「林克街第七小學?」彼得呆愣兩秒,「那是我和貝妮小時候一起上學的地方。」


    奪心魔為什麽要把聚集地選在那裏?


    不過好消息是第七小學五年前就已經搬走到別的地方,附近的一整個街區也都被規劃為待整修區域。林克街上的舊址如今隻是一片空曠荒地而已,至少不會對孩子和教職工們造成威脅。


    來到這所曾經無比熟悉的小學校園裏,彼得首先感受到的就是一種不同尋常的怪異陰冷。到處白雪堆積又無人打理,深厚的雪層淹沒到小腿,四周寂靜無聲。雪鬆樹掛滿冰棱,沉重地下垂。


    「影子說核心區域在一個有帷幕和觀眾席的地方,你能猜出來是在哪兒嗎?」泰德警惕地打量著周圍,那種清晰而異樣的陰冷感讓他本能的神經緊繃。


    彼得想了想,不太確定地迴答道:「可能是表演廳,一般隻有在學校舉行活動的時候才會啟用那裏。」


    「那一起過去看看吧。」


    他們穿過教學樓和操場,來到對麵的行政樓。


    剛進去,就像是瞬間踏入了另一個世界,外麵本就微弱的日光被一層看不見的薄膜嚴嚴實實隔絕開,撲麵而來的昏暗與刺骨寒冷讓人頭皮發麻,緊閉的大廳門後傳來隱約的音樂聲。


    彼得站在原地仔細聽了一會兒,認出這是當初他從第七小學畢業時,學校為所有學生舉辦舞會時用的音樂之一。


    之所以記得這麽清楚,是因為他非常討厭畢業季。


    每次在學校的最後一年都隻有他一個人,而貝爾納黛特則已經畢業去了另一所學校。更糟糕的是,那時他是班上唯一一個沒有舞伴的小孩,又因為過於靦腆而不敢去邀請其他年級的女孩同行,於是隻能幹坐在旁邊看著其他人跳舞。


    當然,這在某種程度上也可以被看做是件好事,因為他從小就肢體協調性非常差,誰和他跳舞都會是一種折磨,雙向的那種。因此對於那時候的彼得來說,平安度過這個與他無關的舞會就是勝利。


    而且他也不算特別孤單,麵前還有一大堆甜甜圈和乳酪麵包還有果汁可樂陪著他。


    然而他低估了瑟瑞娜夫人對每一個孩子的關照程度。還沒等他伸手去夠第二個甜甜圈,這位向來格外偏愛彼得的老教師已經從舞池中央來到他身邊,不解地詢問他為什麽不和其他孩子一起跳舞。


    彼得已經不記得自己當時是怎麽迴答的了,隻能迴想起自己被對方不由分說地拉到舞池邊,聽到她朝周圍女孩們詢問「哪位美麗的小姐願意和彼得跳支舞」時的強烈恐慌與尷尬。


    那是他生平第一次恨不得自己能直接變成火星人,然後立刻開著甜甜圈飛船逃離這個可怕的星球,再用拐杖糖果在火星上挖個洞把自己藏起來。


    沒有女孩願意舉手。


    大家都嫌棄地看著這個戴著副笨重眼鏡,嘴邊還殘留著奶油和巧克力碎屑的瘦弱男孩。


    「怎麽迴事,女孩們。」瑟瑞娜夫人鍥而不捨地試圖為他找個舞伴,「艾琳?你想換個舞伴再跳下一支舞嗎?」


    「噢,我很樂意,老師。不過……」艾琳看了看眼睛裏已經失去高光的彼得,聳聳肩,「我很擔心他一會兒跳著跳著就會睡著了,而且我不喜歡別人踩到我的裙子。」


    大家頓時哈哈大笑起來。彼得難堪地把頭埋到胸前,絕望祈禱腳下的地麵能夠趕緊裂開一條縫把他吞進去。


    瑟瑞娜夫人表情嚴肅地皺起眉頭,正想繼續說點什麽,忽然聽到身後傳來一個陌生的清冷女音:「抱歉,我遲到了。」


    彼得立刻認出這個聲音,連忙迴頭,看到貝爾納黛特正站在不遠處朝他揮手,像是剛疾跑過來,唿吸淩亂。


    她穿著一身長到腳踝的吊帶紗裙,大團淺紅色玫瑰簇擁在輕薄飄逸的蓬鬆裙擺上,像是盛開在雲霧裏。淺金色的花型發箍戴在她頭上,不加紮束的黑髮垂散在十五歲少女的纖細腰間。


    彼得對花朵沒有任何偏好,也不覺得玫瑰這種被奉為愛情之花的薔薇科植物,和其他種類比起來有任何特別吸引人的地方。


    但當他轉頭看到貝爾納黛特穿著一件玫瑰裙向他招手時,他的確覺得那是世界上最美麗的花朵。


    那時舞池裏響起的音樂就是這首,dandelions。


    貝爾納黛特態度自然地伸手拉起他,在周圍人不可思議的驚艷目光裏一起走向舞池中央。


    他恍然間明白過來,為什麽奪心魔要將聚集地選在這裏。


    沒等他想完,泰德忽然叫了他一聲,軍用手電的燈光指向身後的走廊:「好像有什麽東西過來了。」


    灰暗模糊的光線下,一個形狀扭曲的龐然大物正在逐漸朝這裏靠近,隨之響起的是滿層樓清晰而驚悚的粘稠咕嚕聲,仿佛一團半融化的巨大肉塊正從黑暗裏慢慢流淌出來,手電光瘋狂閃爍著發出警示。


    彼得茫然地伸手摸了摸自己的後頸,不明白蜘蛛感應為什麽仍舊這麽安靜,取而代之的卻是一種並不算陌生的深刻惡寒感,正從骨子裏密密麻麻地鑽出來,直竄頭頂。


    和他被奪心魔寄生時的感覺一模一樣。


    音樂還在繼續播放著,溫柔深情的歌聲迴蕩在耳邊,訴說著對意中人的深切愛慕與希望得到對方同樣感情迴應的濃烈渴求。眼前則是不斷汩汩冒出的深紅色粘液,以及幾隻不知從哪裏滾落出來的腐爛眼球。

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