駐防將軍府,西院偏門。


    蘿澀手裏挎著竹篾籃子,除了娘子大人零食鋪子的零食外,她還親手做了不少臭腐乳、臭冬瓜裝壇給老將軍一並帶來。


    到了院門外,兩頂青色小轎停在門外,幾個轎夫高挽著褲腿,坐在一邊的石凳上歇息。


    蘿澀疑惑一眼,覺得這幾個人略有些眼熟。


    不等她想起來,院裏傳來聲音,蘿澀細細分辨,竟是霍良霍禿子的說話聲!


    蘿澀本能的避到一邊拐角的牆後,隻探著腦袋探看一番情況。


    雖然好些日子霍禿子都沒有再尋她麻煩,半夜也沒有殺人放火這些橋段,可她總歸是提著心,一直提防著他。


    除了霍禿子,蘿澀發現,當日碼頭來的那個年輕相公也在。


    他們兩人並肩從院門出來,相送的是蘿澀名義上的幹娘,何藻的母親薑氏。


    說話聲遠遠傳來——


    “檀先生遠道而來,妾生婦道人家,不能好生招待,實在過意不去”


    “何夫人多慮了,在下亦不是為了遊山玩水來的,若能辦好了差事,立即便要迴京複命,一番辛勞,還得仰仗霍大人和夫人了”


    說罷,捧著折扇作揖行禮,麵帶著疏離的笑意,徑自坐迴轎子裏去了。


    霍良見人先上了轎,涎著臉上去握女人的手,輕聲附耳說了些話,蘿澀隔著遠兒,一句也沒聽清,但見他兩人形容親密,不由心下驚詫:


    難不成上次牛保山說的是真的?說霍良是何藻的幹爹,何家少爺縱欲過度,早沒生孩子的本事?


    莫不會薑氏背著公公丈夫,和霍良私通,才生下何藻來吧?


    薑氏對霍良態度冷淡,她撇開他握上來的手,四處環顧了一番,說了幾句不痛不癢的話,霍禿子的臉色尷尬,便鬆手迴去了。


    他走時不忘關照一聲:“把東西盡早燒了,好叫檀先生早日帶迴京去”


    ……


    等院門外徹底消停了,蘿澀才貓身出來,她拾級而上到了門房外,請司閽老頭代為通報一聲。


    “唷,是蘿澀姑娘來啦,不巧,咱家老爺病著,現下都不見客啦,你這手裏啥東西?我我替你轉交吧”


    病了?蘿澀不禁納罕,老爺子身體那麽好,怎麽說病就病了?


    “我想去探望一下,大爺您給個方便吧”


    “哎,不是我不讓喲,是少夫人說的,誰都不要去打擾咱家老爺,現在家裏都是她當家咯,少爺成日宿在外頭不著家,哎……”


    顰眉一蹙,蘿澀心裏現在對這個薑氏打了極大的問號。


    那日她拆穿牛杏花的伎倆,蘿澀一度覺得她麵向慈和,溫順恭良,萬不是能做出私通外男舉動的人啊。


    “那我去見見夫人吧,東西托她轉交”


    蘿澀謝過司閽大爺,徑自往薑氏的院子裏去。


    將軍府很大,前頭是議事的衙門,西邊才是女眷居住的院落,聽人說這何少爺有十八房姨太太,還是娶進家門的,外宅更是不計其數。


    他的床炕可以躺下七八個人,底下有個抽屜,每次開苞一個黃花閨女,都用新的娟帕擦拭身體,用完的娟帕他要收起來,年底的時候清點數量,與人吹牛攀比。


    這等荒銀無道的兒子,何老將軍恨之入骨,故而將所有希望都寄托在了孫子何藻身上。認下蘿澀當幹孫女,也是為了她淳樸實在,能夠好好管帶何藻,不走他父親荒唐的路。


    姨太太的院落太多,蘿澀竟迷了路,她從抄手遊廊步出,不知為何,竟到了一處荒廢的院子。


    竹草叢生,廢棄的籮筐堆在牆腳,牆麵也是經久失修的,屋子裏門掩著,不像是有人居住。


    內心像是有什麽東西牽引著她,鬼使神差的,推開了屋門,輕步走了進去。


    堂內擺著一口大楠木箱子,不染一絲塵灰,和周邊積著厚厚灰的桌椅幾案相比,更顯得簇新幹淨。


    這是新搬來的箱子。


    蘿澀心裏有些發慌,覺得這屋裏寒意滲人,後脊背上攀上涼意,她不禁起了一身的雞皮疙瘩,不願意再行探究,她扭頭欲走——


    此時,箱子縫中一片衣料入眼,她不由地佇步,定睛一看,便恍然:


    這不是昨日穿越女的衣衫裙擺麽?


    難不成這穿越女竟也是何府眾人?是若幹姨太太中的一個麽?


    蘿澀上前,抖了抖箱子口上的鎖,發現隻是虛掩的,她猶豫片刻,還是將箱子打開了。


    見到箱中情景,蘿澀立即捂上自己的嘴,將尖叫聲悶在喉頭,她腳下踉蹌兩步,跌坐在地上!


    人、人已經死了!


    穿越女還穿著昨日的衣衫,袒胸露乳,光潔的肩頭上都是指印按下的淤青,她七竅流血,眼睛瞪得大大的,瞳孔泛起白翳,一副驚恐地死狀!


