一日方若嫿剪了幾枝花進榮壽殿，佟佳皇後和費映蓮兩人一坐一立看了一幅畫小聲說笑。方若嫿漫不經心地掃過，畫上仿佛是一個人。
方若嫿將手裏的花插進花瓶。佟佳皇後叫方若嫿：“若嫿，來看看。”
走過去看，畫上是個年輕人。
“若嫿，你看這孩子相貌如何？”
方若嫿瞅一眼，“可算英俊。”
佟佳皇後笑吟吟地看了又看，倒似丈母娘相女婿。
“這是原州總管的長公子。”
費映蓮一旁插嘴：“說來還是皇後的本家。”
“原本姓顧。”佟佳皇後解釋，“跟了我父親，因為有功，賜姓佟佳。這是他的長公子淩雲，也算得允文允武，又明白事理，是個好孩子。”
她像是跟方若嫿說。為什麽？方若嫿隱隱有不妙的預感。
“我召佟佳淩雲來看過，果然一表人才，談吐不凡。他以前娶過親，夫人三年前過世，我也差人打聽過，他府裏並無姬妾。”
“就是這最後一樣頂難得。”費映蓮笑，“皇後挑了那些個，隻他有這樣好處。”
佟佳皇後笑得眼睛成縫，“所以這也算是樁緣分。若嫿，你跟我這麽些年，我自然得好好替你打算。你嫁給佟佳淩雲雖然是續弦，但他前頭隻一個女兒，他的人品相貌才具都很說得過去，我覺著不差。”
“皇後！”方若嫿跪下來。
佟佳皇後示意不讓方若嫿說，“若嫿，你要說什麽我都知道。但我這般年紀，還能絆著你的終生不成？我看著你好好地嫁了，我才放心呢。再說，你嫁了也可住在榆樂。淩雲現襲著西河縣公的爵，請至尊再封一個實缺給他也就是了，不是什麽難事。你還可以常常地進宮來看我，有什麽不好的呢？”
費映蓮幫腔，“可不是。妾常常地說，皇後待你真跟待親女兒一樣。”
“皇後，我……妾……”方若嫿狼狽不堪，從來沒有這樣焦急地想要辯解，然而偏偏卻組不出一個完整的句子來。
“好了好了，這也沒什麽。哭個什麽呢？你這孩子！”佟佳皇後示意費映蓮來挽方若嫿。
情急中，方若嫿掙開她的手。
“皇後，我不嫁！”
話已經衝口而出，腦子裏還嗡嗡一片聲響。
佟佳皇後覺得方若嫿是認真的，慢慢地收斂起笑容，盯住方若嫿看。
好久才問：“為什麽？”
方若嫿在沉默的間隙裏喘息，心裏隻有一個念頭，鎮定，方若嫿，鎮定啊。可是，直到佟佳皇後開口問出來，方若嫿也沒有找到完美的理由。
“妾……心裏隻有達王殿下。”又是舊話重提，也不知這個理由能不能再讓方若嫿過一次關。
“傻孩子！”佟佳皇後感動的，“你已經為他守了那麽多年，可以了！他若在天有靈，一定希望你下半輩子快快活活的。”
是。方若嫿閉一下眼睛，心頭忽然一陣刺痛。那個溫婉如水墨畫般的男人，他一定希望方若嫿快活。
“妾不嫁！妾寧願一輩子侍奉皇後。”
“你還有大半輩子，若嫿。”佟佳皇後歎息，“我已經沒有了。你怎麽能侍奉我一輩子？”
“不不不，我一定能——”
“說什麽傻話？”
“若不能，若不能……”方若嫿咬牙，“我出家做尼姑，做皇後的佛女。”
佟佳皇後震驚地看方若嫿。
方若嫿再咬牙，到這一步，怎樣都比莫名其妙地嫁出去好。方若嫿猛地扯散頭發，撲到旁邊的櫃子裏摸出剪刀就剪。
費映蓮驚唿一聲，衝過來阻止。
佟佳皇後也喊：“攔著她！”
宮女們一擁而上。方若嫿本來就身體發虛，不過剪下一綹就被繳了械。
