們點點頭之後，便拎著食籃走進裏頭。
她在寢宮內繞了圈，最後在書齋找到齊太風，“二皇子，原來你在這裏，我送早膳來了，趁熱快吃。”
他閑適的看著她，斜坐的姿態迷人，雙腿還蹺在一旁小凳上。
九妹打開食籃，將早膳一一端出來，“這些都是我想了很久才做的，希望二皇子會滿意。”
他饒富興味地瞅著她，隨即拿起一塊點心嚐了口，“嗯，滋味兒真不賴。”
“你喜歡就好。那你慢用，我迴禦膳廚房了。”
九妹正要離開，才轉身就見房門已被推開，走進屋裏的是位雍容華貴、打扮華麗的婦人，而她身旁站著的婢女不就是昨晚從後山迴宮時遇見的那位？
“你膽子還真大，見了皇後娘娘還不行禮？”小鳶心底奇怪，怎麽又遇到這個廚娘。
九妹吃了一驚，立即跪下，“小的拜見皇後娘娘。”
“你是？”皇後娘娘看著她那張陌生的臉蛋。
“母後，您不是最重禮儀的嗎？怎麽來我這裏也不讓內侍通報一聲，就這麽闖進來，是不是不太好？”齊太風乍見母後駕到，隨即站起，不耐地說道。
“如果讓人通報，我會看見這個女人嗎？”皇後的目光仍停在九妹身上，“她是新來的奴婢？”
九妹被她瞧得渾身發毛，跪著一直不敢起來，“小的是……”
“這裏沒你的事，下去吧！”齊太風搶了她的話。
“等等，你先迴答我，你在哪兒做事？”皇後索性直接問道。
“小的叫毛九妹，目前在禦膳廚房工作。”她微微顫抖地說。
“毛九妹？禦膳廚房！新來的廚娘？”皇後看看她，想到小鳶說過的話。
“母後，她是我帶進宮的，主事嬤嬤覺得她廚藝頗佳，便讓她待在禦膳廚房。”齊太風索性替她說了。
“什麽？是你帶進宮的？”皇後大為驚訝，性情淡冷的兒子怎會做出這種事？
“你是瘋了嗎？居然把這種低下的女人帶進宮來！”
他沒想到母後竟然反應如此激烈，忍不住勾唇一笑，“母後，不過是進宮裏做菜，需要多高貴的姑娘呢？那麽要不問問昨兒那位江大人的千金，願不願意來咱們禦膳廚房工作？”
“齊太風，你別裝瘋賣傻！”皇太後直接走進書齋，坐下後咄咄逼人道︰“你會帶這個女人進宮肯定不單純，到底是為什麽？”
“真不知道您要我說什麽？”他靠在門邊，一會兒看看上頭、一會兒看看地上，一副心不在焉的樣子。
“我調查過了，你昨晚沒有趕來用晚膳就是因為她吧？”皇後指著毛九妹。
聞言，齊太風銳利的目光往小鳶臉上一瞟，嚇得她趕緊垂下臉來。
皇後又將矛頭指向九妹，“你走吧！我會給你一筆銀子，皇宮內苑豈是你這種亂七八糟的人可以進來的？”
“皇後娘娘……”九妹心口一震。
齊太風則眯起雙眸，“母後，她是我帶迴的廚娘，不是什麽亂七八糟的人，您又何苦找她麻煩。”
“我心意已決，你什麽都別說了，過陣子我會再找江千金進宮裏小聚，你可別再找理由推托了。小鳶，咱們迴宮。”皇後落下這話，轉身便走。
齊太風偏不想當個傀儡，成為母後奠定自己地位的棋子，不想任由她擺布，況且他也清楚九妹有多想待在禦膳廚房裏，既然將她帶進來，他又怎忍心看她失望？
“知子莫若母，母後，您還真了解我的心意。”他突然對皇後的背影笑說。
皇後停下腳步，迴頭望著他，“你說什麽？”
“您知道我會帶她進宮必有原因，好吧！我承認我喜歡她。”他眉一挑、勾唇一笑。
“什麽？”皇後瞪大眼。
“所以今後別再讓我跟那些亂七八糟的女人見麵了。”他反諷道。
“放肆！你竟拿大人的千金與這個野丫頭比較？”
“她不是什麽野丫頭，我說了她是我喜歡的女人。”瞧母後一副不相信的模樣，他索性走過去跪在她麵前，“母後，您就成全我們吧！”
“齊太風，你這是什麽樣子！”看他竟然為了一個女人下跪，皇後氣得渾身發抖。
“不久宮裏的人都會知道她是我的女人，如果您將她趕出宮，大夥肯定會以為我始亂終棄、玩弄小廚娘的感情，這事若傳迸父皇耳中，您想會如何？而且我敢保證，這事不出三日便會傳遍整個帝京，這對孩兒是多麽不利的事呀！”為了日後的自由，齊太風不得不這麽做。
皇後撫著胸口，不敢相信地指著他，“你……你說的是真的？你當真喜歡她？”
“我沒必要騙您。”他非常認真的點點頭。
“那你是想拿她來威脅我了？”皇後銳利的目光逼視著還跪在地上、一動都不敢動的毛九妹。
“母後，您真的誤會了，兒臣怎敢？”
“你……”皇後本想對他發脾氣，但旋念一想，這小子分明是在騙她，誰會相信他真喜歡這個平凡的丫頭。
算了，就饒他一次，反正皇上要選儲君是兩年後的事，她也不必急於一時，就讓那丫頭陪他玩玩，等他沒了新鮮感，怕還不把她趕出宮？
“好吧！這迴就依了你，我會等著看的。”皇後氣得將手中的絲絹一甩，帶著小鳶離開齊太風的寢宮。
眼看母後走遠後，齊太風重重吐了口氣，隨即站起。然而，他卻見九妹的膝蓋像是黏在地上，跪在那兒仍不起來，“你怎麽還不起來？”
“我……我腿麻了，起不來。”原本膝蓋已經很疼了，這下變得又酸又麻，就算怎麽使勁兒也起不來。
“你還真是。”他順手將她抓了起來。
九妹一邊揉著膝蓋，一邊覷著他好看的側麵線條，明知不該問，但是不問個清楚她又覺得疑惑。
“二皇子，剛剛……剛剛你對皇後娘娘說的話……”
“怎麽？你信了？”他咧嘴一笑。
“我知道不可能，但……但你怎麽可以拿人家當擋箭牌？”
就算早知道事實是如此，但為何親口得到證實之後竟會有點傷心，真該怪自己，方才好像被他的話弄得心頭起了騷動。
看著她那副落寞樣，齊太風心裏隱隱生痛，更不解為何跟母後這麽說之後，他居然沒有一丁點的後悔？
“不開心了？有很多女人可是恨不得能當我的擋箭牌呀！”他故作不在意地抹去她眼角的淚影，“還哭，就這麽在意我？”
“才沒有，隻是……隻是不想被人利用。”被他這一說，九妹羞愧極了，隨即將他重重推開，羞窘地逃出去，往禦膳廚房奔去，直到禦膳廚房外，她的心仍重重地撞擊著胸口，非常懊悔方才為何要直接問他，這不是自取其辱嗎？
“唉！”毛九妹歎口氣，“算了，隻要別把我趕出宮，隨便二皇子怎麽利用，我隻要守住自己的心就好。”
轉眼間毛九妹已經在禦膳廚房待了近半月，雖然不算久，但是她已經可以得心應手，甚至還得到主事嬤嬤多次的讚賞。