蘿澀有這番豪氣,會館眾人沒有不服氣的,喬榮當即跟著拍出銀票,也要買江州的解元注。


    這一筆巨款砸下去,瞬間將他的名次提高到了解元榜第三名。


    江州給蘿澀續了一杯茶水,無奈搖頭道:“把賣考箱的全部利潤拿來豪賭,我竟十分佩服你”


    蘿澀接過他手裏的竹柄茶壺,巧笑道:“心中沒底那叫賭博,我對你極有信心,這個就叫合理投資,你看你現在的賠率,若我中了,便可以狠狠賺上一筆呢”


    “那要是虧了呢?”


    蘿澀掃了一眼比等自己名次還緊張的喬榮,拇指一勾,嘿嘿一笑:


    “我有喬大爺陪我呢,輸了的話便同他一並買醉去!”


    “去,能不能盼點好!”喬榮斥了她一嘴,擠到窗戶邊的人堆裏去了,


    東方詢看蘿澀分外輕鬆,還有心情同江州打情罵俏,他的臉色一陣青一陣白變化無端。伸著脖子看向南頭大街的盡頭,他隻等唱名的衙差帶好消息過來。


    “來了!來了!”


    圍在窗邊的考生突然有人大聲道,他眼睛最尖,老遠處就看見報信兒衙差手裏捏的小旗。


    “安靜安靜,聽他唱念!”


    所有人很有默契的相繼閉嘴,屏著唿吸,聽著一聲聲唱念由遠及近——


    “戊戌科童州試桂榜第三十名,凜東縣王秉王老爺中舉……戊戌科童州試桂榜第二十三名李謙李考也中舉……第十九名……第十七名……”


    報信的衙差每唱出一個名字,茶樓就有一陣歡騰之聲,多少人激動得涕泗橫流,跪地酬謝蒼天厚土,祖宗保佑。


    “我我!我是王秉,我是王秉!”一名年過花甲的老秀才,耳朵都有些背了,還是旁邊的人提醒,他才知道自己中了舉,桂榜三十名,顫顫巍巍的站起來,老淚橫流,他實在太高興以致於後來厥了過去,叫家裏人七手八腳的抬出了茶樓。


    第一個唱念的人跑了過去,第二個馬上就到了。


    他向茶館揮著手,大聲唱道:“戊戌科童州試桂榜第八名,蘭舟府嵇宋嵇老爺中舉……第七名,會稽喬榮喬老爺中舉……第六名……”


    蘿澀心中大大的詫異,除了江州,瓊林七子竟然從第八名,一直排到了第三名!


    隻有第二名和解元榜首位還沒有唱出名來。


    東方詢再也坐不住了,他猛地站起身,對著江州道:“若你運氣好,你也不過第二名的名次,定是在我之下!”


    “好,如若兄台提早知道了消息,那我便在此提前恭喜了”


    江州表麵不辨喜怒,嘴角卻掛著一抹疏離的淡笑,他三言兩語就把東方詢涉及內幕、泄題的隱晦擺在了台麵上。


    東方詢臉色一變,啞然一陣後,氣急敗壞的反駁道:“你休想汙蔑我,第一場泄題是你揭發的,主考大人擬題重考,難不成還有什麽問題?我自是憑得真才實學,你莫不是輸不起?”


    蘿澀聽不下去了,她替江州嗆了迴去:


    “不知你哪兒來的消息,這就必定是你中得解元了?難不成是眼花將茶館的投注榜看成了桂榜?”


    說罷,蘿澀掏出自己的錢袋,將所有銀錠、銀錁都抖落出來,對著毛豆一揮手:


    “用我全部身家拿去投注,一定給我把東方詢這個名字從榜首扯下來,我替他治一治眼睛!”


    東方詢不能再忍,他簡直搞不懂,自己當時抽了什麽邪門風,想要娶她進門,這還不活生生的被氣死過去?


    他哆嗦著嘴唇,盤算著還擊的措辭,可還未等他說出來,外頭圍觀的人群突然爆出了熱烈的歡唿聲!


    唱名解元的來啦!


    奔過來的衙差高舉著一卷素黃的宣紙——想必就是傳說中的桂榜。


    他一邊跑一邊大聲唱,聲如洪鍾:


    “戊戌科童州鄉試頭名解元,童州府江州江嶽言!”


    這一句話遠遠被風吹來,如龍盤上雲霄,震耳發聵,激動人心,所有不齒東方詢的考生,為江州齊齊歡唿,那聲浪蓋住了豔羨、詆毀的聲音,蓋住了東方詢奔潰失措的怒吼聲。


    “不可能!不可能!這怎麽可能?”


    東方詢牢牢捏著扇骨,蒼白羸弱的手腕青筋暴起,他猛地掀翻了江州麵前的八仙桌案,茶碗、茶蓋嘩啦砸了個粉碎。


    “一定是搞錯了,一定是搞錯了!這不可能的!”