“你這傻孩子！”佟佳皇後狠狠地捶一下榻，臉扭向另一麵。
費映蓮看著方若嫿，責備地說：“十三娘，你一向是個曉事的人，怎麽這樣辜負起皇後的一片苦心來？”
方若嫿跪在那裏哭，眼淚滾滾而下。
“皇後……請、請恕妾的罪……但……但妾真的不願嫁……”
佟佳皇後轉迴臉來，長歎一聲，“傻孩子……你這傻孩子！”
方若嫿聽出她話音中的一線轉機，忙道：“皇後！求皇後成全妾的心願！”連連叩首，不知幾許。
費映蓮過來止住方若嫿，“皇後已經答應了。”
方若嫿抬頭，佟佳皇後默默地點一下頭。
方若嫿狂喜，禁不住又流淚，“多謝皇後！”
佟佳皇後淡淡地說：“你連出家的話都說出口了，我怎麽能強求？蘭娘，把畫收起來吧，也用不著了。”
方若嫿知道她心裏不悅，那是當然的，她為方若嫿花了那麽多心思，真心的。而方若嫿棄之如履一樣地拒絕。方若嫿心裏有無法言說的愧疚，因為方若嫿知道方若嫿做的一切都是在演戲，真正的原因方若嫿無法說出口。
人一旦說了第一個謊言，很快就為了彌補第一個，而會有第二個、第三個……無窮無盡，像落入沒有底的深井。
而這一切都源自欲望，愛情也一樣是欲望。如毒癮一般，根植在血脈深處，想戒也戒不掉。
晚間方若嫿疲乏地迴去，躺在床上片刻就睡去。夢見那個同心結，忽然生了翅膀飛走，方若嫿心中大急，猛地去撲，堪堪抓在手裏。還來不及高興，同心結忽然變得巨大，一下套住方若嫿的脖子，抽緊——
方若嫿驚醒，坐在床上喘息不已。喉嚨口依然還有那種勒緊的感覺。
方若嫿抱緊自己的膝蓋，整個人縮成一團。多麽想隻是單單純純地愛一場，隻是一個男人，和一個女人，全心全意地撲入。可是如今，方若嫿卻好像攪進了一張無限複雜的網裏，隻因為這網中央有一個誘餌叫皇位。
朝中如今又有是非，不外如此，方若嫿也習慣。有時候和方代玉說起來，都覺得眼下的情形看起來，閔博延的太子之位一時無憂。閔醉嵐和閔嘉穎兩個，在朝中的根基不深，就算能挖一挖閔博延的牆角，也動搖不了他的位置。
而真正還有可能威脅到閔博延的，其實仍然是已經被廢的閔彬鬱。說到底，閔博延十數年藩王，遠離中樞，在朝中的根基也比不上閔彬鬱。閔博延所賴以勝出的，隻是父母的歡心，和一個閔銳達。而閔彬鬱那一麵，輸在失寵，和丘涵容已倒。但丘涵容為相二十年，朝野推服，任用的人更是數不勝數，這些人若一心一意，足為複立閔彬鬱的推手。
對閔博延而言，所幸群臣並非一心一意。何況，他一向禮敬重臣，在朝口碑十分好，一時倒也無豐。
閔星淵如今精神不濟，朝中事務越來越沒氣力樣樣過問，偏偏他又是個事必躬親慣了的人，不管總覺得不放心，因此壓了許多事情在那裏。冷眼旁觀，閔博延在仁壽宮和榆樂之間來來迴迴，也有越來越多的隱忍和為難。
這年七月，天熱極。仁壽宮因山木濃鬱，尚算清涼。這陣子佟佳皇後的身子倒好了些，時常主動到閔星淵的書房裏去，陪著他看折，一麵說說話。
閔星淵不知看到什麽折子，突然大怒，“哼”一聲，猛地扔在地上。
“怎麽啦？”佟佳皇後溫和地問，一麵示意費映蓮幫她揀起來。
“阿嵐如今鬧得越來越不像話！”
