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    西北的冬天很漫長,落日的餘暉沒有持續多久,夜幕就降臨了。


    兄妹倆把手縮在袖子裏,迴了客棧。


    店小二迎了過來,“您二位迴來了?”


    周翼虎露出一個靦腆的笑容,將手從袖子裏拿出來,道:“這是房錢,先把前幾天的房錢結了,還有剩。”


    店小二歡喜不已,兵荒馬亂的年頭,有錢掙自然是好的。如果沒錢,大冬天把兄弟二人攆走,若是凍死了也是罪過。


    “這邊請……”店小二還算是厚道人。


    兄妹倆結完了欠下了房錢,又交了幾天的房錢,才轉身朝後院走去。


    他們低調行事,穿衣打扮上都盡量貼近低層百姓的生活水平,故而住的房間也很一般。


    兄妹倆幾乎不在客棧裏點菜吃飯,表麵上是營造一種窮苦的感覺,實際上是出門在外,安全第一,食物盡量吃自己的,這樣也能放心點。


    兩個人進了屋,把門窗關好。


    單間的客房,一張大的木板床,一床破舊但是洗得還算幹淨的棉被。屋內隻有一張桌子,上麵擺了一套破舊的茶壺,茶杯,另外還有兩張看不出顏色的條凳。


    周翼虎將屋裏的油燈點燃,不多時,有人敲門。


    “客官,小的來送水了。”


    周佳瑤連忙將仙府小築裏,用油紙包著的包子拿出來,擱到桌上裝樣子。


    他們從不在客棧裏吃東西,久了會讓人起疑心的。


    周翼虎去開門。


    店小二肩上搭著白毛巾,手裏頭拎著一個大水壺,“客官,小的送水來了。”


    “進來吧!”


    店小二路過時,偷瞄了桌子上的包子一眼。


    這兄弟倆日子過得寒酸,沒吃過什麽正經東西,不是包子就是饅頭。


    世道艱難啊!


    店小二也沒想著能從他們手裏討著賞錢,放下水壺,轉身就走了。


    “您二位早點歇著。”


    周翼虎把他送出去,關上門,這才坐迴條凳上。周佳瑤往盆裏兌了點熱水,試了試水溫,喊周翼虎過來洗手。


    兄妹倆洗了手,坐到了桌子前。


    周佳瑤已經在往外拿東西了。


    她像變戲法似的從仙府小築裏往外拿吃的,有醬牛肉,冒著熱氣的鍋塌豆腐,還有之前從多味齋訂的糖醋鯉魚。


    “大哥,先吃飯,吃完再說。”周佳瑤一點也沒覺得自己的舉動有什麽不對勁的。她習慣了,以為周翼虎也能習慣呢!


    可惜周翼虎是真的不習慣,妹子一樣一樣往外拿東西,像變戲法似的。拿出來的飯菜都是冒著熱氣的,香噴噴的,就跟現做的沒什麽兩樣。


    每迴看見,他都覺得這個世界不是自己認識的那個世界了。


    他也是讀過書的,可是發生在自家小妹身上的事情,已經超出了他的預料。


    “哥,愣著幹啥?吃飯啊!”


    天氣冷,人需要能量,就得多吃東西。


    周佳瑤把一個包子遞到周翼虎手上,“吃飯,有啥事晚一點再說。”


    周翼虎這才迴過神來,接過包子咬了兩口,又拿起筷子,跟周佳瑤一起吃起了晚飯。


    飯後,周佳瑤將碗盤洗刷幹淨,收進了仙府小築。


    兄妹倆研究當前的局勢。


    “咱們這兒離雁門關有四十多裏,想去雁門關並不難,難的是過關。”


    雁門關有重兵把守,閑雜人等根本不可能靠近。他們想要神不知鬼不覺的混進去,實在太有難度了。


    更何況,他們還要出關,去倒關馬。要想瞞過王柏青的耳目做到這些,簡直是難如登天。


    “大哥,你說咱們到底要用何種身份去雁門關?”周佳瑤冥思苦想多日,一點頭緒也沒有。


    原本吧,她是想跟別人搭個夥,不管是戲班也好,還是鏢局也好,隻要能混進去,跟他們一起去雁門關就行。


    可惜那些人精明的很,對外鄉人有著非常強的防範意識。別說混進去了,就是跟他們搭個話,都是十分困難的。


    為了不引起別人的懷疑,他們試探了兩次以後,就停手了。


    “明天再看看吧!”周翼虎也是一點辦法都沒有!他們打著做工的旗號去跟那些人接觸,人家不要你,你也不能死纏爛打,這樣隻能讓人懷疑他們的目的性。


    也隻能這樣了。


    兄妹倆準備休息,周佳瑤照例問他:“大哥,你確定還在外麵睡?”


