安娜夫人的丈夫,與總統先生是遠親。丈夫因商務出差,今天她帶著十三歲兒子貝利一起出席慈善晚宴。


    以鴨嘴獸標本開場,立刻引來眾人的側目光關注。


    雖然在上個世紀就發現了這種動物,但如今仍有人認為它的標本是惡作劇式的造假, 是別有用心者故意將不同動物的屍體拚湊縫合起來。


    十九世紀三十年代了, 有關鴨嘴獸是哺乳動物與非哺乳動物爭論依舊喋喋不休, 圍繞它身上的眾多謎團尚未解開。


    「起拍價五十美元。」


    主持人報出遠低於市場價的起拍價。


    由於是慈善義賣,主辦方號稱分文不取, 想要如何加價全憑來客們的愛心。


    「五百美元。」


    第一個舉牌者立刻將場子給炒熱。


    「六百美元」。


    「六百五!」


    「七百。」


    ……


    你追我趕中, 鴨嘴獸標本最終以兩千五百美元被拍下。


    珀爾特意看了一眼愛德蒙, 眼神戲謔,仿佛在問:「這場景是否有點熟悉?但在您的魄力麵前不值一提。」


    去年,佛羅倫斯拍賣會, 誰像傻子似的以兩千英鎊折合一萬美金拍下左旋海螺?


    愛德蒙背脊挺直,麵不改色。


    謊言即出, 堅持到底。投資人默瑟不是自己出錢, 而是為了客戶代拍的左旋海螺。


    客戶是誰?


    別找了, 法利亞神父已經遠去天堂。


    除了那枚左旋海螺, 他保證絕不會再以遠超競拍基本法的價格競拍。


    台上拍賣會繼續。


    用鴨嘴獸標本炒熱場子後,一件接一件拍品以漂亮的價格成交。


    珀爾興致缺缺,卻也舉了幾次牌,以一百美元將一卷盧恩字母的羊皮書買了下來。


    作者疑似阿爾納?薩克努塞姆,三百年前的一位鍊金術師。書籍殘破不全,而這種死去的文字晦澀難懂。


    比起拍品,她更關注在場的客人。


    像是貝利?傑克遜,當鴨嘴獸標本被拍出時,少年的臉上有明顯不舍,看來那個小玩意本應是他的玩具。


    有趣的是,貝利在不舍之後立刻遮掩情緒。


    他揚起下巴,一幅睥睨眾人的摸樣。像是說在座的不論誰拍下鴨嘴獸標本,都不懂欣賞它的凡人,總之就是一群審美渣渣。


    這個年代沒有中二病之說,但有相似病發症的人群依舊存在。


    不論是觀察人或專注於競拍,場內氣氛一度和諧而熱烈。


    來自華爾街的投資人默瑟捐出鑽石原石一枚,拍出了一萬美元的高價後,主持人將殺破狼之二的蘭茨先生捐贈物請上了台。


    「感謝蘭茨先生捐贈的手稿一份。起拍價,五十美元。」


    主持人不是臨時上場,他也經過前期排練,但隻提前讀過物品的介紹名冊,對於捐贈的實物也是今天台上第一次見。


    「這是一份有關魯濱遜島嶼求生的記錄。那段與大自然親近的時光,為蘭茨先生後來的創作提供了源源不斷的靈感源泉,才有了我們耳熟能詳的作品。請看——」


    主持人翻開第一頁,請台下眾人一睹精彩。


    別問沒有輔助投影科技,競拍者們能不能看清楚。問,就是來拍賣會自備望遠鏡是標配。


    下一刻,原本熱絡的拍賣氣氛驟然被按下暫停鍵。


    該怎麽形容呢?


    珀爾手稿的主體部分是彩色手繪,配以花體字註解。


    花體字旁註有多優美,就襯得畫作本身有多醜陋扭曲。


    構圖之抽象,用色之清奇,審美正常的人群都無法將它們與魯濱遜島嶼對應上。


    黑漆漆的方形太陽、屎黃色的樹林、火柴一般扭動的不明生物……,總之是醜瞎眼睛的程度。


    古怪的沉默開始在今夜的慈善晚會上蔓延。


    主持人一時卡詞,他自以為見多識廣,沒想到義賣捐贈品的多樣性再一次被豐富。


    剛剛報出某某王儲在某次決勝戰役中用過的單片眼鏡(鏡片已碎)、某某夫人為女兒出嫁親手製作的頭紗(針腳不齊),諸如此類看上去很有個人生活氣息的紀念品,都在蘭茨先生的捐品前甘拜下風。


    這是能人眼前一黑的畫冊,是強大的精法攻擊!


    一雙能寫出暢銷書的手,怎麽能畫出讓人醜瞎雙目的畫?


    這種畫冊是暢銷書的靈感來源,那得有多超常的思維才能把兩者進行轉化?


    愛德蒙舉著單筒望遠鏡的手也僵住了,他的認識觀也收到極大挑戰。


    難以想像,俏皮朱迪兔的完美造型與這些醜不拉幾的彩繪圖竟是出自同一人之手。可以確定蘭茨先生是故意隨手塗鴉,搞出了所謂的靈感來源畫冊。


    畫,醜,很醜,太醜了。


    努力發現它的美麗,要不再多看看?


    愛德蒙瞧了一眼又一眼,最終無奈地放下望遠鏡。


    眼看拍賣會氣氛僵住,他在心底深深嘆了一口氣,就要舉起競拍牌。


    四十分鍾前,是誰堅定表示絕對不會違背競拍基本法,不可能再用高價去拍無用之物?


    愛德蒙認為自己真的不傻,不是無原則地違背原則。


    他找到合適理由,舉牌報價是友情操作。


    打破拍賣會僵住的氣氛,不讓蘭茨先生的物品流拍,否則殺破狼組合勢必一起遭到群嘲。

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