夜深人靜。


    刑部尚書沈家卻傳來一陣喧鬧的聲音。


    刑部尚書剛在夫人的幫助下穿好衣服,還未走出去,便聽見宴息室內傳來一陣哭聲。


    值夜的林嬤嬤道:“少夫人來了,說官兵闖入她的院子裏抓人,管事的不從,叫來護衛阻攔,當場就被殺了一個。”


    沈元良麵色難看,怒道:“哪個衙門的官兵,奉了誰的命令?”


    他的夫人董氏道:“老爺快別問了,先去看看吧。我眼皮一直跳,會不會是宮裏的人?”


    沈元良道:“若真是宮裏的人,第一個查我,去兒媳婦院子做什麽?”


    說著,大步跨了出去。


    隻見兒媳婦袁氏驚慌不已,哭得滿臉淚痕,看見他就跪在地上道:“求公爹快去救救相公,那群官差兇神惡煞的,連相公也一並抓走了。”


    沈元良道:“你們夫婦可做了什麽傷天害理的事?”


    袁氏連忙舉手發誓:“從不敢做,更何況兒媳連門都不出,哪裏有什麽機會去結仇?”


    “至於相公,他素來最聽公爹的話,更是不敢了。”


    沈元良疑惑道:“那怎麽會惹來禍事?”


    “待我去看看再說。”


    匆匆趕去,隻見兒子院中已經翻得七零八落,所有官差麵生冷肅。看見他來,翻箱倒櫃的動作不停,嗬斥下人的聲音更是殺氣騰騰。


    沈元良心裏一凜,突然看見院中站著一道熟悉的身影,他試探性地喊:“江大人?”


    江鳴迴眸,抬手行禮:“沈大人。”


    “這麽晚來府上叨擾,而且還是不請自來,望大人見諒。”


    “今日鎮府司抓獲一個犯人,此犯人供述,府上管事涉嫌買賣人口,欺壓拐騙,謀財害命。皇上得知後,勃然大怒。”


    “命下官等人,連夜搜捕,所有犯人,必須在今夜逮捕歸案,以防逃跑,更防有被牽連者,殺人滅口。”


    “大人是刑部尚書,理應理解下官,若有不滿,隻待天亮,我隨大人麵聖時,再一同請罪。”


    沈元良聽後,看著被押解出來的兒子沈鵬,驚恐道:“這其中是否有誤會?”


    “我兒隻是一個五品小將,跟買賣人口沒有幹係。”


    江鳴道:“大人莫慌,此案將由皇上親審。是與不是,都會水落石出。”


    “現如今我把人帶走,大人還可以問詢其家眷是否知情?”


    “倘若明日查實,怕大人連問的機會都沒有了。”


    “帶走!”


    江鳴說完,便將一切罪證和人犯帶走了。


    沈元良的兒子沈鵬驚恐連連,不停地喊:“爹,我是冤枉的,我什麽都不知道啊,爹救我。”


    可江鳴是在辦公,且字句不離皇上。


    明顯是有備而來。


    若不是被人算計了,那就是自家的確出了醜事。


    想到這裏,沈元良立即道:“把院子裏剩下的人都召集起來,我要一個一個挨著問。”


    管家立即去辦。


    不多時,便召集了一院子的人。


    都是丫鬟居多,其餘小廝,能夠自由出入府內的,基本上都被抓完了。


    房間裏,沈元良對袁氏道:“你大概不知,官府若沒有確鑿的證據,不會上門抓人。”


    “你更不知,若不是犯了滔天的罪,皇上不會叫江鳴深夜突襲,連我這個尚書大人的麵子也不給。”


    “你現在說,我還有時間去找人搭救鵬兒。”


    “你若是不說,他若是定罪,我就送你下去陪他。”


    袁氏一聽,哪裏還敢隱瞞,當即便道:“兒媳有一個陪嫁,早年間便幫人介紹,買賣奴婢,或者繡工和花匠等等。”