    周翼虎不自然的嗯了一聲。


    周佳瑤點了點頭,閉上眼睛消失在原地。


    周翼虎無奈的挑了挑眉,好吧,大變活人……


    第二天,兄妹倆照舊早早的起床吃早飯。


    等客棧熱鬧起來的時候,他們倆已經收拾利索,準備出門了。


    周佳瑤戴著那頂棉氈帽,故意擋住自己大半個臉,跟在周翼虎身後下了樓。


    周翼虎也載著一頂氈帽,他穿著一件故意打了補丁的棉襖,手縮在袖子裏,給人一種生活窘迫的感覺。


    店小二善意的跟他們打招唿:“又出去?”


    周翼虎拘謹的笑了笑,“唉!”


    兄妹兩個快步前走去,能聽到身後的竊竊私語聲。


    “搭理兩個窮酸做什麽?”


    “出門在外,異鄉人,討生活不容易呢!”


    “就是啊……”


    門外寒風刺骨,兄妹二人的腳步很快,將客棧裏麵的聲音遠遠的甩在身後。


    兩個人一前一後的走上街。


    周翼虎的步子很大,為了遷就周佳瑤,他特意放慢步子。


    快過年了,街上過年的氣氛很是濃烈。


    雖是兵荒馬亂的年月,但韃子畢竟還被攔在關外,年還是要過的。


    古人對春節的重視,絕對是後世的人想象不到的。


    有人站在告示欄那裏圍觀。


    人不多,三三兩兩的。有些人是竊竊私語,有的則是根本不識字。


    周翼虎看了周佳瑤一眼,兩人快步走上前去。


    “大叔,這上麵寫的什麽?”周翼虎吸了吸鼻子,一副沒見過世麵的樣子,“俺不識字。”


    那人上下打量他兩眼,才道:“守將張大人想要招廚子,卻軍營裏給邊關將士們做年夜飯。”


    “俺聽軍營裏都有夥夫,咋還在外麵招廚子呢?”


    “過年嘛,想吃點好的唄!不是說了要犒勞邊關將士嘛,軍營裏的夥夫,不會做什麽好吃的。”那老大爺一副很有見識的樣子。


    周翼虎連忙道謝:“哦,多謝。”


    兄妹倆相視對看一眼,快速的離開。


    他們知道,機會來了。


    天還陰著,日子已經不經意的進滑進了臘月。


    一大早,便有三三兩兩的人站在了代縣縣衙門口。


    今兒是招募廚子的日子。


    來的人不多,一大半是外鄉人。


    “怎麽搞的?就這麽幾個?”


    邊關有十萬將士,光夥夫軍就有將近一個小隊,這些三瓜兩棗的廚子去了,能頂什麽用?


    “大夫,沒辦法啊!這年月,都知道邊關不太平,沒人肯去!就這,還有一多半是外鄉人,討生活,無處可去才來的。”


    那個負責招募的小吏不耐煩的揮了揮手,抬頭看了看陰沉沉的天,道:“那就快一點吧!查仔細了,若沒有問題,就都送過去。”


    “是!”