    麵對東方詢的暴戾失控,江州顯得淡然的多,他站起了起來,站在一地狼藉麵前,對著東方詢說道:


    “桂榜你是等不到了,不過你可以等來一支緝捕令箭,一副枷拷,至於因由,你自己好生想想那道題目的句逗標點吧”


    聽江州這麽說,東方詢眼底閃過一絲疑惑,他轉動眼珠,似乎在迴憶自己得到的泄題和真正考試的題目,沒錯啊……


    不,不對,句逗的位置不對,這題完全就變成兩個意思了!


    他被算計了!


    等衙差領了知府餘有龍的命令,下令捉拿名單上參與科舉舞弊買題的考生時,東方詢已麵色呆滯,癱軟在茶館的一角。


    他嘴裏不住念叨著,顯然心思素質太差,經不住這天上地下的打擊,白眼一翻,竟活生生的厥過去了。


    *


    秋闈落幕,皆大歡喜。


    瓊林會館因包攬桂榜前八名,除了第二名花落別家外,可以說是大獲豐收,因此瓊林社聲名大噪,拜訪之客絡繹不絕。


    蘿澀也因為解元榜投注江州發了一筆小財,樂得她走路帶風,眉開眼笑的。


    秋闈後便是來年的春闈,她本有意將考箱的生意做到京城會試去,可惜她被梁家明令禁止,不準靠近京城一步,而且寒衣節她可能就直接迴去了,這生意如同肋骨,棄之可惜。


    或許可以問問三娘,有沒有意向接手,肥水不流外人田唄。


    還有一個好消息。


    知府餘有龍順利拿下科舉舞弊考生和學政泄題之人後,雖然暫時還扳不倒駙馬東方檀,可也是一次在童州地盤上的立威。他感念江州舉報有功,準備對其嘉獎,曾問過江州想要什麽,好跟朝廷請旨。


    江州不要金銀,不要名利,隻向他討了個明令恩典,取消零食鋪“娘子大人”的歇業文令,準其重新開業。


    於是乎,蘿澀買了一堆鞭炮,把南頭大街上的零食鋪重新開了起來——另外幾家分鋪,因被牛杏花占去開了公主駕到,故而重開的隻有一家主鋪。


    她拿秋闈掙來的錢,另買下了主鋪邊上的幾家鋪麵,兩兩打通,整合成了一間大鋪麵兒,小散鋪變成了旗艦店,還將牛長庚的跑腿隊也挪了進來。


    新店開張這天,三娘領著供貨作坊的掌事一起來道賀,大家笑盈盈的,都是由衷恭喜蘿澀,他們做夢都盼著娘子大人可以重新營業,家裏作坊囤下的貨就不愁賣了。


    呂千金挺著大肚子,率先送上了自己的賀禮,哈哈大笑道:


    “恭喜東家,咱這大鋪麵兒瞧著也喜氣,你瞅瞅,排隊的人海了去了,大家都衝著娘子大人這牌子來的,哪裏是冒牌貨能比得了,所以我說嘛,假的永遠是假的,再怎麽費心思也變不成真的,大夥兒的眼睛是雪亮的嘛!”


    蘿澀笑著接過賀禮,把他們請了進鋪兒,兜子自覺地倒茶添水,招待得當。


    “喲,這是兜子吧?個子躥得真快啊,嘖,胳膊有勁兒嘿,沒少練吧,這是要去考個武狀元來吧!”


    “他自個兒喜歡,想著習武強身健體,我便隨他去了,快,請坐喝茶吧——這些日子我忙著會館的事,將你們都給疏忽了”


    呂千金點點頭坐下,捧著茶碗牛飲一番,煞是痛快道:


    “哪裏的話,咱們心裏都對東家你一萬個放心,隻管自己搞好自己分內的事,我聽說三姥娘又搗鼓了許多口味的辣菜哩,就等著鋪子開業,好拿來試水賣上一賣,咱們隻認你一家,合同白字黑字簽著,誰來撬牆角都不好使!咱是有良心的人哩”


    蘿澀知道他指得是牛杏花的公主駕到,心下很是感動,便也順口問了一句分鋪那兒的現狀。


    “她們那?那時候叫我擺了一通,名聲臭得一塌糊塗,稀稀拉拉開了幾日,早就關門了,隻剩東城的那家還開著,白天連個蒼蠅都沒有,裏頭的零食不新鮮,也不曉得從哪裏搗鼓來的,我瞅著是遲早關門的命”


    這結果讓蘿澀又喜又憂,她倒是不懼牛杏花,隻是薑氏難纏的很,一旦那人的如意算盤落空,總想著算計別人——那日霍良擺下的鴻門宴,不也為了她名下的那點東西麽?


    罷了,兵來將擋水來土掩吧!


    正和呂千金說著話,突然有人奔著躥進了鋪子,那人抓著蘿澀的裙角就要跪下,驚得蘿澀下意識跳開了半丈遠!


    東方詢的娘?


    蘿澀定睛看去,見她不複當日光鮮靚麗的打扮,身上一件灰褐的舊衣,首飾釵環都不見了,像是一夜之間老了一輪,鬢邊滿是白發銀絲。


    “你這是作甚麽?”蘿澀心下詫異,冷冷發文

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