    “後來不知怎麽,結識一個人牙子,從他手裏買了人,再賣出去,賺些差價。”


    “可都是有正經賣身契的,否則也不敢。”


    “今日下麵的人來報,他那個地方被鎮府司抄了,隻因去買的客人是晉國公府的大管家常萬,要強賣的女子是走錯路的榮安郡主,榮安郡主便將他的手給砍了。”


    “後來便傳,晉國公夫婦入宮為常萬討公道,險些和榮安郡主打起來。”


    “兒媳以為是他們兩家的事,所以這才沒有稟報的!”


    沈元良聽後,哪裏還不明白?


    當即便怒斥道:“糊塗!”


    “榮安郡主會走錯道?”


    “那個常萬我見過,好色成性,專門為解家世子搜羅美人,他會是個什麽好東西?”


    “他會去你手下的鋪子,必定來往一段時間了。”


    “而且還知道那個鋪子是誰開的,出了事有誰負責?”


    “蠢笨如豬的東西,底下的人若沒有貓膩,江鳴就不會抓到這裏來。”


    “你還不招供清楚!”


    袁氏被罵的一顫一顫的,又想到那些官差都是皇上的人,當即嚇得腿軟,立即道:“是府上的黃先生,他說隻要有了賣身契,就算那些人被哄騙簽的,到了官府也打不贏官司。”


    “又說公爹是刑部尚書,任何案子最後都會落到您的手裏,所以下麵的人一時貪婪,做了假賣身契。”


    “求公爹救救相公,兒媳立即就將那些人全都發賣出去,再也不管了。”


    沈元良氣笑了,胸口一陣陣絞痛,這就是他苦心要庇護的家人啊。


    竟然在他仕途上,來了這麽重要的一刀!


    “來人啊,去將黃先生給帶來。”


    下人去請,很快發現那黃先生都已經逃走了。


    等來報時,沈元良也不奇怪了。


    他看了看跪在地上,仿佛被攝魂的兒媳婦,怒罵道:“出主意的人跑了,你的人被抓了個幹淨,你看看現在,你還有何話說?”


    “公堂上你去說自己是冤枉的,誰會信你?”


    袁氏心灰意冷,看著房間裏的柱子,都想一頭撞死就算了。


    沈元良看出她的想法,怒吼道:“那些人既然是你的陪嫁,你現在搜集好賣身契等文書,連夜送到你爹娘的府上,求他們找個人出來頂罪。”


    “現在隻求皇上明察秋毫,不牽連我沈家,否則……別說是鵬兒,就是我和你娘的命,都被你給害了。”


    袁氏連忙擦幹淚痕站了起來,驚恐道:“兒媳這就去辦。”


    等她走了以後,沈元良又審了幾個下人,發現好些都是知道的。


    這時他將矛頭對準自己的妻子董氏道:“這麽大的事情,你會不知道?”


    董氏心虛,赧然道:“鵬兒媳婦孝順,給過我一些銀錢,當時就說了來路。我以為隻是尋常事物,又有老爺庇護著,能出什麽事?”


    沈元良險些氣吐血,猛地拍桌,嚇得董氏連忙站起來。


    可就在這時,袁氏帶著哭腔在外道:“爹,娘,出不去了,官兵把家裏前後都圍了。”


    “什麽?”董氏這才驚懼地瞪圓了眼睛,身體一下子就軟了。


    沈元良冷笑道:“你們就祈禱,這件事沒有鬧出人命吧,隻是榮安郡主一時興起,讓皇上知道了。”


    “倘若你們真的做下了謀財害命的事情,也不用來求我了,大家都一起死。”


    袁氏突然想起,劉管事前些日子來報,死了一對母女。


    頓時心裏一慌,直接昏死過去。


    董氏也嚇得臉色發白,再也顧不上了。整個沈家可謂兵荒馬亂,這一夜堪比在鬼門關上度過。

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