將身上笨重沉悶的防護服脫掉後,其中一個看上去明顯要年輕不少的男人抹了一把滿頭的汗水,朝身旁的同伴問:「剛才是第幾個?」


    「已經數不清了。」另一個人邊迴答邊往前走,「反正這些都隻是無效的耗材而已,找不到真正的鑰匙,那遲早會成為吞沒我們所有人的『地獄之門』。」


    鑰匙?


    貝爾納黛特聽到這個詞後,下意識微微皺起眉尖。


    年輕人沉默一陣,小聲說:「您覺得我們現在做的事真的是正確的嗎,長官?我承認我剛來這裏還不久,但是我……」


    「怎麽?害怕了?」


    另一個人偏頭側視著他,隨意用手擦了擦滑到下頜處的渾濁汗液,有著清晰皺紋的臉上滿是凝重,同時語重心長地對他說:「聽著麥克,你已經不是學生,這裏也不是校園,你得學著放棄你那種非黑即白,單純到愚蠢的念頭。我承認科學就是科學,它沒有殘忍與仁慈之分,它是純粹的,可人永遠不是,尤其是……」


    他指了指一旁高高在上的能源部與奧斯本的標誌:「這些人就更不是了。」


    「好好做好你的工作,不要去共情那些耗材。我們已經活得很累了,孩子,不要去多管超出你能力範圍的事。也許那確實是一扇地獄之門,將來會給整個紐約,美國,甚至是全人類帶來滅頂之災,但那也是將來,鬼知道什麽時候才會來臨。而你。」


    他指著年輕人的胸口,眼神銳利:「你如果讓他們不高興,他們就會踢掉你,讓你失去工作,你會立刻掉進真實的地獄裏。貧窮和飢餓,無力償付的家庭生活帳單會立刻要了你和你妻兒的命。在末日到來之前,你們一家人會死得比任何人都快,你希望那樣嗎?」


    年輕人沉默著,艱難地搖了搖頭,汗水從他的額頭順著眼角滑落。


    「那就對了孩子,別去想太多。善良是需要代價的,很沉重的代價,一般人根本承受不起。」他說著,拍一把對方的肩膀,很快走遠了。


    年輕人站在原地良久,最終深深嘆息著,跟上對方一起離開。


    卡在門鎖內的影子活動著,將虛掩的大門重新打開。她們趁機閃進門裏,迎麵而來的是一條又長又深的通道,蒼白空曠如一節被挖空了骨髓的枯骨,空氣裏滿是殘留的清晰消毒液味以及某種讓人不寒而慄的陰冷感。


    這裏到處都是上鎖的鐵門,需要特定的身份信息才能打開,否則她們根本不可能去到別的地方。


    發現這點後,塞萊斯特有些頭疼地拍下額頭:「沒辦法了,我們去借一個吧。」


    「借?」貝爾納黛特疑惑地重複,然後看著她抬起手,每隔幾秒鍾就收起一根手指,像是在緩慢倒計時那樣。


    當計數歸零後,旁邊的鐵門忽然從內向外被打開。


    塞萊斯特毫不猶豫地衝上去對著門背後的人來了一個絆腿和過肩摔,將他當場砸暈在地,手裏的資料如同下雪般地撒了一地,連眼鏡也嗑碎在地麵上。


    「實在太抱歉了,但是我們很趕時間。」說著,塞萊斯特一把扯下他胸前的磁卡,朝身後微微睜大眼睛的貝爾納黛特招下手,「來吧,現在我們有通行證了。」


    一路沿著通道朝更深的地方走去,過多的轉角與樓梯讓貝爾納黛特難以保持精確的方向感。她開始分不清她們到底是在向前還是向下,但不管前麵有多少岔路,塞萊斯特總能在短暫猶豫後,憑藉著自己的預感性直覺非常堅定地指向下一個方向。


    這時,頭頂的燈光忽然明滅了一下。貝爾納黛特立刻神經緊繃地盯著周圍的牆壁,陰影纏繞成荊棘生長出來,忠誠無比地守護在她身邊。塞萊斯特也迅速舉起手裏的脈衝槍,警戒地注視著周圍。


    時間一分一秒地過去,預想中的逆世界怪物並沒有出現,似乎隻是單純的電流不穩造成的燈光閃爍。


    貝爾納黛特微微鬆口氣,收迴影子準備繼續往前,卻忽然聽到一聲非常輕微的,類似什麽東西正在這座地下建築的深處規律搏動的聲音,深沉而緩慢,讓人不自覺感到一陣頭皮發麻。


    「這是什麽?」她皺起眉尖,「聽上去像是……」


    「某種東西的心跳。」塞萊斯特點點頭,「我也聽到了。」


    接著,她用槍指了指一旁緊閉的金屬大門,用磁卡刷開電子鎖,露出裏麵的電梯空間:「到最底層去。」


    話音剛落,整個通道裏忽然響起一陣極為刺耳的警報聲,紅色的燈光不斷閃爍著,冰冷的機械女聲從看不見來源的地方響起:「發現入侵者,坐標,a02k13。發現入侵者,坐標,a02k13……」


    「我們被發現了。」貝爾納黛特下意識看向她們剛才來的方向,聲音聽上去有些緊張,隱約的密集腳步聲正在朝這裏聚集過來。


    塞萊斯特低咒一聲:「醒得還挺快。」


    她們走進樓梯。在鐵門緩緩關閉之前,塞萊斯特開槍打碎了門外的磁卡讀取器。


    這一幕被監控室裏的巡查員看到,立刻用微型通訊器通知了正在朝那兩個入侵者趕去的武裝士兵:「大門已經被破壞了,她們即將接近『感染區』,馬上從c2口用升降梯過去攔截她們。」


    收到指令後,武裝隊立刻在頭領的示意下很快折返到附近的c2口,用特製的紅色磁卡刷開大門,搭著升降梯先行來到了通往感染區的必經之路。

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