    她身邊塞滿了稻草蘆葦梗,身上濕漉漉的,一股火油的刺鼻味道撲麵而來。


    蘿澀不禁想起方才霍禿子的話,他說,要薑氏把什麽東西燒了……


    火油味讓蘿澀記起那個大火衝天的晚上,她和兜子從火場逃生。熟悉的緊迫感讓她止不住的渾身顫抖。


    腿腳發軟,蘿澀從地上掙紮著爬起來,她失魂落魄的衝出屋子,頭也不迴往院子裏外跑去!


    她不能留在那裏,可能是同為穿越而來的關係,她的心中起了滔天般的恐懼。


    穿越不代表金剛不壞,唿風喚雨,她不是這個世界的核心,也不為任何人的命運主宰,她微如芥子,賤若浮遊,她會因為貧窮而餓死,也會因為別人的蓄意謀害,而慘死!


    她突然明白,為什麽霍良會追殺她這個小小的丫頭,她甚至懷疑,是不是因為她的身份也暴露了?那這個世界,是不是會有一個專門捕殺穿越者的獵人,他們靜候在暗處,隻等有人驚絕登場,暴露了自己,下場就隻有死……


    她不懂,如果死在了這裏,是會被穿越公司提前送迴去現代,還是說,她會永遠留在了這裏?現實中沉睡的自己,也將不複蘇醒?


    腦海中設想過萬種可能,但誰也不能給她一個準確的答案。


    她一路橫衝直撞,直到撞上了薑氏,才癱軟在地上。


    “蘿澀?你怎麽來了,這是怎麽了?”薑氏見到蘿澀,眸中驚訝一閃而過,轉瞬後,又是溫柔和順的目色,她彎身,扶著人起身,關切道:


    “怎麽這般汗涔涔的?可是病了?”


    蘿澀緩過幾分,下意識甩開了她來攙扶的手,後退了一步。


    薑氏麵色無礙,也絲毫沒有與她計較的感覺,一派雍容華貴,端莊溫和之色。


    蘿澀垂眸,向她福身行禮:“民女見過何夫人”


    “都是我認下的義女了,還這麽生疏客套,叫老爺聽見免不得說你幾嘴,來吧,上我那兒坐坐,喝碗茶再走吧”


    “何、何夫人,聽說何爺爺生病了?”


    “恩,往日沙場上攢下的舊傷,年紀大了一時不慎便複發了,好在無甚大礙,要安心休養便是了”


    “我能去瞧瞧他麽?”


    蘿澀抬了抬手腕上的竹篾籃子,擠出一分笑意,解釋道:“這是老爺子點的外賣,我給他送來”


    薑氏佇步,她凝視了蘿澀一番,啟唇柔聲問道:“是誰來傳得話?”


    “是鴿子,這是我想的主意,用鴿子送信息的法子來點外賣,昨個才收到何爺爺的外賣單,故而今日過來一趟,沒成想他卻病了”


    薑氏半闔著眸子,良久,才勾起一抹笑意,點頭:“是個不錯的主意”


    她不提蘿澀是否可以去探病,隻徑自往堂屋裏走去。


    蘿澀隻好跟上,薑氏的屋子裏熏著香餅子,可還是難掩一股淡淡的中藥味兒。


    “夫人,帳子熏好了”


    婢女穿著杏色春薄衫,見薑氏迴屋,便從裏屋出來,朝她行禮。


    蘿澀看去,見這婢女挺著個孕肚,不免詫異,難不成是何少爺的通房丫頭,可不是說他生不出娃娃麽?


    待婢女抬首,四目相對,蘿澀心下一跳,竟是牛杏花!


    牛杏花看著蘿澀,像是不認識她一般,垂著眸子繞過了她,往外頭院子裏灑水掃地去了。


    但蘿澀肯定就是她,她雖然麵上裝著冷靜,可袖口裏緊緊握著的拳頭,完全暴露了她此刻的恨意。


    李縣令被免了職,灰溜溜的帶著原配迴老家了,牛保山一家被發配充軍,流放漠北,卻獨獨不聞牛杏花的去處,原來是被薑氏接到何府了。


    “我見她可憐,想讓她把孩子平安生下,你不會怪我吧?”


    薑氏見蘿澀神色有異,便溫聲細語的解釋一番。


    “噢,不會,孩子是無辜的,況且我也與她沒那麽大的仇恨,非逼死她才肯罷休”


    蘿澀搖了搖頭,如是說道。


    “那便好,我調製了些香,薰過帳子後可以防蚊蟲,你不妨也拿些去,快近夏了,也好有個準備”


    薑氏走進裏屋,拿出一包東西來,溫笑著與她道:


    “艾草熏蚊,生苗薑驅壁虱,鋪椒還能去跳蚤,本是麻煩,我盡數調和在一起,製成香餅,便宜行事多了”


    蘿澀接過同她倒了聲謝,心想告辭,盡早離開這個讓她極不舒服的地方。


    “你先別忙,我還有一事要與你商量”


    薑氏扶上她肩膀,讓她坐下,從懷中掏出一張銀票來,麵值三百兩整,她微微一笑:


    “你別誤會,我聽說你很有經商的頭腦,那零食鋪子和外賣跑腿的生意我很看中,想入些份子與你,你可往別處開幾家分鋪兒,這些是與你的本錢”


    蘿澀此刻滿腦子漿糊,她盯著銀票,搖了搖頭:


    “抱歉何夫人,我現下精力有些,能管好手頭的事已屬不易,您的好意我心領了”


    薑氏似乎知道她會推辭,麵上不動聲色,將銀票往她跟前推了推:


    “蘿澀,我很想與你合作,或許以後你會發現,現在這個選擇是最明智的”


    收迴手,蘿澀倉猝地福身:


    “對不起何夫人,我該走了”


    說罷,不等薑氏說話,她扭頭便走,步子狼狽散亂,像是逃一般。

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