佟佳皇後蹙了眉頭，看完折子，合好放迴書案。
“成弘當日我已經做了一個規矩在那裏，阿嵐如今居然又重蹈覆轍，這樣驕淫奢侈，天下人必笑我不會教養兒子！”
佟佳皇後微微地一笑，“若說不會教養兒子，也有妾的一半呢。”
閔星淵怔一下，看她一眼，臉色稍和。
“我不是那個意思。”
“妾明白至尊的意思，恨阿嵐不成器。也難怪至尊，阿嵐確實不像樣。至尊該遣人去好好地申斥他一番。”
“也罷了。”閔星淵批複了折子，此事暫時就到此為止。
看閔星淵的神色語氣，佟佳皇後當日確實不曾將閔醉嵐違製的事情告訴給他，否則他的怒氣絕對不止於此。方若嫿猜想閔博延手裏握著閔醉嵐不止一個把柄，但以他的立場，既然之前在母親麵前遮掩過一次，用作告誡，就不能這麽快又完全發作出來。不管怎麽說，如今這樣的彈劾終究開始傳到閔星淵耳朵裏來了。
記起那日不堪迴首的事情，仿佛閔醉嵐的依然粗暴地遊走在方若嫿身上，頓時不寒而栗。
閔博延那時的眼神，的確是會殺人的。
就算沒有那件事，他也未必容得下閔醉嵐，何況又加上那件事。方若嫿想像不出閔博延的手段究竟會如何，但恐怕類似的奏折會如風潮般來臨。
而閔醉嵐那麵呢？他也不是什麽省油的燈。他一貫的手段都直截了當，不知這一次他又會如何？
方若嫿不是個會算計的人，雙方的出招方若嫿都無法預料，隻是感覺到自己也正在風潮的中心，避無可避。
七月初十，閔博延照例來到仁壽宮。
那日方若嫿並不當值，在自己的屋裏閑坐。雲兒忽然來了，叫走了方若嫿院中別的宮女，說是有事商量。
方若嫿起初不以為意，研了磨準備畫畫，剛提起筆來，心中忽然一動。
方若嫿的第十三感一向準確。
方若嫿將手裏的花插進花瓶。佟佳皇後叫方若嫿：“若嫿，來看看。”
走過去看，畫上是個年輕人。
“若嫿，你看這孩子相貌如何？”
方若嫿瞅一眼，“可算英俊。”
佟佳皇後笑吟吟地看了又看，倒似丈母娘相女婿。
“這是原州總管的長公子。”
費映蓮一旁插嘴：“說來還是皇後的本家。”
“原本姓顧。”佟佳皇後解釋，“跟了我父親，因為有功，賜姓佟佳。這是他的長公子淩雲，也算得允文允武，又明白事理，是個好孩子。”
她像是跟方若嫿說。為什麽？方若嫿隱隱有不妙的預感。
“我召佟佳淩雲來看過，果然一表人才，談吐不凡。他以前娶過親，夫人三年前過世，我也差人打聽過，他府裏並無姬妾。”
“就是這最後一樣頂難得。”費映蓮笑，“皇後挑了那些個，隻他有這樣好處。”
佟佳皇後笑得眼睛成縫，“所以這也算是樁緣分。若嫿，你跟我這麽些年，我自然得好好替你打算。你嫁給佟佳淩雲雖然是續弦，但他前頭隻一個女兒，他的人品相貌才具都很說得過去，我覺著不差。”
“皇後！”方若嫿跪下來。
佟佳皇後示意不讓方若嫿說，“若嫿，你要說什麽我都知道。但我這般年紀，還能絆著你的終生不成？我看著你好好地嫁了，我才放心呢。再說，你嫁了也可住在榆樂。淩雲現襲著西河縣公的爵，請至尊再封一個實缺給他也就是了，不是什麽難事。你還可以常常地進宮來看我，有什麽不好的呢？”
費映蓮幫腔，“可不是。妾常常地說，皇後待你真跟待親女兒一樣。”