    盤查工作很快就開始了。


    周翼虎和周佳瑤來之前,就對過口供了。


    他們老家是遼東府的,因為本來就是,所以口音方麵,風俗方麵,都難不倒他們。


    兩個人一個是啞巴,一個看著孔武有力,可是畏畏縮縮的樣子,實在不像是奸細。


    隨手扔給他們兩個土豆,兩個人拿起刀來就切,像模像樣的。


    很快就過關了。


    有人把這些來報名的廚子都集中起來,讓他們到一頂帳中,分別在文書上畫押。


    周氏兄妹假裝不識字,甚至故意將文書拿倒了。


    有人上前來糾正,順便讓他們畫押。


    這等同於簽賣身契一樣。


    可是此時此刻,不能想這麽多。


    兩個人畫了押,拿到了賣身錢,揣在懷裏。


    不多時,有馬車過來。


    不是那種帶車廂的馬車,而是那種拉貨的馬車。


    這些人都被帶到馬車上,再有人騎馬護送著,往雁門關去。


    周佳瑤裝成怕冷的樣子,縮了縮身子,往周翼虎身邊靠。


    為了不讓人察覺他們的身份有異,藏在破襖子裏麵的羊毛背心已經被脫了下去。


    寒風刺骨,但是他們都要忍耐。


    四十裏的路程,說長不長,說短不短。


    但是對於寒冷的冬天來說,實在有夠難捱的。


    好不容易到了雁門關,周佳瑤覺得自己的手腳都有點不聽使喚了。


    她搓了搓手,跺了跺腳,好半天都沒緩過那個勁兒來。


    大夥排成一隊,進軍營。


    盤查的很嚴格,除了不允準攜帶的危險可疑的物品以外,還要搜身。


    周佳瑤穿的很厚,甚至早早的做了準備用麵條纏了胸,但是一想到當兵的在自己身上摸來摸去的時候,心裏還是忍不住一陣惡寒。


    所以她悄悄的在包袱裏放了一些散碎的銀子,數目不大,連銅板都加上,不過三四兩的樣子。


    等官兵查到她這兒的時候,她故意咬了咬下唇,把那銀子往當兵的手裏推了推。


    那兩個負責盤查的士兵相互看了一眼,心想這小子還算識相,悄悄的把銀子收起來,也沒搜身,直接讓她過去了。


    周佳瑤暗想,自己是運氣好,還是軍營本身就如此?


    或許是縣衙那裏已經查過一次了,所以他們就放心了。


    不管怎麽說,總算是混進來了。


    她鬆了一口氣,同時跟緊周翼虎,也不四處打量。


    這種地方,敢做一丁點出格的事情,分分鍾被人殺掉。


    有人將他們領到兩個最簡陋的帳篷當中,告訴他們以後他們就在這裏休息,一直到工作結束離開。


    “軍營之中,不可隨意亂走,一切要聽吩咐行事。若有人不聽話,擅自出入不該去的地方,一律按細作處置。”


    細作啊!會死人的吧!


    那人瞧了瞧大夥,又道:“這裏是邊關,不同別的地方。你們是來掙錢糊口的,不是送命來的!”


    看吧,果然會死人。


    有的人已經開始後悔了,去哪裏不好,偏要到這種要命的地方來。


    “今天先休息,稍後會有人給你們送吃的來!到哪裏幹活,怎麽幹活,都會有人告訴你們,按吩咐行事就對了。”


    那人說完這句話,轉身走了。


    眾人這才喘了幾口氣,竊竊私語起來。


    大多都是跟自己相熟的人說話。


    沒多久,來了兩個夥頭軍,一老一少。


    老的大概三十多歲,滿臉的風霜,一看就是吃過苦的人!他不太嚴肅,看著挺和藹的。


    另外一個人,生得高瘦,二十初頭的樣子,少年的青澀還沒有退去,顯得有些稚嫩。


    這兩個人一進來,周佳瑤就給他們身上貼了標簽。


    老的肯定是老好人!要不然就是一個老兵油子!


    少的肯定初到軍營不久,還是個青瓜蛋子。


    這兩個人在軍中,肯定是被人欺負的那種。


    也難怪讓他們來監管這些廚子了。


    一旦出了事,肯定是要有人出來背鍋的嘛!


    “我叫趙老憨,你們在這裏的做工的時候,就暫時歸我管。我呢,別看是個沒啥能耐的夥頭軍,但是在這兒,你們得聽我的!”趙老憨這一番話,說得可不太和氣,不過大夥沒有人反駁,都應了。


    “你們一天吃兩餐,不能喝酒,不能隨意走動!等過年的時候,大家的好日子就來了啊!不過,要是打仗了,可就不一定了。”


    趙老憨說這幾句話,便道:“今兒便宜你們,都不用做工,從明天起,都跟我出去幹活去。”


    這哪裏是來做工掙錢的,分明就是來做苦力的。


    周佳瑤看了看周翼虎,發現他還是那副樣子,一點都不受影響的樣子。


    “好了,今兒就先歇著啊,明天還得早起呢!”


    沒說吃飯的事。


    大夥都餓了半天了,都是灌了一肚子風,連口水都沒喝上。


    不一會兒,有人提了兩個大桶來,一個桶裏裝的是米粥,一個桶裏裝的是碗勺。


    “這是你們的飯啊。快吃,吃完拎出去洗了。”


    一桶粥,稀得都能照出人影來了,還要六七個人分,哪裏能吃飽?


    “軍爺,這,這太少了吧!”


    “少?”那人把眼睛一立,“愛吃不吃!朝廷撥的軍糧還沒到呢!爺們都吃這個!冬天日子不好過,有粥喝就不錯了!”


    周佳瑤一下子就明白了。

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