山上,敖負的房間裏一片寂靜,隻餘燭火不時細微的響動與兩人的唿吸聲,唐舉人端坐桌前,麵上不見絲毫異樣。


    至於敖負,則是手持布巾,不緩不急地擦拭著手中的長刀。


    自打匪寨開始有一定的規模,他便不怎麽親自下山了,如今看著這把刀,心中竟無端生出些感慨。


    “唐先生,今日之事,你早已經知道了吧。”敖負開口,卻不是疑問,仿佛隻是在陳述事實。


    唐舉人身子一顫,沉默半晌方才開口,“是,大當家想必也猜到了,要殺要剮,悉聽尊便。”


    “來了!”


    緊閉著的房門被人一把推開,打破了屋子裏的氛圍,來人氣喘籲籲,麵上驚慌之色難掩。


    敖負目光自唐舉人身上一晃而過,沒再理會,起身往門口去,“慌什麽,我領著你們去迎敵,左不過一死,咱們的命本就都是偷來的。”


    這般輕描淡寫的話,卻極能安撫人,來時還怕得要死的人神情逐漸變幻,堅定起來。


    有這幾天的準備,劉成這邊可以說是萬事俱備,如今正遇東風,勢頭強勁,利箭一般直取中心。


    錯落的建築外,雙方對峙許久,敖負先抿了抿唇,隻一個照麵,他就知道麵前的人不是善茬,他不是對手。


    可身後這麽多弟兄看著,無論如何也不能退縮,攥著刀把的手收緊,手上鼓起青筋,敖負咬咬牙便要衝上去。


    “敖大當家,我有一筆生意想跟你做,不知你意下如何?”


    “嗯?”本以為是必死之局,誰料這朝廷的人竟然沒有直接動手,敖負稍一怔愣,隨即反應了過來,“你先說說。”


    與此同時,屋中的唐舉人沒聽見預想中的動靜,思量幾許還是走了出來。


    “……若是敖大當家願意配合,我們在山上住的這段時間,你們的人不能下山,所有事情都有我們負責,待到我們要離開的時候自然會給你們安排好出路。”


    劉成說話時目光一直不曾離開敖負的臉,將他麵上的變化看得一清二楚,愈發有把握了些。


    唐舉人卻驟然愣在原地,如遭雷擊,怎麽……不是說剿匪麽,什麽配合,住什麽?


    每一個字都是他熟悉的,合在一起的意思卻讓他有些看不懂,被欺騙的憤怒太過強烈,唐舉人腦子裏一片混沌,氣急之下一把奪過了一個土匪的刀,直往敖負身後砍去。


    眾人都因為劉成的話而陷入深思,還真叫唐舉人衝了過去,千鈞一發之際是趕到的尚堯將人攔住,在一眾土匪的目光中編出一套說辭。


    “這位先生看著文弱,我家大人沒人惡意,你不必為了敖大當家這般冒險。”


    話音落下,對唐舉人警覺起來的人才恍然大悟,原來他是為了保護敖大當家,實在是他們想岔了。


    見唐舉人還要說什麽,尚堯手上使了些勁,將他往自己這邊攬了攬,低聲說了兩句什麽。


    片刻,敖負迴身看了看身後的弟兄,長歎一聲,將手中的刀收了起來。


    眾人見狀,雖有遲疑,對敖負的信任卻讓他們下意識選擇和敖負做出同樣的舉措。


    劍拔弩張的氣氛頓時消弭與無形,尚堯也放開了唐舉人,接替了劉成,和敖負去談接下來的事情。


    幾日後。


    山腳下一群土匪囂張至極地騎馬衝向嶺南城,帶起一陣塵土。


    官道上,人群三三兩兩走著,忽然有人聽見動靜,迴頭看去,驟然變了臉色。


    “土匪!他們怎麽又來了?”


    眼看著城門已經近在眼前,慢悠悠的幾人撒腿便往城裏跑去。


    “快關城門,快,趕緊將城門關上!”跑進去的人不見守城的人動作,急切催促著。


    守城的士兵卻置若罔聞,目不斜視的在原地站著,當一個合格的木樁。


    鄰近城門的百姓好心,提醒了一句,“你們找地方躲好就是,這些土匪不傷人性命的。”


    見百姓與官兵都不甚在意,這幾個外鄉人也沒了辦法,畢竟不是什麽活菩薩,暗道他們天真之後躲了起來。


    就在土匪即將踏入城門時,身後響起的馬蹄聲引起了他們的注意,領頭的龐虎迴頭一看,追過來的正是昨日在山上見過的劉成。


    轉眼,身著兵甲的人已經到了土匪背後,為首之人厲聲罵道:“你們還不快些收手,當真鐵了心要走上絕路麽?”


    “呸!”


