於是到內室,將吳公子所看到的情況,直接與嬰寧說了,想看她有什麽反應,而嬰寧聽了,並無絲毫驚訝。


    王夫人又對她的身世,表示傷感憐惜。


    嬰寧也毫無悲戚之意,隻依舊孜孜憨笑而已。


    眾人覺其身份難測,然而天真可愛,亦頗喜歡。


    王夫人叫嬰寧暫且與自己小女兒同住。


    每日清晨,嬰寧便到王夫人處請安。


    與小妹同住,亦習針黹,所做針線,精巧絕倫。


    唯其善笑,殊異常人,禁之亦不可止。


    好在其笑處嫣然,狂而不損其媚,人見人愛。


    鄰家少女少婦,都極愛與之相處。


    王夫人觀察許久,深覺嬰寧賢淑難得,了無壞處,倒也配得上自己兒子。


    但總懷疑她是當年狐妾的孩子,心中多少有些掛礙,傳說妖怪沒有影子,於是王夫人便特地挑了一個晴天,將嬰寧叫出來說說話。偷偷看她腳下,則形影了然,與常人沒有絲毫不同。


    為了徹底放下心中疑慮,王夫人找來當年的張天師,接過照妖鏡中並無嬰寧投像,這才終於放了心,決定擇吉為兒子與嬰寧完婚。


    到了結婚之日,王夫人原想讓她盛裝執新婦禮,而她始終大笑不止,根本無法完成,隻得將這些虛禮全免了。


    王子服念其天真無邪,深恐泄露房中隱事。


    誰料嬰寧於此,卻絕不肯外說半句。


    嬰寧的笑聲,總能給一家帶來無盡歡樂,王夫人偶有不快,一見嬰寧,也就心情舒暢,樂不可支了。家中小婢,每犯小錯,怕遭責打,總是央求嬰寧陪同一起去見夫人,這時迴話,縱有天大罪責,也都一笑而過了。


    嬰寧愛花成癖,每日四處物色奇花異種,還曾偷偷典當金釵,隻為換幾盆絕品好花。不數月,園中階下,無一處無花。


    後園有一荼蘼架,挨近西牆,西牆之外,便是鄰居家了。


    嬰寧常常爬到荼蘼架上,摘花簪玩。


    王夫人見了,深覺不成體統,每每嗬斥,令不得如此。而嬰寧舊習難改。


    一日,西鄰之子,望見嬰寧正在架上摘花,頃刻為之傾倒。


    嬰寧迴身看見,也不避開,卻望之而笑。


    西鄰子見了,以為她對自己已意有所屬,更是心神蕩漾。


    嬰寧伸手遙指牆角,已而爬下架去。


    西鄰子認準這便是指定相約之處,欣喜若狂。


    夜幕初臨,便急匆匆趕赴牆角,果見佳人已在等候。


    便使用了法術,整治其一番。


    不久他妻子趕來,好聲問之,方實言相告。


    舉燈往樹洞一看,裏麵竟縮著一隻大蠍子。


    其父盛怒,抬腳猛踹,三兩腳踹碎了樹洞,將蠍子一並踹死。


    而後將兒子背迴家中,連夜延請大夫,然而蠍毒攻心,迴天乏術,西鄰子撐到半夜,痛嘶而死。


    西鄰喪子之痛難平,次日即到州衙告了王家一狀,揭發嬰寧乃是妖孽。


    而知州素來仰慕王公子年少才高,知他德才兼備,斷無害人之理,審也不用審,直接判西鄰誣告,將杖責之。王公子為之告免,言其喪子悲傷,以致誣告,情有可原,不必深究。


    知州遂發慈悲,將其放歸。此案就此了結。


    王夫人斥責嬰寧道:【癡癡顛顛到這般地步!我早知過喜則必伏憂。所幸知州大人明理,不至牽累,倘若糊塗官宰,則不問青紅皂白,必先將你傳至公堂對質,則我兒顏麵何存?日後將何以見親戚鄰裏?】