“皇後，我……妾……”方若嫿狼狽不堪，從來沒有這樣焦急地想要辯解，然而偏偏卻組不出一個完整的句子來。
“好了好了，這也沒什麽。哭個什麽呢？你這孩子！”佟佳皇後示意費映蓮來挽方若嫿。
情急中，方若嫿掙開她的手。
“皇後，我不嫁！”
話已經衝口而出，腦子裏還嗡嗡一片聲響。
佟佳皇後覺得方若嫿是認真的，慢慢地收斂起笑容，盯住方若嫿看。
好久才問：“為什麽？”
方若嫿在沉默的間隙裏喘息，心裏隻有一個念頭，鎮定，方若嫿，鎮定啊。可是，直到佟佳皇後開口問出來，方若嫿也沒有找到完美的理由。
“妾……心裏隻有達王殿下。”又是舊話重提，也不知這個理由能不能再讓方若嫿過一次關。
“傻孩子！”佟佳皇後感動的，“你已經為他守了那麽多年，可以了！他若在天有靈，一定希望你下半輩子快快活活的。”
是。方若嫿閉一下眼睛，心頭忽然一陣刺痛。那個溫婉如水墨畫般的男人，他一定希望方若嫿快活。
“妾不嫁！妾寧願一輩子侍奉皇後。”
“你還有大半輩子，若嫿。”佟佳皇後歎息，“我已經沒有了。你怎麽能侍奉我一輩子？”
“不不不，我一定能——”
“說什麽傻話？”
“若不能，若不能……”方若嫿咬牙，“我出家做尼姑，做皇後的佛女。”
佟佳皇後震驚地看方若嫿。
方若嫿再咬牙，到這一步，怎樣都比莫名其妙地嫁出去好。方若嫿猛地扯散頭發，撲到旁邊的櫃子裏摸出剪刀就剪。
費映蓮驚唿一聲，衝過來阻止。
佟佳皇後也喊：“攔著她！”
宮女們一擁而上。方若嫿本來就身體發虛，不過剪下一綹就被繳了械。
“你這傻孩子！”佟佳皇後狠狠地捶一下榻，臉扭向另一麵。
費映蓮看著方若嫿，責備地說：“十三娘，你一向是個曉事的人，怎麽這樣辜負起皇後的一片苦心來？”
方若嫿跪在那裏哭，眼淚滾滾而下。
“皇後……請、請恕妾的罪……但……但妾真的不願嫁……”
佟佳皇後轉迴臉來，長歎一聲，“傻孩子……你這傻孩子！”
方若嫿聽出她話音中的一線轉機，忙道：“皇後！求皇後成全妾的心願！”連連叩首，不知幾許。
費映蓮過來止住方若嫿，“皇後已經答應了。”
方若嫿抬頭，佟佳皇後默默地點一下頭。
方若嫿狂喜，禁不住又流淚，“多謝皇後！”
佟佳皇後淡淡地說：“你連出家的話都說出口了，我怎麽能強求？蘭娘，把畫收起來吧，也用不著了。”
方若嫿知道她心裏不悅，那是當然的，她為方若嫿花了那麽多心思，真心的。而方若嫿棄之如履一樣地拒絕。方若嫿心裏有無法言說的愧疚，因為方若嫿知道方若嫿做的一切都是在演戲，真正的原因方若嫿無法說出口。
人一旦說了第一個謊言，很快就為了彌補第一個，而會有第二個、第三個……無窮無盡，像落入沒有底的深井。
而這一切都源自欲望，愛情也一樣是欲望。如毒癮一般，根植在血脈深處，想戒也戒不掉。
晚間方若嫿疲乏地迴去，躺在床上片刻就睡去。夢見那個同心結，忽然生了翅膀飛走，方若嫿心中大急，猛地去撲，堪堪抓在手裏。還來不及高興，同心結忽然變得巨大，一下套住方若嫿的脖子，抽緊——
方若嫿驚醒，坐在床上喘息不已。喉嚨口依然還有那種勒緊的感覺。