    龐虎啐了一口,細看卻能發現他拽著韁繩的手微微發顫,“少說這些冠冕堂皇的話,誰不知道你們這些朝廷的走狗不安好心,隻怕說的好聽,我們一旦收手,那才是真的死路一條。”


    “我已經讓人詢問過城中百姓,你們從未傷人性命,隻是掠奪財物,隻要你們願意將東西還迴來,我自會上報朝廷,將你們招安,日後上場殺敵,也算是贖罪,興許還能掙一個功名,又有什麽不好?”


    “我才不信,少說這些有的沒的,咱們還是刀下見分曉。”


    話音落下,龐虎提起大刀直衝劉成而去,雙方的人也膠著在一起,亂成一團。


    打著打著,沒人注意到他們已經逐漸遠離了城門,忽然就消失在了百姓們的視線中。


    良久,才有人試探著出聲,“這是……朝廷派兵來剿匪了?”


    “以後就不用擔驚受怕了!趕緊迴去,把這個好消息告訴大家!”


    “太好了,這兩年我家糧行不知被搶了多少糧食,又不能提價讓大家吃虧,這日子眼看要過不下去了,若是官家再不睜眼,隻怕……”


    且不論城裏如何,一到百姓看不見的地方,雙方頓時旗鼓偃息,和和氣氣聚在一起。


    劉成甚至拍了拍龐虎的肩,“辛苦了,跟大家夥兒說,今天晚上我讓人買些酒上山,好好犒勞犒勞大家。”


    “嗐,這哪裏還要買,咱們寨子裏就有會釀酒的,大人是不知道,那窖裏的酒聞著就要讓人醉了,您跟大當家說說,讓他開兩壇就是了。”


    龐虎早就惦記著酒窖裏的酒,這會兒有了機會,自然要提一提的,萬一就成了呢?


    “行,你先帶手底下的兄弟迴去,我帶人安撫城中百姓,晚些時候迴去就跟敖大當家說。”


    馬蹄聲去而複返,百姓還歡唿雀躍著,笑意陡然一僵,小心翼翼往城外看去。


    卻見來人身上是整齊的兵甲,並非土匪那樣亂七八糟的穿著,提起的氣又鬆了。


    迎上百姓們殷切的目光,劉成也不負眾望,拱了拱手,說:“朝廷聽說了嶺南城的匪患,專門派我來剿匪,如今大軍已經押著那些土匪去山上了,我來將這消息告知你們,以後便不必再憂心,至於被搶走的財物糧食,我們會將找到的都送迴來,若是實在已經被用掉……”


    “大人放心,便是那些東西都找不到,您幫我們解決了這麽大的問題,我們還是要感謝您,隻要沒了土匪,錢還能掙,糧食還能種出來,不怕的。”


    “是啊是啊,大人,煩請告知您的名諱是什麽,我們也好知道改謝誰,不能就這麽糊裏糊塗承了您的恩惠啊。”


    “對呀,大人,您若是不願說自己的名字,隻留個姓氏也好,我們也好留個念想……”


    這麽一大群人嘰嘰喳喳,劉成聽得頭都要疼了,連忙抬手,示意他們安靜一些,“這是三皇子的人聽說了這件事,將事情說給三皇子,三皇子再報給朝廷的,你們若是一定要記,便記在三皇子身上吧,我也隻是聽令行事罷了。”


    將自己摘了出來,劉成調頭就要走,“我還要處理後續的事情,這就走了,找迴來的東西這幾日會讓人送迴來,你們安心等著就是。”


    “大人,您在城裏住一晚吧。”有人大著膽子提議。


    隻這一會兒就被吵得頭疼,要是再待下去,指不定要成什麽樣了,劉成連連擺手,借口離開。


    山上已經備好酒菜,劉成一迴來就被唐舉人迎了進去,不知道尚堯都同他說了什麽,唐舉人麵上的笑就沒下去過,劉成都忍不住有些好奇了。


    “唐先生,眼下沒旁人,我有一句話想問問你,昨兒尚堯那廝跟你說了什麽?”


    “大人,尚大人知道您要問,專門叮囑了,不能告訴任何人,尤其是您。”對著劉成,唐舉人也不怵,腰板挺得直直的。


    劉成沒法,咬牙切齒一番之後又若無其事地跟唐舉人套近乎,“不說也好,讓太多人知道就沒意思了,隻是我向你打聽這件事就沒必要讓尚堯知道了,他這兩日費心許多,還是少拿這些有的沒的打擾他。”


    “什麽有的沒的?”唐舉人還沒應聲,劉成身後就響起了尚堯的聲音,原是他同唐舉人說話太專注,一時沒留意到。


    忙打了個哈哈含糊過去,劉成順勢說起今日在城門口的事情,同時示意唐舉人先去忙別的。


    “你是不知道,那麽大一群人就圍了上來,在我麵前吵吵嚷嚷的,當地的官員真是失職,這件事情一定要說給三皇子,讓他罰一罰這個官員,不然以後再有類似的事情……”

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