    嬰寧聞言,凜然正色道:【從今往後,兒媳再也不笑了。】


    王夫人道:【人沒有不笑的,隻是笑須看場合。】


    然而從此,嬰寧竟不複笑。


    再怎麽逗她,也堅決不笑。


    而同時亦不見有任何愁容。


    嫻靜淑婉,不笑不悲。


    一日夜裏,嬰寧忽潸然淚下,泣不成聲。


    王公子一驚不小,問娘子何事傷感。


    嬰寧哽咽道:【此前因相隨日淺,深恐相公驚駭見疑,故未敢以實情相告。今見婆婆及相公,對我均是疼愛有加,並無二心,心思以實相告或亦無妨?


    我本是狐女,正是你秦家姑父所娶狐妾的孩子。


    曹道長的照妖鏡卻無法照出我狐狸的原型,是因與我半人半妖的血統有關,也是這個原因我隻有十六歲就是人形。


    我的父親乃是你姨母所嫁之人,當時父親很愛我娘,你娘卻為自己的姐姐不忿,得知我娘是狐妖之後找來天師追殺我們母女到了穀倉,那才是你我第一次相見。】


    王子服大驚,【我想起來了,多年以來我一直為一個相同的夢境所困,夢中那個躲在桌子底下的小女孩竟然就是你,這難道……】


    嬰寧點頭:【母親臨去時,將我托付雲姨撫養,相依十餘年,始有今日。我並無兄弟,所能依恃者,唯相公而已。我並非是來報仇,而是前來報恩,正是相公將我藏於桌底,嬰寧才能逃過一劫。】


    【那……】


    【母親葬於荒野,十數年無人念及,不得與先父合葬,岑寂山阿,常自九泉含恨。相公如不惜煩費,為母親遷葬,使地下人消此憂戚,既是你我積德,也可叫天下人知養女未必無用,而不忍再溺死拋棄了。】


    王子服當即答應,然憂慮墳塚迷於荒草,不易尋找。嬰寧隻道相公勿慮,路我都認得的。


    於是第二天稟過母親,夫妻二人帶著幾個隨從,備了車馬棺槨,便望南山而去。


    嬰寧於荒煙亂樹中,指示墳墓所在。令仆從小心挖掘,果得鬼母屍首,皮肉尚自完好,麵容慈祥。王公子細看,正是那日南遊所遇之老夫人。


    嬰寧撫屍哀慟良久。而後將母親入殮了,以車馬拉迴,尋到秦氏墓,將二人合葬。


    是夜,王子服夢見嶽母前來稱謝。已而驚醒,轉側告訴嬰寧。


    嬰寧道:【適才我已見過母親了,母親特意囑我,不要驚動了相公。】


    【何不將嶽母留下?】


    【母親身死,現已為鬼,此處生人多,陽氣盛,豈能久居?】


    【如今嶽母已經遷走,小榮又該怎麽辦呢?】


    【小榮也是狐女,聰明伶俐,是狐母留下來服侍我的。我能平安長大,也多虧了她的照料。剛才問母親,說是已嫁人了。但願還能相見,一處作伴。】


    自此之後,每年寒食,夫妻二人必到秦氏夫婦墓前拜掃,從未有缺。


    嬰寧婚後一年,生下一子,繈褓小兒,竟不哭鬧,不畏生人,見人輒笑,真是大有母風。


    趙匡聽完後道,“觀其孜孜憨笑,仿佛全無心肝。而牆下惡作劇,其機敏又誰人能及。至念及鬼母孤寂,淒楚哀傷,反笑為哭,則又可見我嬰寧實是以笑自隱,天真無邪,而有情有義,絕非隻顧自己開心者也。


    我聞山中有一種奇草,名笑矣乎,隻須聞一聞,便笑不可止。齋中若能擺上這樣一盆靈草,則合歡花、忘憂草之類,亦盡皆遜色矣。而若解語花之搔首弄姿,曲意迎合,我正嫌其作態耳。”

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