方若嫿抱緊自己的膝蓋，整個人縮成一團。多麽想隻是單單純純地愛一場，隻是一個男人，和一個女人，全心全意地撲入。可是如今，方若嫿卻好像攪進了一張無限複雜的網裏，隻因為這網中央有一個誘餌叫皇位。
朝中如今又有是非，不外如此，方若嫿也習慣。有時候和方代玉說起來，都覺得眼下的情形看起來，閔博延的太子之位一時無憂。閔醉嵐和閔嘉穎兩個，在朝中的根基不深，就算能挖一挖閔博延的牆角，也動搖不了他的位置。
而真正還有可能威脅到閔博延的，其實仍然是已經被廢的閔彬鬱。說到底，閔博延十數年藩王，遠離中樞，在朝中的根基也比不上閔彬鬱。閔博延所賴以勝出的，隻是父母的歡心，和一個閔銳達。而閔彬鬱那一麵，輸在失寵，和丘涵容已倒。但丘涵容為相二十年，朝野推服，任用的人更是數不勝數，這些人若一心一意，足為複立閔彬鬱的推手。
對閔博延而言，所幸群臣並非一心一意。何況，他一向禮敬重臣，在朝口碑十分好，一時倒也無豐。
閔星淵如今精神不濟，朝中事務越來越沒氣力樣樣過問，偏偏他又是個事必躬親慣了的人，不管總覺得不放心，因此壓了許多事情在那裏。冷眼旁觀，閔博延在仁壽宮和榆樂之間來來迴迴，也有越來越多的隱忍和為難。
這年七月，天熱極。仁壽宮因山木濃鬱，尚算清涼。這陣子佟佳皇後的身子倒好了些，時常主動到閔星淵的書房裏去，陪著他看折，一麵說說話。
閔星淵不知看到什麽折子，突然大怒，“哼”一聲，猛地扔在地上。
“怎麽啦？”佟佳皇後溫和地問，一麵示意費映蓮幫她揀起來。
“阿嵐如今鬧得越來越不像話！”
佟佳皇後蹙了眉頭，看完折子，合好放迴書案。
“成弘當日我已經做了一個規矩在那裏，阿嵐如今居然又重蹈覆轍，這樣驕淫奢侈，天下人必笑我不會教養兒子！”
佟佳皇後微微地一笑，“若說不會教養兒子，也有妾的一半呢。”
閔星淵怔一下，看她一眼，臉色稍和。
“我不是那個意思。”
“妾明白至尊的意思，恨阿嵐不成器。也難怪至尊，阿嵐確實不像樣。至尊該遣人去好好地申斥他一番。”
“也罷了。”閔星淵批複了折子，此事暫時就到此為止。
看閔星淵的神色語氣，佟佳皇後當日確實不曾將閔醉嵐違製的事情告訴給他，否則他的怒氣絕對不止於此。方若嫿猜想閔博延手裏握著閔醉嵐不止一個把柄，但以他的立場，既然之前在母親麵前遮掩過一次，用作告誡，就不能這麽快又完全發作出來。不管怎麽說，如今這樣的彈劾終究開始傳到閔星淵耳朵裏來了。
記起那日不堪迴首的事情，仿佛閔醉嵐的依然粗暴地遊走在方若嫿身上，頓時不寒而栗。
閔博延那時的眼神，的確是會殺人的。
就算沒有那件事，他也未必容得下閔醉嵐，何況又加上那件事。方若嫿想像不出閔博延的手段究竟會如何，但恐怕類似的奏折會如風潮般來臨。
而閔醉嵐那麵呢？他也不是什麽省油的燈。他一貫的手段都直截了當，不知這一次他又會如何？
方若嫿不是個會算計的人，雙方的出招方若嫿都無法預料，隻是感覺到自己也正在風潮的中心，避無可避。
七月初十，閔博延照例來到仁壽宮。
那日方若嫿並不當值，在自己的屋裏閑坐。雲兒忽然來了，叫走了方若嫿院中別的宮女，說是有事商量。
方若嫿起初不以為意，研了磨準備畫畫，剛提起筆來，心中忽然一動。
方若嫿的第十三感一向準確。